留守梓縣容氏老宅的容老三謹言慎行、尊老愛幼，坐鎮州城容宅的容老五處事公正、一絲不苟，二人在大多數容氏族人眼裏都已足夠穩妥。因此，很少有人認同，首領容全最親信的兄弟不是這二人，而是性情孤僻、行事偏激的容老四。
    對於旁人的誤解，容老四不屑置辯，而容全作為首領，言行莊重，自然也無意辯駁。
    隻有容老四自己知道，他替他的大哥料理了多少私密之事。
    說起來，容老四的性格並非天生就是孤僻的。
    他年輕的時候直率大膽，喜好耍長槍舞大棒，加上首領兄長的信任和支持，他交遊廣泛，在容州各地的江湖遊俠中很受推崇。
    孰料，他在一次江湖紛爭中誤信小人，導致八名隨同他出門遊曆的容氏子弟死傷。他自覺無顏見容氏族人，於是主動請辭，不再掌管容氏的任何事務，並疏遠了曾經來往密切的江湖朋友。
    他回到鄉下熬了幾年，改了性子，容全又把他召到州城來。
    如今的容老四對待江湖人的態度和從前相比截然不同。
    江湖人的見利忘義留給他切膚之痛，要不是容全鄭重托付，他絕不會給紅長老這夥江湖人一丁點好臉色。
    什麽長老、殺手，在他看來隻是一把刀，而且是一把會掉過頭來傷害主人的刀。
    他從一開始就對紅長老和殺手鷺羽心存猜疑。
    殺手昨夜暗殺攬月班班主失敗，更證明他的疑心是對的。
    這夥人既然陽奉陰違、沒有盡心替他的大哥做事，自然也有可能暗中挑唆他的二哥生事。
    雖然他和他的二哥並不親厚，但他自認為了解他的二哥。
    容老二再不濟事，也不至於會做出謀害聖女、危害容氏的事。事實更有可能是，這夥江湖人利用容老二的私心，策劃了一場刺殺聖女的假行動，並以此為障眼法離間容氏兄弟。
    他對十五太姑婆說過他的看法。十五太姑婆也很讚同，還讓他親自去查容蒼挨打的真相、去找到那個毆打容蒼的真凶，目的便是弄清楚到底是容氏內部出了亂子、還是有外敵蓄意攪局。
    同時，他還要麵對暗殺秦湘湘失敗帶來的後果。無論秦湘湘是不是江湖人的同謀，他都不能讓秦湘湘開口攀咬容氏，以免引來官府的注目、影響鱟蠍部的大計。
    逼殺手坦白交代是他行動的第一步。
    “容四老爺，恕罪恕罪，事情辦砸了，我們也不想的……”劉麻在鷺羽的威逼利誘之下，半推半就答應替鷺羽辦事，此時正孤身來到容宅向容老四複命。
    容老四的聲音憤怒得像隻好鬥的公雞。
    “別跟我說這些沒用的。殺不了你們該殺的人，那就拿命來賠。你那殺手頭子以為隨便找個人來替死、我就會放過她，真是太蠢了。殺你一個哪兒夠？我照樣會要她的命。”
    這裏是容宅東南角落一排無人居住的屋子中最靠西的一間，從前容氏興旺時，它們專門用來留宿各處田莊鋪麵的管事。
    劉麻初入大宅，舉目生疏，本就不安，又被容老四威脅，更加戰戰兢兢，不敢輕舉妄動。
    鷺羽事先告訴過他，任務失敗，容老四會很生氣。可是再生氣又如何？容老四根本不敢自己動手殺人，否則也不需要殺手效力。歸根到底，容老四還是要靠殺手來鏟除仇敵。
    而鷺羽之所以不親自來見容老四，是怕容老四情急之下說出什麽激烈的話，損傷了殺手的聲譽不要緊，要是損傷了長老的威嚴，那事情就弄僵了。
    劉麻還指望著鷺羽幫他報複蕭蕪，又是因為他認錯了人、才導致鷺羽暗殺秦湘湘的任務難度陡增，因此，他對於代替鷺羽來容宅回話這件事並不是十分不情願。
    但他萬萬沒想到，事實不像鷺羽所說的、他隻需要挨一頓罵並向容老四承諾殺手會對殺人任務負責到底、此行就算圓滿。
    他看眼下的情形，容老四並不打算罵他一頓、出一口氣就作罷。
    退一步來說，就算容老四的叫囂隻是虛張聲勢，他身單力薄，也不知道該如何應對。
    他隻能反複提醒自己最重要的一點，那就是，比起替鷺羽求情告饒，他首先要保住自己的小命。
    “容四老爺要殺死我還不是像碾死一隻螞蟻那樣容易？殺死我事小，倒是給我們長老省了大麻煩。”劉麻自顧自說，語速稍微顯得急促，“我們的人一時失手，我們長老自然要設法彌補，要緊的是讓容四老爺你消氣。如果長老知道，賠上我一條命就能讓容四老爺滿意，那她也不必多操心了。”
    容老四打消了兩分殺心。
    他既鄙視江湖人，也了解江湖人。容全就是看重他的經曆和能力，才讓他和這夥江湖人打交道，以免其他年輕的容氏子弟在這夥人手裏吃了暗虧。
    他能看穿這夥江湖人身上的破綻，就能永遠穩操勝券。
    他當然清楚，眼前這個名叫劉麻的江湖人是故意把話說得輕巧的。江湖人沒有一個不貪生怕死，卻又愛吹噓自己不怕死。這便是一條極好的把柄。而且，這劉麻比他昨夜見到的殺手鷺羽多了一個好處，那就是肯伏低、不嘴硬。
