鄭嫻兒聽到後麵這句話，立時笑了：“你去替我回了太太，就說茶樓裏還有事忙，我暫時不得脫身，請太太恕罪。”
    小廝答應了，二話不說轉身便走。
    韓婆子有些擔憂：“這樣不太好吧？萬一太太真有急事……”
    鄭嫻兒淡淡道：“除了殺頭，旁的都不算急事。”
    韓婆子聞言便不敢多說，隻是臉上不太好看。
    她深知不能再勸，可是太太那邊被駁了顏麵，如何是好？
    鄭嫻兒卻不管那一套。見小廝走了，她便提了提裙角，依舊不緊不慢地沿著長街向前走。
    一路上，議論不止，諷聲不止。就連沿街的店家，也往往停了生意跑出來，把鄭嫻兒當個奇景來看。
    從貞婦烈女、巾幗豪傑到傷風敗俗不知廉恥的蕩婦，她隻用了一句話的時間便完成了這個轉變，可不是個奇景是什麽？
    一個時辰之後，鄭嫻兒站在“飲杯茶”的門口，展顏笑了。
    殘冬未盡，迎著寒風走出一身汗來，倒也暢快。
    劉掌櫃迎出來，麵上神色有些尷尬。
    鄭嫻兒在門口略站了一會兒，恰看見小枝從馬車上下來，懷裏抱著一副卷軸。
    韓婆子忙迎了上去：“哪裏的師傅這樣勤謹，這麽快就裱好了？”
    小枝笑道：“咱們的生意，誰敢怠慢？”
    鄭嫻兒同著眾人一起進去，見夥計們都在，便笑道：“快把這卷軸掛起來，再到外麵去放幾個炮仗。若有人問，就說咱們茶樓有喜，凡三日內上門的茶客皆贈銅牌為憑，進店茶水點心永久八折。”
    劉掌櫃一一答應著，果然後麵便有小廝送了一大盒子銅牌過來，顯然是鄭嫻兒早有準備。
    小枝帶著夥計們把裝裱好了的繡幅卷軸掛了上去。劉掌櫃仰頭看著，臉上的神色愈發尷尬了。
    鄭嫻兒笑問：“怎麽，我繡得不好？”
    劉掌櫃遲疑了一下，到底沒把“不好”兩個字說出來，隻訕笑道：“奶奶腕上有傷，繡成這樣已是難得了。”
    鄭嫻兒接過夥計送來的熱茶，淺淺一笑：“你倒會說話。不過，這可不是我受傷後繡的。這是先前在綴錦閣住著的時候，百無聊賴打發時光的東西。如今我細細一瞧，果然繡得亂七八糟，若是放到綴錦閣去賣，一定會砸了我自己的招牌。”
    劉掌櫃陪著笑了兩聲，無奈道：“果然綴錦閣是奶奶親生的，我們便是撿來的！”
    鄭嫻兒看著那四個字，微笑不語。
    一杯茶尚未飲盡，便已經有客人進了門。
    看到堂上掛著的那幅字，客人撫掌大讚：“‘逢凶化吉’？好個‘逢凶化吉’！樓家遭逢奇冤，本以為是一場大難，誰知一轉眼就這麽輕輕巧巧地揭了過去，可不是正應了‘逢凶化吉’這四個字？大拙大巧、大俗大雅，這家茶樓，有趣！”
    劉掌櫃聞言大喜，忙親自雙手托了茶水和銅牌送過去，笑道：“這掛幅正是我們東家在樓家落難期間一針一線親手繡的，如今樓家蒙受皇恩脫此大難，這掛幅也算是沾了幾分喜氣，故此掛在中堂之上，願進店的客人同喜同賀，遇難成祥。”
    客人接過銅牌，讚了一聲“妙”。
    劉掌櫃樂顛顛地說了幾句奉承話，忙又上樓去找了鄭嫻兒，喜滋滋的：“奶奶，真的有客人上門了！”
    鄭嫻兒失笑：“一個客人上門，就把你樂成這個樣子？”
    劉掌櫃訕訕地笑了兩聲。
    小枝笑道：“先前沒有客人上門，是因為咱們樓家牽扯著‘謀逆’的案子。如今既已知道那案子是子虛烏有，客人沒了忌諱，自然就會回來了——這都想不明白？”
    “可是……”劉掌櫃欲言又止。
