“下官不知宜人大駕光臨，有失遠迎，萬望海涵，萬望海涵呐！”黎縣令的聲音從長廊那頭響到這頭，剛好一句話說完，人就站在了花廳的門口。
    這顯然是熟能生巧，若非練過百遍千遍，斷沒有這樣的準確與巧妙。
    程掌櫃壓低聲音嘟囔了一句：“老油條。”
    鄭嫻兒優雅地放下手中的茶碗，蘭花指勾著帕子沾了沾唇角，抬起頭來。
    黎縣令審視的目光一直盯在鄭嫻兒的身上。直到距離不過兩步遠的時候，他才草草地拱了拱手：“不知宜人駕臨我這小小縣衙，有何貴幹？”
    鄭嫻兒微微欠了欠身，就算是還禮了。
    黎縣令的臉上閃過一絲不悅，鄭嫻兒隻裝作看不見，端然坐著，悠悠開口：“黎大人說錯了。不是我冒昧打攪，而是您手底下的差爺們把我捆來的！”
    黎縣令賠笑道：“宜人說笑了，那幫小兔崽子還沒那個膽！”
    鄭嫻兒麵露微笑，又慢吞吞地端起了茶碗。
    要比耍心眼，她是耍不過在官場上混了幾十年的老油條的。她唯一的優勢，是“身份”。
    一碗茶水都快要涼透了，鄭嫻兒還沒有喝完。
    最後果然是黎縣令沉不住氣：“咳咳……方才聽犬子說，宜人是為綴錦閣的事來的？”
    鄭嫻兒終於放下了茶碗，碗底碰到小碟子，發出“叮”地一聲輕響。
    黎縣令指尖微動，麵上很快又堆起了笑容：“宜人恕罪，下官事先實在不知道綴錦閣是樓家的產業……今日是魯四官人遞上來的狀子，狀告綴錦閣毒害人命。底下人辦案心切，如有冒犯的地方，還請宜人擔待。”
    鄭嫻兒輕輕地歎了口氣，隨後又露出一個淺淡的笑容：“我昨日才接手綴錦閣，諸事紛雜，尚未來得及呈報官府，不想今日就出了這麽大的事。——程掌櫃，這是你的疏漏，還不快向大人磕頭賠罪？咱們若是早知會了大人，差爺們何必多跑這趟腿！”
    程掌櫃聞言，二話不說“咚”地一聲跪在了地上，磕頭如搗蒜。
    黎縣令忙叫人扶他起來，好言勸慰了幾句。
    鄭嫻兒從袖中把先前預備的銀票拿了出來，連數目也沒看就盡數推到了黎縣令的麵前：“今日在綴錦閣得罪了諸位差爺，我又不方便當麵致歉，勞煩黎大人代我向他們賠個不是，順便拿這錢請他們喝杯薄酒吧！”
    黎縣令不動聲色，指尖在那疊銀票上撥弄了幾下，心裏已經有數了：銀票的數目都不大，從一二百兩到五六百兩不等，甚至還有幾張五十兩的，但勝在數量多，加起來總有三四千兩的樣子。
    大手筆了。
    抬頭看到鄭嫻兒平靜無波的臉色，黎縣令不由得對她刮目相看。
    聽說這個寡婦出身市井，原以為是個眼皮子淺的，沒想到……
    黎縣令立時換了一副麵孔，笑得整張臉上的皺紋都跳了起來：“原本便是那幫小兔崽子冒犯在先，怎麽敢讓宜人破費呢？”
    鄭嫻兒笑得淡然：“大人和衙門裏的爺們為我們老百姓費心勞力，我們心裏感激，卻難有機會致謝。如今我既然來了，當然不能隻空口說一個‘謝’字了事。前兒我們在家裏閑聊起來，連老爺太太都讚黎大人勤政愛民，是難得的好官呢！”
    “哈哈，夢錫兄謬讚了，為民解難，也是我們做父母官的本職，不敢居功！”黎縣令笑嗬嗬的，態度好得堪稱親切。
    鄭嫻兒又拐著彎讚了他幾遍，終於繞回正題：“魯四官人的事，我先前確實不曾聽說。隻是憑我婦道人家的小見識，有些看不懂個中關竅——我們綴錦閣是賣綢緞的，又不是賣吃食的，怎麽就‘毒害人命’了呢？早就聽聞大人斷案如神，還要拜托大人查明真相，為我綴錦閣主持公道。”
