少了烏泱泱的人群、少了一排一排看不到頭的牌位，就連繁瑣的祭祖程序也變得容易而有趣了起來。
    唯一的大麻煩是，先前為了全族大祭而準備的的胙肉、饌盒、飯羹都太多太多了，即使把三層供桌都擺滿了，最後還是剩下了滿滿一屋子。
    更不要說還有原本打算分送給眾族人的布帛、糕點、茶果、酒菜、金銀錁子……
    金銀布帛可以先放一放，那菜肴糕點卻是會放壞的，就算全府上下幾十號人一起吃，那也吃不完啊！
    婆子們把這個苦惱報上來之後，鄭嫻兒與樓夫人相視一笑。
    樓闕立刻了然，忙吩咐底下眾人：“去大門口擺幾張桌子，把剩下的東西都分給過路的窮人去！供桌上撤下來的胙肉和飯羹專給老人和孩子，其它的茶果蒸糕之類隨便分發，多餘的布帛就給無家可歸的乞丐吧！往年撒銅錢的舊例也不必廢，一起辦了就是！”
    韓婆子和小廝們忙答應著去辦了，鄭嫻兒便抱怨樓闕道：“我和太太大嫂想了一上午的辦法，倒被你這三兩句話搶了我們的功勞去！得了，知道你比我們聰明了，行了吧？”
    樓闕訕笑：“好吧，都怪我嘴快！——鍾兒出去提醒韓大娘一聲，就說主意都是太太奶奶們出的，跟我沒關係啊！”
    鍾兒高聲應著，正要跑出去，鄭嫻兒忙拖了他回來，自己吩咐春杏道：“你去盯著點，記得要讓百姓們都知道，東西是咱們府裏大爺五爺賞的！”
    春杏答應一聲，歡快地跑了出去。
    安姨娘在旁邊擦了擦眼角：“還是三少奶奶想得最周到！兩位爺在牢裏沾了一身的晦氣，有那些貧苦人幫著念幾句佛，再多的晦氣也都沒了！等過了年……過了年咱們府裏就否極泰來了吧！”
    鄭嫻兒笑道：“那是姨娘想得周到，我可沒想那麽多！我隻是想借機告訴外頭的人：樓家還有爺們在，別以為我們隻剩下孤兒寡母可以隨便欺負了！”
    樓夫人一手拉著樓闕，一手拉著樓閔，笑歎道：“都好，你們的主意都好！族裏那些東西都是喂不熟的白眼狼，今後咱們可再也不用供著他們了！”
    這時已有小廝跑回來說是外頭桌子都擺好了，乞丐和附近的窮人已經開始排隊領東西，有不少人領了東西之後便自覺地跑到台階下磕頭念佛，祝禱府中來年安寧順遂。
    樓夫人聽了老淚縱橫，拉著安姨娘笑道：“去說給老爺聽吧，這些日子什麽都不敢讓他知道，今兒怎麽著也得讓他高興高興！”
    安姨娘擦著眼淚去了，樓夫人便向樓閔樓闕笑斥道：“回來這半日了，也不知道把自己收拾幹淨！這個樣子，一會兒怎麽去給你們父親磕頭？”
    兩兄弟笑嗬嗬地領了罪，各自回去了。
    胡氏一見樓閔起身，下意識地就跟著站了起來，要跟回去服侍他梳頭刮臉。
    鄭嫻兒扁了扁嘴，牽起了樓夫人的手：“看樣子，隻有我陪著太太去門口看布施了。”
    樓夫人眯起眼睛，意味深長地笑了笑：“我以為你也不會有空陪我這個老婆子的。”
    鄭嫻兒咧開嘴，笑得十分真誠：“太太這是說的什麽話？侍奉太太是最最要緊的事啊！”
    “是嗎？”樓夫人拉長了聲音。
    鄭嫻兒重重地點了點頭，生怕樓夫人不信。
    越是假的，就越要比真的還要真嘛！
    其實鄭嫻兒的心裏都要委屈死了：先前顧忌著外人，後來顧忌著長輩，這會兒還得顧忌著府裏事情多……某人回來以後，她還沒能好好跟他說幾句話呢！
    樓夫人看見鄭嫻兒強顏歡笑的樣子，心裏居然覺得有些可愛，便攥了攥她的手，笑歎道：“各人有各人的緣法，你要怪也隻能怪造化弄人了！”