    鄭嫻兒漫不經心地笑著：“怎麽，劉掌櫃以為我的名聲會妨礙店裏的生意？”
    劉掌櫃不敢點頭，又不願搖頭，一時有些尷尬。
    鄭嫻兒挑簾看著下麵的長街，笑得安閑。
    飲杯茶而已，哪個茶客會無聊到先對茶樓主人的品行作一番考量？何況真要論起來，“寡婦”的名聲難道就比“蕩婦”好聽了？
    鄭嫻兒久居市井，早已慣看人心。別看如今滿城百姓嘴裏罵她罵得歡，可真正在心裏瞧不起她的有幾個？說不定，越是嘴裏罵得厲害的，越恨不得把自己來替了她呢！
    要說有誰會真正厭憎她，想必隻有褚先生那樣的道學先生了。問題是，這間茶樓本來也不稀罕道學先生上門啊！
    這會兒工夫，樓下又來了兩撥茶客，占了三四張桌子互相招呼著，十分熱鬧。
    倒好像這茶樓從未冷清過似的。
    劉掌櫃想下去招呼，走到門口又忍不住回頭看了一眼。
    鄭嫻兒憑窗站著，一如從前。
    倒好像外麵紛紛人言，全然不曾傳到她的耳中似的。
    劉掌櫃歎息了一聲，快步走了下去，很快便堆起笑臉，在一眾茶客中間寒暄著。
    鄭嫻兒居高臨下地看了一會兒，臉上帶起了笑意：“春杏，去叫馬車，咱們回去。”
    “回府？”春杏多問了一句。
    小枝拍了她一把：“回府做什麽？咱們回綴錦閣去！”
    春杏吐了吐舌頭，轉身下樓。
    鄭嫻兒也跟著出門，扶著小枝的手走得十分小心。
    韓婆子在後麵亦步亦趨地跟著，忍不住問：“奶奶為什麽不回府去住？府裏……大家都感念奶奶的恩情，並不會有人說三道四的。”
    鄭嫻兒淺淺地笑了一下，並不作答。
    這個問題實在無法回答。她確實有些抗拒回府去住，但個中緣由，卻連她自己也說不清楚。
    下樓之後，撲麵而來的便是一股茶香，伴著一片歡聲笑語，倒顯得這殘冬的寒氣無處躲藏了。
    有人認出了鄭嫻兒，笑語聲戛然而止。
    劉掌櫃忙迎上來：“奶奶怎麽下來了？”
    小枝正要答話，鄭嫻兒已笑道：“茶樓有你便足夠了，我又何必在這兒蹲著？這些日子我都住在綴錦閣，你若有事，打發人去那裏找我便是了。”
    劉掌櫃忙答應著，躬身送她出門。
    茶客們直到此時才回過神來，臉上的神色都有些古怪。
    當然，明裏暗裏都在打量鄭嫻兒，也有人悄悄地觀察她的肚子，當然是什麽都看不出來。
    鄭嫻兒微微笑著，依舊任人打量，並不回避。
    終於有個人高馬大的女子按捺不住，站起來問：“樓三奶奶，這兩天城中盛傳您與府上五公子私通有孕，是真是假？”
    鄭嫻兒向對方打量了一眼，笑容未變：“是啊。”
    對方顯然沒料到她會這樣坦然承認，一時有些無措，臉上的神色便愈發古怪了。
    鄭嫻兒見了，唇角一翹，笑得愈發愉悅。
    有個男客拍案而起：“你放著好好的貞婦不當，怎麽會做出那種糊塗事？是不是樓五公子強迫於你？”
    鄭嫻兒本待要走，聞言又頓住了腳步，訝然追問：“你怎麽會這樣想？”
    那茶客大為驚訝：“難道不是？”
    “當然不是！”鄭嫻兒否認得很直接。
    先前那女客坐了回去，端起茶盞一飲而盡。
    男客的臉上紅了紅，似乎有些氣急敗壞：“怎麽可能不是？你做貞婦，受朝廷供養，又體麵又尊貴，怎麽可能自甘墮落……”
    “因為他好看啊。”鄭嫻兒含笑，輕聲嘀咕道。
    偏那茶客耳尖聽見了，臉上便漲得更紅了。
    鄭嫻兒粲然一笑，轉身出門。
