年關越來越近，反詩一案卻遲遲沒有進展。
    大理寺那邊一直沒有來提人，眾書生就隻能繼續在桑榆縣大牢裏熬著。
    偶爾受點刑，也不甚嚴重。
    鄭嫻兒每隔一兩天便帶胡氏和小枝去牢裏送點吃的穿的，順便關懷一下那些家貧無人照料的書生們，為樓家博得了一個極好的名聲。
    書生們心思單純，一旦認定了鄭嫻兒是個好人，以後再看她就怎麽看都順眼。因此鄭嫻兒每次到樓闕的牢房裏一待便是小半個時辰，竟也無人多想。
    於是日子居然也就這麽過了下去。綴錦閣和茶樓依舊紅紅火火地開著，時光、銀錢和消息在那裏麵消耗或者生長，日複一日。
    辭灶之後，年味漸濃。南大街的街市每天都有，熱熱鬧鬧歡歡喜喜的，充斥著醉人的煙火氣。
    這種平靜的日子被打破是在臘月二十六那天，家家戶戶正為了備年貨而忙得熱火朝天的時候。
    誰也說不清流言是從哪裏開始冒出來的，總之等大家留意到的時候，它已經傳得滿世界無人不知了：
    “二十年前，先帝並非暴斃，而是被當今皇上逼宮奪位，幽憤觸柱而亡！”
    臣弑君，子弑父，逼宮篡位……
    這些隻存在於戲文中的可怕的故事，在一片升平的大周王朝之中竟然實實在在地發生過。——這個消息所帶來的衝擊和震撼，遠比先前的反詩一案來得強烈千倍萬倍！
    黎縣令聽到這個消息的時候，第一反應是“褚仲坦那老東西果然有後招”。
    但當他正準備動大刑嚴審褚先生的時候，忽然聽到了更可怕的消息：
    那謠言並非生於桑榆縣，而是在整個王朝境內，從每一個角角落落裏，一夜之間同時爆發出來的！
    黎縣令摔落了手裏的驚堂木，駭然坐倒。
    罪魁不在桑榆縣，這似乎是一件好事，但——
    如此大規模爆發的謠言，必定不是一人所為，更不是一日之功。這必定是一場苦心籌劃已久的、誌在必得的陰謀！
    這場陰謀的目的是什麽？結果又會如何？
    黎縣令不敢去想，但那個答案已經明顯得根本不需要去想！
    這個王朝，要變天了。
    一大早就去了茶樓的鄭嫻兒當然也在第一時間就聽到了消息。
    起先她還沒怎麽留心，直到滿大街每個人都在議論此事的時候，她才忽然意識到不對，忙叫上小枝上車回府。
    府裏也已經聽到了消息，丫鬟小廝們做事都有些心不在焉，一得空便聚到一起嘁嘁喳喳地咬耳朵去了。
    鄭嫻兒直接去寧萱堂找了樓夫人，開口第一句話便問：“當年，到底是怎麽回事？”
    這種宮廷秘辛，既然直到今日才傳出來，可見尋常官員也是不知道的。
    但鄭嫻兒就是有種莫名其妙的直覺：她相信樓家一定會知道點什麽。
    樓夫人沒有回答這個問題。她隻是怔怔地坐著，似在沉思。
    鄭嫻兒意識到自己有些莽撞了，隻好按捺住急切的心情，在旁邊坐了下來。
    過了好半晌，樓夫人終於扯了扯唇角，露出一個蒼白的笑容：“你這話，可真叫人沒法子回答了。當今皇上繼位是在癸卯年，老爺卻是壬寅年秋天就離京還鄉了。京城裏的事、朝廷裏的事，咱們又怎麽會知道呢？”
    “真的？”鄭嫻兒將信將疑。
    樓夫人笑得有些無奈：“人盡皆知的事，我騙你做什麽？”
    鄭嫻兒細想了想，好像確實是這麽回事。
    可她依然覺得奇怪。
    照理說，當年樓老爺三十多歲便已經官居二品，足可以稱得上是青年才俊、人中翹楚了，將來位極人臣已是可以預見的事，他怎麽會忽然辭官還鄉，拋下了一身的富貴榮華回來躲在這小小的桑榆縣憋屈了一輩子呢？
