胡氏有些擔心先前的話被樓夫人聽去，鄭嫻兒倒是無所謂的樣子，笑著起身相迎。
    門口的丫鬟婆子們又重新忙碌起來，添燈備酒，一派歡喜氣象。
    樓夫人落了座，便問胡氏道：“他們兄弟兩個的案子，到底是怎麽回事？”
    胡氏笑得有些勉強：“還是那個樣。大爺說是黎大公子替他們擔保，反複求了好多次，黎縣令才給了他們一天時間回家過年。”
    “隻給一天？”樓夫人皺了皺眉。
    胡氏歎道：“是。最遲明日傍晚之前必須回去坐監，一人不歸全員受罰。”
    “那些混賬東西！大年節下，讓他們多在家住兩天又能怎樣！”樓夫人氣得拍桌怒罵。
    胡氏想了想，遲疑道：“我恍惚聽說……過完年他們就要去京城受審了。”
    “真的要去？”鄭嫻兒忍不住站了起來。
    樓夫人歎道：“早知有今日，咱們當年離京之前就該多作些準備才是！如今京城裏已經沒有了咱們的落腳之處，他們兄弟進了京，隻怕……”
    “母親暫且安心，事情或許尚有轉機！”樓闕轉過屏風，含笑說道。
    “什麽轉機？”樓夫人和胡氏一同站了起來。
    樓闕扶著樓夫人重回原處坐下，又招呼樓閔和安姨娘入席坐了，然後才笑道：“這案子原本是定了由大理寺主審的，可是如今大理寺的人都快要忙死了，哪裏顧得上這個！黎縣令肯鬆口讓我們回家過年，這就意味著上頭對這個案子盯得不緊了。年後不管去不去京城，這個案子總要拖一段時日的。”
    鄭嫻兒立刻接口問道：“大理寺最近在忙什麽？查各地流言的事嗎？”
    樓闕笑道：“大理寺不會親自到各地查案，但有了大案的時候，他們要負責審理審核。這一次流言的事鬧得太大，聽說京城裏已經查到有不少高官涉案，到時候少不得要三堂會審。大理寺卿這會兒正焦頭爛額呢，哪有工夫理會我們！”
    樓夫人聽到此處舒了一口氣，隨後又歎道：“這樣一直拖著也不是辦法啊！難道你們兩兄弟要一直在牢裏蹲著不成？何況……”
    鄭嫻兒關心的卻是另外一個問題：“我們在外頭什麽都打聽不到，你在牢裏不能見外人，怎麽反倒比我們知道得多？”
    樓闕向她笑了笑，高深莫測地道：“你就權當是延卿告訴我的好了！”
    鄭嫻兒不滿地撇了撇嘴。
    “權當是”黎賡告訴他的，那就表示其實並不是黎賡告訴他的了。
    她是真的想不明白了。這段時日，京城裏的鴿子沒有回來過，也並沒有什麽神秘人物來找樓闕傳話，所以她打聽不到的那些秘密，到底是怎麽傳遞的呢？
    樓闕並不打算替鄭嫻兒解惑。他抬頭向樓夫人笑了笑，平靜地道：“母親隻管放心，案子會不會拖下去不知道，但桑榆縣的大獄，我們一定不會住太久。”
    此話一出，就連樓閔也忍不住驚訝了：“你是不是真的知道些什麽？”
    樓闕提起酒壺給每個人杯中斟滿了，笑道：“大年節下，不說那些喪氣事了。這段時間我們兄弟不在府中，母親姨娘辛苦持家，該敬一杯！”
    安姨娘不久前顯然又哭過了，兩隻眼睛腫得跟桃子一樣，唇角卻仍舊掛著得體的笑容：“我一向是個不中用的；閔兒媳婦隻顧替你們擔心，什麽也做不成；這麽些日子了，裏裏外外的事可都是太太和三……嫻兒在操心受累。你們要敬酒，怎麽著也該先敬她們兩位才是。”
    鄭嫻兒忍不住笑了起來：“姨娘說什麽‘三弦兒’！”
    樓夫人瞪了她一眼，也笑了：“你是越發驕縱了！”
