鄭嫻兒走出寧萱堂，卻發現陳景真在廊下等著她。
    這真不是一件令人愉快的事兒。
    旁邊那婆子看見鄭嫻兒皺眉，“噗通”一下子就跪了下來：“奶奶恕罪！陳姑娘死活要見您，老奴攔著不許，她就要撞牆，所以……”
    鄭嫻兒眯起眼睛，冷笑了一聲：“撞牆？那就叫她撞啊，你怕什麽？難道你以為樓家連這麽點小事都壓不下來嗎？”
    婆子怔了一下，慌忙磕頭：“老奴以後知道了。”
    陳景真在旁氣得眼睛都紅了：“姓鄭的你什麽意思？難道我今後想做什麽事還得這老奴才答應不成？我要是不肯聽你擺布，你是不是打算叫她一包毒藥藥死我？”
    “沒錯啊！”鄭嫻兒一副理所當然的樣子。
    就是這樣啊，要不然呢？她費了那麽多心思才換掉了慎思園所有的奴才，當然是為了把慎思園捏在自己的手裏，要不然難道是為了給自己添堵嗎？
    陳景真看著鄭嫻兒這副囂張的樣子，氣得七竅生煙。
    鄭嫻兒卻已經自己找了個舒服的地方坐了下來：“你也不用這樣瞪著我，我對你實在沒有太多的興趣。隻要你安安分分地在慎思園裏住著，你身邊的奴才自然都會忠心於你。”
    “若我不肯安分呢？”陳景真立刻追問道。
    這是個不需要回答的問題。鄭嫻兒懶得浪費唾沫。
    陳景真在對麵坐了下來，盯著鄭嫻兒的臉：“他定親了！對方是禮部尚書的掌上明珠！攀上了這門親，將來他在京城一定能青雲直上——到時候他還會記得你這個出身貧賤的寡婦嗎？你拿什麽去跟人家尚書府小姐比？”
    鄭嫻兒不予置評，仍舊麵無表情地看著她。
    陳景真見狀，唇角的笑容愈發嘲諷：“你應該不會蠢到真的相信他對你有情吧？我的傻姐姐，‘男人’這種東西都是沒有心的！他先前肯寵你幾分，無非是因為你在床上服侍得好，可以隨時拉來當個泄火的工具罷了！你仔細想想，你在他麵前跟個婊子有什麽區別？婊子至少還能賺錢呢，你從他那兒得到過什麽？”
    鄭嫻兒耐心地聽她說完，然後翹起唇角，笑了。
    她向前傾了傾身子，湊到了陳景真的耳邊：“我從他那裏得到了什麽？你知道的，我得到了你一直想要卻從來沒有得到過的東西啊！”
    “什麽東西？”陳景真下意識地追問。
    鄭嫻兒看著她閃著好奇之光的眼睛，很沒良心地給了她一個殘忍的答案：“跟自己喜歡的男人翻雲覆雨，那種蝕骨銷魂欲死欲仙的滋味——你嚐到過嗎？”
    “無恥之尤！”陳景真的臉漲得通紅，卻不是羞的而是氣的。
    鄭嫻兒“哈哈”一笑，不以為恥反以為榮：“沒錯我就是無恥啊！我無恥所以我得到了快樂，你羨慕不？說起來其實你也跟我差不多無恥，隻可惜你的運氣不太好……”
    陳景真鐵青著臉，拍著欄杆怒聲叫道：“你別得意！等他把尚書府小姐娶進門，你的好日子也就到頭了！人家禮部尚書的小姐，怎麽會容許他跟你一個寡婦糾纏不清！”
    鄭嫻兒笑了笑，沒心沒肺似的：“那我也不虧啊，至少我曾經得到過！尚書府小姐又怎樣？還不是要撿我玩剩下的！”
    “你……”陳景真張口結舌。
    鄭嫻兒眯著眼睛坐在石凳上搖頭晃腦，任誰都不可能從她的臉上看出半分傷心失意來。