    而且，辭官的時間雖然有點對不上，卻也隻比當今皇帝登基早了半年多一點。——真的沒有關聯嗎？
    不是她好奇心強偏要問這個，而是這件事極可能關係到樓家的前程命運，關係到這一大家子人的生死啊！
    見樓夫人一副不願多說的樣子，鄭嫻兒隻得向前探了探身子，抓著她的手開始撒嬌：“我是個沒見識的，太太把昔年京城裏的事說給我聽聽好不好？當年……如果皇上不逼宮，先帝最有可能傳位給誰？老爺當年在朝中支持的是哪位皇子？假如當今皇上倒台了……”
    樓夫人按住鄭嫻兒亂晃的手，無奈地道：“你還真是什麽都怕漏了！我一個婦道人家能知道多少？”
    鄭嫻兒咧嘴諂笑：“太太糊弄我呢！您是二品誥命，進宮的機會可不少，怎麽可能什麽都不知道！您就揀著不重要的隨便說一點，讓媳婦也長長見識嘛！我好容易嫁進世家大族來，卻至今都不曾聽說過京城裏的事，那我豈不是很沒有麵子！”
    樓夫人失笑，順手在鄭嫻兒的額頭上敲了一記：“合著你嫁進來是為了聽故事的？不是為了禍害我兒子來的？！”
    鄭嫻兒“嘿嘿”地笑了兩聲，仍舊死皮賴臉地拉著手不肯放。
    樓夫人一臉無奈，拍了拍她的手：“你啊……當年的事，誰又說得清呢？當時二皇子——也就是如今的定北王——生母出身卑微，可是先帝偏偏喜歡他；當今皇帝是先帝唯一的嫡子，卻不受寵。朝廷裏頭當然也是各有傾向啊，那些事情可就不是咱們能明白的了。”
    “那麽，老爺當時支持哪位皇子呢？”鄭嫻兒眨著眼睛一臉好奇地問。
    樓夫人搖頭苦笑：“老爺當時年輕氣盛，並不肯在朝廷中拉幫結派。如果一定要說，他倒是跟當今皇上親近些，可惜……可惜他後來得罪了二皇子，被二皇子一黨的人抓住了把柄，以‘貪汙賑災糧款’的罪名參了一本。先帝震怒，下令革職逐出京城，永不錄用。”
    “啊？！”鄭嫻兒大驚失色。
    不是一直都說老爺是辭官回來的嗎，原來……
    竟然是被革職的！罪名還是貪汙賑災糧款！跟那個黎縣令一樣，都是不顧老百姓死活的貪官！
    鄭嫻兒的心裏，樓老爺子的形象立刻崩塌了下去。
    哼，貪官！
    鄭嫻兒倒不是個嫉惡如仇的正義之士，她隻是覺得，貪官就要像黎縣令一樣貪得坦坦蕩蕩嘛，身為貪官還在晚輩麵前裝出一副清高自許的樣子來，那就有點兒無趣了！
    不過，如今可不是追究樓老爺子是否清廉的時候。
    鄭嫻兒想了一下，又生出了新的擔憂：“老爺當時得罪了二皇子……也就是如今的定北王？這麽說，如果定北王造反成功，樓家豈不是……”
    說到此處，她自己忽然又住了口。
    ——不對啊！樓家二十多年前就得罪了定北王，可是樓闕他……
    難道他不是在幫定北王做事？難道如今正在謀反的另有其人？
    可是除了定北王，誰還有本事掌控全局、誰又能邁步登上那最高之處？
    鄭嫻兒本是來找樓夫人解惑的，沒想到心裏的疑惑卻是越“解”越多了。
    她最迫切地想知道的是，如果龍椅易主，對樓家而言是好還是壞？
    這個問題，她此刻是想不明白的。
    樓夫人拍著鄭嫻兒的手，輕輕地搖了搖頭：“朝廷的事，咱們可不需要操那份心。如今樓家隻需要平平順順地過下去，安分守己遠離朝廷，不管那龍椅上坐著的是誰，咱們都不怕了。”
