京城氣候偏寒，暮春四月芳菲未盡，正是一年中最好的時候。
    定北王府的牡丹園中，衣香鬢影，掩映霏微。
    綠竹掩映的八角亭中響起一聲朗朗的笑語，卻是個男子的聲音：“今日真是好眼福！怕是全城的千金小姐們都來了吧？”
    旁邊一個小童笑道：“葛四爺坐著吧！就算全城的千金小姐們都來了，那也不是為您來的！”
    “我知道我知道，”葛豐撫掌，“她們都是為桐階來的嘛！”
    樓闕身著一襲青衣坐在角落裏，正拈著一枝探進頭來的粉白牡丹出神。猛然聽到自己的名字，他怔了一怔，抬起頭來：“啊？怎麽了？”
    葛豐大笑：“好好的來吃酒賞花，你又出神啊？老實交代，剛才在想誰呢？”
    樓闕在心裏把剛才過耳的話整理了一遍，微微一笑：“定北王和清寧公主聯名設宴相請，自然是全城的公子和小姐們都來了。就連你我這些人，不也是為了看這天家富貴而來嗎？”
    “原來桐階兄都聽著呐！”旁邊一個白衣公子撫扇一笑，向葛豐眨眨眼睛。
    葛豐向前探了探身子，湊到樓闕的麵前：“進京這麽久了，你還是喜歡假惺惺的！我跟錢兄倒確實是為了看這天家富貴而來，可你能跟我們一樣嗎？你見天兒跟在皇上身邊，什麽富貴沒看見過？今日你分明就是為了看美人而來，怎麽就不敢承認呢？”
    “美人？何在？”樓闕坐直了身子，向園中四下張望。
    葛豐“啪”地在他肩上拍了一把，笑道：“你這話若是被旁人聽去，至少要氣哭半城的千金小姐們。到時候你可就成了全城貴家子弟們的公敵了！”
    那白衣公子笑道：“桐階兄現如今就是全城貴家子弟的公敵，何必又要搭上半城千金小姐們的眼淚！”
    “那倒也是，”葛豐故作風雅地搖了搖扇子，“大周朝數百年來第一位連中三元的才子，偏偏又是個玉麵風流的少年郎。簪花遊街的那一日已經傾倒了全城的芳心，如今更是天子近臣，一言九鼎——樓五公子，你可要小心月滿則虧啊！”
    白衣公子舉杯大笑：“葛兄，你這是嫉妒！”
    葛豐合上扇子在掌心裏重重地拍了一下：“不錯，我這是嫉妒！樓桐階，你說同樣是生而為人，怎麽就偏偏是你要風得風要雨得雨呢？”
    樓闕站了起來，看著亭外的蒙蒙煙雨：“要風得風，要雨得雨？那也……未必！”
    “怎麽？”葛豐的笑容微微一僵，眉頭皺了起來。
    樓闕搖頭，黯然不語。
    那白衣公子有些擔憂：“桐階兄眉間似有鬱氣，莫非朝中有甚難解之事？”
    樓闕不答，倒是葛豐在旁邊說道：“朝中的事再難，他也不會放在心上。我看他這個樣子倒像是為情所困！”
    “這是無稽之談了！”白衣公子笑道，“桐階兄若肯鬆口說要娶親，管保全城的媒婆能把狀元府的門檻給踏破了，挑花眼倒是有可能，這‘為情所困’嘛——”
    葛豐想了想覺得有理，忙湊過來扯住了樓闕的衣袖：“所以，你到底是為了什麽？”
    樓闕在柱子上拍了一把，許久才歎道：“桑榆縣樓家，已經舉家遷來了京城。”
    “我知道啊！”葛豐給他一個白眼，“前天才來的嘛！你昨兒還特地派人送了帖子給我，邀我二十六日那天前去赴宴，賀你們家喬遷之喜呐！”
    樓闕搖頭，神色黯然：“她，沒有來！”
    “什麽意思？”葛豐大驚，“那個女人——她沒跟你父母一起進京？莫非是樓家拋下她了？你父母不至於那麽狠心吧？！”
    樓闕沒有答話，徑直出了亭子，沿著小徑走了。
