新成親的小夫妻，第二日一大早照例要來長輩房裏敬茶聽訓。韓玉珠雖是繼室，規矩卻還是一樣的。
    因為新婚的緣故，韓玉珠今日穿的是一襲大紅的襖裙，襯得氣色格外紅潤，跟先前做丫頭時嬌怯怯的樣子簡直判若兩人。
    樓夫人一看見她，立刻便笑了起來：“先前慎思園大大小小十來個丫頭，我隻看你是個好的。後來你被發賣出去，我和你姨娘背地裏不知歎了多少氣，隻恨闓兒沒福。真想不到世上的事竟有那麽巧，樓家二房的興旺，到底還是著落在了你的身上！”
    樓闓也是滿麵紅光，笑嗬嗬地道：“這一回，太太和姨娘可不能再說我沒福了吧？”
    樓夫人啐道：“我誇你媳婦呢，你倒有臉了！”
    “媳婦好，我臉上就有光！”樓闓笑著湊了個趣，拉著韓玉珠一起跪了下來。
    因為新媳婦是早認識的，這敬茶環節便少了些生疏與試探，顯得格外其樂融融。
    鄭嫻兒在旁瞧著，見韓玉珠舉止合度，心下也不由得暗暗讚歎。
    如今看來，這位新二奶奶深得人心呐！府中上下眾人竟沒有一個不喜歡她的，就連那荒唐不成器的二公子，今日似乎也變得討喜了許多！
    都說賢妻旺家，莫非慎思園從今往後要有新氣象了？
    這真是個意外之喜。鄭嫻兒忍不住向安姨娘那邊看了一眼，悄悄地比了個大拇指給她。
    鄭嫻兒身份特殊，新娘子的茶敬完了公婆，後麵第一個就是她。
    她卻不肯拿大，接過茶碗之後便起身還了全禮：“二嫂子客氣了。長者為尊，應該是我給你行禮才對。”
    再往下的胡氏也是同樣的態度，並沒有擺長嫂的架子。
    樓老爺子與老妻對視了一眼，彼此都在對方的眼裏看到了許多的感慨。
    家和萬事興。樓家，有望啊！
    想想這段時間府裏的風氣，再對比一下從前，兩個老人都覺得那朱氏實在是死得太晚了！
    這樣想時，二老又忍不住讚賞地看了看鄭嫻兒。
    原以為她是個混賬的，想不到如今這府裏風氣一新，倒有大半是她的功勞。就連昨日喜宴上的那件糟心事，不是也被她漂漂亮亮地解決了嗎？
    樓夫人感受著堂上和和氣氣的氛圍，笑著歎了一口氣。
    三個兒媳婦各有各的好，可惜……
    那笑容之中，悄悄地摻進了一絲陰霾。
    樓老爺子卻隻看著鄭嫻兒，眉頭越擰越緊。
    殺，還是不殺，這是個問題。
    殺吧，這女人確實有本事，而且聽說打理外邊的生意也是一把好手；
    不殺吧，她的秉性實在不好，萬一將來再惹出什麽事來，蒙羞的還是整個樓家。
    真是個不讓人省心的女人啊！
    這時韓玉珠已經敬完了茶，樓夫人和藹地把她拉到身旁，笑道：“這府裏的人你都是認識的，我倒也不怕你怯生。倒是慎思園的丫頭都是新來的，你用著可還習慣？底下人要敢不服管束，你隻管去告訴你三弟妹，叫她替你狠狠地打他們板子！”
    韓玉珠含笑說“都很好”，鄭嫻兒已不依地嚷了起來：“你們都當好人，這打罵奴才招抱怨的差事就全都推給我！”
    樓夫人大笑：“全府上下就你一個潑婦，這打人罵人的差事，除了你還有誰能勝任？”
    “好嘛，我是潑婦！”鄭嫻兒扁了扁嘴，一臉委屈。
    韓玉珠起身行了個禮，笑道：“如今慎思園的奴才個個勤快本分，風氣比先前好了不知多少。我聽二爺說，這些人都是弟妹挑的——我真不知該如何感謝你才好。”
    鄭嫻兒忙笑道：“得，本來我還不覺得我是潑婦，這會兒跟二嫂一比，我是不認也不成了！”
    大家笑了一陣，樓夫人便仍舊問韓玉珠道：“屋裏的人可還順眼？”