    鄭嫻兒狐疑地看著樓夫人，眉頭越皺越緊。
    她已經很確定樓夫人有事瞞著她了。
    什麽“安分守己遠離朝廷”——人都進大牢裏去了，還怎麽“安分守己”？至於“遠離朝廷”，她可沒忘記上次樓闕提到“回京”的時候，樓夫人是怎樣一副欣喜若狂的模樣！
    說起來，樓家允許她出門做生意，不也是為了將來回京的時候不至於捉襟見肘麽？
    想到這些，鄭嫻兒的心裏便覺得有些委屈。
    明明還用得著她，卻偏偏對她遮遮掩掩的，以為她很好哄嗎？
    不說就不說，她又不是猜不到！
    樓家顯然還是有野心的，眼下不過是在等待時機罷了。
    至於朝廷裏的風向如何，鄭嫻兒估計樓夫人也是有數的，隻瞞著家裏的晚輩而已。
    樓閔樓闕兩兄弟在牢裏關了那麽久，不是也沒見樓夫人怎麽傷心難過嗎？
    這些日子，府中似乎隻有安姨娘和胡氏哭得厲害，鄭嫻兒自己是個心腸硬的，那麽樓老爺子和樓夫人呢？他們心裏若沒點譜，這會兒早哭瞎了，怎麽可能還這麽不著急不冒煙的！
    想通了這些之後，鄭嫻兒便從容了許多。
    那就等唄，人家做父母的都不怕，她怕什麽？
    鄭嫻兒安下了心，便拋開了這個話題，從從容容地跟樓夫人提起了府裏置辦年貨的事，倒好像這個年真的還能好過一樣。
    正說著話，外麵卻傳來消息，說是孟家兄弟已經在枯井胡同那邊抓到了二爺，馬上就押送回來了。
    鄭嫻兒抬了抬頭，沒好氣地道：“押送回來做什麽？直接送到縣衙去！黎縣令還在等著治他的誣告之罪呢！”
    傳話的小廝答應著要退下，樓夫人慌忙叫住：“先帶回來吧！”
    “太太？”鄭嫻兒有些不解。
    樓夫人歎道：“我知道你討厭他，可是……唉，樓家如今隻剩了三個兒子，倒有兩個要在牢裏過年，咱們難道要把最後一個也送進去？過兩天還要開祠堂祭祀呢，老爺病得起不來身，府裏再沒個男丁，難道叫錚兒主祭不成？”
    鄭嫻兒無言以對，隻得照著樓夫人的意思吩咐了小廝，自己又悶悶地道：“難怪呢，像耗子似的躲了那麽多天，這會兒臨過年他又冒出來了！恐怕他自己就是打著回來主祭的主意來的！”
    樓夫人臉色微變，沉吟許久才道：“你先別急。就算他回來主祭，這樓家也還落不到他的手上！若真有迫不得已的那一天……我寧可扶持錚兒，也不會把樓家交給那個不成器的東西！”
    “不會有那一天的。”鄭嫻兒咬牙。
    樓夫人笑了笑：“當然不會有那一天。——對了，今年的祭祀，梁兒是一定要來的，到時候還要給他上族譜，你可別忘了。”
    鄭嫻兒遲疑著，點了點頭：“我會叫人去西街那邊說一聲。”
    樓夫人重新抓起了鄭嫻兒的手，看著她：“你還記得有個梁兒就好。等上了族譜，他就真真正正地成了你的兒子了。我不管你將來……總之梁兒就是我嫡親的孫子，樓家的嫡長孫。將來這樓家偌大的家業都是他的，我不許你委屈了他！”
    鄭嫻兒漫不經心地笑了笑：“太太放心就是。既然是我的兒子，我又怎麽會舍得委屈了他？”
    樓夫人對鄭嫻兒的“識大體”很滿意。
    鄭嫻兒自己卻是完全沒把這件事放在心上。
    不就是一個名份上的兒子嘛，她又不是養不起！
    隻過了一小會兒，外頭丫鬟便來報說二爺回來了。
    韓玉珠聽到消息早已跑了來，眼淚汪汪的。
    見了麵，居然是一幅劫後餘生慶重逢的畫麵，看得鄭嫻兒牙根疼。