    說罷，她扶著桌角慢慢地站起身來，作勢便要行下禮去。
    黎縣令忙抬手虛扶一下，口中連稱“不可”。
    鄭嫻兒從善如流，果然沒有真的跪下去，隻道了聲謝便直起了身子。
    重新落座之後，黎縣令叫人添上茶來，笑道：“這案子其實蹊蹺得很。魯四官人自己寫了狀子來告的，說是他的夫人前些天在綴錦閣買了緞子，製成衣裳穿在身上一天便生了一身疹子，大夫查驗之後說是緞子裏麵生了毒蟲，若是救治不及時怕有性命之憂……”
    鄭嫻兒靜靜地聽著，並不插話。一會兒黎縣令自己停頓了一下，她便抬了抬頭，笑道：“好茶。”
    黎縣令眯眼一笑，又接著說道：“……這是原告的一麵之詞。在下官看來，此案疑點重重：其一，綢緞若有毒蟲，則中毒者必定不止一人，但近期並未聽聞有類似案例；其二，綢緞購入之後，運送、保存、裁剪、漿洗……任何時候都可以沾惹毒蟲，魯四官人並無證據證明毒蟲是從綴錦閣帶來；其三，魯四官人的嶽家自己也是開綢緞莊的，他夫人舍近求遠到綴錦閣買緞子本身就十分可疑，此事恐怕更有可能是栽贓陷害，意圖借此打垮綴錦閣……”
    他一條一條分析得十分細致，鄭嫻兒聽得連連點頭：“黎大人果真明察秋毫，想必此案不日就能水落石出，我和程掌櫃也可以放心了。回去以後我會叫夥計們細查，店中綢緞若有問題，我們自己會來縣衙投案請罪，絕不讓大人為難。”
    黎縣令大笑：“宜人果然明理。樓家是詩禮世家，仁善之名舉世皆知，這一點下官還是信得過的！”
    鄭嫻兒謙遜了幾句，又指著程掌櫃道：“我是婦道人家，不常出門。綴錦閣中的事都歸程掌櫃管，今後大人若有什麽吩咐，隻管打發人去叫程掌櫃來就是了。”
    黎縣令笑眯眯地答應了，鄭嫻兒便起身告辭：“為了一點小事打攪大人，實在罪過。”
    “不敢。請宜人代問樓先生好，請夫人安。”黎縣令站了起來，再次拱手。
    鄭嫻兒笑著應了，拂一拂衣袖優雅地走了出去。
    門外，卻是樓闕在等著她。
    鄭嫻兒猛然看見廊下那道熟悉的身影，一時竟有些怔忡。
    今日，是她平生頭一次見官。
    頭一次收起頑劣的本性，端著架子裝模作樣地跟一隻老狐狸周旋，天知道她的心裏慌成什麽樣！
    要知道，以她本來的身份，見到縣太爺，那是要大老遠就要跪下不許抬頭的啊！
    在花廳裏，她自始至終維持著端雅的淺笑，掩在袖底的手裏卻全是汗。
    可是此刻出了門，第一眼看見的卻是一個挺拔的、偉岸的、可以做她的靠山的男人。
    這種感覺，舒服得讓鄭嫻兒很想一巴掌拍醒自己。
    於是她果真就輕輕地給了自己一巴掌。
    到底沒舍得用力。
    這一巴掌，是懲罰自己剛剛生出來的那一絲奢望——隻差一點點，她就要告訴自己“以後可以依靠這個男人”了。
    幸好，還是差了那麽一點點。
    鄭嫻兒整理好心情，緩步走到樓闕的麵前，斂衽為禮：“五公子。”
    樓闕看著她，微微皺眉：“剛才為什麽打自己？”
    “有隻蟲子從我腮邊飛過去了。”鄭嫻兒說謊說得麵不改色。
    樓闕信了，心裏卻總覺得她的神情有點兒不對勁。
    黎縣令在旁笑道：“我正說要派人護送宜人回府，不想桐階你就來了。——是特地來接你三嫂的嗎？”