    外麵，馬車早已在等著了。
    鄭嫻兒在門口略站了一站，看見對麵的清韻茶樓依舊大門緊閉，忍不住皺了皺眉頭。
    這時，身後的議論聲又響了起來。
    有人說“樓五公子由羽林衛親自護送進京，可見新帝重視，今後平步青雲已是注定”。
    有人說“那人品性未必上佳，才華卻必然是有的”。
    有人說“有才無德才叫糟糕，今日能私通寡嫂，來日未必便不能弑君弑父”。
    還有人說“若是先前那些傳言不假，這位樓五公子怕是新帝的大功臣了，進京之後財帛美人自然消受不盡”。
    不知是誰低低地歎了一聲：“自古都說癡心女子負心漢，天下男子還是薄幸的多！京城裏有榮華富貴，有財帛美人，隻怕家裏這一位難有好下場啊！”
    “奶奶。”小枝扯了扯鄭嫻兒的衣袖。
    鄭嫻兒低笑一聲，上了馬車。
    回到綴錦閣，程掌櫃便迎了上來，笑道：“京城裏的榜文終於下來了，列了偽帝二十八條罪狀，終身圈禁。新帝選在春龍節舉行登基大典，改年號為‘正定’，今年便是正定元年。”
    “今天才來，可真夠慢的！”小枝笑了一聲。
    程掌櫃點頭附和，又繼續道：“給咱們桑榆縣的還有另一道旨意，說是黎縣令在褚仲坦反詩一案之中濫用刑罰、屈打成招，險些釀成大禍，著押赴京城與路思禮一同受審。咱們桑榆縣如今沒有縣令，政事都交給縣丞處理了。”
    鄭嫻兒一驚，心裏有些不是滋味：“黎縣令也要去京城受審？”
    程掌櫃笑得很開心：“這不是好事嘛！”
    “確實是好事，”鄭嫻兒勉強笑了笑，“隻可惜了黎賡那個書呆子。若是他父親獲罪入獄，他的前程也就毀了。”
    “那也是他活該！”小枝在旁邊嗤笑了一聲。
    鄭嫻兒搖頭苦笑一聲，又歎道：“果真還是改天換地了啊……”
    程掌櫃陪著她一同進了後院，低聲說道：“如今城中議論紛紛，都在傳說褚先生那樁案子是偽帝排除異己的手段，還說褚先生和門下弟子早已在為新帝效力，年前席卷天下的那些流言，就是褚先生和弟子們的手筆。”
    鄭嫻兒進屋坐下，笑道：“若傳言是真，咱們桑榆縣的那批書生，前途不可限量啊！”
    “是啊，”小枝接道，“一下子出去那麽多從龍之臣，咱們桑榆縣的前程同樣不可限量呢！”
    程掌櫃陪著笑了兩聲，眉頭卻沒有舒展：“東家就不擔心？”
    “擔心什麽？”鄭嫻兒反問。
    程掌櫃看著她，小心翼翼地道：“京中風起雲湧，五公子他可是卷進這風浪的正中間去了！”
    鄭嫻兒抿嘴笑道：“他既然敢卷進去，就該有隨時被淹沒的覺悟，我有什麽好擔心的？與其擔心他，我倒更願意擔心咱們自己的生意——讓你進新貨，你安排得怎麽樣了？”
    程掌櫃忙道：“夥計們已經去了，兩三天內一定能辦妥。還有……東家不在的時候，店裏來了兩撥客人，夥計覺得生意做不成不吉利，就把東西按進貨價賣了。四尺細棉布、一支鎏金簪子，都是不值錢的東西。”
    “做得不錯。”鄭嫻兒笑著讚了一聲。
    有客人進門便是好事，賺錢倒不用著急。
    程掌櫃的臉上鬆了一鬆，隨後又笑歎道：“總算是起死回生了。”
    “先別高興得太早，”鄭嫻兒揉了揉眉心，“綴錦閣不同於茶樓。咱們的客人多是富貴人家的太太小姐，把名聲看得比命還重要的。如今我的名聲糟得很，她們怕受連累不敢上門也不是不可能。”