    鄭嫻兒仰頭看著廊下喜慶的紅燈籠，笑著：“我才不怪造化弄人呢，‘造化’對我，實在已經算是夠寬厚了！”
    樓夫人欣慰地拍了拍她的手背，歎息著低下了頭。
    今年的風浪，隻能算是一個開始，將來……
    命運會厚待誰、戲弄誰，哪個能料得準呢？
    門外，眾婆子和小廝們忙得腳不沾地，臉上卻都是歡歡喜喜的。
    喜氣是會傳染的。領到了糕點布帛的窮人們笑容滿麵，宣泄著簡單純粹的歡喜。
    或老或小行動不便的窮苦人們，捧著小廝們分下來的胙肉，更是歡喜得不住念佛。
    樓家的聲譽在今年冬天陷入了低穀，卻又在今天攀上了一個新的高峰。此時此刻，在場的每一個人都願意為樓家誠心祝禱、願意相信樓家可以熬過這個難關，福澤綿長。
    樓夫人在門內站著，遠遠看著眾人向著大門的方向誠心行禮，禁不住心頭發酸。
    春杏跑了過來，把一個陳舊得發黑的布包遞到了鄭嫻兒的手上：“奶奶，那邊來了個孩子，說是想拿這個跟咱們換塊布回去給他娘做衣裳！”
    鄭嫻兒打開布包，看見裏麵是幾塊熱乎乎的高粱麵餅子，忍不住笑了：“我倒是一整年沒吃過這個了。那孩子也有趣，他要布咱們又不是不給，何必要拿東西來換？”
    春杏笑道：“我也這麽問他了，他說咱們的布帛隻發給無家可歸的乞丐，可他不是乞丐，所以不能白要，不然就壞了咱們的規矩！”
    鄭嫻兒聽得一怔。
    樓夫人在旁歎道：“那孩子的心性，很難得啊！”
    鄭嫻兒忙吩咐春杏：“快去把那孩子請過來，說話客氣點！”
    “好嘞！”春杏依舊笑嗬嗬的，燕子似的飛了出去。
    那孩子很快就過來了。鄭嫻兒細看了看，見他長相隻能說是端正，身上的衣裳補丁摞補丁，卻洗得幹幹淨淨，心下不禁又添了幾分好感。
    樓夫人看著也覺得喜歡，便牽起那孩子的手笑問：“你叫什麽？幾歲了？”
    那孩子遲疑著，不太熟練地打了個躬，高聲道：“回太太奶奶的話，我叫林逢春，過了年就八歲了！”
    樓夫人讚許地點了點頭：“居然有大名，也懂禮數，是個有教養的孩子。”
    鄭嫻兒沒說話，隨手掰了一塊餅子塞進嘴裏。
    林逢春看見了，眼睛立刻亮了起來。
    鄭嫻兒倒被他瞧得有些不好意思，訕訕道：“你家的餅子烙得不錯，比我自己做的好吃。——剛才聽丫頭說，你想拿這個換塊布回去？”
    林逢春鄭重地點了點頭：“我知道高粱餅子不值錢，可是……我家裏隻有這個了。如果太太奶奶不嫌我力氣小，我可以來府裏幫忙做工！”
    鄭嫻兒彎下腰，伸手捏了捏他的小臉：“你先告訴我，為什麽想要我們的布？”
    林逢春咬了咬嘴唇，低下了頭：“我娘病得很厲害，大夫說，就是正月裏的事了。我從來沒見過我娘穿新衣裳……我想，樓家的福氣大，今天發的又是祭禮上用下來的布帛，說不定帶著不少福氣呢！沒準我娘穿了新衣裳，病就好了……”
    “這孩子！”樓夫人已經忍不住抹起了眼淚。
    鄭嫻兒歎了口氣，忙回頭喊春杏去拿些銀子和上好的棉布過來。
    春杏是個伶俐的，一會兒直接提了個大包袱出來，笑道：“這是二十兩銀子和一匹棉布，還有五斤棉花，另外我還裝了一盒子蒸糕、一碗雞腿肉，給小哥兒帶回去晚上吃！”
    林逢春有些惶恐：“我不是來乞討的，不敢受奶奶的厚賜……”
    鄭嫻兒牽起他的小手，笑道：“你要真是來乞討的，我和太太還不理你了呢！你聽著：今日你既然來了一趟，就不叫你白來。我給你銀子，是叫你找最好的大夫給你娘治病；棉布是你想要的，回去給你娘做套棉衣裳穿；至於吃的——我猜你已經把你們家的年夜飯送給我吃了，我總不好叫你餓肚子，你說是不是？”