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    他隻要好好敲打，就能從這張嘴裏得到他想要的消息。
    “我這個人最受不得激將。你若真是在激我，我可沒有那麽好的耐心陪你玩下去。”容老四的語氣中透著明顯的威脅，隨即大喝一聲，“說，你們是不是故意失手？是不是故意要和我們容氏過不去？”
    劉麻被嚇了一跳，脖子下意識縮了一下，腦子卻沒來得及反應。
    容老四見劉麻怔愣著眼睛、像是嚇傻了一樣，不由暗罵了一句沒用。他若要報複泄憤，也不會拿這種窩囊廢開刀。
    這時，他冷不防抬手打了劉麻一巴掌。
    “啞巴了？敢做不敢認嗎？”
    劉麻在一片刺痛中回過神來。迸發在他腦子裏的第一個念頭不是惱，不是怨，而是逃。
    他終於意識到，自己卷入了一個多大的麻煩。
    “沒影的事，怎麽認？”他劉麻區區一介散人，就算上頭的長老真的要和容氏作對，他有幾個膽子敢當著容老四的麵承認？
    “我既然開口問你，自然是有影的。隻要你承認你們是故意放過秦湘湘，我保你不會被你們頭子秋後算賬。否則，我就叫你走不出這道屋門。”容老四許諾了一番優待。
    劉麻一撇嘴，在他的私心裏翻檢翻檢，竟也拚湊出他對鷺羽的兩分忠心。
    “容四老爺分明是為難我。硬要說我們能力不足，我不能不認。但要說我們辦事不盡心盡力，我絕不會認。”
    “還強嘴？你們號稱是江湖上最好的殺手，卻殺不了一個毫無武藝的女人，這背後還能有什麽別的原因？難不成你們一開始就對我們容氏撒謊？什麽狗屁殺手，你們根本就是一夥滿口謊話的騙子！”容老四雙目圓瞪。
    劉麻被這滲人的目光看得心裏發慌。
    倘若容老四真的認定暗樓的殺手不中用，那就更不會答應寬限時日、讓鷺羽去彌補昨夜的失手了，而他這個居中傳話的人也很難有機會逃脫。
    “容四老爺，雖然秦湘湘是一個毫無武藝的女人，但她人在大衙，裏頭看守她的官差可不是吃素的。”劉麻盡量回想著鷺羽告訴他的整件事情的經過，再結合他的推測，便找出了一個反駁容老四的理由。
    “別找借口！裏裏外外我都打點好了，你們竟還失手，原因隻能出在你們身上。”說到這裏，容老四突然靈光一閃這劉麻難道不知道暗殺秦湘湘的具體安排？紅長老派了一個沒用的殺手來糊弄他還不夠，又派了一個不明就裏的糊塗蟲來嘲笑他？
    他和這糊塗蟲囉嗦根本就是在浪費時間！
    容老四越想越氣，變得怒不可遏“夠了，來人。”
    他喚來守衛在屋外的心腹，準備直接將這糊塗蟲打死了事，也算是給那個心虛而不敢露麵的紅長老一個警告。
    “容四老爺，你要做什麽？我們真的聽從你的吩咐去做了，事情不成不能全怨我們，你怎麽能是非不分呢？”劉麻口不擇言，“白天的時候，我們還去跟蹤秦湘湘呢，要不是發生了一點意外，她早就死在我們手裏了……誰知道她運氣那麽好！你殺了我，她又能多活幾天了……”
    聽見這話，容老四臉色一變。他已無暇追究劉麻罵他的事。
    “你們跟蹤秦湘湘做什麽？”他相信，死到臨頭的人說的會是真話。這夥江湖人和秦湘湘若是同夥，何必跟蹤？
    劉麻一時被問住了。
    “嗯？”容老四簡短低沉的聲調依舊充滿了威脅。他的心腹也配合著掐緊了劉麻的脖子。
    “我……我這等人，向來隻有聽從吩咐做事的份，沒有多嘴過問緣由的道理。就像容四老爺吩咐我們去殺死秦湘湘、我們隻管照辦，上頭吩咐我來回話、我也隻管來見容四老爺。我真不知道，長老為什麽要吩咐我們去跟蹤秦湘湘。”劉麻有心拖延一陣，好伺機脫身，說話便絮絮叨叨。
    “撒謊！”其實，容老四也覺得這話有些道理，但他剛剛抓住這條線索，不甘心放手。
    劉麻心肝一顫，喉嚨一緊，脫口而出“我們長老沒有告訴我這些，我隻是隱約聽說，有一樁尋釁打人的糾葛和秦湘湘有關，我們長老正在追查……”
    經過劉麻這不經意的提醒，容老四才想起昨夜殺手鷺羽提出的不能殺秦湘湘的理由。
    “你們跟蹤她，卻讓她溜走，暗殺她，卻讓她活命。你們以為做出這副無能為力的樣子來，我就會信了你們？”
    劉麻不知道容老四手裏有什麽鐵證能夠證明紅姬長老在背地裏要和容氏作對，但他有證據能夠證明鷺羽昨夜不是故意失手。
    “那秦湘湘有個同夥還陷在我們手裏呢，容四老爺要是不信，我也沒法子。”說完，他就發現自己脖子上的手鬆開了，不由竊喜。
    過了一會兒，容老四才打破沉默。
    “好，今天我就抬舉你。把秦湘湘的同夥交出來，我許你安然無事、銀錢百貫。”
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