鄭嫻兒快步走過去，將到近前時卻又不得不慢了下來，強作鎮定。
    樓闕下意識地伸出手，回過神來之後又忙縮了回去，歉然地笑了一笑。
    鄭嫻兒兩手提著食盒，微微彎了一下膝蓋算是行禮：“受苦了。”
    樓闕慌忙還禮。本來是很尋常的動作，他做完之後卻有些失神，兩隻手都差點不知道該怎麽放。
    旁邊幾個書生看得又是羨慕又是詫異，有人便忍不住過來問：“桐階，這是誰啊？你不是還沒成家嗎？紅顏知己？”
    不遠處樓閔聽見動靜，忙拉著胡氏一同走了過來：“三弟妹也來了？”
    鄭嫻兒知道這是來替她解圍的，忙又轉身行禮，笑道：“大嫂替你擔著心呢，天不亮就鬧著要來看你！太太又不放心大嫂一個人出門，隻好派我同她作伴了！——順便來看看某個沒人疼的！”
    眾書生聞言齊齊哄笑起來。
    樓闕拍拍額頭無奈道：“原來我是個沒人疼的！”
    鄭嫻兒低頭把食盒放到桌上打開，笑道：“沒想到你們這麽多人在，我和大嫂隻帶了兩份飯菜，也不知道夠不夠——幹糧倒是有許多。”
    黎賡忙笑道：“巧了，我也帶了飯菜和不少幹糧，加起來應該夠吃了！”
    樓闕冷冷地道：“沒有人會領你的情。這件事本來就是黎縣令做得不厚道！”
    黎賡訕訕的，不住地賠罪。
    眾書生倒也沒跟他記仇，樂嗬嗬地圍了上來，拿筆杆當筷子吃得眉開眼笑。
    當然，底下服侍的幾個小廝就隻有啃幹糧的份了。
    胡氏光明正大地偏心，把樓閔最喜歡的兩道菜擺在了他的麵前，護著不許旁人搶。
    鄭嫻兒卻沒有那樣的底氣。看見樓闕連筷子都沒搶到，跟旁人一樣拿筆杆夾菜吃，她也隻能在一旁幹瞪眼。
    鍾兒是個伶俐的，一邊啃幹糧一邊湊了過來，低聲道：“這點兒苦，我們爺還受得住。奶奶請放心，回去以後也不必說給太太知道。”
    鄭嫻兒點了點頭，還是忍不住問：“從昨晚到現在一直沒挪地方？東西也不給吃？晚上怎麽睡的？”
    鍾兒還沒答話，旁邊一個書生已忿忿道：“出了這種事，誰還睡得著！咱們本來好端端的在念書作文章，平白一個大帽子扣下來說咱們寫反詩、說咱們謀逆，這算是什麽事嘛！我們還隻是在這裏關著，褚先生林先生他們進了縣衙大牢還不知道要受多少罪呢！”
    黎賡忙道：“大牢那邊我已經去看過了，定罪之前，不會有人為難先生們。”
    “哼！貓哭耗子假慈悲！”好幾個人齊齊賞了他白眼。
    倒是樓闕歎道：“褚先生身子骨不太好，勞你多照料幾分。如今隻有你在外麵，先生就拜托你了。”
    黎賡忙鄭重地應著，反複說“放心”。
    胡氏擦著眼淚問道：“這案子到底是怎麽回事？先前一點動靜都沒有，你們在這裏出不去，讓家裏怎麽辦？”
    樓閔皺眉不語，仍是樓闕抬起頭來笑道：“案子不是什麽大事，過些日子大家必定平安回去。大嫂隻管安心就是。”
    胡氏顯然並不滿意這個答案，急得又拍桌子又跺腳：“‘過些日子’是什麽時候！家裏人都急死了，你們知不知道！”
    樓闕遲疑了一下，欲言又止。
    鄭嫻兒琢磨著他剛才的話，總覺得他心裏是有數的，隻是不方便說出來而已。
    一時想不通，她隻得笑勸道：“先吃飽飯再說話！”
    樓闕很聽話地低頭扒了幾口飯，含混不清地說道：“你放心。”
    鄭嫻兒的眼圈立刻紅了。
    她知道，她的心思，這個男人都懂。