    林逢春咬了咬嘴唇，忽然屈膝便要下跪。
    鄭嫻兒忙伸手拉住了他，笑道：“男兒膝下有黃金，不許跪！”
    林逢春仰起頭來，努力瞪大了眼睛：“樓家的太太奶奶都是好人！等過了年，我可以到樓家來幫工，別看我人小，我什麽都能幹！”
    小家夥一臉鄭重，瞧上去倒有幾分大人模樣。
    樓夫人伸手揉了揉他的小腦袋，笑歎道：“幫工的事不用急，先陪著你母親治病吧。等家裏安頓好了再來不遲。”
    林逢春重重地答應了一聲，再次彎腰行禮，接過包袱扛在肩上，大步走了。
    樓夫人目送著那道小小的身影，歎道：“樓家這三十年不知養活了多少白眼狼，隻有今天這二十兩銀子送得我心裏舒坦！”
    鄭嫻兒附和道：“確實是個難得的好孩子。”
    樓夫人攥著她的手，歎了一聲：“西街那個梁兒，我先前看著他品性不錯，想不到竟都是假的。剛才那孩子……若不是樓家如今自身難保，我真想把他留下來給你做兒子！”
    鄭嫻兒皺了皺眉，暗自嘀咕：“你怎麽知道我生不出……”
    “什麽？”樓夫人沒有聽清楚。
    鄭嫻兒笑著搖了搖頭，把剩下的兩個高粱餅子遞給小廝：“這是好東西，拿到祠堂裏供著去！”
    小廝答應了，鄭嫻兒便攙著樓夫人笑道：“吹了這半天風了，回去可得煮碗熱湯喝一喝！”
    樓夫人點點頭，一邊同她往回走，一邊漫不經心似的說道：“除非樓家逃不過這一劫，否則……三房的香火不能斷，你總要有個兒子的。”
    鄭嫻兒低下頭悶聲不語地走著，心中暗道：就算有了兒子，也跟三房的香火沒什麽關係啊……
    給別人傳香火，哪有給自己傳香火來得實在？
    “你怎麽不說話？”樓夫人問她。
    鄭嫻兒歎了一聲，語氣有些悲涼：“如今咱們自己的腦袋還不知道保不保得住呢，這件事總得過一陣子再提。我向來不懂這些，太太決定便好。”
    說話間已回到了寧萱堂，除夕的晚宴已經擺下了，丫頭們正在忙著預備酒水。
    樓闕已換了一身暗紅色寬袖錦袍，正背著手站在堂前觀賞中堂上新換的字畫，聽見人來便轉過了身。
    鄭嫻兒站在門口呆了一呆，隨後便笑著走了進來：“你怎麽這麽快？”
    樓闕臉上的笑容還沒等綻開就僵住了：“你——再說一遍？”
    樓夫人聽著這話有點兒燒耳朵，忙加快腳步，轉過屏風進內室去了。
    鄭嫻兒老臉一紅，凶巴巴地向樓闕瞪了一眼：“越發不像話了！”
    樓闕攤了攤手，一臉無辜：“我說什麽了就不像話了？明明是你自己不像話，一開口就嘲笑我快……”
    鄭嫻兒下意識地伸出手，想去捂他的嘴巴。手伸到一半又覺得不妥，待要收勢卻已經來不及了。
    於是，那一巴掌便輕輕地拍在了樓闕的臉上。
    清脆的響聲過後，兩個人都呆住了。
    驚呆了的鄭嫻兒一時忘了縮回手來，隨後便覺得掌心裏有些癢，一道酥酥麻麻的電流從掌心蔓延開來，迅速傳遍了全身。
    樓闕這個混蛋，竟然舔她的手！
    鄭嫻兒回過神來，慌忙縮回手背在身後，蹬蹬蹬連著後退了好幾步。
    樓闕輕聲笑了。
    鄭嫻兒氣急敗壞，轉身便走。
    樓闕忙追上來拉住她，笑道：“母親和丫頭們好心把這裏留給了咱們，你這就跑了，豈不是辜負了她們的一番好意？”
    鄭嫻兒抬頭環視一周，果然堂中已經空了，隻有桌上的菜肴在冒著熱氣。
