“人家大鐵官哪肯輕易認輸，天天來打探我們的消息，知道木炭熱量不夠，必須用煤炭才能燒出跟我們一樣的好鐵，便派船跟蹤我們的運煤船，也到饅頭山勘探煤礦去了。聽運煤的工人說，他們已經在我們煤田旁邊挖好幾個勘探井。公子，你說過還有幾處容易挖到的煤田，萬一他們真的挖到了怎麽辦？”

    “那幾處離我們的煤田還遠呢，就算他真舍得花成本去找出來，那時我們的鐵已經遍布天下，成本永遠比他低。再說，等到我們采用新的煉鋼技術，就連我們今天煉出來的鐵都沒人要了，他煉出來賣給誰？”

    “那倒是。不過，僮艼那家夥隻怕不會輕易認輸，聽說他大兄在豫章郡任南部都尉，手握上萬兵馬，二兄在太守府任督郵，僮氏家族是春穀第一世家，在丹陽郡也有一定勢力，他不知公子身份，我們也要小心一點。”

    袁耀笑道：“他不知道我是誰，但知道公瑾是宛陵令的侄子，我們有公瑾這麽大的靠山，還用怕他？隻要他不跟我們搞事，其他隨便他折騰吧。”

    袁耀和袁雄一路聊天，不久來到小桃衝鐵礦南部的筆架大河邊，一千名工人正在那裏修建圍牆，圍出一個五十畝左右的工廠。工廠的大棚裏，曬幹的楮皮堆積如山，八個嶄新的煌桶已經矗立起來。

    袁耀聽到“叮叮叮”的聲音，循聲看去，見到幾十名工人正在十塊巨石旁開鑿石槽，石屑紛飛，又有兩個技師坐在另一邊正在聚精會神編製竹簾。

    一個月前袁耀剛到春穀探礦時，發現春穀山中到處都生長楮樹（構樹）和竹子，這是造紙的好材料。因此，袁耀在買鐵礦場時，故意買到筆架大河岸邊，打算將來在這裏建造紙廠。

    此時正是春夏之交，是剝采楮樹皮的最佳時節，袁耀回廬江前交代袁雄發布公告收購楮皮，十五天內有多少收多少。又派人到各縣招募有經驗的抄紙工人，並把圖紙交給袁雄，讓他找人製作煌桶、石槽等造紙工具。

    這個時代的紙張質量很差，粗糙，易爛，隻能作為臨時書寫使用，無法長久保存。袁耀計劃把後世成熟的手工紙技術複製出來，讓木簡徹底退出曆史舞台。

    造紙術的本質就是如何提取植物纖維。這個時代的造紙工人已有豐富經驗，之所以沒能製造出高質量的紙，主要在於他們不了解哪種植物纖維更加適合造紙，也找不到更好的辦法提取高純度的纖維。如果按曆史發展，造紙術需要再過一百的積累才能真正適合用於書寫，兩百年後才能完全取代木簡。

    但古人遇到的這些難題，對於21世紀化學專業畢業生來說都不是問題。別說袁耀曾參觀過涇縣宣紙廠，了解造紙的全部過程，就算沒有，隻要抓住造紙術的這個本質，一個現代化學專業學生也能用一兩年時間解決古人上千年的技術積累。

    袁耀走到兩名編抄紙簾的技師旁邊，拿起他們編好的竹簾看一眼，不覺得眉頭皺了一下。

    “大公子，不行嗎？”袁雄見了急忙問道。

    “竹絲太粗了，再細一點；間隙也太大了，再密一點。重編吧。”

    “公子，”一名技師解釋道，“我們編過很多竹簾，不用編得太密。”

    “過去你們做的沒錯，現在不同，竹絲能做多細做多細，簾紋能編多密就多密。”

    袁耀知道，他們按照以前的粗纖維製作抄紙簾，確實不用編得太密。但是如果用來抄袁耀製作的精細纖維紙漿，那就沒法抄紙了。

    兩人正要再說什麽，袁雄說道：“不必說了，照公子說的做，到時若是不好，不怪你們。要是不照做，到時耽誤了事情，就是你們的責任。”

    “是。”兩人隻好在不情願中放棄編到一半的竹簾，重新加工竹絲從頭再編。

    放下竹簾，袁耀問道：“抄紙工和雕刻工招到了多少？”