    樓夫人顯然也是憋了一肚子氣，沒等韓玉珠哭完就煩躁地打斷了：“他既不是坐牢去了也不是討飯去了，有什麽好哭的！”
    樓闓忙推開了韓玉珠，過來向樓夫人行禮問安。
    樓夫人板著麵孔，不肯搭理他。
    樓闓的臉皮還真是夠厚，見樓夫人不理，他居然轉向了鄭嫻兒：“太太生我的氣呐，弟妹替我說句好話吧！”
    鄭嫻兒不語，靠在椅背上暗暗盤算著：最多讓他在家裏過個年，年後還是要盡快把他送到縣衙裏去。畢竟這傖夫身上還擔著個誣告的罪名呢，樓家可犯不著窩藏他！
    樓闓連著碰了兩個釘子，臉上便有些不好看。
    錦香忙上前來跪著，笑道：“那件事，二爺確實做得不太妥當，太太和三少奶奶生氣也是應當的。隻是……二爺他也是受了陳四小姐的威脅，不得不如此啊！太太就看在二爺身不由己的份上，饒他這一回吧！”
    樓夫人冷笑不語，鄭嫻兒便扯了扯唇角，悠悠地問：“受了陳四小姐的威脅？那麽請問二公子，陳四小姐是如何威脅你的？”
    樓闓訕笑了一聲，小心翼翼地叉手站著：“我說了弟妹肯定又要罵我了——那女人就是個亡命之徒，那一陣子她一直在院裏鬧著要服毒，說是我若不依她就讓樓家再擔一樁人命官司，我這不是被嚇糊塗了嘛！我就想著五弟的名聲一向很好，就是告他**也無人信的，所以……”
    鄭嫻兒沒等他說完便摔了茶碗：“樓闓，你還不如什麽都不說！”
    樓闓嚇得瑟縮了一下，忍不住惡狠狠地瞪了鄭嫻兒一眼。
    鄭嫻兒迎著他的瞪視，一臉不屑：“今兒你既然敢回來，就是吃定了樓家不敢把你怎麽樣，是吧？你倒也頗有幾分膽識，但我還是想勸你一句——長膽子之前，最好先吃點核桃補補腦子！”
    樓闓被當麵搶白了這幾句，氣得也不再裝老實了，雙手背到身後擺出一副目中無人的樣子來：“才幾天不見，弟妹的本事倒是又長了不少，太太跟前也由著你大呼小叫了！你可別忘了你做的那些鬼鬼祟祟的事兒都是誰在替你兜著瞞著，定要揭了出來，對誰都沒好處！”
    韓玉珠嚇得臉色煞白，勸完了這個勸那個，愣是沒有一個人理她。
    樓闓頓了一頓，見鄭嫻兒沒有頂他的話，膽氣愈發壯了幾分：“還差幾天就要過年了，府裏祭祀的事也該開始安排了吧？各處香燭冥紙炮仗之類的東西，弟妹可要早些備好了，別到時候疏漏了什麽，讓族人們看了笑話！”
    鄭嫻兒冷笑一聲，揣起了手：“二公子放心，胡媽阿林他們精明著呢，一應事宜早已安排得妥妥當當的了！事關咱們樓家的顏麵，將來如有用得著你的時候，沒有人會跟你客氣的！”
    “你——”樓闓氣結。
    他怎麽覺得有那麽一點不對呢？他好容易有個指點江山的機會壓這個女人一頭，怎麽這會兒倒好像是他被當成奴才來看待了？
    鄭嫻兒可不管樓闓高興不高興。她慢慢地坐直了身子，冷冷的目光往錦香的身上一溜，讚歎道：“那天在公堂上，錦香姑娘的表現真是讓人刮目相看啊！”
    錦香不情願地低了低頭，垂眸不語。
    鄭嫻兒發出一聲冷笑：“怎麽不說話？你也是被陳四小姐脅迫的？”
    錦香硬邦邦地回道：“我是二爺的人，當然唯二爺之命是從。”
    “你倒是會說！”這回發怒的是樓夫人。
    錦香忙低下頭，俯伏在地。
    樓夫人冷笑道：“平時正經事沒見你往前湊，遇上這種歪三斜四的事你倒知道三從四德了！我看你的心也大得很，樓家這座小廟怕是容不下你這尊大菩薩了，你還是從哪兒來的回哪兒去吧！”