    程掌櫃聞言，果然又現出了愁容：“二山子他們也是這麽說。這兩天樓家的案子沒事了，那些尋常路人已經不再繞道而行，可是富貴人家的太太小姐們還是不肯往這邊走。”
    “情理之中。”鄭嫻兒輕敲桌麵，笑了一聲。
    小枝急了：“那咱們怎麽辦啊？”
    鄭嫻兒不慌不忙：“你急什麽？茶樓的生意很快就能恢複如常，咱們這裏那些普通的東西也能賣得出去，還有什麽好焦躁的？難道離了有錢人家的太太小姐們，咱們就活不下去了不成？”
    “可這樣下去畢竟不是辦法啊！”程掌櫃憂心忡忡。
    小枝歎道：“上一次起死回生，是因為奶奶的刺繡受了偽帝的讚賞，這一次——如果新皇帝也能有點動靜就好了。”
    在場幾人都覺得這丫頭簡直是在說瘋話。
    鄭嫻兒卻擰緊了眉頭，若有所思。
    讓新皇帝為綴錦閣說句話？這似乎是異想天開，但——她為什麽莫名地覺得並非不可能呢？
    苦思許久，鄭嫻兒始終沒想起自己的這份自信是從何而來，隻得搖頭笑道：“別想那些有的沒的了。咱們的生意需要慢慢做，時候到了自然就好了。”
    程掌櫃答應著，退了下去。
    鄭嫻兒順勢也就攆走了丫頭們，自己回房坐了下來。
    她的枕下藏著一副未完成的刺繡，正是先前曾經被樓闕搶走的那幅園林風景。
    這東西輾轉又回到了她的手上，樓闕竟也沒有向她提起，莫非忘了？
    想到那些茶客們的閑言碎語，鄭嫻兒終於還是難免有些擔憂。
    京中風物繁華，美人如雲啊！
    先前她有些疑惑，不知他為什麽那樣急著走，剛才聽到程掌櫃的話便想明白了。
    二月初二春龍節，新帝登基。
    他今日啟程赴京，快馬加鞭剛巧能趕得上。若是遲了一日，恐怕就錯過了。
    記得那天乘車回府的路上，葛豐曾經說過，是新皇帝命樓闕三日內啟程赴京？
    莫非，是那新帝希望樓闕趕得上春龍節的登基大典嗎？
    這個想法似乎很荒唐，但又奇異地能夠自圓其說。
    所以……
    鄭嫻兒一時呆住，心裏有些亂。
    這時，廊下傳來一陣急促的腳步聲，春杏的聲音在外麵急急地道：“奶奶，太太來了！”
    鄭嫻兒一驚，站了起來：“太太來這裏做什麽？”
    她話音未落，外麵已響起了樓夫人的聲音：“你不肯回家，我隻好親自來見你了！”
    鄭嫻兒忙迎上去，臉上卻擠不出笑容。
    樓夫人扶著瑞兒的手進了門，在堂屋裏坐了下來，四下打量了一番：“你這裏倒也布置得不錯，難怪不急回家。”
    鄭嫻兒示意小枝送上茶來，賠笑道：“兩處店鋪的生意都需要重新籌劃，難免有手忙腳亂的時候，一時騰不出工夫來回府，倒累得太太親自跑這一趟，是我的罪過。”
    樓夫人“嘿”地冷笑了一聲：“你在為樓家打理生意，我豈能怪你！”
    鄭嫻兒抿了抿嘴，低頭不語。
    樓夫人深深地看了她一眼，伸手拉過了她的手腕：“還疼嗎？”
    鄭嫻兒終於扯出了一絲笑容：“已經消腫了，沒那麽疼。隻是這幾天還使不上勁，拿不得繡花針。”
    樓夫人長長地歎息了一聲：“其實，你大可不必把所有的事情都扛到自己的肩上！”
    鄭嫻兒歪了歪頭，露出一個問詢的表情。
    樓夫人摩挲著她的手背，笑歎道：“這大半年，樓家裏裏外外的事都是你在操心，雖說你自己喜歡，可畢竟也顯得我們太不像話了。先前倒還好，如今你懷著孩子，豈能依舊讓你這般操勞？”
    鄭嫻兒心裏疑惑，臉上的笑容倒是更顯得真誠了幾分：“跑腿的事都有丫頭和夥計們去幹，我累不著的！”