    可是陳景真還是笑了：“既然你承認你喜歡他，又怎麽可能甘心把他拱手讓人？你這麽強撐著裝模作樣又能瞞得過誰？如今這府裏，誰不是睜大了眼睛在看咱們兩個人的笑話！你以為她們心裏隻嘲笑我一個人嗎？你醒醒吧！你和我一樣都是沒人要的可憐蟲！”
    鄭嫻兒本能地反駁道：“你自己去當可憐蟲好了！我有錢有貌有手段，想要男人隨手就能抓來一大把！”
    陳景真“嗤”地一笑，一副“我早已把你看透”的樣子：“你就嘴硬吧，我不跟你吵了！我隻問你——如今我有個辦法毀掉他這門親事，你幫不幫忙？”
    “我為什麽要幫忙？”鄭嫻兒大為驚愕。
    陳景真站了起來，纖長的手指用力地攥著手裏的帕子：“你應該知道，京城裏世家大族的小姐眼裏是容不得肮髒事的！你要想繼續跟他暗通款曲，唯一的辦法就是破壞掉他這門親事，讓他娶個小門小戶好拿捏的女人為妻！你不用擔心我會耍陰招害你，在這件事上，我跟你的立場是一樣的！”
    鄭嫻兒皺了皺眉，厭惡地道：“陳四小姐，你這幾天的安神湯再加點劑量吧，一直這麽異想天開可不行！”
    陳景真拍著欄杆怒道：“我沒有異想天開！隻要把你和他的事傳得天下皆知，他這門親事就非退不可！尚書大人絕不可能把女兒嫁給一個跟自己的寡嫂亂搞的男人！”
    鄭嫻兒臉色微變，忍著怒意回頭吩咐道：“胡媽，今後陳姑娘的藥加三倍劑量，喝死了算我的！”
    那婆子慌忙答應了，低著頭過來拉陳景真的手。
    陳景真急道：“他都要拋棄你去跟尚書府結親了，你還顧慮那麽多做什麽？我勸你好好考慮一下，這個法子又簡便又徹底——隻需要把他的名聲搞臭，他就永遠是咱們的！”
    鄭嫻兒咬著牙陰森森地道：“你信不信，你再出這種比泔水還餿的餿主意，我立刻就叫人拔了你的舌頭、剁了你的手！”
    陳景真被她眼中的凶光嚇得哆嗦了一下，好半天才又不死心地問道：“你說我的主意是‘餿主意’？那你……是不是已經有好主意了？”
    “我有好主意，需要跟你說嗎？”鄭嫻兒嘲諷地反問道。
    胡婆子見鄭嫻兒早已沒了耐心，當下也不再對陳景真客氣，隨手把她的帕子奪過來往她嘴裏一塞，拖著她便走了。
    鄭嫻兒一個人在園子裏坐著，心裏有些煩躁。
    好主意？她哪裏能有什麽好主意！
    更何況，就算有好主意又怎樣？難道事情真有陳景真想得那麽容易——破壞掉樓闕的婚事，他就是她的了？
    沒了尚書府小姐，還會有將軍府小姐、學士府小姐……
    她攆得完嗎！
    鄭嫻兒有些泄氣，蔫蔫地靠在石桌上，一動也不想動。
    這時門房那邊卻傳話過來，說是陳三公子來了，要求見陳景真。
    鄭嫻兒想了想，先把人叫到了自己的麵前。
    今日的陳景行依舊打扮得很是濟楚，隻是臉色蒼白得厲害，兩隻大大的黑眼圈掛在臉上，有些滑稽。
    鄭嫻兒悠閑地看著他：“陳三公子很閑嗎？”
    陳景行今日的表現那叫一個老實，行禮行得十分恭敬：“小生並不是很閑，隻是舍妹她心裏一直有一些不該有的念想，小生不願看著她給奶奶添煩惱，因此鬥膽想來替奶奶勸一勸她……”
    “就憑她，還沒本事給我添煩惱。”鄭嫻兒一臉不屑。
    陳景行慌忙連聲稱“是”。
    鄭嫻兒漫不經心地在桌上敲著，似乎是在想事情。
    陳景行在她麵前躬身站著，腰都酸了也沒敢亂動一下。