    他一定知道她為他擔驚受怕徹夜難眠。可是當著外人的麵，他卻也隻能平平淡淡地說一聲“你放心”。
    這一刻，鄭嫻兒恨極了這個尷尬的身份！
    看著眾書生把飯菜吃了個幹幹淨淨，鄭嫻兒便同胡氏一起收拾了食盒，向黎賡道：“看樣子，我們是不能常來的。今後——就拜托你了。”
    黎賡忙躬身應承著，分毫不敢怠慢。
    旁邊有書生誇張地歎道：“人跟人還真是沒法比啊！我們也是又冷又餓又驚又怕地煎熬了一宿，也不見有個人來給我們送點吃的！我們還得跟桐階兄蹭飯！也沒有人走後門囑托黎大公子好好照料我們！”
    樓闕一個白眼翻了過去：“搶了我的飯菜填飽了肚子就不錯了，還想在我家人麵前裝可憐？抱歉，我家沒人心疼你！”
    那人傲嬌地“哼”了一聲：“那可不一定！你家三哥在世的時候待我可是比親兄弟還親的！你的三嫂也就是我的三嫂！咱們三嫂沒有隻疼你不疼我的道理！三嫂，您說是不是這個理兒……”
    樓闕沒等他說完已黑了臉：“你少來套近乎！我怎麽不知道三哥待你比親兄弟還親了？”
    鄭嫻兒看著他們笑鬧，心裏倒比先前鬆快了幾分。
    那邊胡氏和樓閔又開始上演依依惜別的戲碼，鄭嫻兒在樓闕的麵前站著，卻是什麽話都不敢說。
    還是樓闕笑道：“回去跟母親說，我又不是小孩子了，在外頭我能照顧好自己。請她老人家隻管放心，好好吃飯好好睡覺，不要胡思亂想，該回去的時候我自然會回去了……”
    鄭嫻兒一一答應著，心裏明白這些話其實都是說給她聽的。
    旁邊那書生看得目瞪口呆：這個話癆，確定是樓桐階沒錯吧？
    鄭嫻兒留意到周圍眾人驚詫的目光，隻得抬起頭來，打斷了樓闕的絮叨：“太太那邊有我和兩位嫂子照料，你也不必掛心。你們外頭的事我也不懂，隻是你要記著，不管什麽時候，家裏……盼著你平安回來。”
    樓闕重重地點了點頭：“我會的。”
    鄭嫻兒回頭喚了小枝進來，笑道：“我叫底下人替你收拾幾件保暖的衣裳送過來，也不知道他們收拾了些什麽。總之你自己好好照顧自己吧，病了餓了都沒人疼你！”
    “喂，剛剛還說盼我平安回去呢！”樓闕故意裝委屈。
    鄭嫻兒微笑不語。
    樓闕順手解開包袱看了一眼，見都是他留在落桐居的衣服，一時便忍不住笑了：“誰說我是沒人疼的？替我收拾衣裳的那個人一定是最疼我的！”
    鄭嫻兒忍不住笑，旁邊卻又有不識趣的人插言道：“桐階兄，什麽情況啊？屋裏的可心人收拾的？”
    “別亂說！”樓闕嘴上嗬斥，眼角的笑意卻始終沒有消散。
    鄭嫻兒看見樓閔那邊根本沒人靠近，心裏不免又是一陣不平。
    就因為她和樓闕不是夫妻，所以連一句私話都不能聊！費盡了心思遮遮掩掩說幾句話，還偏有那煩人的家夥自以為風趣地過來湊熱鬧！
    平時不覺得有什麽，遇上事才知道，一個必要的身份還是有用的。
    鄭嫻兒的心情有些低落，當著外人的麵又不敢表現出來，隻得低聲道：“我先出去了。一會兒你跟大嫂說我在外頭等她。”
    樓闕隻得答應著。滿心不舍，卻連一句話也不敢多說。
    鄭嫻兒依舊低著頭，快步走了出去。
    從始至終，兩個人隻在剛進門的時候對視了一眼，之後便再也沒有半點眼神交流。
    兩人都很清楚，一旦目光接觸，就一定會被旁人看出端倪。
    誰都不敢保證自己有足夠的自製力，在看見對方的眼睛之後還能保持冷靜、還能堅持不撲到對方的懷裏去。
