陳景行嚇得麵如土色，忙跳到一旁連連擺手：“這怎麽行，您……您怎麽能給我行禮！”
    鄭嫻兒抬起頭來，誠懇地道：“因為我對陳三公子說過一個彌天大謊。——其實那天給您吃下去的並不是什麽‘雙生蠱’，而是小枝捉來玩的一隻普通甲蟲。我隻是一個尋常女子，並不常殺人，跟苗疆更是毫無關係。”
    “啊？！”陳景行呆住了。
    小枝斟了一碗茶捧過來，送到了鄭嫻兒的手邊。
    鄭嫻兒低頭接過，雙手奉到陳景行的麵前：“當日情急之下信口胡言，讓陳三公子受了許多驚嚇，還望恕罪。”
    陳景行額頭冒汗，雙手都有些抖。
    他本不敢接鄭嫻兒手裏的茶，卻更加不敢讓鄭嫻兒保持這樣低頭彎腰的姿勢。
    因此遲疑片刻之後，陳景行隻得顫著雙手接過了茶碗，向鄭嫻兒急道：“好了好了！”
    鄭嫻兒抬起頭來，眨眨眼睛：“陳三公子不生氣？”
    陳景行捧著茶碗，呆站了半晌，終於又抬手擦了擦汗：“真的……沒有雙生蠱？”
    他最近明明覺得肚子裏經常有東西在動來著，難道都是錯覺？
    鄭嫻兒認真地道：“真的沒有。咱們這地方與苗疆隔著萬裏之遙，那種東西就算有也不可能傳到這裏來，何況我一個出身市井的小女子，怎麽可能有那種稀罕東西？”
    陳景行想了老半天，終於捧起茶碗一飲而盡，尷尬地笑了笑：“哈哈……我就說嘛！我這麽個文不成武不就、一無是處的廢物，哪裏值得您用雙生蠱來控製我……也是我自己太膽小怕死，否則怎麽會輕易上當！”
    鄭嫻兒真誠地道：“貪生惡死，人之常情罷了。當日若是易地而處，我恐怕也會作出跟陳三公子一樣的決定。”
    陳景真在旁邊聽著，早已忍不住了：“三哥，這個女人給你吃蟲子，威脅你替她做事？——姓鄭的，你怎麽可以如此陰毒！”
    “真兒！”陳景行怒聲喝道，“若非少奶奶當初逼我那一把，我恐怕一輩子都會碌碌無為！我被同窗們、親戚們和全城的百姓們鄙夷了那麽多年，直到這些日子才嚐到了挺直腰杆做人的滋味，我這一輩子都會感激三少奶奶‘威脅’我那一次！”
    這番話，他說得情真意切，倒鬧得鄭嫻兒有些驚詫了：“你，不恨我威脅你？不怪我戲弄你？”
    陳景行麵露笑容，躬身長揖：“若是一個月前的陳景行知道了‘雙生蠱’的真相，他是一定會惱羞成怒的；可我，不是他。”
    鄭嫻兒大喜：“陳三公子氣量寬宏，異日恐非池中之物！”
    陳景行有些不好意思地撓了撓頭，“嘿嘿”地笑了兩聲，模樣居然有些憨厚。
    鄭嫻兒覺得此人有趣，忍不住多看了兩眼，隨後就發覺旁側那道一直追逐著她的目光變得幽怨了起來。
    陳景行反複向鄭嫻兒說了好幾遍“感謝”，後來卻又小心翼翼地問道：“少奶奶對我說了實話，就不怕我仍舊心懷歹念，把……那個秘密說出去？既然雙生蠱是假，您如今可沒有辦法鉗製我了！”
    鄭嫻兒回到原處坐下，淡然笑道：“今日來的若是一個月前的陳三公子，我是斷然不會說實話的。可你，不是他。”
    陳景行愣了一下，忽然大笑起來：“服！少奶奶，您這參詳人心的本事，陳某人服了！”
    鄭嫻兒舉了舉手中的茶盞，報以微笑。
    樓闕提起茶壺替鄭嫻兒斟滿，淡淡道：“這段時日，陳兄果真進益不小。心胸、見識都已非往日可比，異日一飛衝天，亦不為奇事了。”
    陳景行連著得了兩個人的讚揚，早已喜得眉開眼笑。