    她覺得自己已經徹底沒臉見人了。
    雖然她平時也挺沒臉沒皮的，但也不至於在長輩的地盤上就這麽……
    樓闕一步一步地把發呆中的鄭嫻兒逼到牆角，湊到她的耳邊輕聲笑問：“這會兒知道害羞了？剛才當眾嘲笑我‘快’的時候……”
    “我沒有！”鄭嫻兒忍無可忍地叫了起來。
    “沒有啊，那我就放心了！我還以為我要失寵了！”樓闕長長地舒了一口氣。
    鄭嫻兒已經不知道自己除了瞪他之外還能幹什麽。
    樓闕趁機把她按在牆上，貼著她的身子低聲說道：“先前在牢裏，是因為趕時間才不得不‘快’，你要相信那不是我的正常水平！”
    “樓闕，你還要不要臉了！”鄭嫻兒恨不得咬死他。
    樓闕欣賞著她氣得通紅通紅的一張小臉，得意非凡。
    鄭嫻兒知道他的惡趣味，本不想讓他得逞，可是樓闕這人實在太過可惡，不管她羞不羞、氣不氣，他總有辦法從她身上找到樂趣的。
    有時候鄭嫻兒會懷疑樓闕就是因為她比較“好玩”才喜歡她的。
    總之，每次跟他交鋒，即使最初占上風的是自己，到最後鄭嫻兒也總會覺得自己才是被戲弄的那個！
    這樣想著，鄭嫻兒便覺得有些挫敗。
    樓闕見她神色不快，心裏卻有些緊張起來：“怎麽了？誰又給你氣受了？”
    “你！”鄭嫻兒趁機從牆角逃出來，氣衝衝地道。
    樓闕忙又追了上來，拉著她一起坐下：“我何曾惹你了？你看，我已經把自己收拾幹淨了，並沒有變醜對不對？”
    鄭嫻兒眯起眼睛，挑剔地審視著他：“沒想到你也會穿這麽騷氣的顏色！”
    “喂！”樓闕委屈壞了，“這是暗紅色！很莊重的好嗎！哪裏‘騷氣’了？！”
    “我說騷氣就騷氣！”鄭嫻兒偏不跟他講理。
    當然她並不願意承認自己是有些嫉妒了。——嫉妒這個男人長得比她還好看嘛！
    這件暗紅的袍子，鄭嫻兒前兩天還偷偷穿在自己身上試過的。當時照鏡子的時候覺得自己簡直美翻了，可是此刻看看樓闕、再想想自己，她忽然覺得穿著這件衣裳自鳴得意的自己簡直像個小醜。
    這個男人，生來就是為了讓人嫉妒的吧？
    鄭嫻兒越想越覺得委屈。
    樓闕看著她鼓得高高的腮幫子，忽然破顏一笑，從懷裏摸出一遝紙來：“告訴我，這是什麽？”
    鄭嫻兒隻看了一眼，臉上立刻又滾燙了起來。
    這東西……難怪好幾天都找不到了，竟然是忘在了這件衣服裏麵！
    這下子，她算是徹底沒臉見人了！
    原來這幾張紙不是別的，正是上次樓闕赴京之前留給她的那幾張……咳咳，“避火圖”。
    鄭嫻兒本來還想假裝自己沒看過這東西的，如今被樓闕在他自己的衣服裏麵找到，她縱有一百張嘴也說不清楚了！
    如此尷尬，幹脆一頭撞死算了。
    ——鄭嫻兒這樣想著，鴕鳥似的把自己的臉藏到了樓闕的袖子裏。
    樓闕隔著袖子捏著她的臉，語氣那叫一個意味深長：“我不在府裏的時候，你一直在我屋裏睡？還偷穿我的衣服？還把這種東西帶在身上？”
    “你不要說了！我沒有！我什麽都不知道！”鄭嫻兒無言以對，隻好耍賴。
    樓闕偏不肯放過她。見鄭嫻兒執意不肯從他的袖子裏出來，他幹脆便順了她的意，用衣袖將她的眼睛嚴嚴實實地蒙住，然後低下頭去，湊到她的耳邊啞聲低問：“我不在的這些天，你睡在我的床上，都想些什麽、做些什麽？”