    韓玉珠笑道：“錦香是個好的。說話做事很有規矩，人也不輕狂。”
    樓夫人挑了挑眉稍：“哦？那種地方出來個懂規矩的可不容易，闓兒的眼光難得好了一回！看來是真打算洗心革麵了？”
    樓闓訕訕地笑道：“瞧母親說的！我從前雖荒唐了些，卻也不能算大惡吧？”
    樓老爺子冷笑了一聲：“嗯，你還不算大惡？陳氏的事，你到底要怎麽辦？”
    樓闓臉上的笑容立刻就消失了。他回頭向陳景真瞪了一眼，硬邦邦地道：“不是兒子想怎麽辦，而是兒子不知道她想怎麽辦！兒子一早就說了可以風風光光地迎她做側室，是她自己死活不肯，難道還要兒子跪下求她不成……”
    他的話尚未說完，陳景真已站了出來：“我的打算，先前已經說過了！我要嫁的是樓桐階，請老爺太太成全！”
    樓夫人看了她一眼，馬上又厭惡地移開了目光：“老身也已說過，你要嫁闕兒斷無可能！你今日隻有兩個選擇——要麽給你主母磕頭敬茶認了側室的名分；要麽收拾你的東西給我滾回陳家去！”
    陳景真梗著脖子叫道：“你們不能這樣對我！我是樓家的客人，不是奴才！”
    樓夫人冷笑：“我活了這麽大把年紀，還從沒見過這麽厚顏無恥的客人！”
    陳景真氣得瞪圓了眼睛，又將目光投向了樓老爺子：“老爺也這麽想嗎？當時您可是說好了讓我當樓家的大小姐的！”
    樓老爺子冷著臉道：“當然可以。隻要你決定了，我即刻叫人單獨收拾一間院落來給你住，保證闓兒不敢再欺辱你。隻是闕兒那邊你就不要想了，樓家的大小姐，斷沒有嫁給自家兄長的道理！”
    “你想好了？”樓夫人立刻緊跟著追問。
    陳景真慌忙搖頭：“我不！我要等桐階回來，他會娶我的！”
    眾人聞言齊齊搖頭。
    樓老爺子和樓夫人已經連話都懶得說了，倒是安姨娘似笑非笑地說了一句：“看來陳四小姐的病還沒好，就叫她好好養著吧！二少奶奶，你可要囑咐慎思園的丫頭小心看住了，別再叫她出來發癲！”
    陳景真氣得臉色又黑了一圈：“你……你不過是個妾，我的事哪有你說話的份！鄭氏已經答應幫我了，我一定會嫁給桐階！到時候有你好受的！”
    幾道詫異的目光齊齊落到了鄭嫻兒的身上。
    鄭嫻兒攤了攤手，一臉無辜：“‘鄭氏’指的是我嗎？可是我什麽都不知道啊！婚嫁之事，無論如何都沒有我說話的份吧？”
    陳景真急了：“你先前明明……”
    鄭嫻兒長長地歎了一口氣：“看來安姨娘說得沒錯，陳四小姐的病還沒好呢！”
    樓老爺子摩挲著拐杖上的龍頭，沉聲道：“陳四小姐，闕兒的婚事已經定下來了，容不得你從中作梗。你若執意胡攪蠻纏，樓家隻好對不住你了！”
    鄭嫻兒忽然覺得眼前一陣發黑，手上險些捧不住茶碗。
    樓闕的婚事，定下來了？
    什麽時候的事？為什麽先前完全沒有聽說？
    婚事，婚事……
    她的耳邊不住地響著這兩個字，整個人完全懵掉了。
    胡氏見她手裏的茶碗搖搖欲墜，隻得伸手接過來，幫她放在了桌上。
    鄭嫻兒漸漸地醒過神來，自嘲地扯了扯唇角。
    耳邊又響起了陳景真的聲音：“沒關係，我願意給桐階作妾！”
    鄭嫻兒的心頭又是一抽。
    雖然一直都知道樓闕總有一天會妻妾成群，可是當這一天來到眼前的時候，她才知道自己的貪念竟已經到了這般地步！
    鄭嫻兒不懂陳景真。
    她沒有那種甘當妾侍的大度，她是極端自私的。不知從什麽時候起，她在潛意識裏已經把樓闕劃歸了“我的”這一類。
    我的。我想要的。不能與人分享的。
