酒至半酣，宮人們將多餘的席位撤下去，眾人都在兩側的條案上坐了兩排，中間是樂師和舞女。

    大殿的左側是皇後並各宮妃子，右側以謝青臨為首，兄弟姐妹們坐成一排。

    酒足飯飽之後，樂聲愈加喧鬧了，舞姬的步子也旋轉的更歡快了些，水袖翩然甩起，蓮步輕移，仿佛大戲才剛剛開始。

    接下來又是一個傳統的活動，各皇子公主將自己的賀禮獻上，以表孝心。

    長公主準備了一斛圓潤飽滿的南海珍珠；謝青臨並沒有十分看重這件事，反正每年都是一個樣子，沒什麽新鮮的，賀禮他直接讓下麵人去準備，是一扇雕刻精美的碧玉屏風。

    他之所以從這麽隨意還有另外一個理由：反正這次最能出風頭的肯定是老四。

    四皇子謝子瑜故作玄機，稱道自己的賀禮最為特別，要等到最後才能出場。

    老三謝文端一年前被封了豫王，臘月才回京，他準備的是一柄寶劍，劍身泛著幽幽的冷光，寒意逼人，“祝父皇春秋鼎盛，寶刀不老。”

    皇帝撫掌大笑。

    老五早夭，大名都沒想好便去了，其母寧嬪終日以淚洗麵，皇帝看她心煩，慢慢便不再寵幸她。寧嬪也是不識好歹，永遠都擺著一張死人臉，皇帝能容忍她到現在也算念著舊情。

    哪怕是現在，除夕夜的宮宴上，誰不是滿臉喜氣，連下人也不例外，隻有她，嘴角耷拉著，雙目無光，唉聲歎氣的。

    剩下的也沒什麽看頭，弟弟妹妹們還小，也拿不出什麽有新意的東西。

    “四弟準備了什麽，就快拿出來吧，別藏著掖著了。”豫王是個急性子，見他還故弄玄虛，忍不住催促道。

    謝子瑜輕笑：“三哥別這麽心急嘛，看，這不就來了嗎。”他向著殿外輕輕揮了一下手。

    樂聲戛然而止，舞姬們也都停止了動作，紛紛躬身行禮，無聲緩緩退了出去。

    大殿上一時變得鴉雀無聲，所有人都被他搞得有些措手不及，皇帝也停下了手中的動作，他還真好奇老四準備了什麽東西給他。

    謝青臨嗤笑一聲，心想還搞得這麽興師動眾。

    殿中人退幹淨了之後，從大門口處魚貫進入了一群身著異族服裝的男女，個個姿容豔麗，身上都綴著層層疊疊的銀飾，一晃就嘩啦啦的響。大紅的底色，裙擺有好幾層，不論男女俱都裸露著小臂和腳踝，袖口和衣擺用金色的線繡著繁複的花紋，衣服上綴著亮閃閃的飾品，旋轉起來就像是一朵盛開的花。

    他們穿的衣服與中原大有不同，甫一進來就牢牢吸住了眾人的眼球。

    被他們簇擁在中間的，是一個紅綃裹身的少女，周身嚴嚴實實，身段玲瓏有致，手腕和腳踝綴著鈴鐺，可紅綃到底質地輕薄，隱隱約約還能看見少女令人遐想的雪白肌膚。

    她周圍那些人已經算得上是美人，可和她一筆，瞬間失了顏色。

    妃子那邊傳出了小聲的驚歎。

    “啊，好美啊！”

    出於女人間一種天生的敵意，陳淑妃警惕的看著這個少女。

    不得不說，她身為一個女人，也為這樣的容貌動容。

    老四早和她說過他的計劃，她也同意了，可是親眼見到又是另外一碼事，在她之後，豔冠後宮的恐怕另有其人了。

    她已經老了，拿什麽去和這些小姑娘爭呢。

    淑妃低下頭，看不清是什麽神色。

    少女站在大殿的正中間，抬頭望向高高在上的皇帝。

    和她對視的那一刻，皇帝覺得自己心裏某個地方，顫動了一下。

    少女婀娜地跪了下去：“民女懷袖，長於南疆，久聞陛下威名，民女心慕久已，借此機會，特來獻舞，願皇帝陛下萬壽無疆，大周江山永固。”

    皇帝笑了起來，擺手示意她起身。

    眾人如此情形，也都恍然大悟，老四要獻上的肯定不是一場表演，八成是這個少女了。

    坐在謝青臨旁邊的長公主心思轉了轉，眉頭微蹙，自言自語道：“老四這麽做，真的好嗎……”

    長公主謝靈鳶是謝子瑜同父同母的親姐姐，俱是陳淑妃所生，她的性格卻與母親弟弟截然不同，她是皇帝的第一個孩子，受盡百般寵愛，從小她要什麽就有什麽，反而養成了不爭不搶的習慣。

    她知道弟弟所想的是什麽，也知道母親心心念念的是什麽，可她一直與整個陳家格格不入，為此沒少挨訓斥。

    “我怎麽生了你這個沒良心的東西。”淑妃指著她的額頭罵道，“你就眼睜睜看著你弟弟受罪，自己站在一邊袖手旁觀？”