    也不知過了多久，鄭嫻兒抬頭看見他滿頭大汗的樣子，詫異地挑了挑眉稍：“陳三公子怎麽了？不舒服嗎？”
    陳景行忙賠笑道：“沒有沒有！”
    鄭嫻兒慢吞吞地站了起來：“沒有就好！小枝，帶陳三公子去小客廳，再叫個人去慎思園請陳姑娘。記得不許驚擾了二嫂，否則你知道後果！”
    陳景行聽見“小枝”兩個字，立刻又打了個哆嗦。
    小枝歡快地應了一聲，從旁邊的夾道裏跳了出來，嚇得陳景行連連後退。
    鄭嫻兒裝作沒看見，漫不經心地道：“真兒那丫頭最近是越來越糊塗了。再這樣下去，整個陳家都要毀在她的手裏……”
    這句話聽在陳景行耳中的意思，那就是鄭嫻兒要對陳家下手了。
    陳景行打了個寒顫，雙腿發軟地跟在小枝的身後，走得萬分艱難。
    鄭嫻兒回到佛堂抱廈那邊看了看，見沒有太多需要交接的，便直接吩咐管家婆子們有事先找安姨娘處理了。
    空下來的時間當然要去綴錦閣，不然難道留在府裏閑著想那個沒良心的嗎！
    鄭嫻兒坐在馬車上，一路咬牙切齒。
    那個招蜂引蝶的家夥一定是照樓夫人的吩咐到處跟那些高官走動了，沒準兒也真的去見人家的小姐了！要不然禮部尚書怎麽會連老臉都不要了，自己求了傳旨太監前來說媒？
    果然進了京城見了花花世界就把家裏忘得幹幹淨淨了！虧他還常常把“沒良心”掛在嘴上，到底是誰沒良心！
    那混蛋如今還在京城，禮部尚書來提親的事他怎麽可能不知道？這會兒他心裏隻怕正得意呢！
    哼，沒良心的！
    一路抱怨著到了綴錦閣，鄭嫻兒的怨氣還沒有消。
    程掌櫃滿臉歡容地迎出來，看見鄭嫻兒的臉色，嚇得心裏“咯噔”一響：“東家，出什麽事了？”
    鄭嫻兒愣了一下，隨後才意識到自己的臉色不善，忙擠出笑容，搖頭道：“什麽事都沒有。——店裏怎麽樣？”
    程掌櫃的笑容立刻又回到了臉上：“店裏一切正常！您看，從早上到現在，夥計們忙得連口氣都顧不上喘呢！”
    鄭嫻兒看著店裏來來往往的人，臉上也不由得露出了笑容：“記得安排夥計們輪流休息，生意再忙也不能累著他們。”
    “東家放心，都記著呢！”程掌櫃笑嗬嗬地引著鄭嫻兒進了後堂，把上個月的賬冊捧了上來。
    鄭嫻兒草草翻看了一遍，喜形於色：“比我想象的還要好。看樣子，咱們縣裏的奶奶太太們都挺有錢啊！”
    程掌櫃笑道：“桑榆縣雖小，卻是咱們隴州府有名的富庶之地，有錢也不奇怪。”
    鄭嫻兒放下賬冊，沉吟道：“咱們不能止步於此。我想，這第一個月大獲豐收，與客人們的新鮮勁兒不無關係。咱們要做的，是永遠保持新鮮，不能讓她們倦怠了。上次讓你們找的匠人，怎麽樣了？”
    程掌櫃遞過幾張契約來，解釋道：“咱們的名氣打出來了，請人倒也不難。首飾匠人添了兩個；織補工人也有幾個，底下人正在試他們的手藝；就是這刺繡上……東家您就是咱們的活招牌了，旁人的東西雖也有好的，卻總是差了那麽點兒火候。”
    鄭嫻兒隨手拿賬冊子在程掌櫃的額頭上敲了一下：“胡說八道！既然咱們的名氣有了，還愁沒有好的繡工？你分明是在變著法子催我交貨呢！”
    程掌櫃“嘿嘿”地笑著，倒也不否認：“店裏賺的錢都是東家的，您多拿些繡品來，賺的錢當然也就多一些嘛！”