    葛豐想追上去，卻被白衣公子一把拉住：“葛兄，什麽情況啊？你剛才說什麽女人？是桐階兄的妻妾？紅顏知己？還是傳說中那個狐狸精變的美人？”
    “胡說八道！哪裏有狐狸精變的美人？！”葛豐沒好氣地嗆了他一句。
    那白衣公子不怒反喜：“這麽說，是真有那麽個美人了？喂，我一直沒敢問你，那些傳言是不是真的啊？桐階兄真的跟他自己家的親嫂子……”
    “你說呢？”葛豐反問。
    白衣公子認真地想了一想，搖頭：“我不信！桐階兄那麽古板的一個人，平時見了女子都是目不斜視的，我們拉他去喝花酒也從來不去！我有時候都懷疑他是讀書讀傻了，對那事兒根本沒開竅呢！”
    “哦。”葛豐麵無表情地答應了一聲，心中狂笑。
    古板？讀書讀傻了？這個評價用在樓桐階身上真的合適嗎？這分明是在說黎延卿黎大公子才對嘛！
    至於“沒開竅”，那就更嗬嗬了。樓桐階幹的那些亂七八糟的事兒，說出來能嚇死全京城的書呆子！
    隻能說京城離著桑榆縣還是太遠了啊！
    此時樓闕已經離開那座八角亭很遠了。至於亭中那兩位好友是否在編排他、在如何編排他，他並不放在心上。
    一路上遇到了許多公子小姐們，有人好奇地打量他，有人似有意似無意地繞過來同他打招呼，也有人刻意回避著，躲在遠處竊竊私語。樓闕一律淡然以對，並不多言。
    他很想避開這些人，自己尋個清靜的地方，或者到外麵街上走一走……但他深知此時還不是自己任性的時候。
    定北王和清寧公主設的宴，主人家尚未盡興，客人豈好告辭？
    正如葛豐所言，月滿則虧水滿則溢，如今京城上下還不知有多少人虎視眈眈呢！
    樓闕信步走著，不知怎的便順著一泓清泉，走到了荷花池邊。
    這個季節荷花未開，滿池隻見翠色盈盈，倒也賞心悅目。
    今日園中盡是來看牡丹的，這荷花池邊自然清靜得多。樓闕覺得心頭鬆快了些，便加快腳步向那荷葉池水走了過去。
    待到近前，耳邊卻聽到“呀”地一聲驚呼，眼角便瞥見一個藕色的身影一晃，向那池水跌了下去。
    樓闕下意識地搶上前去，伸手拽住。
    拽住之後才看清，那是個麵容清秀的少女，稱不上傾城國色，但容顏和神態都極端正，令人一見便可自然而然地想起“大家閨秀”四個字。
    此時那少女半邊身子仍然懸空，卻不妨礙她露出得體的笑容，低頭道謝：“多謝……樓夕郎。”
    聲音細膩溫柔，像初醒的幼貓。
    樓闕微微皺眉，用力將她拽了回來：“姑娘的稱呼錯了。我還不至於一登第就做到了黃門侍郎。”
    女子站穩了身形，迤迤然從太湖石上走下來，臉色已經不似剛才那般蒼白。
    她站到樓闕的麵前，再次斂衽施禮，細聲細氣地笑道：“樓公子自登科以來，一直做的都是黃門侍郎的差事，雖未正式授職，可人人都知道那是遲早的事，公子又何必如此小心謙退？難道以公子胸中之才，還當不得黃門侍郎了？”
    樓闕側身避開她的禮，心中已有些不耐：“姑娘說錯了。朝廷的官職，是就是，不是就不是，一絲一毫也錯不得，更不是誰都能拿來玩笑的。”
    “嘻！”女子掩口一笑，“難怪父親常說你年紀雖輕，為人卻古板得很——此處又沒有外人，說句玩笑話又何妨？”
    樓闕聞言又向那女子看了一眼，麵上毫無波瀾：“姑娘不擅長說笑，何必如此勉強自己。”
    女子臉色一僵。