    樓闕躬身作了個揖，一身坦然：“家母聽聞三嫂惹了事，特命晚生來此代為請罪。大人請放心，三嫂若有過錯，樓家決不包庇！”
    “賢侄言重了！”黎縣令笑道，“今日是宜人受了委屈，本縣還沒來得及告罪呢！請樓先生和夫人放心，本縣一定盡快查明真相，還宜人一個清白！”
    “如此，多謝大人。”樓闕再次躬身行禮，十分周全。
    黎縣令拈須看著，麵帶微笑，眼睛卻眯得格外小，不知在琢磨些什麽。
    出了縣衙之後，程掌櫃自己乘了綴錦閣的馬車回去，鄭嫻兒便跟著樓闕一同上了來時的馬車。
    車門關上，二人同時開口：“事情解決了？”
    話音同時落下，樓闕苦笑著拍了拍腦門，鄭嫻兒便伸手捏了捏自己的腮幫子。
    然後是樓闕先解釋道：“書院裏沒什麽大事。就是褚先生看了書坊裏送來的樣書，發現裏麵改動了兩三處，又被人添了幾首詩在後麵。褚先生怕有蹊蹺，所以叫我回去查驗一番。”
    “真的沒問題嗎？”鄭嫻兒有些不放心。
    樓闕伸手將她摟進懷裏，笑道：“沒問題。後來查證過，那些改動都是林老先生的主意。他老人家是江北名士，這本詩集借一借他老人家的名頭也好。”
    鄭嫻兒不懂詩集的事，當下也就不再追問，又粗略地把綴錦閣的事跟樓闕說了，同時不忘誇讚自己：“程掌櫃先前還怕我見官會吃虧呢，結果咧——我負責端架子嚇人，他負責磕頭賠罪，幾句話工夫就把事情解決了！你說我厲害不厲害？”
    “你覺得你很厲害？”樓闕微笑著反問。
    鄭嫻兒驕傲地昂著頭：“當然了！能用錢解決的事，傻子才要到公堂上去受罪！”
    “你說得對。”樓闕伸手揉揉她的頭發，低低地歎了口氣。
    鄭嫻兒立刻緊張起來：“怎麽了？後麵還有大麻煩？”
    樓闕在她身上拍了拍，臉上重新露出了笑容：“不算‘大麻煩’，但確實還有一點‘不能用錢解決的事’。”
    至於具體是什麽事，他沒有詳細解釋。
    但鄭嫻兒也沒有疑惑太久。回府之後，她很快就想明白了。
    寧萱堂中，樓夫人端坐在上，頭疼地看著自進門之後便旁若無人地坐在一處的兩個人。
    這倆不省心的，昨天剛剛向她承諾過不會惹事，今天就把事惹到衙門裏去了，這是生怕樓家死得慢嗎！
    樓夫人越想越氣，看向鄭嫻兒的目光便愈發不善。
    鄭嫻兒察覺到了，自己也覺得有些心虛：“太太都知道了？”
    “你好大的膽子！”樓夫人怒喝。
    鄭嫻兒縮了縮肩膀，擠出笑容：“太太息怒！綴錦閣那裏不過是小事一樁，我自己已經解決了，不會牽連到樓家。”
    “樓家的兒媳婦在外頭做生意，你說不會牽連到樓家？”樓夫人覺得自己遲早要被她給氣瘋。
    鄭嫻兒咬了咬嘴唇，一臉無辜：“外人不會知道的啊！店裏的生意有掌櫃的打理，咱們在家數錢就行了，又不用親自拋頭露麵，有什麽好丟臉的？”
    “你以為今日黎縣令是賣你的麵子，還是賣樓家的麵子？”樓夫人咬牙怒問。
    鄭嫻兒忙堆起一臉諂笑：“那當然是賣樓家的麵子、賣老爺太太的麵子！黎縣令幾次三番托我向二老帶好呢！”
    “哼！”樓夫人怒氣未消，“虧你還知道是樓家的麵子！樓家世代耕讀為業，什麽時候沾惹過那些下賤營生了？你如今是樓家的媳婦，別再把自己當成沒臉沒皮的市井小民！限你三天時間把綴錦閣盤出去，否則家法論處！”