    鄭嫻兒抱著膀子往椅背上一靠，笑道：“不管！我現在變懶了！刺繡賣錢哪有做生意賺錢快？”
    程掌櫃的臉立時垮了下去，誇張地作出個委屈兮兮的表情。
    “你又給我耍寶！”鄭嫻兒忍不住笑歪了嘴。
    笑夠了，她正了正臉色，解釋道：“如今我也算是小有名氣了，再繡那些手帕肚兜什麽的小物件已經沒有必要。今後我每個月會送一兩件東西過來，掛幅、衣裳、扇麵、插屏……繡什麽隨我自己的心意。價錢你隻管往高了開，不用怕沒人買得起——若是賣不出去，正好放在這兒當招牌！”
    程掌櫃連連點頭，一會兒又小心翼翼地道：“前兩天陳家二夫人來過，說是想請您繡一架十六扇的大折屏……”
    “呃？”鄭嫻兒被自己的口水嗆了一下。
    “陳家？不是做生意的那個陳家吧？”她試探著確認。
    程掌櫃點了點頭：“正是他家。他們四小姐在東家您府上住著的那個！”
    鄭嫻兒無奈了：“他們家是瘋了麽？十六扇的屏風，那是誰家都能擺的？”
    程掌櫃笑道：“手裏有倆騷錢兒，不知道該怎麽顯擺了唄！”
    “十六扇啊……”鄭嫻兒搓著手指，眯起眼睛笑了，“……你說，我現在繡一架十六扇的屏風，能賣多少錢？”
    程掌櫃想了想，認真地道：“東家不可能繡出十六扇屏風的。”
    “為什麽？！”鄭嫻兒不服。
    程掌櫃長長地歎了一口氣，目光深沉：“因為，您懶。”
    鄭嫻兒“嗷”地一聲從椅子上跳了起來：“什麽人呐這是？絕交了絕交了！我不認識你！”
    程掌櫃毫無被東家嫌棄的危機感，扶著桌子哈哈大笑起來。
    鄭嫻兒走出兩步便又折回來，無奈地攤了攤手。
    看來，她這個做東家的，也沒什麽威嚴嘛！
    程掌櫃從賬冊最底層抽出一張紙來，向鄭嫻兒笑道：“刨去成本和各項花費，上個月的盈餘共有一萬多兩。我自作主張拿了五百兩給夥計和丫頭們發賞，剩下的咱們還是存榮昌銀號？”
    鄭嫻兒看著那張紙上的數字，笑得見牙不見眼的：“有一萬兩那麽多？！天啊，這麽說再有一兩個月就能回本了呀……那麽多白花花的銀子，哪裏舍得存起來啊？”
    “可是東家也不能摟著銀子睡覺啊！”程掌櫃無奈。
    他這個東家就是個小財迷，這件事他在三年前就知道了。
    這不，一說起錢，她的兩隻眼睛裏就往外冒小星星！
    鄭嫻兒重新坐了回去，怯意地把那張寫著錢數的紙蒙在臉上：“你說……下一步咱們是先開茶樓呢，還是先開飯莊呢？”
    程掌櫃嚇了一跳：“東家要開茶樓和飯莊？”
    “當然了！”鄭嫻兒一下子坐直了身子，“不但要開茶樓和飯莊，就是那些粥鋪啦、點心鋪啦什麽的都可以開啊！程掌櫃，要知道民以食為天，賣吃食可比賣衣服首飾賺錢多了！”
    程掌櫃覺得她說得有理。可是……
    鄭嫻兒笑眯眯地道：“你放心吧，我不為難你！開茶樓的店麵和夥計，小枝已經去找了。過兩天我送兩個人來給你當幫手，你悄悄地幫我考察一下這兩人的秉性和本領，我從中選一個做茶樓的掌櫃！”
    程掌櫃這才知道鄭嫻兒是動真格的，忙不迭地答應了。
    鄭嫻兒心情甚好，又同程掌櫃說了幾件無關緊要的事，之後便信步出了後堂。
    今日的事情原是安排好了的，一會兒小枝會來找她，一起去看上次看中的那處茶樓。