    “有經驗的抄紙工隻招到三人，正在帶領十個徒弟整天練習抄紙。雕刻工有二十六人，這兩天已經開始雕刻了。”

    “這年頭造紙工人太少了，能招到三個抄紙工已經很不錯了，以後慢慢培養吧。”袁耀道，“走，帶我去看看雕版圖書作坊。”

    袁耀跟隨袁雄來到另外一個棚子裏，一群木工正在刨木板。這些木板都是梨木製作，用來雕刻雕版圖書的。棚子的角落已經堆滿上百塊十六開大小，打磨得光滑平整的梨木板，袁耀檢查之後十分滿意。

    出了這個工棚，在另外一個工棚內，一群雕刻工匠正在梨木板上用工工整整的反寫隸書雕刻《論語》。這是袁耀打算印刷出版的第一本圖書。

    袁耀拿起一塊雕刻到半的木板仔細觀看，發現工人鐫刻的陽文筆畫清晰，線條流暢。這些雕刻工都是專門給建築物雕刻圖案、文字的熟練工人，手藝果然不差。

    “準備得不錯，”出了雕刻坊，袁耀對袁雄讚道，“造紙的工作就從今天開始吧，等我們把紙漿做好，石槽也應該鑿好，抄紙簾也應該編完。”

    袁雄道：“是，大公子。”

    說完，袁雄去命人把一大堆已經曬幹的楮皮拿到筆架大河中浸泡。雖然有很多嫩竹已經泡在水裏，但那些竹子需要泡好幾個月才能用，而這些楮皮隻需在河裏浸泡七八天就可以撈上來進行下一步處理。

    晚飯時，袁耀隻和蔣幹、馮冪二人同吃。過去吃飯常常五人同吃，每日熱熱鬧鬧，這次少了兩人，顯得有些冷清。袁耀幾次想逗馮冪開心，卻總是沒能成功，三人隻好埋頭吃飯，都不說話。

    次日，袁耀稍稍睡了一個懶覺，起床後吃了點東西便來到辦公室。正好工人們正在擺放各種架子、櫃子、木幾、坐榻、屏風等等，袁耀返回宿舍中把那副“新世界”素描畫拿來，讓他們掛在牆壁上。

    工人們看到這幅畫，都很好奇，圍在那看著，竟忘了掛上去，直到袁雄催促了一下，他們才記得掛上。

    “公子，這些是什麽地方啊？”工人們邊掛便問，“是不是傳說中的海外？”

    “不是，是我夢見過的世界。”

    工人們掛完走後不久，馮冪大概看書遇到難題了，拿著木簡書跑來要找袁耀，迎麵見到牆壁上掛的巨幅長卷素描畫，一下子怔住了。

    “小姐姐，怎麽啦？”

    “公子，這副畫哪裏來的？”

    “我畫的。”

    “啊！”馮冪突然用手捂臉，“公子怎麽會畫這種畫？”

    “這種畫怎麽啦？”

    “公子明知故問，哼！”馮冪轉身跑了出去。

    袁耀扭頭看了一眼，笑了。剛才她盯的那副畫，正是大學校園內一群青年男女跳街舞的場景，她一定注意到畫麵上有幾個露肩露背露出花白大長腿的女生了。

    這畫在21世紀當然是沒有任何問題，滿屏幕滿大街都是性感美女，但是在2世紀就顯得很紮眼了。不說別人，就是袁耀自己，當初在學校裏天天看到長腿女生，心思純潔的很；畫這幅畫時一心撲在藝術上，也沒什麽歪心思。如今跳出畫外一看，尤其是在這個古老的環境裏，哇，果然性感無比，那感覺就像少年時代第一次去同學家裏看動作片一樣，頓時覺得荷爾蒙在丹田滾滾翻動。

    這時候，已經逐漸習慣十五歲少年之身的袁耀，又被大叔之心控製，有一種想跑去找小姐姐談心的衝動。結果這衝動沒有促使他去找小姐姐，卻讓邱七找來鍾鐵匠，請他幫忙打造工具建設一個健身房。

    不能永遠做個娘炮小生了。別說將來征服不了小姐姐反被小姐姐征服，就算為了挖遍全球金礦，也必須重新練回上能攀山越嶺，下能入海遨遊的礦山工程師體魄。（m.101novel.com）