    鄭嫻兒立刻接道：“我這個人就是比較容易飄，太太和姨娘這麽寵我，我可不就恃寵而驕了嘛！——來，先敬太太，祝太太長壽健康，吃嘛嘛香！”
    樓夫人舉起酒杯，歎了口氣：“還是先敬老爺吧！”
    安姨娘忙笑道：“今日老爺的精神好了許多，看見孩子們回來了，他高興得什麽似的。大夫說，過了年天氣暖和了，老爺的身子就有望好了。”
    “這是大喜。”樓夫人淡淡地笑了笑，同眾人飲了酒。
    接下來自然少不得又以各種明目互相勸了幾杯，話題也隻揀輕鬆愉快的說。樓夫人和安姨娘都笑著，看上去十分愉快而和睦。
    但鄭嫻兒總覺得大家好像並不是真的高興。
    安姨娘心裏難過是可以理解的，畢竟她剛剛失去了一個親兒子。不管那個兒子平時有多讓她生氣傷心，此時乍然沒了，作為母親她也難免傷懷。
    樓夫人眉宇間的那幾分愁緒，卻讓鄭嫻兒有些猜不透緣由。
    是因為官司還沒了結？是因為操心府裏的前程？還是因為想起了另外一個兒子？
    鄭嫻兒暗暗地想道：如果人活到四五十歲，還是太過執著於“圓滿”的話，餘生恐怕永遠都不會高興了。
    逢年過節，家家戶戶都要“團圓”，可是誰家又能真正“團圓”呢？
    天有不測風雲，人有旦夕禍福，誰不是一路走在“失去”的路上！
    活著不易，活一天就該歡喜一天才對，知足常樂嘛！
    鄭嫻兒扯了扯嘴角，傻兮兮地笑了起來。
    樓闕坐在她對麵，越看越覺得不對勁，忙叫燕兒上前扶住了她：“不會是醉了吧？”
    胡氏皺眉：“不至於吧？她才喝了兩三杯，而且還弄虛作假，每次都偷偷倒掉一大半！”
    “難說，”樓闕搖了搖頭，“她酒量很不好，酒品更是差得不成樣子……”
    樓夫人放下筷子，了然地笑了笑：“她不慣喝酒，酒量不好也是情有可原。今年老爺病著，你們也不必拘在這裏守歲了，不如你送她回去吧！閔兒也和你媳婦回去，不必管我們。”
    樓闕答應了，忙過來扶起鄭嫻兒，果見她醉得兩隻眼睛都睜不開，腳下也已經站不穩了。
    眾人見了都有些好笑，樓夫人笑罵道：“不能喝偏要喝，這個沒出息的！”
    好容易出了寧萱堂的門口，樓闕也不管旁邊還有丫鬟小廝在，一個彎腰便把鄭嫻兒撈起來，打橫抱著走了。
    穿過一條長廊，走到書房後麵那條夾道的時候，鄭嫻兒便睜開眼睛，笑了：“放我下來！”
    樓闕不肯。
    鄭嫻兒笑嘻嘻地在他肩上敲了一記：“放我下來！我沒醉！”
    樓闕沒好氣地瞪了她一眼：“知道你沒醉！你以為誰看不出你是裝的？”
    “不是吧？我裝得不像？”鄭嫻兒驚詫了。
    樓闕歎了口氣，小心地將她放了下來：“你要裝醉，總得多喝幾杯才像樣子！那麽明顯的弄虛作假還能醉，你騙誰呢？”
    鄭嫻兒委屈道：“可是我真的有些頭暈……本來我也想多喝幾杯來著，可是今天也不知怎麽了，聞著酒味就覺得煩得慌！”
    “是麽？”樓闕伸手摟住她的腰，依舊把她大半的重量攬到自己身上：“你這話我相信，別人可不會相信！母親和大哥大嫂他們肯定會覺得你是為了早點跟我回去才裝醉的，寧萱堂那邊的丫頭們這會兒肯定在笑話你呢！”
    “啊？！”鄭嫻兒哀嚎，“那我趕明兒豈不是沒臉見人了？”
    樓闕滿不在乎地道：“其實你一直都挺沒臉的。”