    她自幼學的都是端莊嫻雅的規矩，確實不擅長說笑。平生頭一次在人前露出嬌俏的小女兒神態來，哪知竟會被人當麵嘲諷！
    “姑娘，不擅長說笑。”
    那句令她羞惱的評價不斷地在腦海中回蕩著。女子不由自主地低下了頭，臉上越來越燙。
    等她終於有勇氣重新抬起頭來，打算跟樓闕好好理論一番的時候，卻看見那道淡青的身影早已遠去，幾乎已經融入到漫天的雨霧之中了。
    “繡娘！”身後傳來一個男子的聲音。
    女子“呼”地一下子轉過身去，聲音冷冽：“說過多少遍了，我叫錦繡！寧錦繡！我不叫繡娘！”
    來人是一個長身玉立的青年公子，生得一張十分清秀的麵孔，隻是此刻難免帶上了幾分怒色。
    他走過來，發出一聲冷笑：“好吧，寧錦繡大小姐！現在你人也見了、英雄救美的戲碼也演了，人家可肯多看你一眼？你那句‘以身相許’，可有機會說出口了？”
    寧錦繡雙手掩在袖底，緊握成拳。
    片刻之後，她放開了手，臉上也露出了笑容，看上去嫻靜而溫和：“大哥說話越來越糊塗了。我和樓家公子是自幼定的親，時候到了自會水到渠成，還要什麽英雄救美、要什麽以身相許？”
    “嗬，自幼定的親？”寧大公子發出一聲低低的冷笑。
    寧錦繡的臉上又燙了起來。她瞪圓了眼睛，緊咬著牙關，雙唇抿成一個平直的“一”字。
    沒錯，就是自幼定的親！
    君子一言駟馬難追，這門親事，樓家抵賴不得！
    寧錦繡很快打定了主意，臉上緩和了下來，露出笑容：“兄長。”
    寧大公子打了個哆嗦，腳下後退了兩步：“你又要做什麽？我告訴你，以後別想再求我幫你製造什麽‘偶遇’，姓樓的煩不煩我不知道，反正我是煩死了！”
    寧錦繡深吸一口氣，麵上笑容未變：“兄長放心，小妹以後再也不做此等無益之事了。”
    寧大公子聞言長舒了一口氣：“你肯知難而退那再好不過！咱們相府可不是什麽沒名沒姓的人家，像你先前那樣上趕著倒貼那姓樓的小子，祖父的老臉都被你給丟盡了！今早出門前我還聽到父親跟母親商量，你若是再對姓樓的窮追不舍，幹脆就隨便找個人把你嫁了……”
    “他們敢？！”寧錦繡臉上的笑容又不見了，一張原本圓潤端正的鵝蛋臉拉得老長。
    寧大公子心尖一顫，下意識地又想後退。
    寧錦繡在原地站著，努力地做了幾個深呼吸，試圖重新擠出笑容。
    但她失敗了。
    氣惱之餘，她幹脆不再勉強，背轉身去冷笑了一聲：“果真沒了親娘的女兒就不值錢是嗎？你回去好好給你娘提個醒，我親娘雖沒了，可我還是相府唯一嫡出的孫小姐！她想隨便找個人把我嫁了？你叫她小心我隨便找個人牙子把她賣了！”
    “寧錦繡你別太過分！”寧大公子也火了，“我母親如今是相府長房的夫人，論理你也該叫她一聲‘娘’，她不是你的奴才！”
    寧錦繡隨手折下一片荷葉，沾了池水劈頭砸在了寧大公子的臉上：“長房的夫人？她也配？！我告訴你，奴才就是奴才，就算如今扶了正，她也依然是奴才！還有你，寧遠，你還真把自己當大少爺了？敢教訓我了？你忘了你母親還是個小妾的時候，你是如何在我的麵前獻媚討巧的了？如果你忘了，我不介意再提醒你一遍：我是嫡出你是庶出，所以你隻配給我當奴才！庶出的孩子，狗都不如！”
    寧大公子被濺了滿身滿臉的水，連著抹了好幾把才勉強擦幹了臉，之後便氣得渾身發顫，額頭青筋亂跳，兩隻眼睛以可以看見的速度浸上了血色。