    若是順利，今日便可以直接盤下來，重新裝修一下，擇日開張。
    鄭嫻兒心裏不住地盤算著，到了樓下卻並沒有看到小枝的影子。
    問了門口的夥計，說是還沒來。
    鄭嫻兒正詫異，夥計又遞給她一張帖子，說是黎大公子叫人送來的。
    “誰？！”鄭嫻兒仿佛沒聽清楚。
    夥計有些疑惑，還是老老實實地又重複了一遍：“黎大公子，就是縣太爺家的……”
    鄭嫻兒下意識地把那張帖子攥在手裏，好一會兒才重新睜開眼睛，強迫自己把揪緊了的心髒一點點放開。
    手裏的帖子已經被她攥成了一團。
    鄭嫻兒小心地展開，先看落款，果然是一個“黎”字。
    帖子的內容，是說有一件跟樓闕有關的舊事要告訴她，邀她在城郊觀霞山相見。
    單獨。
    鄭嫻兒有些想不通。是什麽樣的“舊事”，值得黎賡單獨約她見麵？那個人不是應該對她避之唯恐不及嗎？
    她的第一反應是“有詐”。
    可是夥計說了，帖子是黎大公子的貼身小廝送過來的，不會有錯。
    約的時間便是今日午後。她若要赴約，此時便該出發了。
    鄭嫻兒攥著那團廢紙，在門口魂不守舍地轉了好久。
    後來，就連程掌櫃都忍不住出來抱怨她擋著客人進門了。
    鄭嫻兒遲疑了再遲疑，最終還是下定了決心——去！
    她倒要看看那個“正人君子”的葫蘆裏賣的是什麽藥！
    雖然她一個寡婦獨自出城跟男人會麵這件事有那麽一點點說不過去，但黎賡是那麽愛惜羽毛的一個人，他怎麽可能拿他自己的名聲來開玩笑？
    作出決定之後，鄭嫻兒便叫夥計拉出馬車，直奔觀霞山而去。
    到了半山腰，馬車便走不上去了，隻得找了個平坦些的草坡停了下來。
    黎賡約的地方是在山頂。
    鄭嫻兒沒辦法，隻能下車步行。
    說好了是“單獨”，鄭嫻兒便當真沒有帶車夫，自己一個人不慌不忙地走了上去。
    冬季的觀霞山十分寂寥，這一路行來除了偶然遇到的一個樵夫之外，連半個遊人也沒有。
    真是個殺人放火毀屍滅跡的好地方啊！
    鄭嫻兒走過一片林子的時候，心裏忽然閃過了這麽個念頭。
    待會兒若是話不投機，就順手把那偽君子宰了算了！
    一路走一路暢想，將到山頂的時候，果然看見黎賡坐在觀景亭裏，眺望著天邊的雲霞。
    這場景這構圖，入詩入畫都是極好的。——如果黎賡長得有樓闕那麽好看的話。
    想到對方沒有樓闕那麽好看卻敢用不容拒絕的語氣約她見麵，鄭嫻兒就覺得心情不是很美妙。
    於是，她攏了攏身上的大毛鬥篷，慢吞吞地走了過去：“黎大公子，你有什麽見不得人的話，非要挑這麽個地方來跟我說？”
    黎賡從鄭嫻兒走上來的時候就開始注意到她了。
    因為穿著冬衣的緣故，她的身影不似平時那樣纖長，遠遠看去倒像個笨笨的小姑娘。
    走近了再看——就更像了。
    鬥篷上的風毛遮住了她的大半張臉，隻露出一雙圓圓的仿佛會笑的眼睛，和一個凍得通紅的小鼻尖。
    黎賡定定地看了許久，直到鄭嫻兒抬手壓了壓礙事的鬥篷，他才看見了她緊抿著的唇角。
    原來她在生氣。
    不知怎的，黎賡的心裏忽然有些失落。