    “才不是！我臉皮那麽厚，怎麽會沒臉！”鄭嫻兒理直氣壯。
    如此準確的自我認知，竟讓樓闕無言以對了。
    經過寒香齋門口的時候，鄭嫻兒放開樓闕的手，低下了頭。
    樓闕敏銳地察覺到了她的情緒，立刻又把她的手抓了回來：“怎麽？還在為二哥的事煩惱？”
    鄭嫻兒擔憂地看著寒香齋的那道海棠門：“這一次他與外人勾結，算計的是整個樓家。便是我不追究，太太也斷不肯饒他性命的。”
    “所以你大可不必愧疚。”樓闕替她緊了緊鬥篷上的緞帶，把她的臉整個兒遮了起來，小心地替她擋著風。
    鄭嫻兒仰起頭，眼睛裏有些擔憂：“我才不會愧疚呢，我沒把他剮了就算客氣的了！我隻是有點擔心，安姨娘的反應實在太平淡了！二哥被杖斃的時候她沒有求情，人死在她的麵前她也隻掉了幾滴眼淚，一轉眼就跟我們有說有笑的——倒好像死的不是她的親生兒子一樣！”
    樓闕沉吟良久，終於笑道：“二哥一向不是個省心的，隔三差五總要鬧出些亂子來讓姨娘受累，何況這一次二哥要謀算全府，也並沒有為姨娘作分毫打算。安姨娘恐怕是對他徹底失望了吧！”
    “不對，”鄭嫻兒的眉頭仍未舒展，“兒女縱有千般不好，做母親的也很難克服護犢子的天性，何況如今人已經死了，千般萬般的壞處也都已經過去了！安姨娘想起昔日的母子情分，怎麽可能不怨恨我和太太？尤其是我……如果我不張揚，樓闓原本可以不用死的！”
    這一次，樓闕的眉頭也擰了起來。
    仔細想想，安姨娘今日的表現確實有些不合常理之處。
    但若僅憑這一點“不合常理”，就推斷此人有問題，那又不免太過武斷了些。
    畢竟這麽多年來，安姨娘一向謹小慎微，並未做過太出格的事。說不定她隻是不敢在這個時候哭哭啼啼惹人反感，又或者她這個人生性淡漠，於子女親情上並不執著？
    樓闕把這些想法說給鄭嫻兒聽了，鄭嫻兒卻有些不以為然：
    沒做過太過出格之事？先前朱金藍的那個孩子怎麽算？
    這麽多年謹小慎微，就一定代表那個人是老實本分的嗎？
    更何況，泥人還有幾分泥性子呢，誰又能保證她大悲之下不會忽然做出什麽匪夷所思的事情來？
    這些擔憂，鄭嫻兒此刻並不打算跟樓闕細說。
    他自己的事情已經夠鬧心的了，家裏的事……就暫且放一放吧！
    不是有句話叫作“船到橋頭自然直”嘛！
    除夕夜照規矩是要徹夜燃燈的，園中每一條夾道、每一道長廊上都掛滿了燈籠，處處燈火通明。
    鄭嫻兒眯起眼睛看著遠處的燈火，感歎道：“白天的時候看著這園子哪兒都好，一到了晚上就總覺得黑魆魆的有些瘮人。一年到頭，也隻有除夕這一夜燈火通明的，最是順眼。”
    “就是有點兒燒錢。”樓闕一句話便把話題拉回了現實。
    鄭嫻兒朝他翻了個白眼，抱怨道：“我在娘家的時候每天都為錢苦惱，嫁到樓家以後總算衣食無憂了，可你們還是讓我為錢苦惱！難道我這輩子就不能過幾天隨便花錢不心疼的日子了？”
    樓闕笑道：“隻怕你生來就是為錢操心的命，哪怕我把金山銀山捧到你的麵前讓你隨便花，你也還是會心疼的！”
    鄭嫻兒不屑地嗤了一聲：“少說那些虛的，你先把金山銀山捧到我的麵前來再說！”
    “你暫且忍耐幾日，這就快了！”樓闕信心滿滿地笑道。