    “我不答應！”鄭嫻兒急得站了起來。
    “由不得你！”樓夫人也火了。
    鄭嫻兒氣急：“太太，咱講理行嗎……”
    “嫻兒！”樓闕忙攥住了她的手，生生把她沒說出口的話截了下去。
    鄭嫻兒瞪了他一眼。
    樓闕給了她一個“稍安勿躁”的眼神，自己抬起頭來向樓夫人笑道：“綴錦閣這件事，其實是兒子的主意。母親若是生氣，不如便懲罰兒子吧！”
    樓夫人聞言更是氣不打一處來：“這麽大的事，你也要替她擔著？！”
    樓闕微笑搖頭：“不是我要替嫻兒擔著，而是眼下有一項重任，需要嫻兒替樓家擔著！”
    “什麽？”樓夫人聽不明白。
    樓闕放開鄭嫻兒的手，坐直了身子，神情嚴肅：“母親，咱們在桑榆縣二十年，府裏的一飲一食都隻能依靠城外那幾座田莊的進項，日子雖說比普通人家寬裕些，細算起來卻一直入不敷出。若是一直這麽過下去，十年八年倒也看不出衰落來，可咱們是要回京城的，到時候宅院、家什、奴仆、人情往來……用錢的地方太多，咱們不能拖著個空殼子回去！”
    “回京？！”樓夫人神色激動，竟忍不住站了起來。
    樓闕卻沒有跟著站起。他隻是微微仰起頭，迎上樓夫人的目光：“不錯，回京。”
    樓夫人動了動嘴，許久沒能說出話來。
    樓闕低頭把玩著鄭嫻兒的手指，不慌不忙地等著。
    過了足有一盞茶工夫，樓夫人終於又開了口，聲音卻有些幹澀：“所以，綴錦閣的事真的是你的主意？”
    樓闕淡然一笑：“其實是嫻兒的主意，但我覺得很好。眼下樓家急需用錢，而經商無疑是賺錢最快的方式。”
    樓夫人仍然覺得不妥，語氣卻放緩了許多：“可咱們是讀書人家，出門做生意畢竟於名聲有礙。何況……是不是太兒戲了些？”
    把全家的希望寄托在鄭嫻兒的身上，是不是太兒戲了些？——這句話，樓夫人到底還是沒有完整地說出口。
    樓闕攥著鄭嫻兒的手，微微而笑：“除了嫻兒之外，這件事還能交給誰呢？她有這個本事，母親放心就是。”
    樓夫人將信將疑。
    可是正如樓闕所說，樓家沒有經商的人才。要她短時間內賺到足夠搬家去京城的錢，她做不到。
    樓夫人不得不重新開始打量鄭嫻兒。
    後者卻隻看著樓闕，麵帶怒容：“你二話不說就把這麽重的擔子推到我的肩上，是不是有些不厚道？”
    “我相信你。”樓闕露出了老狐狸的微笑。
    鄭嫻兒仍舊瞪著眼睛，毫不掩飾自己的不滿。
    她很不高興。
    做生意這件事，她純粹是為了自己高興，順便弄點兒私房錢花花。如今被樓闕這麽一鬧，她忽然變成個替樓家跑腿賣命的了，她憑啥？
    真當她很閑嗎？
    就算她很閑，也沒有拿自己的私房去補貼這一大家子的道理！
    “可我不相信我自己。五公子，這麽重的擔子我可挑不動，你還是另請高明吧！”鄭嫻兒咬咬牙，站了起來。
    “別鬧，回來！”樓闕一把攥住她的手腕，不由分說地將她按回了椅子上。
    樓夫人冷眼看著，忍不住搖頭歎氣。
    ——這兩個人，怕是拆不開了！
    樓闕強把鄭嫻兒拉住了，抬頭向樓夫人道：“母親看到了，嫻兒其實很不願意操這份心，隻是我覺得此事非她不可，幾經周折才求了她出麵的。這件事對樓家至關重要，我希望樓家給她一些應有的支持。”
    樓夫人沒有答話。
    她正在想。