    鄭嫻兒的心裏燒起了一團火，眼中不可避免地便露出了類似於狼崽子護食的那種惡狠狠的凶光。
    “閎兒媳婦，怎麽了？”耳邊響起了樓老爺子威嚴的聲音。
    鄭嫻兒打了個激靈，醒過神來。
    隻見堂中眾人都在看著她，那些目光含義各異：憐憫的、擔憂的、鄙夷的、嘲諷的……
    鄭嫻兒抿了抿唇角，低下頭去：“無事，我隻是有些累了。”
    樓老爺子深深地看了她一眼，並未計較她的失禮。
    他挪動了一下拐杖，威嚴地說道：“闕兒的婚事，原本不必跟你們細說。隻是如今既然已經有人起了不該有的心思……”
    鄭嫻兒知道，這話是說給陳景真聽，同時卻也是說給她聽的。
    陳景真高高地昂著頭，不肯退縮：“我隻想要一個側室的名分，怎麽就是‘不該有的心思’了？難道桐階要娶的女人不允許他納妾不成？若是這樣，那女人的婦德恐怕也不怎麽樣了！”
    “哼！”樓老爺子冷笑了一聲，“禮部尚書家的嫡小姐婦德如何，還輪不到你來說三道四！”
    “禮部尚書？！”第一個驚呼出聲的是大公子樓閔。
    樓老爺子點了點頭，神情雖然始終沒有變化，說話的語調卻已經高了起來：“不錯！前兩天李公公來咱們府裏傳旨，順便兼任了一回月老，說的正是吏部尚書家的嫡幼女。為父已經替闕兒應下了！”
    李公公前來傳旨，鄭嫻兒是知道的。說是皇上看了那幅《百壽圖》，想起樓老爺子當年在朝中的功勞，感念不已，特地派了身邊得力的太監前來慰問。
    為了這件事，鄭嫻兒在桑榆縣又出了一回風頭。但她自己並不認為一幅刺繡會有那麽大的魔力。
    這背後隱藏著的，還不知是怎樣的朝堂風雲呢。
    但此刻鄭嫻兒無心分析朝堂中的形勢。她隻是緊緊地攥著手裏的帕子，強迫自己用心聽著樓老爺子的敘述：
    “京城裏世家大族的規矩，自然不是咱們這種小縣城可比。人家禮部尚書的嫡小姐，那更是自幼循規蹈矩，這個‘禮’字是最看重的！咱們若是在這裏給闕兒納幾個不像樣子的妾，到時候讓媳婦進門怎麽看咱們樓家？”
    這話當然是對樓夫人說的。
    樓夫人想了想，歎了口氣：“這件事，咱們不能隨意摻和！”
    “正是這個理，”樓老爺子沉聲道，“闕兒將來就算要納妾，那也得等媳婦進門以後再從清白人家之中挑選，豈是什麽歪瓜裂棗都能放在他屋裏的？”
    鄭嫻兒靜靜地聽著，一顆心早已沉到了穀底。
    禮部尚書，那是什麽身份？人家找女婿，為什麽要找一個小縣城出來的書生，又為什麽要著急忙慌地求了個傳旨太監來說親？就算樓闕身上有個解元頭銜，跟尚書府的小姐比起來仍然是雲泥之別，女方為什麽那麽著急？
    不用說，一定是因為樓闕本人了！
    鄭嫻兒很清楚，見過樓闕的人，永遠不可能把他跟一座小小的縣城聯係起來。他生來便該是在京城、在朝堂、在這天下的最中央，被千千萬萬人仰望的。
    人中龍鳳！
    正應了樓夫人的預言：京城之中，會有人慧眼識珠的。
    鄭嫻兒想著那個男人，心中泛酸。
    第一眼看到他，她便知道他跟別人不一樣。可是她怎麽也沒想到，竟會是這種程度的“不一樣”。
    她真是妄想。
    陳景真顯然也被這個消息打擊得不輕。沉默了許久許久，她終於還是重新抬起頭來：“我不會死心的！就算我的人死了，我的心也不會死！”
    鄭嫻兒一怔，忽然莫名地扯了扯嘴角。
    這姑娘，倒跟她有點兒像。
    都是把一個“我”字看得比天還大的人。
