談競從小野美黛處得到的消息隻有一個名字，但這並不算是一個完全一無所獲的會麵——談競新居到底是定了下來。其實他住在哪都無所謂，選擇這一戶，隻不過是因為這是他唯一能記住的一戶，印象裏這家有個書房，位置很好。
    小野美黛像是很喜歡這間公寓，她在各個房間走著，規劃談競搬進來後還需要添置什麽家居，她嘰嘰喳喳的說話聲和噠噠作響的鞋跟聲交織在一起，談競倚在書房門口，一邊聽一邊發笑。
    小野美黛看到他臉上的表情，意識到自己失態，立刻住嘴，並且輕輕咳了一聲，淡淡道：“如果你決定了，那麽這兩天就可以付租金了。”
    “這筆錢是我出，還是領事館出？”
    小野美黛白了他一眼：“你。”
    “那不行，”他搖頭，煞有介事地否認，“太貴了，我付不起，換一家。”
    “我查過你的開銷，這樣的房子，在你還當記者的時候，就完全能承擔得起，就更不要說如今升了副社長，而且還有領事館給你額外的一份薪水。”小野美黛道，“你沒有任何花錢的嗜好，不狎妓，不吸白麵，不賭博，甚至連應酬都很少。”
    談競已經猜到了她下麵要問什麽，因此立刻打斷：“我父母……”
    小野美黛將話接過來：“你父母在湖州鄉下經營鋪子，販售豆腐和醬油，糊口完全不成問題，如果你的收入大部分用來貼補家庭，那麽你父母的鋪子應當不是現在的規模。”
    談競現在有點慌了，他不知道小野美黛調查這些信息有什麽用意。他的收入全部用來貼補地下組織，雖然明麵上做成了貼補父母家庭，但如果小野美黛真的有心詳查——看起來她已經詳查過了——其中的破綻是完全無法彌補的。
    “家父家母生性節儉，況且我還沒有娶妻，二老也想為此預備聘禮，免得虧待佳婦。”這是一早就想好的說詞，看起來有理有據，但也隻是放在嘴裏說的話，並不能拿出什麽實證。
    “不過小野秘書你……”談競向前一步，站到小野美黛麵前，兩人挨得很近，他甚至可以看清小野美黛眼皮上的青色血管，“對我很了解嘛，不會是準備嫁給我，因此想要提前了解夫家財力？”
    在這樣極近的距離之下，兩人身高上的差距使小野美黛不得不仰起頭來看談競。他的語言和動作都很輕浮，但小野美黛既沒有被惹怒，也沒有表現出任何羞澀之意，她心裏很清楚，自己問到了關鍵點上，而談競不過是在轉移話題。
    “是啊，談君，”她向前進了一步，整個人幾乎都貼到了談競懷裏，“所以想知道令尊令堂到底準備了多少錢來禮聘佳婦？”
    “應當是娶不起小野秘書的，”她前進，談競反倒退縮了，他向後退，同時轉進臥室，想要與她在空間上割裂開來，好借此停止這場對話，“況且我也不想娶你。”
    “真讓人傷心啊，談副社長，”小野美黛吃吃發笑，跟著談競進臥室，依然揪著先前的問題不放，“還是你已經另有紅顏知己，將錢都花到她身上了？”
    重慶給前線人員的經費很足，所有的活動經費全部由大後方支付，即便是前線人員墊付了，相應資金和補貼也會在事後補足。在什麽都不需要用錢的情況下，談競卻依然過著可以稱得上是清苦的生活，那麽他的收入都去了哪裏？
    “領事館給我的是軍票。”談競忽然停住腳步，身後的小野美黛一時刹不住腳，不輕不重地撞到他後背上，發出小小的一聲驚呼。
    談競一把握住她的手腕，防止她絆倒，又道：“軍票在市場上的購買力，你應該很清楚，你認為這間公寓的戶主會同意我用軍票支付房租嗎？”
    小野美黛掙了一下，想要從他掌心裏掙脫出來：“你是在抱怨？你想要領事館給你付法幣？”
    “不，我相信過不了多久，濱海市場上就不會再看見法幣了，”談競順勢鬆手，撤回一步，與她拉開距離，“興亞院的人來中國，不就是為了這個麽。”
    小野美黛對談競能猜出這些事情完全不意外，他應當有這樣敏感的嗅覺，才能擔得起“濱海最優秀的經濟記者”這一名號。
    談競看著她的表情，輕輕笑了一下：“我猜對了。”
    小野美黛正要開口，談競又打斷她：“我今天在路上看到領事館的車，棲川領事這幾日都不在辦公室，可見興亞院的領導還沒有走。如果隻是為了在濱海推行軍票驅逐法幣，那麽隻需要強權推動就可以，興亞院在濱海滯留到今天，所圖謀的應該不隻是濱海一個地方。”
    他附下身，盯著小野美黛的眼睛：“但這些事，同領事館和棲川領事有什麽關係呢？”
    小野美黛對這些一無所知，她隻知道興亞院的人還沒有走，而棲川旬每天都很忙。但談競提出的問題也讓她感到懷疑，領事館負責的是情報工作，在興亞院的經濟行動中，情報工作要扮演什麽角色？
    “看來你不知道棲川領事在幹什麽。”談競輕輕笑了一下，語氣一半諷刺一半調侃，“做下屬的，不就是要事事都想在上司前麵麽？小野秘書是棲川領事倚重的左膀右臂，總不至於每次都是等領事給你下任務，你才會有所行動吧。”
    小野美黛沒有反駁談競，這的確是她的疏忽，她守在棲川旬身邊，目的就是為了監視棲川旬的一切，可她的嗅覺竟然還沒有遊離在外的談競靈敏。
    “這間公寓的戶主不會接受軍票的，在法幣被驅逐之前盡早將契約簽訂，支付租金。”談競直起腰，敲了敲木質床框，從神態到語氣都顯出一種一切盡在掌握的漫不經心，“免得夜長夢多，等下次再談時，用的貨幣單位就是美元了。”
    戶主夫妻已經遠渡重洋，公寓租賃全部交給了中間的掮客。在談競的催促下，小野美黛下樓借了一部電話機，將掮客叫來，辦理租賃手續。
    她已經完全忘記了先前追問談競的那些問題，但成功蒙混過關的談競也沒有多少勝利的喜悅，他用來轉移小野美黛注意力的那些事，可以說是他近期所有活動的老底，他將小野美黛的注意力拉到這些事情上來，恐怕會對自己日後的行動造成極大的阻礙。
    可他又不得不以此自保，小野美黛對他的殺傷力太大了，他想起自己上次入獄的事情，緊接著聯想到給藤井壽送情報打配合的陸裴明……藤井壽不會和中國人合作，尤其是一個重慶方麵的中國人，如果藤井壽知道陸裴明的身份，那麽他一定會第一時間逮捕陸裴明，抓一個中統上海站的領導人物，總比抓他一個普通情報人員更有價值。
    那麽陸裴明合作的是誰？談競將目光投向了特務機關。棲川旬是藤井壽的對頭，領事館弄死他還來不及，更不會助他立功，但特務機關上下都是日本人……日本人怎麽會同重慶的人做交易？
    小野美黛去叫掮客的時候，談競將公寓裏裏外外全部搜尋了一邊，尤其是他認為最有可能安裝竊聽器的地方。在他搬進來之後，小野美黛會再為他尋找一個傭人，如今他做了特高課的課長，那個傭人就是為他和特高課傳遞消息的聯絡員。