    盤下綴錦閣那麽大的一家店麵，需要的銀錢至少也要好幾萬。
    這筆錢不可能是樓家出的。樓家賬上能支得動的銀子有多少，她心裏還有數。
    鄭嫻兒自己的身價擺在那兒，她手上的銀子別說幾萬了，恐怕連幾十兩都不一定有。
    所以，這筆錢是從哪兒來的，已經不需要再問。
    “闕兒，京城裏……有動靜了？”樓夫人用盡了全身的力氣，終於把這句話問了出來。
    樓闕神色淡然，完全沒有被樓夫人的緊張感染到：“母親放心，這是好事。”
    “好事。”樓夫人歎了一聲，許久才又抬起了頭：“我該怎麽做？”
    這句話似乎是在問鄭嫻兒，可是鄭嫻兒完全不知道該如何回答。
    她甚至聽不懂樓闕和樓夫人剛剛聊了些什麽。
    什麽京城？什麽“動靜”？看樓夫人的樣子，竟好像事關前途命運似的！
    她不過是小打小鬧做點生意，怎麽就弄得樓夫人緊張成這樣了？
    鄭嫻兒說不上來，樓闕便替她說道：“綴錦閣是嫻兒個人的產業，沒有花樓家一文錢本錢，雖說以後打通官府要借用樓家的名義，但這也是嫻兒自己掙來的。所以……”
    “你放心，我和老爺還不至於下手搶一個媳婦的東西！”樓夫人的臉色有些難看。
    樓闕微微一笑：“母親息怒，兒子並無冒犯之意。兒子的意思是說，一座小小的綴錦閣所賺銀錢有限，即便嫻兒願意拿出來補貼家用，那也是杯水車薪。要想在經商一途上有所收益，人力、財力必不可少……”
    樓夫人閉目沉吟許久，終於歎道：“事關重大，等老爺回來，我會同他商量。眼下你們先管好綴錦閣吧，今後有用人用錢的地方，隻管找我。”
    鄭嫻兒聽了半天才明白這是樓家願意支持她了，忙起身道謝。
    樓闕低聲向她笑道：“別惱，不會讓你白忙。”
    鄭嫻兒當然知道不會白忙，可是……
    為自己奔忙和為別人奔忙，這兩種感覺是完全不同的！
    不過，眼下顯然已經由不得她任性了。綴錦閣的事揭出來之後，她就已經不可能瞞著府裏自作主張了。
    能得到府裏支持也好，總強似她一個人用“桐君姑娘”這個上不得台麵的身份苦撐。
    今後，說不定還能把生意做大呢！
    ——鄭嫻兒轉念一想，很快又高興起來。
    “太太，太太！不好了！”外麵一個老婆子的聲音遠遠地傳了過來。
    瑞兒認出了來人，忙進來稟道：“太太，是慎思園的人來了。”
    鄭嫻兒忙換了個位置，與樓闕隔開了一點距離，然後便看見那婆子冒冒失失地衝了進來：“太太，二奶奶……二奶奶她不好了——”
    “怎麽回事？！”樓夫人沉著臉站了起來。
    那婆子跪地稟道：“二奶奶前兒動了胎氣，這兩天就一直覺得身上發虛，不敢走動。剛剛大夫進來看陳四小姐的病，二奶奶起身囑咐了幾句，回來之後不知怎的就暈倒了……”
    樓夫人沉默地站了一會兒，轉頭向樓闕道：“你說的事，我已經明白了。等老爺回來，你把該說的話跟他說清楚，他必定高興。——鄭氏陪我去看看你二嫂子吧。”
    鄭嫻兒很不願意跟慎思園打交道，但樓夫人既然點名要她陪著了，她似乎也沒有拒絕的理由。
    樓闕低頭向她使了個眼色，鄭嫻兒不動聲色地點了點頭。
    慎思園，還真是一波未平一波又起呢。
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