    卻聽見樓闕又不緊不慢地補充道：“如今陳兄見識大長，自然已經不屑於再做損人不利己之事。不過……那個所謂的‘秘密’，你若有興趣說出去，可以盡管去說。我們既然敢做，就不會怕人知道。”
    鄭嫻兒聽到此處，抬頭朝他翻了個大大的白眼。
    陳景行忙賠笑道：“不說不說！大丈夫立於天地之間，行事自當光明磊落，哪能像市井婦人一樣把心思耗費在是非口舌上！”
    樓閔聞言連連點頭，樓闕卻下意識地皺了皺眉。
    鄭嫻兒輕聲嘀咕道：“瞧不起我們‘市井婦人’還是怎麽的……”
    陳景行聽見了，臉上的笑容立時變得有些尷尬：“我不是那個意思！少奶奶是女中豪傑，豈是尋常市井婦人可比！”
    “算了，你還是不要解釋了，越解釋越糟！”鄭嫻兒悶悶地抱怨道。
    陳景行更加尷尬了。
    倒是樓闕笑著勸慰道：“她是故意摳字眼抬杠的，不用理她。你的意思我們都明白了，這一次你幫了我們很大的忙，獄中幾位同窗也都很感激，日後若得不死，大家必定引你為至交。”
    陳景行大喜過望，又跟樓闕樓閔兄弟兩個客套了好幾個回合，終於戀戀不舍地起身告辭。
    陳景真卻不想走。
    聽見自家兄長與樓家兄弟成了朋友，她的心思又活動了起來，忙走上前來向樓闕道：“我三哥自幼頑劣，一向是沒什麽見識的，今後兩府常來常往，還要請你多多教導……”
    樓闕擰緊了眉頭，沉聲道：“我們跟陳兄是君子之交，用不著‘常來常往’那些俗套，也不敢妄言‘教導’。陳三公子本性不錯，一朝走上正途自然是前途無量；若是換成那些秉性不佳之徒，便是‘教導’千遍萬遍，怕也是朽木難雕。”
    陳景真聽出這是在嘲諷她，禁不住紅了眼圈。
    陳景行聽見她先前那番話已是羞愧難當，此時既已告辭，當然是盡快拉著她往外走了。
    陳景真被哥哥拖出了門外，猶自不甘心地在外麵高喊：“我不是‘朽木難雕’，我是‘執迷不悟’！桐階，我隻是喜歡你啊……”
    喊得如此情真意切，聽得鄭嫻兒胸口一陣發悶，胃裏“咕嘟咕嘟”地冒著酸泡泡。
    樓闕察覺到她的臉色不好，立時緊張起來：“你不舒服？”
    鄭嫻兒白了他一眼，陰陽怪氣地道：“我哪裏敢不舒服！我是個摳字眼抬杠的，不用管我！”
    樓闕無奈地拍了拍額頭：“我那不是怕他一直說下去嘛，這也要生氣？話說你昨晚是不是吃炮仗了？好好的說話，你不是夾槍帶棒就是陰陽怪氣的！”
    鄭嫻兒隻覺胸中一陣氣悶，忍不住擲下手裏的點心，怒道：“我就夾槍帶棒陰陽怪氣怎麽了？我昨晚吃了什麽你不知道？大新年的你偏要惹我生氣是什麽意思！”
    “還要吵啊……”樓闕以手扶額，欲哭無淚。
    樓夫人緊擰著眉頭看著他倆，好半天才苦惱地轉了轉手裏的佛珠：“這是怎麽了？不是一直都好好的嗎？”
    鶯兒在她身後輕聲笑道：“太太就別操這份心了，難道您沒聞到這滿屋子的醋味嗎？醋是好東西，散瘀解毒、下氣消食，雖說味道酸了點，卻是延年益壽必不可少之佳品呢！”
    “是嗎？”樓夫人將信將疑。
    鄭嫻兒聽見鶯兒口口聲聲說“醋”，忽然覺得腹中有些餓，看著桌上的幾盤點心卻偏又提不起食欲。
    “好想吃西湖醋魚……”一個不小心，她便把心裏的話說了出來。
    樓夫人一怔，隨後便笑了：“先前看著你還算穩重，這些日子怎麽倒成了個孩子了，不是撒嬌就是耍脾氣！這一個家都是你管著，你想吃什麽直接跟廚房說去，這也犯得著嘀咕？”