    不同的是，陳景真是一旦認定了目標便撞倒南牆也不回頭，而她卻是一心隻想對得起自己，事事以自己為重，絕不肯辜負了自己撿回來的這條命。
    因此，在陳景真大叫大嚷的時候，鄭嫻兒已經壓下了心酸，慘白的麵色也漸漸地恢複如常了。
    她端起茶碗抿了口水，一點點地潤著幹澀的喉嚨，緩緩地勾起了笑容。
    樓老爺子不願意跟晚輩纏夾不清，見陳景真依舊油鹽不進，也便沒了再跟她廢話的耐心。
    所以，陳景真的事情今日仍然隻能不了了之。
    樓老爺子卻又將目光投向了鄭嫻兒：“你怎麽看？”
    鄭嫻兒歪著頭，有些詫異似的挑了挑眉稍：“老爺是問陳四小姐的事嗎？這事兒還真難辦！在咱們所有人看來，陳四小姐都隻有跟著二公子這一條路可走，隻是她自己心裏那一關過不去，咱們說什麽都沒有用……婚嫁之事，也沒有牛不喝水強按頭的道理啊！”
    樓老爺子本來問的是她對樓闕的婚事怎麽看，此時見鄭嫻兒顧左右而言他，也隻得順著她的話頭問下去：“你的意思是，就由著她這麽胡鬧？若是這麽胡攪蠻纏就能得逞……”
    鄭嫻兒“嘻”地一笑：“怎麽會得逞？五公子不喜歡她啊！若是這世上所有的單相思都能得逞，那古時候的潘安宋玉豈不是要建一座城來安放後宅的妻妾們？我還說我執意要嫁玉皇大帝呢，有用麽？夢醒了還不是該幹嘛幹嘛去！”
    “一派胡言！”樓老爺子怒罵了一聲，臉色卻似乎緩和了幾分。
    被陳景真這麽一鬧，今日的主角樓闓夫婦都被眾人忘到了腦後。這會兒眾人都靜了下來，韓玉珠卻笑吟吟地開了口：“陳四小姐不願嫁二爺，咱們確實也沒有強迫的道理。今後慎思園西北角那幾間屋子仍舊是陳四小姐住著，衣食用度也依舊算在慎思園的份上。什麽時候陳四小姐想通了，什麽時候再行禮納娶就是了。”
    鄭嫻兒抿嘴一笑：“二嫂子思慮周全，正是這個道理！慎思園的奴才都是臨時添的，若是人手不夠或者有人不聽使喚的，隻管到賬上來記下，另外再添人就是了！”
    韓玉珠聞言忙又起身道謝，氣氛漸漸地又輕鬆了起來。
    陳景真張了張嘴，卻發現無論她怎麽說，都已經沒有辦法再把話題拉回樓闕的身上去了。
    這件事，本來就跟樓闕沒有關係啊！
    陳景真的心裏生出了濃濃的不甘。
    見自己屋裏的婆子已經很不耐煩地過來要拉她退下了，陳景真忙又抬起頭來，看著鄭嫻兒：“你果真不幫我？難道你自己就甘心嗎？等他娶了尚書府小姐，哪裏還有你的立足之地！”
    堂中眾人聞言齊齊變色。
    鄭嫻兒和樓闕的那點事，在府中雖已是公開的秘密，卻並沒有人敢於當麵說破。這會兒陳景真又把這番話喊出來，實在有些不像樣了。
    她是打算再被當瘋子拖出去一次嗎？
    本是極尷尬的場麵，鄭嫻兒的臉上卻全無半分不安。她疑惑地眨了眨眼睛，隨後便笑了：“怎麽會沒有我的立足之地？尚書府小姐出身高貴是不假，可是要論出身，這府裏的哪一個不比我高貴？我若是怕這個，當初也就不敢嫁進來了！我就是出身貧賤怎麽了？如今老爺太太不還是把我跟大嫂二嫂一樣看待？難道隻因為五公子娶了一位尚書府小姐，我們這些出身貧賤的都要被掃地出門不成？”
    她這番話不慌不忙地說出來，眾人都悄悄地鬆了一口氣。
    這避重就輕的本事，高明啊！
    陳景真急得臉色通紅：“你知道我說的不是這個！我說的是你跟……”
    鄭嫻兒重重地把茶碗往桌上一放，陳景真沒說出口的“桐階”二字便被這聲音砸回了嗓子眼裏。