    她知道，母親一直怨她是個女兒身，她也知道，如果二十五年前淑妃十月懷胎生下來的不是自己，而是老四，一切都會大不一樣了。

    謝靈鳶捏了捏眉心，坐得端端正正，望向大殿當中。

    不同於中原的樂聲奏起，盛大的表演已經開始。

    他們圍成了一個圓，將那少女簇擁在最中間。

    最外圈的青年腰上都纏著一個精致的小鼓，鼓麵通紅；手裏還拿著一個像是笛子的東西。

    歡快的鼓點響起來，還夾雜著幾聲清脆的笛音，他們的動作一致，朝著同一個方向緩緩移動，舞步柔和，倒有些雌雄莫辨的意味。

    被他們圍在裏麵的是身著盛裝的女人，腰肢柔然，語笑嫣然，隨著鼓點翩然起舞，時而回旋，時而低首，身上的飾品發出清脆的聲響，流光溢彩，使人目不轉睛的盯著。

    笛子聲漸漸高亢起來，他們的舞步也都變得更加迅疾。

    少女纖細的雙足好像有著千鈞之力，她在中間旋轉，紅綃一層層散開，猶如正在盛放的花朵。

    她身邊的舞女眾星拱月般，襯托出她絕世的舞姿。

    鼓點漸漸平息，笛聲清脆婉轉，眾人的舞步都放緩了，一舉手一投足都施施然，別有一種異樣的美感。

    少女卻旋轉的更加迅疾，紅綃飄散在周身，飛入高空又緩緩落下，笛聲終止時紅綃落地，擺成了一朵蓮花的形狀，少女在其中俯身，那張絕色的臉隱藏在紅綃之後。

    原來她裏麵穿了白色的緊身綢衣。

    謝青臨猛然驚覺，自己竟然已經盯著這個少女看了好久。

    忙收回自己的目光，端起酒杯抿了一口，不動聲色的打量著周圍，見大多數人還是神思恍惚，顯然還沉浸在那場舞蹈中沒有走出來。

    他將酒杯放下，林英竟還愣著，他無奈低咳了一聲。

    林英猛然驚醒，懊惱自己竟然出神這麽久，連忙拿起酒壺為謝青臨斟酒。

    又過了一會，大殿之上的人才如大夢初醒般緩緩回過神來。

    長公主也不自覺的輕歎出聲：“世間竟還有如此美妙的舞蹈。”

    豫王定定看了少女半晌，又轉頭向謝子瑜道：“四弟有心了。”

    謝子瑜淺淺一笑，麵上是抑製不住的自得之色。他走上前去，朝著皇帝陛下行禮道：“願父皇萬壽無疆。”

    宮宴散了之後，懷袖被皇帝留了下來，帶回寢宮。。

    後宮中又要有人徹夜不眠了。

    皇後倒還沉得住氣並未多作表示。

    畢竟無論是什麽人也無法撼動她的位子，還有謝青臨穩如磐石的太子之位，他們母子兩個可以說是最尊榮無比的人了，別說是一個舞女，就算有幾十個上百個，也無法動搖她一絲一毫。

    而淑妃這邊，卻不那麽平靜了。

    陳淑妃回到自己的景仁宮，發覺手臂上略有疼痛，擼起袖子一看，原來胳膊上早被她自己掐出了鮮紅的印子。

    有小宮女端來熱水，紫珠替她淨麵。

    紫珠慣是個最會察言觀色的，便道：“娘娘，您莫要生那個人的氣，她是什麽身份，怎麽能和娘娘您比呢？”

    淑妃倨傲的微微點了點頭，心道懷袖她算個什麽東西，不過是他們手裏的一枚棋子罷了。

    她為什麽要想著和她一較高下呢。

    “紫珠，你說，本宮是不是老了。”脂粉洗去之後，她看著鏡子裏的自己，眼角眉梢都露出了細紋，她好像是在問紫珠，卻更像是在質問她自己。

    她在心裏默默感歎：果然歲月不饒人，後宮自古以來就是這樣，一代新人換舊人。

    紫珠不敢輕易答話，她伺候淑妃這麽多年，最清楚她陰晴不定的性子，因此小心翼翼的組織著語言，正要回答，卻聽見淑妃又說道：“你找個機會去敲打她一下，告訴她，別以為竄上枝頭，就能當鳳凰了。山溝裏的野雞，披上一層豔麗的羽毛也還是畜生。”

    “是，娘娘。”

    皇帝寢宮。

    “你叫什麽名字來著？你是怎麽認識老四的？”他越老越多疑了。

    “回陛下，民女名叫懷袖，是四殿下到我家鄉那裏重金懸賞會跳舞的女子，民女雖自知不能與皇宮中的舞女相比，卻也想著試上一試。“

    “你過謙了，我看你的舞姿，可比宮裏所有人都比了下去了。”皇帝笑道。

    過了一會，他又道：“如此，也算老四有心了。”

    紅帳暖，燭影深。

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