    鄭嫻兒正要追問，忽然瞥見遠處紅光閃爍，嚇得她立刻警惕起來：“你看北邊——燈光怎麽會晃得那麽厲害？倒像是起火……”
    樓闕一驚，忽然伸手把鄭嫻兒撈了起來，夾在腋下向著北邊疾奔而去。
    鄭嫻兒嚇得緊緊扯住他的衣袖，閉上眼睛不敢看路。
    她好怕樓闕一個不留神，失手把她摔下去——這混蛋都不知道溫柔一點的嗎？她的腰都快要斷了！
    過得片刻，耳邊漸漸聽到了一些惶急的喧嚷聲。鄭嫻兒大著膽子睜開了眼睛：“怎麽回事？”
    樓闕一邊跑一邊向她解釋道：“好像確實是失火了，在落桐居那邊！”
    “你放我下來，我自己能走！”鄭嫻兒掙紮著想下地。
    樓闕反而把她夾得更緊了些：“我抱著你走得快一點……”
    鄭嫻兒火了：“混蛋！你那是‘抱’嗎！你是把我當一個麻袋包夾著呢！”
    樓闕腳下一頓，終於把鄭嫻兒放了下來，口中還不忘替自己辯解：“本公子何曾夾過麻袋包！不管是抱著還是夾著，總之隻有你一個人有過這種殊榮！”
    鄭嫻兒正被他晃得頭暈目眩，這會兒好容易站穩了，立刻揉著腰怒道：“這份‘殊榮’我可承當不起！我這老腰都快被你折騰斷了、人也快散架了你知不知道！”
    別處趕來救火的幾個小廝齊齊踉蹌了一下，一溜煙似的跑沒影了。
    樓闕笑出了聲，忙又攬住鄭嫻兒幫她揉著腰，低聲笑道：“你說話小聲些，不然被別人聽見了，還以為我剛剛在路上就把你怎麽樣了呢……”
    “你去死！”鄭嫻兒閃身躲開了他的手，抬腳作勢要踹他。
    樓闕忙又跟過去，照舊扶住了她：“別亂動，小心你的腰！”
    鄭嫻兒徹底敗給他了。
    揉了半天的腰，順便又揉了別的地方，鄭嫻兒已經不怎麽關心失火的事了。
    這時落桐居那邊似乎也比先前安靜了些。樓闕牽著鄭嫻兒的手慢慢地走了過去。
    幾個從別處趕過來幫忙的小廝慌忙迎上來，解釋道：“火是從奶奶的臥房那邊燒起來的，這會兒已經撲滅了，院裏的姑娘們正在善後。”
    鄭嫻兒點點頭，吩咐他們明日一早到賬房去領賞，然後便跟著樓闕進了園子。
    落桐居中濃煙未散，飄著火燒火燎的嗆人氣味。
    春杏她們忙迎了出來。婆子們押著一個人，劈頭蓋臉打了十來個嘴巴子才推到了鄭嫻兒的麵前。
    “錦香？”鄭嫻兒立刻就認了出來。
    錦香被打得滿嘴流血，已經說不出話。
    鄭嫻兒心下了然：“你來燒我的屋子，替你們家二爺報仇？”
    錦香瞪大了眼睛，惡狠狠地盯著她。
    鄭嫻兒不在意地笑了笑：“你瞪我也沒用。你殺不了我，而我也永遠不會後悔打死了你家二爺。你再折騰下去，隻會消耗掉我的耐心，把你自己逼到不得不死的地步。——我若是你，這會兒就安安分分地在園子裏住著，等著孩子出世，至少還能為自己的後半生換一個衣食無憂。”
    “你……不得好死！我做鬼也不會放過你！”錦香咬著牙，含混不清地罵道。
    鄭嫻兒不屑地嗤笑了一聲：“不管好死歹死，誰都逃不了一死。你要是自己覺得活著的時候沒本事對付我，一會兒回去趕緊穿件紅衣裳吊死在梁上去，我等著你變厲鬼來找我！”
    錦香大瞪著眼睛，沒話了。
    她當然舍不得死。她隻是有些不甘心，想趁著年節過來給鄭嫻兒添點堵，卻沒想到最後吃虧的還是她自己。
    她顯然忘了，鄭嫻兒是個不講究不忌諱的人。就連樓闓犯錯都當天打死了，何況旁人？