    寧錦繡看著他，神情似嘲諷又似憐憫，像在看一條垂死的流浪狗。
    許久許久，寧大公子啞著嗓子，冷笑了一聲：“你最好祈禱自己好命，永遠不必給人作妾！”
    “你放心，”寧錦繡立刻接道，“憑著相府的地位，我就算嫁個王爺也必定是正妃，作妾這種事落不到我的頭上！”
    寧大公子似乎平靜了幾分，聲音也幹脆了些：“說得沒錯。隻是，你得先問問有沒有人肯娶你！庶出之子也是自家血脈，哪個男人會容許正妻把他的庶子當作豬狗看待？”
    寧錦繡扯了扯唇角，終於重新露出了端莊的笑容：“這個不勞你費心。你隻需要記著，二十六那天樓家喬遷宴，我要去。”
    寧大公子怒道：“你又要搞什麽文章？咱們沒收到樓家的請帖！”
    寧錦繡向前逼近一步，冷笑：“連一張請帖都搞不到，相府要你們何用？”
    寧大公子氣得幾乎咬碎了牙，寧錦繡卻隻丟給他一個不屑的眼神，轉身走了。
    “樓家，喬遷宴……”寧大公子頹然坐倒，用寬大的衣袖遮住了臉。
    世人遷居確實有宴請親朋的習俗，可是樓家與寧家並非“親朋”，豈有厚顏自請赴宴之理？
    就算勉強去了，那也是自取其辱啊！
    寧大公子在長滿青苔的青石上坐了許久，直到衣衫都被雨霧浸透了，他才低低地歎息了一聲，起身離開。
    此時天光漸暗，似乎已近傍晚——當然，陰雨天氣夜幕早降，此時大約也就是申時初的樣子。
    牡丹園中，女客已經走得差不多了，剩下寥寥幾人正圍著清寧公主，依依惜別；男客倒是還有不少，三五成群的，正在那座聽雨軒中行最後一圈酒令。
    寧大公子告辭之後不久，清寧公主送了最後幾個女客回來，正趕上了男客們散席。
    都是京中有身份的貴家子弟，飲幾杯淡酒，並不至於叫他們忘了禮儀規矩。於是，眾子弟紛紛向清寧公主躬身請辭，倒也熱鬧有趣。
    樓明安從聽雨軒中走出來，向清寧公主笑了笑：“皇姐那邊倒是走得快！我還沒盡興，怎麽辦？”
    清寧公主笑眯眯地在弟弟的頭上揉了一把：“不盡興怎麽辦？天色暗下來了，牡丹都失了顏色，還看什麽？偏偏今日下雨，燈籠也點不好！”
    樓明安很遺憾，長籲短歎的，持著酒壺舍不得放下。
    這時人群中不知是誰喊了一聲：“定北王府的牡丹是京中一絕，可是除了定北王府之外還有一個地方以牡丹聞名，諸位可知道？”
    清寧公主第一個來了興致：“是哪裏啊？京城裏還有誰家的牡丹比定北王府的好？本公主怎麽從來不曾聽說？”
    “哈哈，我知道了！”有人拍掌大笑，“天市街牡丹園！”
    清寧公主偏過頭去，認真地想了一會兒，有些苦惱：“天市街牡丹園？那是誰家的園子？為什麽本公主從未聽說過？”
    樓明安向先前說話的那人瞪了一眼，無奈地向姐姐解釋道：“那不是誰家的園子，也不種牡丹花——那是一座戲園子，唱戲的。”
    原來此“牡丹園”非彼“牡丹園”。眾人都笑了。
    清寧公主恍然大悟之後，忽然又拍手笑了起來：“我聽人說，戲園子晚上也有熱鬧？明安剛剛不是說不盡興嗎？不如我們今晚一起到‘牡丹園’聽戲去吧！”
    此話一出，附和者眾。
    樓明安是個愛熱鬧的，其餘的貴家子弟也巴不得有機會在王爺和公主麵前多露露臉，於是沒多久便有許多人表示願意同去。
    清寧公主往人群中看了一圈，忽然伸手指向了一個不起眼的角落：“喂，樓桐階，你不去嗎？”