    但他很快就收攝心神，想起了自己的來意。
    等鄭嫻兒走進觀景亭，他便站了起來，劈頭第一句話便問：“對於桐階，你如今肯放手了嗎？”
    鄭嫻兒覺得這個人形生物簡直莫名其妙：“我為什麽要放手？而且我們的事跟你有什麽關係？”
    黎賡冷冷地盯著她：“桐階不是你可以染指的！他有大好的前程，開春赴過春闈、登了皇榜，他立刻便會平步青雲！他的人生中不該有你這麽大的汙點！你的存在，會毀了他的天才、辜負了他這麽多年的寒窗之苦！”
    鄭嫻兒越聽越氣，當然也沒什麽好聲調給他：“黎大公子，你是什麽東西？你說我是他的汙點，我就是他的汙點了？”
    黎賡此生從未被別的潑婦當麵罵過，此時聞言不由得他滿臉通紅：“你還說不是汙點！且不說你跟他原是倫理不容，更有你那見不得人的荒唐行徑——上次枕香樓的花船上，你跟他……”
    “吔？”鄭嫻兒疑惑了，“我跟他怎麽了？你當眾玩左擁右抱雙鳳迎龍都不算汙點，怎麽到我們這兒就是汙點了？”
    “你……”黎賡的臉色立時青了。
    鄭嫻兒吊兒郎當地靠在柱子上，一臉不屑地低聲嘀咕：“還正人君子呢……我聽著你跟那兩個姑娘玩的把戲也不少……”
    黎賡氣得額頭冒汗，汗珠子馬上又被北風吹冷，在額頭上凍得幾乎要結冰。
    許是氣得厲害了，他很久很久都沒有再說話。
    鄭嫻兒以為他不會再說了，卻見他走到了接近峭壁的那一邊，雙手扶著欄杆，臉上漸漸地露出了傷感的神色。
    這又是唱的哪一出？
    鄭嫻兒正在疑惑，卻聽見黎賡低低地歎息了一聲：“禮部尚書來提親的事，你知道了吧？”
    鄭嫻兒忍不住皺了皺眉。
    連黎賡都知道？這麽說，那件事是真的定下來了！
    她的心裏忽然很不是滋味。
    黎賡轉過臉來，看著她。
    鄭嫻兒下意識地走過去，學著他的樣子扶著欄杆，看著峭壁下麵氤氳的雲氣。
    黎賡低聲歎道：“書院裏的先生們都說，桐階的前程不可限量。可是你要知道，他有不可限量的前程，就會遇到不可計數的明槍暗箭。你們的事，遲早會被有心人挖出來，成為攻擊他的最好的武器！你若是真心愛他，此時就該立刻抽身而退，把所有的證據毀滅得幹幹淨淨……”
    鄭嫻兒見他說得認真，心下雖不讚同，卻還是靜下心來細聽了。
    “這個人，或許是真正關心桐階的。”她這樣想著。
    黎賡見她聽進去了，唇角不由得露出了一分笑意：“鄭姑娘，揮慧劍斬情絲，將是你今生最大的功德。桐階他會感激你的——”
    鄭嫻兒的心中忽然一凜。
    黎賡所說的最後幾個字，語調不對！
    人在緊張的時候、馬上要有大幅度動作的時候，語調會不由自主地拔高，語速也會加快。此時黎賡正是這種狀態！
    本能地，鄭嫻兒立刻離開欄杆，全速向後退去。
    下一個瞬間，黎賡的手已經拍向了她的肩膀！
    鄭嫻兒不知道他要做什麽，隻知道避開他是最明智的選擇。
    所以，她飛快地轉了個圈，閃身退後。
    成功地躲過了那隻手，撞上了欄杆。
    然後——
    她整個人驟然失去了依托，直直地向著那懸崖峭壁墜落下去！
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