    鄭嫻兒眼睛看不見，本來正覺得臉皮厚了許多，誰知樓闕唇間溫熱的氣息於她而言竟有著某種藥物的效果，害得她瞬間沒了力氣，暈暈陶陶如墜雲裏。
    “不能說嗎？”樓闕還在逗她。
    鄭嫻兒咬著牙，從他袖子裏鑽了出來，瞪大眼睛委屈巴巴地看著他。
    樓闕想扶她坐穩，卻發現她的身子軟綿綿的，竟像是沒有骨頭的一樣。
    唯有胸口劇烈地起伏著，悄咪咪地向他透露了一個隱秘的信息。
    樓闕的喉結滾動了一下。他張了張嘴，竟沒能說出話來。
    鄭嫻兒扳回了一成，終於抿嘴笑了起來。她攀著樓闕的胳膊坐穩了身子，爬到他的肩膀上去，軟軟地開了口：“為表誠意，你要不要先告訴我——你在牢裏受苦的時候有沒有想我？想我的時候，你都做些什麽？”
    樓闕不知何時也已麵紅耳赤，許久才啞聲說道：“想你的時候，自然是如癡如醉，恍如阮肇到天台……”
    鄭嫻兒“嗤”地一笑，推了他一把：“我可不知道什麽天台不天台的，你說那些怪話我可聽不懂！”
    樓闕輕笑：“可你一定知道我夜夜夢想著‘軟玉溫香抱滿懷’。不消說，你自己心裏想的定然是‘可憐數滴菩提水，傾入……’”
    “大少爺、大少奶奶，您來了！”鶯兒刻意提高了的聲音，打斷了樓闕的混賬話。
    鄭嫻兒忙整整衣裳，站了起來。
    卻覺雙腿一軟，險些摔倒。
    樓闕忙把她拉回來按在椅子上，自己起身迎向門口：“大哥、大嫂！”
    樓閔點點頭，順手拍了拍他的肩：“你來得倒早。——你去哪兒了？怎麽連耳朵都凍紅了？”
    樓闕無言以對，隻得訕笑著，讓到了一旁：“母親還在裏屋歇著，姨娘也還沒過來。不如咱們先去後麵拜見父親？”
    樓閔順口答應著走進門來，一抬頭恰看見鄭嫻兒趴在椅背上裝死，他心下立時恍悟，耳根竟瞬間比樓闕的還紅了。
    鄭嫻兒見人已進來，沒了法子，隻得紅著臉起身行禮：“大哥、大嫂。”
    樓閔忙拉著樓闕轉過屏風，從後門出去往樓老爺子養病的後院去了。
    鄭嫻兒重新坐了下來，依舊伏在椅背上裝死。
    胡氏盯著她看了半天，隻長長地歎了一口氣，竟什麽都沒說。
    鄭嫻兒的心裏愈發不自在，自己也不知道該說些什麽，隻好瞪著眼睛，盯著堂中桌上的飯菜發呆。
    胡氏想得腦仁都疼了，終於想出了一個不算尷尬的話題：“你去慎思園看過了沒有？”
    鄭嫻兒幹咳兩聲清了清嗓子，悶悶地道：“我不敢去。我去了，二嫂一定哭得更厲害。她嘴上雖不說，心裏一定是恨我的。”
    胡氏這才想起今早聽到的那些傳言，知道樓闓之死與鄭嫻兒脫不了幹係，這又是一樁不能宣之於口的醜事。
    於是胡氏更覺得尷尬了。
    鄭嫻兒倒是借著先前的幾句話調整了過來，慢慢地坐直了身子：“錦香恐怕不是個好相與的，二嫂未必對付得了她。今後慎思園那邊……大嫂恐怕要多操一份子心了。”
    胡氏忙笑道：“你放心。如今這樣其實也好，二兄弟那個人，死了比活著省事。如今咱們隻盼錦香那肚子裏是個男孩吧，否則玉珠的晚景怕也免不了有些淒涼。——青年守寡，又沒個兒子傍身……”
    說到此處，她又忽然想起鄭嫻兒也是個寡婦，於是重新陷入了尷尬。
    鄭嫻兒自己倒不覺得，順口接了一句：“可不是嘛，總不能像我一樣，被老爺太太追在後麵逼著過繼人家的兒子！”
    “嗯哼！”內室門口忽地響起一聲清咳，卻是樓夫人恰好這時出來了。
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