    錦香抬起頭來，撇了撇嘴：“太太的意思是要我回枕香樓去？現在恐怕不行！”
    “這果真是要造反？！”樓夫人被她的語氣氣壞了。
    樓闓見狀忙過來打圓場，語氣卻也是囂張得過分：“太太息怒。錦香確實該罰，隻是……攆她走就不必了吧！畢竟她肚子裏懷著咱們樓家的骨肉，咱不能欺人太甚不是？”
    韓玉珠聽到此處，眼圈立刻又紅了。
    鄭嫻兒皺了皺眉，下意識地往錦香的肚子上瞟了一眼。
    難怪突然不再假裝老實本分了呢，原來是有了倚仗了！
    不過，他們到底是哪裏來的自信，認為此刻就可以在樓家耀武揚威了呢？
    這才到哪兒啊！
    樓夫人的態度比鄭嫻兒更加輕蔑。她轉著佛珠笑了笑，淡淡道：“既然有了身子，那就先養著吧。”
    錦香大失所望，驕傲的神色僵在了臉上。
    樓闓皺了皺眉，一臉不悅：“太太，錦香有孕，我想抬舉她一下……”
    樓夫人冷笑：“生下來再說，急什麽？咱們樓家的規矩你也知道，要是到時候生了個喪門星，豈不是空歡喜一場？”
    樓闓怒容滿麵，似乎便要發作，最終還是忍下了。
    話不投機，他立刻便要帶著錦香離開。
    鄭嫻兒卻又忍不住問：“陳四小姐如今在何處？”
    樓闓頓住腳步，回過頭來冷笑了一聲：“她自然是回到陳家去了！一個沒用的東西，難道樓家還要養著她不成？”
    鄭嫻兒略一沉吟，回頭向小枝吩咐道：“你親自去陳家看望一下，送些治外傷的藥材過去。順便跟‘那一位’說：陳四小姐平安無事，咱們彼此也放心了；請他信守承諾，到時候事情若辦得好，自然少不了他的好處。”
    小枝答應著，歡快地跑了出去。
    樓闓不由得暗暗心驚。
    陳家？
    “那一位”是哪一位？
    什麽承諾？
    他原以為樓家已經盡在掌握，此時卻突然發現似乎並不是那麽一回事！
    難不成……如今的樓家，竟然還有能力跟外人勾結，妄圖混過這道難關不成？
    休想！
    樓闓咬了咬牙，牽著錦香叫上韓玉珠一起恨恨地退了出去。
    等他們走遠了，鄭嫻兒便皺眉看向樓夫人：“我覺得有些不太對——這人從前雖荒唐，卻不至於有這麽大的膽子，倒好像背後有人攛掇他似的！”
    “你也看出來了？”樓夫人神色凝重。
    鄭嫻兒眉頭緊鎖：“我有些猜不透，到底是誰在給他出主意，誰在給他撐腰？”
    樓夫人也想不通，悶了半天卻歎道：“祭典上加倍小心些吧，我總覺得他還要搞事情！”
    鄭嫻兒點頭應了，外麵卻又很快有小丫頭跑了進來：“奶奶，慎思園錦香姑娘正在賬房那邊鬧呢，說是過年的時候又要添置什麽首飾、又要擺什麽果子……林林總總算起來，倒要一千多銀子！”
    “是麽？”鄭嫻兒怒極反笑。
    小丫頭怯怯的：“韓大娘正在跟她吵，可是錦香姑娘說是已經有孕在身，如果氣著了傷了胎氣，就要全府上下賠命……”
    “全府上下？”鄭嫻兒沒忍住笑了出來，“她以為她懷的是顆鳳凰蛋嗎？”
    小丫頭也是哭笑不得：“在場的幾個嬸子和姐姐們都氣得不得了，隻礙著她的肚子，不然真要打起來了！”
    鄭嫻兒站了起來，冷笑道：“打起來也無妨。她那麽剽悍，孩子一定穩得很。——那顆蛋是她的命根，她才不會舍得出事呢！”
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