    樓闕緩步走了出來，低頭躬身：“公主容稟：臣家中有事，不便在外久留。”
    “嘁！”清寧公主不屑地捎了他一眼：“你家中能有什麽事？你又沒有娶媳婦兒，回家不也就是繼續做書蟲嗎？啃書哪有聽戲有趣兒！”
    樓闕微微皺眉，麵露難色。
    最先提到牡丹園的那個公子笑了一聲，撫掌道：“聽戲什麽時候都能聽，可是今晚的牡丹園，不可不去！諸位可曾聽說，京城兩大名旦萬年青和駱小瑩今夜要在牡丹園對台唱戲？”
    眾公子聞言轟然叫了起來：“對台戲？有熱鬧看了！那兩個角兒明爭暗鬥了好幾年，總算是豁出去要唱一回對台戲了？去，下刀子也去！”
    樓明安走過來，一巴掌拍在了樓闕的肩上：“知道你不喜聲色之娛，可是你也總不能每天啃書不幹別的吧？難得今天本王和公主都有興致，你莫非不肯賞臉作陪？”
    “臣不敢。”樓闕隻得低頭。
    樓明安笑道：“這才對嘛！公主都敢去的地方，你有什麽不能去？難道聽一出戲也能損了你的令名清譽不成？”
    人群之中響起了一兩聲壓抑的輕笑。隻因樓闕的名聲實在不好，這“令名清譽”四個字用在他的身上，倒像是嘲諷。
    樓明安沒有斥責，樓闕也像是渾不在意。於是剩下的七八個貴公子簇擁著一位王爺和一位公主，出門乘車直奔牡丹園而去。
    與此同時，禦書房中。
    小太監進來點了燈，相對而坐的兩個老者齊齊歎了一口氣。
    鋪著明黃色錦緞的坐榻上，老者捋著胡須，搖頭：“二十年未見，夢錫兄，你也老了。”
    下方跪坐著的，正是樓闕的父親，樓衡樓夢錫老爺子。他抬起頭來，大膽地直視著皇帝，也下意識地捋著胡須：“臣確實是老了。倒是皇上容顏依舊，這二十年光陰，竟是雁過無痕呐！”
    皇帝大笑：“夢錫兄，鄉居二十年，你倒是學會睜眼說瞎話了！”
    樓老爺子陪著笑了兩聲，又正色道：“臣不敢說謊。”
    皇帝搖搖頭，歎道：“二十年過去了，誰能不老！唉，想當年，夢錫兄少年才俊，輔佐先帝激濁揚清，做了多少大事，那時才真是意氣風發！細算起來，朕這條命還是你老兄從奸黨手中救下來的。朕一心想報答大恩，可惜後來偽帝作亂，朕自身難保，不得不委屈老兄隱居鄉野二十餘年……夢錫兄，朕對不住你啊！”
    樓老爺子忙站起來，惶恐俯首：“皇上言重了！為君盡忠是臣之本分，何談恩情！”
    皇帝招呼他回來坐下，又是一陣長籲短歎。
    舊友重逢，本有萬語千言，卻不知該從何說起。
    歎息良久之後，皇帝重又開口，問的卻是一個與當前的氣氛毫不相幹的問題：“桐階和你家三房兒媳的事，是不是真的？”
    樓老爺子隻覺耳中“嗡”地一聲響，人已不由自主地離席跪了下來。
    “這麽說，是真的了？”皇帝聲音如常，聽不出喜怒。
    樓老爺子不敢抬頭，隻得以首觸地，表示默認。
    又是一陣長久的靜默，皇帝終於又歎了一口氣：“那個女子，如今何在？”
    樓老爺子的心中愈發揪緊，卻不敢不答：“回皇上的話：鄭氏她，她……走失了。”
    “走失？起來說話！”皇帝的語氣比先前急了許多。
    樓老爺子艱難地跪直了身子：“是。就在上個月，鄭氏賣掉了她手裏的兩家店鋪，不聲不響……不辭而別了。”
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