    鄭嫻兒訕訕地笑了笑，低下了頭。
    她也不想當著旁人的麵吵架啊，可是脾氣上來了就是忍不住，怎麽辦？
    抬頭看到樓闕苦惱不堪的樣子，鄭嫻兒更有些擔心：她是不是已經不知不覺地在作死的道路上走出很遠了？
    安姨娘細細地看了看鄭嫻兒的臉色，欲言又止：“你是不是……”
    “怎麽了？”鄭嫻兒疑惑地看著她。
    安姨娘握住她的手，擔憂地道：“你剛過來我就覺得不對勁了。你的臉色不太好，眼圈有些發青，是不是真的不舒服？咱們家沒有‘正月不看病’之類雜七雜八的規矩，你若是覺得身上不好，就該早些請大夫才是！”
    “我真的沒事兒！”鄭嫻兒笑著掙脫了她的手，“我結實著呢，昨晚是在落桐居被煙嗆了一下子，所以夜裏咳得沒睡安穩，不是什麽大事！”
    蘭香在外麵聽見了，忍不住插言道：“還說不是什麽大事呢！先是早上怎麽也睡不醒，好容易叫您起來了，一會兒又說頭暈、一會兒又說心口燒得慌、一會兒又說肚子疼……您可不要諱疾忌醫，拖出什麽大毛病來！”
    鄭嫻兒捏起一塊雞油卷扔了過去：“你閉上嘴沒人把你當啞巴賣了！我好著呢，大過年的你何苦咒我！”
    蘭香隨手接住鵝油卷往嘴裏一塞，含混不清地說了聲“謝奶奶賞”就掀簾子出去了。
    樓闕站了起來，向外麵叫鍾兒道：“去請個大夫來一趟！”
    鄭嫻兒見鍾兒果真要去，慌忙叫他站住：“大新年的，這是做什麽？我又不是病得快要死了！人家大夫也好容易有個清閑日子，你何苦去招罵！”
    “可是……”鍾兒擔憂地看向自家主子。
    樓闕沉下臉來：“不舒服要看大夫，這點道理也不懂了？”
    “我說了我沒事！”鄭嫻兒把眼睛一瞪，擺出一副準備幹仗的架勢。
    於是樓闕就慫了，認輸地坐了回去。
    樓夫人怕他們又吵起來，忙笑道：“也不至於就有什麽大病症了，許是這一陣子太累了，有些上火的緣故。今兒咱們府裏清靜，一會兒吃過午飯你便回去歇著吧！”
    鄭嫻兒答應了，看看時間已近正午，便吩咐丫頭們去廚房傳飯。
    安姨娘重新拉起了鄭嫻兒的手，一臉關切：“近來你確實是太辛苦了。你看這手——原先你手背上關節這裏都有幾個小窩窩的，這會兒都瘦沒了！”
    鄭嫻兒自己抬起另外一隻手看了看，笑道：“有嗎？我倒覺得這樣好看一點！”
    安姨娘憐惜地撫摸著她的手背，笑歎：“好看是好看，但也不能太瘦了！你這身子看著結實，摸起來盡是一把骨頭，可得好好補補，多長點肉才行！除了西湖醋魚，你就沒想吃旁的？”
    鄭嫻兒認真地想了想，笑道：“我一向不挑食，府裏的飯菜都是好的，我也不至於就矯情到非要自己吃出個花樣來！”
    “你一向是個省事的。”安姨娘歎息了一聲，終於放開了手。
    不知是不是錯覺，鄭嫻覺得自己仿佛在安姨娘的臉上看到了一抹失望。
    奇怪，她在失望什麽呢？
    沒等鄭嫻兒想明白，丫頭們已經陸續端了飯菜進來了。
    安姨娘向後推了推椅子，站了起來。
    鄭嫻兒以為她要到旁邊去服侍樓老爺子吃飯，不料她卻是起身幫丫頭們擺盤的。這道菜誰最愛吃、那道菜有什麽好處、這個湯應該放在哪兒、那個果子怎麽擺才好看……她竟是精於此道，一會兒工夫就安排得妥妥帖帖的了。
