242 安貧舍

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    “你……你真的願意、把它送給我?”小童盯著蒲冰手裏的方形小藥盒。

    蒲冰點點頭,將藥盒遞出去。

    小童試探地向她靠近幾步。

    見狀,蒲冰將手往後收回一點點,說:“但你要告訴我,你們為什麽需要這些聖丹?”

    小童眼裏露出幾分急迫。

    他張了張嘴,稍一猶豫,便下定決心。

    “你想知道,就跟我來。”

    小童看一眼天色,轉身走了兩步,又回過頭,確定那個戴麵紗的女人真的跟上來了,才放心繼續前行。

    有一段路他走得急了,一口氣不順,激得他幹咳幾聲。

    他那雙幹瘦的小手當即捂住嘴巴,急切得好像要撲滅一團燒起來的火。

    路越走越偏僻。

    蒲冰開始懷疑自己跟著一個素不相識的小童亂走是否有些不妥。

    好在,穿過那一片安靜無人的空街後,人聲再次喧嘩起來。

    老老少少上百人,個個衣衫破舊、麵帶饑色。

    他們聚集在安貧舍緊閉的門戶前。有的沉默不語,翹首盼望著開門的時刻早些到來;有的急躁不安,不斷發出怨言;還有的為了爭先而互相推搡,吵鬧不休。

    蒲冰對梓縣的印象再一次改變了。

    這時候,引路的小童一頭紮進人群中,沒了蹤跡。

    蒲冰當即意識到自己被騙了,轉念又想,那小童騙她來這裏有什麽好處,何至於騙她?

    於是,她放寬心,站在一旁靜靜等待著。

    這期間,有個青年男子從街道的另一頭走來,引起了她的注意。

    無論是年紀還是氣度,這男子與周遭一群老少極為不同。一張方臉,兩道劍眉,襯得他器宇不凡。

    但最主要的是,蒲冰覺得自己曾經見過他。

    可惜,她始終無法記起自己與這男子相遇於何時何地,更想不起對方是何身份。

    她心道,許是昨夜睡得不好,她的腦子才會一時轉不過來。這一點也是情有可原的。

    未時時分,安貧舍內徐徐響起三下銅鑼聲。

    一陣食物的香氣翻過圍牆飄向早已饑腸轆轆的眾人。

    人群安靜下來。

    那些正值活潑好動年紀的孩童也自覺地立住腳,不再四處遊走。

    哐啷一聲,大門從裏麵打開了。

    幾名身穿短褐的仆從抬出兩隻半人高的木桶和三個竹筐。

    桶中裝著熱氣騰騰的藜菽粗食,竹筐裏疊放著數十個普普通通的陶碗。

    安貧舍的管事毫不費力就為領取吃食的人們確定了先後順序。

    規矩是一人一碗,無論年長或年幼,拿到碗的人可以留在安貧舍度過一夜,餘者皆要被趕出城外。

    一切井井有條。

    可隨著桶中飯食的減少,還沒有領到碗的人開始發出一些動靜。

    這些老弱不外乎說些“白等了”、“天可憐見”、“鐵石心腸”之類的舊話,卻因勢單力薄而不敢造次。

    等到聚集的人群自行散去,引蒲冰來此的小童才重新出現。

    他耷拉著腦袋,情緒低落。

    蒲冰見他兩手空空,便猜到了一切。

    “現在能說了?”

    小童點點頭,又捂著嘴咳了一下。

    “我爹進山砍柴的時候摔斷了腿……家裏沒糧了,我隻能來安貧舍領一口吃的。”

    蒲冰不解:“這和聖丹有什麽關係?”

    小童紅了眼眶,隻是忍住不落淚。

    “我有腿,能跑,可是我爹沒了腿,想跑也跑不了。我隻是想要一顆聖丹,救救他……”

    蒲冰仍是一頭霧水。

    她還要追問,小童卻禁不住悲痛,大聲哭了出來。

    感受到周遭有人投來探尋的目光,蒲冰臉上一紅。小童這副樣子,倒像受她欺淩一樣。

    她二話不說,拉著痛哭的小童走向僻靜無人的角落。

    “你別哭了!再哭,我就聖丹扔了,不給你。”

    小童果然止住了眼淚,急道:“說好了要給我的,你怎麽騙人!我、我就要回去看我爹了……”

    “你爹傷了腿,這聖丹是治腿的嗎?你跟我說實話,我就當作做好事,幫幫你。你聽懂了嗎?”

    小童聽了蒲冰的話,一時忘了傷心,看向她的眼神變得奇怪起來。

    “誰說聖丹是治腿的?三歲的小孩子都知道,‘服聖丹、百病消’,你這麽大個人,怎麽連這個都不知道?你真的好笨。”

    蒲冰頓時變了臉色。

    一個小小的孩童也敢看不起她?真真氣人!

    她盯著年紀和身高都不及她的一半的小童,憤憤道:“是你前言不搭後語,話說了半天也沒說清楚,還敢奚落別人?看我怎麽教訓你!”

    鬼使神差,她抬起頭,正好撞見一對又黑又亮的眼眸。

    眼眸的主人走近前來,緩緩開口。

    “孟某汗顏,無意偷聽二位說話,隻是……這孩子身世如此可憐,我實在是心疼。”

    此人正是蒲冰先前注意到的那名青年男子。

    蒲冰訕訕的不說話。

    孟樹堅沒有理會她,轉而對著小童,輕聲詢問:“你沒有領到飯食,對不對?”

    他明知故問,卻得到了小童的好感。

    小童點點頭。

    “留在城中,至少吃食都是幹淨的,城外……”孟樹堅歎了一口氣,又說,“雖說安貧舍也有難處,但是,多收留一個孩子又有什麽難的呢?”

    小童的眼神中充滿了疑惑。

    “可是,他們都說,沒人敢壞了安貧舍的規矩。誰敢這麽做,就會被打個半死、趕出城外去。”這下場可比挨一夜餓、受一夜凍淒慘得多。

    “我不是要壞了安貧舍的規矩,而是要改了安貧舍的規矩。”孟樹堅笑著說完,又對著蒲冰拱手作別,隨後牽起小童的手向安貧舍的大門走去。

    這一長一幼,萍水相逢,不過幾句話的功夫就交換了彼此的信賴,在場的人卻並不覺得奇怪。

    蒲冰看著二人的背影,毫不猶豫地追了上去。

    說實話,她也因為這男子的言行而起了幾分興趣,想看一看對方到底有什麽本事。

    事實證明,她的決定是對的。

    小童沒有解釋清楚的問題在她進入安貧舍後便得到了解答。因她初來乍到、對容州的風俗舊事一無所知,才會左問右問、問不到點子上。

    從小童和那位姓孟的男子口中,她拚湊起一個完整的傳言。

    州城有人得了黑斑病,此病極為凶險,且容易傳人,隻能靠服食聖丹防患未然。

    而獲取聖丹的地方,唯有巫聖堂。