    鄭嫻兒冷冷一笑，嘲諷地道：“陳四小姐如今還不是樓家的媳婦呢，現在就為樓家誰當家的問題操心是不是有些早了？再說了，你以為誰都像你和你那個表姐一樣無才無德還想玩弄權柄麽？樓家誰當家那是太太說了算，不管是我還是大嫂二嫂，或者是將來要進門的那位尚書小姐，誰當家不是一樣？反正都輪不到你！”
    “你……哼！”陳景真氣得無話可說了。
    鄭嫻兒不客氣起來，還真是夠直白的。也隻有這樣的直白，才能讓自我感覺良好的陳景真意識到，她是真的招人嫌了。
    半點兒便宜也沒占到的陳景真，終於被一個臊得臉色通紅的婆子拖了出去，繼續回慎思園去“養病”了。
    鄭嫻兒翻了個白眼，毫不掩飾地抱怨道：“大喜的日子，偏有她出來掃興！二嫂子，今後她住在你院子裏，隻怕還少不得要鬧呢！明兒我再叫人挑兩個厲害的婆子給你，你可千萬別叫她給欺負了去！”
    韓玉珠低頭笑道：“那就多謝弟妹了。”
    瞧瞧，妯娌和睦，多麽其樂融融！
    樓夫人的眼角，終於重新帶上了笑意。
    樓老爺子卻還是皺著眉頭打量著鄭嫻兒。
    他十分確定鄭嫻兒也是不肯死心的。正因為如此，看到鄭嫻兒此時若無其事的樣子，他才更加覺得不舒服。
    這個女人心機深重，不可不防！
    樓老爺子心裏的那架天平上，“殺”字的那一邊又加上了一枚重重的砝碼。
    這時鄭嫻兒已經笑著向樓夫人湊了過去：“太太，我想求您一件事兒！”
    樓老爺子心中暗道：“來了！”
    樓夫人也有些緊張，卻還是微笑著問她：“什麽事？”
    鄭嫻兒笑道：“最近綴錦閣的生意不錯，賺了一些錢，我打算再多開幾家鋪子。隻是這樣一來家裏的事兒我可就顧不上了！我看二嫂子是個聰慧的，安姨娘前段時間幫我打理瑣事的時候也很得體，所以您不如放我一馬，家裏的事就讓二嫂和安姨娘多操心吧！”
    “我看你就是偷懶！”樓夫人用指頭在她的額頭上重重地戳了一下。
    鄭嫻兒“嘿嘿”一笑，撒嬌地搖著樓夫人的胳膊：“太太就答應我嘛！您可別忘了，綴錦閣不管賺多少錢都是我一個人的，您要想我為府裏賺錢呐，這糧米鋪子、糕點鋪子、酒館、客棧……咱們非開不可！”
    樓夫人愕然，好半天才歎道：“你的野心太大了！”
    鄭嫻兒立刻接道：“不是我的野心太大了，而是樓家的前程太大了！太太，您真以為我什麽都不懂嗎？”
    樓夫人手中的佛珠足足轉了二十來圈才終於停了下來：“好，都依你。外麵若是缺少銀錢周轉，可以直接從府裏的賬上支！”
    “多謝太太！”鄭嫻兒粲然一笑，向樓老爺子拋去一個挑釁的笑容。
    樓老爺子一怔，忽然恍悟。
    這個女人的心思，太通透了！
    她不但知道府裏容不下她，而且很早就已經在為自己鋪路了！
    若是樓家的生意全都攥在她的手裏、若是她真有本事替樓家賺來大量的銀錢，他如何還能殺她？
    樓家這座小小宅院，眼看已經要困不住她了！
    樓老爺子長歎一聲，心裏是喜憂參半。
    喜的是樓家複興有望，憂的是——這個女人羽翼漸豐，將來隻怕不好對付啊！
    那架“殺與不殺”的天平，又開始搖擺不定起來。
    晚輩們離開之後，樓夫人憂心忡忡地向樓老爺子問道：“闕兒的婚事，真的定了？可是咱們……”
    樓老爺子長長地歎了一口氣：“他的婚事，哪有咱們說話的份！我不過是拿這件事來擋一擋某些人的心思罷了，免得什麽亂七八糟的女人都敢往闕兒的身上撲！陳景真還好辦，那個鄭氏簡直是……”
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