    丫頭們都退下去以後，鄭嫻兒看著離自己最近的一碟酸白菜、一盤西湖醋魚、一盤酸豆炒肉末、一盆酸筍肚片湯和一盤酸辣雞肉麵，陷入了沉思。
    安姨娘坐了下來，緊張地看著她：“怎麽，不合口味？”
    “那倒不是……”鄭嫻兒搖了搖頭，有些苦惱。
    她喜歡吃酸的是不假，可也不能隻讓她吃酸的啊！這一餐飯吃下去，回頭胃裏不鬧騰才怪呢！
    抬頭看見安姨娘那雙閃著精光的眼睛，鄭嫻兒的心中靈光一閃，終於察覺到了對方的意圖。
    有了猜測之後，再看安姨娘的臉，她便覺得有些好笑：她隻是有一點不舒服而已，哪裏就疑心到那上頭去了！
    孩子又不是白菜地裏的青蟲，那是說有就能有的嗎？
    老年人的心思還真奇怪！
    安姨娘還在鍥而不舍地繼續追擊：“平素不常有機會跟你一起吃飯，我也不知道你的口味是怎樣的，如果有什麽不喜歡的，你可一定要說啊！”
    鄭嫻兒抬起頭來，笑道：“我倒沒有什麽固定的口味，隻是這酸筍肚片湯是太太喜歡的，如今放在我的跟前，太太要喝豈不費勁？另外這麵也就算了，我昨晚嗆了嗓子，這兩天不敢吃辣。”
    瑞兒在旁聽見，忙把酸筍肚片湯跟樓夫人麵前的那盆山藥排骨湯換了，又把那碗酸辣雞肉麵撤了下去，給鄭嫻兒換上了一碗白菜餡餃子。
    鄭嫻兒這一頓飯吃得格外小心。除了餃子和山藥排骨湯之外，她就隻肯吃自己點的那道西湖醋魚，至於什麽酸白菜、酸豆角，還有勉強能夠得著的那盤酸菜燒雞，她是一筷子都沒敢沾。
    安姨娘沒去服侍樓老爺子，坐在鄭嫻兒的身旁從頭盯到尾，始終沒能看出什麽端倪。
    好容易等到飯吃完了，丫頭們送上糕點來，安姨娘又熱情地往鄭嫻兒的麵前擺了幾道點心：小芋丸、桂花糕、蜜汁玫瑰芋頭……都是甜膩膩的那種。
    鄭嫻兒不好推辭，隻得每樣吃了一點，裝作若無其事的樣子。
    安姨娘大失所望，終於失去了興趣，起身離席去照料樓老爺子去了。
    鄭嫻兒連著喝了好幾碗濃茶，終於把胃裏那股翻騰壓了下去。
    樓夫人看得連連搖頭：“剛吃完飯就喝那麽多茶，可不是養生之道。”
    鄭嫻兒咧嘴笑道：“我是野生的，吃什麽都能活！”
    眾人聞言笑了一陣，鄭嫻兒便忙不迭地起身告辭了：“這兩天既然沒什麽事，太太可要準我好好地歇幾天，不然我一準兒罷工給您看！”
    “去吧去吧！別鬧得像是我們壓榨你似的！”樓夫人笑著擺手，攆她快些出去。
    鄭嫻兒聽了拔腿便走，胡氏卻跟著站了起來：“他們一會兒就要回去縣衙去了，你……不在這兒等著送送他們？”
    鄭嫻兒頭也不回：“有什麽好送的，人又不是沒長腳！”
    胡氏見狀隻得坐了回去，樓闕的臉色便有些不好看。
    有種當眾被人拋棄的屈辱感。
    胡氏搖頭笑了：“弟妹從前不是這樣的性子，今兒這是跟誰賭氣呢？”
    樓閔拍了拍樓闕的肩：“你去看看她吧，萬一咱們這案子……你可別留遺憾！”
    樓闕早已坐不住，聞言立時站起來追了出去。
    鄭嫻兒離了寧萱堂之後，腳下越走越快，小枝和蘭香都有些跟不上。
    一直走到書房後麵的那條夾道裏，鄭嫻兒看看四下無人了，這才扶著欄杆彎下腰，在胸口拍了幾下，吐了幾口酸水在花盆裏。
    兩個丫頭追上來，見狀立時便急了：“怎麽還是不舒服？找個大夫來看看吧！”
    鄭嫻兒站直了身子，苦笑一聲：“我沒事。安姨娘分明是怨著我，故意想法子整我呢！一會兒酸的一會兒甜的，誰這麽折騰下去不傷胃？”