    眼睛裏是藏不住心事的。不管是外人還是自己，都能從裏麵讀出太多太多的內容來。
    這太可怕了。
    離開那間書房之後，鄭嫻兒立時覺得雙腿有些支撐不住。小枝忙跑過來扶住了她。
    “咱們……先等一會兒。”鄭嫻兒後退兩步靠在欄杆上，撥弄了一下鬥篷上礙事的風毛，讓臉頰透了透氣。
    剛才她大致看過，裏麵並沒有那夜在枕香樓花船上見過的人。先前她也是急糊塗了，竟險些忘了這件事，幸好並沒有出什麽亂子。
    隻是，她這個“三嫂”的身份，今後怕是更加擺脫不掉的了。
    鍾兒很快從裏麵跑了出來，疾走幾步來到近前：“奶奶，我們爺有件重要的事要拜托您。”
    “說吧！”鄭嫻兒站直了身子。
    鍾兒向四下看了看，壓低了聲音道：“請奶奶去清韻茶樓找明安公子，就說桑榆縣這邊誤不了大事，但請上頭務必保住褚先生和諸位士子。”
    鄭嫻兒一驚：“樓明安？”
    鍾兒點頭，又繼續說道：“如果明安公子不在，事情就麻煩了一點——需要請奶奶到聽鬆苑去等一隻鴿子，用飛鴿傳書把剛才的那兩句話傳出去。”
    鄭嫻兒在心裏想了一想，鄭重地應下了：“叫他放心，我一定辦好。”
    鍾兒鄭重地行了個大禮，抬頭道：“我們爺說，這個年可能不好過，但總有雲開月出的時候，請奶奶一定……等他。”
    鄭嫻兒聞言立刻瞪圓了眼睛：“你回去告訴他，我的性子他是知道的！他要是敢死了，我一滴眼淚也不會掉，回頭我就打扮得漂漂亮亮的出門勾引別的男人去！”
    鍾兒黑著臉跳了起來，轉身奔回書房中去了，也不知道會不會如實把話傳到。
    鄭嫻兒仍舊靠在欄杆上，想著樓闕的那番囑咐，心裏卻是暗暗驚異。
    樓明安，竟是樓闕認識的？他到底是個什麽角色？
    “桑榆縣這邊誤不了大事”的“大事”又是什麽事？
    至於說“這個年不好過”，大概是在向她暗示這個案子要到年後才能有轉機了。但不論如何，隻要有轉機就好，這會兒誰還有心思計較早晚呢？
    胡氏終於一步三回頭地走了出來。鄭嫻兒心裏惦記著給樓明安傳信的事，一時也顧不得體諒她的小腳了。
    好容易出門上了馬車，鄭嫻兒便直接吩咐道：“不急回府，先去咱們茶樓！”
    胡氏聞言立刻皺起了眉頭：“你這是做什麽？府裏大家都還等著消息呢，你還有心思管茶樓？”
    鄭嫻兒微微一笑：“大嫂，你需要洗把臉，敷一敷眼睛。咱們府裏如今沒個頂得住大梁的人，你若是這麽腫著一雙眼泡子回去，府裏的人心就亂了。你是不知道奴才們沒了懼怕之後會刁鑽成什麽樣子！”
    胡氏怔怔地坐了一會兒，直到馬車開始走了，她才訥訥地問：“奴才還能欺主不成？”
    鄭嫻兒不急不慢地道：“豈止欺主？遇上大事的時候，人性的善惡會比平時放大百倍千倍！回府之後你可千萬要硬氣起來，護好了你自己和孩子，別叫刁奴鑽了空子去！”
    胡氏聽她說得似有道理，慌忙點頭。
    鄭嫻兒疲憊地往車窗上一靠，歎了一口氣：“希望老爺的身子爭氣一點吧，否則……”
    胡氏想了半天，終於歎道：“是啊，家裏沒個男人是不行的！”
    鄭嫻兒忍不住笑了笑，抬手捂住了臉。
    其實她很想說，家裏沒個男人未必就一定不行，但有些時候，被窩裏沒個男人是不好過的。
    這句話說出來，胡氏多半會當場啐她一臉。
    二人能聊的話題並不多，隻得各自想著心事，一路沉默地到了“飲杯茶”。