    樓夫人搖頭：“勞力是累，勞心也是累，你道我看不出來麽？先前我們都在牢裏，偌大的樓家隻你一個人撐著，個中辛苦，你雖不說，我卻也不能當真假裝不知道——嫻兒，你該好好歇一歇，養養身子了！”
    鄭嫻兒喝了一杯茶，露出一個燦爛的笑容：“我正養著呢！這兩天，就連小枝她們都說我胖了！”
    “這還不夠！”樓夫人正色道，“你年輕不懂事，身邊的丫頭也糊塗！女子懷孕頭三個月是最要小心謹慎的，半點也馬虎不得！我聽說你今日叫人陪著步行走到了茶樓？簡直胡鬧！若是腹中的孩子有什麽好歹，你如何向闕兒交代？”
    鄭嫻兒笑容未變：“太太多慮了，我有分寸的。”
    心裏卻已經暗自嘀咕了起來。
    樓夫人臉上現出一抹怒色，冷聲道：“你是沒分寸的，丫頭們不知勸你，更是該打！小枝是你的陪嫁丫頭，我就不說了；春杏和韓婆子幾個人，都要各賞一頓板子才是！瑞兒——”
    “太太這是在敲打我嗎？”鄭嫻兒臉上的笑容消失了。
    樓夫人一怔，不情願地放下了剛剛抬起來的手。
    瑞兒忙在旁陪笑道：“奶奶別惱，太太也是關心奶奶的緣故。”
    鄭嫻兒很快重新堆起笑容，閑閑地道：“太太好意，我心裏自然明白。隻是，我也不是三歲小孩子了，太太實在不必事事替我操心——難道我會連自己的身子都不知道麽？”
    樓夫人歎了一口氣，一臉無奈：“還是那麽倔！你倒是知道自己的身子呢，懷了兩個多月了硬是糊裏糊塗，還敢拿自己的身子往人身上撞！”
    鄭嫻兒訕笑道：“那時我是真的不知道，如今不是已經知道了嘛！”
    樓夫人“哼”了一聲，正色道：“我不管你知道不知道！總之如今你懷著樓家的孩子，就該好好養著！店裏的生意我會安排人來幫你打理，你即刻跟我回府，安心養胎去！”
    鄭嫻兒擰緊了眉頭，許久不語。
    樓夫人眯起眼睛，深深地看著她：“怎麽，不情願？你也不是小孩子了，該知道孰重孰輕！”
    鄭嫻兒抬起頭來，迎上樓夫人的目光，微微笑了：“太太關心體諒我，我當然是歡喜的。隻不過——這店裏的生意一向是我打理的，如今又是起死回生的關鍵時候，若是突然換了人，隻怕不便。請太太給我一些時日，等我把眼下的這點兒麻煩處理好，自然盡快回府養胎。”
    “你需要多久？”樓夫人皺眉問。
    鄭嫻兒屈指算了算，笑道：“不瞞太太說，兩處店鋪裏都已經一兩個月沒有客人上門了，算得上是元氣大傷，沒有小半年根本養不過來。如今我和兩位掌櫃都在想法子，爭取三四個月以內把生意恢複過來，可是恢複生意容易，要想填上這兩個月欠債的窟窿，怕就難了。”
    樓夫人臉色微變：“兩家店鋪都欠了債？欠了多少銀子？”
    鄭嫻兒遲疑道：“銀子倒是沒欠多少，隻是……夥計們的工錢已經兩個月沒給了，店裏進貨都是賒的賬，若是半年之內不能結算清楚，人家恐怕就要收了咱們的鋪子，折變成現銀來還賬了！”
    樓夫人攥緊了手裏的佛珠，一顆一顆用力地掐著。
    鄭嫻兒恢複了笑容，安慰道：“太太別擔心，店裏的掌櫃和夥計都還勤謹，我做這些生意也已經熟稔，半年之內肯定能還上欠賬的！”
    “當真？”樓夫人目光如刀，冷冷地逼視著鄭嫻兒的眼睛。
    鄭嫻兒咧開嘴角，燦然一笑：“當真！”
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