    逢年過節忌爭執、忌血光？抱歉，從今往後樓府沒這規矩了！
    所幸鄭嫻兒還不願意對一個孕婦做得太絕，嘲諷了幾句便回頭吩咐了韓婆子：“你親自送錦香回慎思園去，安排幾個靠得住的人看著她安心養胎，今後這府裏不許她到處亂走！”
    韓婆子答應著，帶人押了錦香下去。
    之後蘭香便走過來，為難地道：“錦香那賤蹄子趁我們不留心，用窗台上的蠟燭點著了帳子，我們發現的時候火苗已經竄得很高了……救火的時候又搞成了一團糟，臥房屋頂上都燒出了一個大窟窿，沒法住人了……”
    鄭嫻兒走到窗前向內看了看，無奈道：“確實沒法住了！今後我要無家可歸了，這可怎麽辦才好？”
    樓闕在後麵摟住她，輕笑：“就算這臥房不燒，你今後也不會回來住了，苦惱什麽？”
    “誰說的？”鄭嫻兒不服。
    樓闕放開了她，雙手抱胸：“也不知道是誰把自己的衣服和妝匣都搬到我的屋子裏去了，一聲不吭就霸占了我的臥房，這會兒還裝模作樣地喊什麽‘無家可歸’！明明是我無家可歸了才對！”
    鄭嫻兒無言以對，吭哧了好半天才強詞奪理地道：“那是我有先見之明！要不是我提早把東西搬到你那邊去，今晚這把火一燒，我明天豈不是沒有衣服穿了？”
    樓闕今天似乎是抱上癮了，一彎腰又把鄭嫻兒撈起來抱著，一邊大步向外走，一邊意味深長地道：“若是沒有衣服穿，你明天就不用出門了！”
    鄭嫻兒往他的懷裏蹭了蹭，輕聲笑了：“可事實上我的衣服並沒有燒掉啊！想要我明天不出門，恐怕要看你的本事了！”
    “你在挑釁我？”樓闕眯起眼睛，危險地看著她。
    鄭嫻兒挑挑眉梢，表情有點欠揍。
    於是樓闕忍不住加快了腳步，轉眼間便從後門進了聽鬆苑，穿過那一角小園子，進了臥房。
    路上，樓闕指著園子裏隨處可見的爬藤和長椅，笑道：“我猜你一定會喜歡這裏，可惜尚未來得及邀請你過來，我就不得不出了趟遠門，回來的時候便是冬天了。”
    “冬天怎麽了？”鄭嫻兒一時沒回過味來。
    樓闕直接進門把鄭嫻兒放到了床上，然後回身關門，順便替她脫掉了鞋子：“冬天了，外麵冷啊！”
    鄭嫻兒領會了他的意思，立刻翻身起來，雙眼亮晶晶地看著他：“那……咱們等春天？”
    樓闕扯掉袍子撲了過來：“春天、夏天、秋天……不管咱們在哪兒，總會有好地方讓咱們都喜歡！”
    “你沒說冬天！”鄭嫻兒提醒他。
    見她隻顧說話，不肯自己動手脫衣裳，樓闕心下有些惱火，急衝衝地替她扯了，咬牙切齒地道：“冬天也委屈不著你！這個冬天，咱們連大牢裏都試過了，你還要找什麽新鮮地方？”
    鄭嫻兒故意板起麵孔，裝出氣惱的樣子：“你還有臉提大牢！那是什麽鬼地方啊，你隻顧自己舒坦，害我受了多少委屈！”
    “委屈？有嗎？”樓闕有些緊張。
    鄭嫻兒扭了扭腰讓他貼得更緊一些，攀住他的肩膀貼在他耳邊嬌聲道：“委屈死了，又累又不舒服！所以你要補償我！在我厭倦之前，你永遠都不許離開我！”
    樓闕被她纏得骨酥神迷，這時早已顧不上思考，連她說的是什麽都沒聽清楚就連連答應了下來。
    等他意識到這句話有坑的時候，怕不知要到何年何月了！
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