    小枝過來扶著鄭嫻兒的手，欲言又止：“你有沒有想過……”
    “不可能！”鄭嫻兒立刻打斷了她的話：“我這身子，沒指望的！”
    小枝失笑：“你自己要是沒往那上頭想，你又怎麽知道我要說什麽呢？”
    鄭嫻兒答不上來了。
    她確實並非沒有“往那上頭想”。可是那種幾乎不可能發生的事，實在不值得她浪費太多的心思去假設。
    她隻是年前勞碌傷了脾胃而已，若是隻管想那些有的沒的，讓別人知道了，定然要笑她癡心妄想了！
    剛才在寧萱堂，她刻意打消安姨娘的疑心，也是為了不動聲色地把這件事繞過去，免得這會兒聲張起來，一轉眼又發現是想多了，那時豈不成了全府上下的笑料！
    總之，孩子是不會有的。
    就算會有，也不可能是現在。
    更……不應該是現在！
    鄭嫻兒在牆上靠了一會兒，自己苦笑了一陣，隨後便若無其事地站直了身子。
    一抬頭，卻見樓闕就在她的麵前站著，目不轉睛地看著她。
    小枝和蘭香不知跑到哪裏去了，竟然也不提醒她一聲！
    鄭嫻兒心裏暗暗埋怨著，樓闕已走過來攬住了她：“剛剛想什麽呢，一會兒皺眉一會兒傻笑的？”
    鄭嫻兒沒有答他的話，勉強地笑了笑：“好容易回來一趟，你怎麽不多在寧萱堂陪著說說話？”
    樓闕笑道：“該說的都說了。他們也知道我隻掛念你，都攆我快出來追你呢！”
    鄭嫻兒靠在他懷裏慢慢地走著，悶聲道：“我才不信呢！我那麽惹你生氣，他們心裏肯定都在怪我不懂事，才不會勸你出來追我！”
    “不是那麽回事，”樓闕溫聲細語地安慰她，“你發脾氣是因為心裏焦躁，心裏焦躁是因為替我擔憂——母親心裏明白著呢！”
    鄭嫻兒仰頭看著他，心裏有些不信。
    樓闕順手推開書房的後門，擁著她走了進去：“難道你就沒發現家裏的氣氛變了？母親和姨娘懶得看咱們在人前裝模作樣，如今都已經明著認了你是我的人了！等這樁官司完了，我若能平安回來……”
    鄭嫻兒聽到此處便急了：“什麽叫‘若能平安回來’？你先前不是說一定不會有事嗎？”
    樓闕一句深情表白沒能說完，憋得心裏有些發酸。委屈，想哭。
    鄭嫻兒見他不說話，立時急得臉都白了：“你可別嚇我，我膽子小！你要是回不來，我……”
    話未說完，樓闕已把她推倒在旁邊的軟榻上，封住了她的嘴。
    鄭嫻兒急切地回吻著他，心裏亂成一團。
    因為樓闕先前對她說過“放心”，所以她一直堅信他會毫發無傷地回來。
    可是此時此刻，她卻沒有那麽“堅信”了。
    事無絕對，這案子會往哪個方向發展，誰也說不準啊！
    連樓闕自己都在擔心，她……又如何能放心得下？
    直到此刻，鄭嫻兒才算是知道了自己這些日子焦躁的源頭。
    “樓闕，你最好完完整整地給我回來，否則……”鄭嫻兒試圖威脅他。
    話到嘴邊，後麵卻怎麽也說不下去。
    倒是樓闕替她說了：“我知道。萬一我回不來，你一準兒轉眼就把我忘了，逢年過節也不會給我燒紙錢祭湯水，隻會給我戴綠帽……”
    鄭嫻兒狠狠地扯掉了他的衣裳，對準他的肩膀咬了下去：“你知道就好！蓋個章免得忘了！”
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