    下車以後，鄭嫻兒吩咐小枝帶著胡氏上樓休息，自己尋了個借口出門，走到了街對麵的清韻茶樓。
    關於這個樓明安公子的身份，鄭嫻兒先前沒有細想，如今卻也想不出什麽來。她隻能選擇相信樓闕——他信任的人，總不會是壞的吧？
    上次跟樓明安打交道的結果算是不歡而散，不知道這次見了那小少年會不會尷尬？
    鄭嫻兒揣了滿肚子心事走得飛快，直到眼前出現了一道木門，她才恍然驚覺。
    怎麽會關著門？
    鄭嫻兒退後兩步，盯著那道門看了許久，終於確定了：這裏就是清韻茶樓。
    門樓下的牌匾還在，下麵卻多了一條粗粗的鐵鏈子，掛著一把大鎖。
    原本貼門神的地方，此刻正貼了一張紙，上麵清清楚楚地寫著“永久歇業”四個大字，沒頭沒尾，半句解釋也沒有。
    鄭嫻兒呆站了好一會兒，最終還是隻得悻悻地回到自家“飲杯茶”去。
    劉掌櫃看見她，忙含笑迎了上來。
    鄭嫻兒隻好向他打聽對麵的事。
    誰知劉掌櫃也不甚清楚，隻說昨晚人還在來著，今天早上就已經關門落鎖貼出歇業告示了。
    關於那個樓明安小公子的去向，劉掌櫃更是一問三不知。
    如此一來，倒也沒必要出門去向旁人打聽了——連門對門的都不知道，旁人隻怕就更加不知道了！
    鄭嫻兒心裏剛剛消散了幾分的憂慮，此時又瘋狂地生長了起來。
    她不能不懷疑。
    樓明安消失的時間太巧合了！
    這樁案子到底跟樓明安有沒有關係？如果有，他在裏麵扮演的是什麽角色？他背後的那人扮演的又是什麽角色？
    樓闕的處境會不會因為這個人的消失而變得更難？
    京城裏的人，還靠得住嗎？
    這些問題，全都沒有答案。
    鄭嫻兒怔怔地在櫃台前站著，心裏十分無措。
    劉掌櫃看著她的臉色，小心翼翼地問：“這條街上暫時沒有別的茶樓了，您看咱們要不要提前開業？今天好些人看見對麵沒開門便掉頭來了咱這裏，聽說咱家沒開業，他們都有些掃興呢！”
    鄭嫻兒看看空蕩蕩的店裏，想了好一陣子才咬牙道：“開業！越快越好！先不用刷漆了，桌椅茶具弄得幹幹淨淨的就好！別的都不要緊，最重要的一條就是咱們夥計們的精氣神一定要提上去！”
    劉掌櫃慌忙答應了，又似乎有些遲疑。
    鄭嫻兒轉過身來看著他，正色道：“書院的事，你們想必也聽到風聲了。正是因為這個緣故，我才說越早開業越好、精氣神越旺越好！你叫夥計們隻管放心，隻要樓家不倒，茶樓就不會倒；萬一樓家要倒了，也絕不會虧待了咱們的夥計們！”
    劉掌櫃忙站直了身子，高聲接道：“三奶奶放心，今後這‘飲杯茶’就是樓家的臉麵，絕不會讓人小瞧了去！”
    鄭嫻兒拍了拍他的肩，昂然道：“要的就是這樣！你現在馬上把炮仗點起來，再找人寫張喜報掛出去，咱們今天就開張！牌匾沒做好就先空著，字畫沒有就先算了，咱們不能拖！”
    劉掌櫃高聲應了，立刻叫了幾個夥計，歡歡喜喜地跑出去貼喜報擺炮仗去了。
    鄭嫻兒上了樓，恰好第一個炮仗響了起來。
    胡氏嚇了一大跳：“外頭在幹什麽？”
    鄭嫻兒笑吟吟地走過去，按住了她的肩：“你再躺一會兒，眼睛消了腫再出去！別擔心，這是咱們的茶樓開張呢！”
    “都什麽時候了，你還真忙著弄這些！”胡氏實在不解。
    鄭嫻兒笑道：“剛剛怎麽說的來著？正是因為到了這個時候，咱們才更要把家裏家外都弄得紅紅火火的，防著小人鑽咱們的空子啊！”
    胡氏似乎有些不以為然，但最終什麽也沒有說。
    半個時辰之後，妯娌兩人攜手下樓，樓下已經有三四桌茶客坐在那兒聊天了。
    鄭嫻兒低聲對劉掌櫃吩咐道：“人多的地方，消息也最靈通。今後你若聽到什麽新奇的大事，記得叫人到樓家去說一聲。”
    劉掌櫃正答應著，身後那桌茶客已大聲笑了起來：“掌櫃的，這兩位是你們家的女眷啊？”
    劉掌櫃忙回頭笑道：“不許胡說，這是我們東家！”
    “誰家啊？”茶客們立刻來了興致。
    劉掌櫃正待答話，鄭嫻兒已轉過身來，大大方方地向眾人笑道：“‘飲杯茶’是樓家的產業，今日第一天開張，每人免費送一碟點心，請大家多提意見！”
    “喲，樓家？！”第一個開口的茶客驚了一下，“不是都說您家裏出事了？這時候您還有心思開張做生意呐？”
    鄭嫻兒微微皺眉，一臉不解：“家裏出事？沒有啊！”
    旁邊立刻有人湊了過來：“怎麽沒有？不是說書院被封了、裏頭那些書生都關起來了？聽說是那個姓褚的惹出了大亂子，你們家不是有兩位爺常跟他來往？怎麽會沒事？”
    “原來你說的是這件事啊！”鄭嫻兒粲然一笑，作恍然大悟狀。
    眾茶客見了，好奇心更盛：“怎麽，這還不是大事？”
    “嗐，”鄭嫻兒一臉不以為然，“這能算什麽大事？褚先生的人品學問可不是咱們桑榆縣吹出來的，那是全天下讀書人都佩服的！他老人家能惹出什麽亂子來？是，我們家兩位公子確實還在書院裏住著呢，但不是你們說的‘關起來’，他們不過是在那裏等著上頭來人說話罷了！那裏頭十來個書生倒有一半是中過舉人的，剩下的也都是秀才，哪能說關起來就關起來？咱們黎縣令可不是那麽不講理的人！”
    幾個茶客聞言暗暗點頭，互相示意著，笑了起來。
    有個形貌粗魯的漢子大聲笑道：“原來是這麽回事，我們先前可嚇壞了，還當是咱桑榆縣也要出樁謀逆大案呢！”
    這話說得十分不客氣，胡氏險些要發怒，鄭嫻兒卻依然笑著：“謀逆那種事兒可不是咱們小老百姓能幹的，客官您放心就是！”
    那漢子話一出口就後悔了，此時見鄭嫻兒沒生氣，他自己倒訕訕地笑了起來。
    “三奶奶，馬車已經套好了！”夥計進來大聲稟道。
    鄭嫻兒向胡氏示意：“大嫂先請。”
    胡氏點了點頭，唇角也露出了一絲笑影。
    眾茶客才知道這兩人竟都是樓家的少奶奶，一時又是一陣錯愕。
    再加上鄭嫻兒本身就是一個自帶話題的人物，待二人走後，大堂中不免又是一陣熱火朝天的議論，引得不少行人走了進來。
    有個茶客目送著二人出門，搖頭笑歎：“這個寡婦三少奶奶，不簡單啊！”
    一個剛進來坐下的女人聞言立刻又站了起來：“寡婦三少奶奶？難道是樓家那個？”
    劉掌櫃說了聲“是”，那女人立刻拍著大腿叫了起來：“哎喲，樓家可壞了事了！”
    夥計們一聽可不樂意了，當場便有人冷笑了起來：“客官放心，樓家一時半會還壞不了事！”
    那女人訕訕地坐了回去。察覺到周圍那幾道不善的目光，她又有些不服氣：“怎麽就壞不了事了？你們還沒聽說吧？陳財主家那位四小姐正在縣衙擊鼓鳴冤，申告樓家五公子糟蹋了她的身子，又不肯負責……”
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