談競不是第一時間得到這條消息的，在那名特工被抓時，他還在前台賣力的表演。他苦心調查的鬆本明下此刻的名字叫杉田野一，身份是日本著名的幼兒教育學家，談競就盯住他，鑽牛角尖似的問他一些關於幼兒教育的問題。
    鬆本明下很快發現談競是有備而來的，因為他的問題由淺及深，已經越來越專業，很快就將自己那些存量無幾的教育類相關知識掏了個底朝天。這場記者會的主持人是唐橋，他尷尬的阻止談競提問，同時聽取了另一位記者的問題，在幾個無關痛癢的問題過後，現場提問環節圓滿結束，台上的幾位副院長挪到台下，在學院就讀的孩子們湧上去，開始表演一些早已經準備好的節目。
    唐橋在台下剛剛坐定，一個麵目冷峻的人便急匆匆趕來，附在他耳邊說了幾句話。這一幕談競沒有注意到，等他將目光挪到台下的時候，卻發現唐橋和小野美黛都不見了。
    他開始心神不寧，幾次按捺不住，想親自去探聽情況。唐橋倒是回來了，但小野美黛卻始終不見蹤影，甚至原計劃在結束時由她代表棲川旬發表的那篇總結演講，在真正閉幕時都改由了唐橋致辭。
    記者會結束後，談競從育賢學院回報社，中途路過王老板的生煎饅頭鋪，還留心多看兩眼。王老板同他約好，如果有什麽任務或者信息需要碰麵傳達，就在饅頭鋪外掛上“柳州涼茶”的牌子，如果沒有，就什麽都不掛。
    饅頭鋪外空空如也，鋪門大開，王老板在那個油膩膩的櫃台後麵算賬，頭都沒抬。
    談競在報社裏待到很晚，寫完育賢學院的報道，又故意磨蹭了一會。他下班時又路過饅頭店，店門口還是空空如也。他按捺住焦急的心情回家——他已經搬入了那件帶書房的新居，卻發現新居門口正站著一個衣著樸素的婦人。
    “老爺。”那婦人向他鞠躬，“我是來伺候您起居的，我叫枝子。”
    談競沉默了幾秒鍾，輕輕點了下頭，掏出鑰匙來開門：“進來吧。”
    門打開又關上，那個叫枝子的女人怯生生地捏著衣角站在門邊，緊張得眼睛都不知道往哪放。
    談競在沙發上坐下，莫名其妙地看著她：“過來坐。”
    枝子看著幹幹淨淨的地板，又低頭看了看自己布滿汙漬灰塵的布鞋，猶豫一下，把鞋脫了，穿襪子踩到了地板上。
    那雙襪子是用各種各樣的碎布頭拚成的，枝子穿著它走過來，在茶幾旁拘謹地跪坐下來。
    談競換用日語問她：“叫什麽名字？”
    枝子也換成了日語，像是鬆了一口氣：“直子，小田切直子。”
    談競又問：“誰叫你來的？”
    “佐佐木太太在鹿兒島找一個會說中國話的人。”枝子回答，“小野秘書派我到這裏來，讓我給您送信。”
    談競點了下頭：“你怎麽會說中國話的？”
    “我家鄰居，宋爺爺，是清國人，他教我學過一點，枝子這個名字也是他給我取的。”枝子露出黯然神傷的表情，“可惜我還沒有學會更多的，他就去世了。”
    談競不知道她說的是真是假，但他沒有刨根問題的打算。這些事情知道也好，不知道也罷，對他們日後相處沒有任何幫助。
    他從沙發上站起身，這間公寓隻有一個臥室，枝子要留下，隻能睡在書房。
    “不，不不，先生，”枝子還在用日語，“我不住在這裏，我隻每天過來為您做飯和打掃衛生，這是小野秘書安排的。”
    談競皺起眉，不知道小野美黛這樣安排是什麽意思。他放棄為枝子安排住處的想法，又回到客廳裏來：“那你今天過來，是有什麽信要送給我嗎？”
    “小野秘書讓我轉告您，”枝子壓低聲音，很慢很慢地開口：“今天下午在育賢學院，她抓了個人。”
    談競的腦子轟了一聲，他覺得自己渾身的皮膚都縮緊了，冷汗從每個毛孔滲出來。他掩飾性地調整了一下坐姿，盡力將語氣偽裝得好像漫不經心：“知道了，她告訴我這個幹什麽。”
    “我不知道，”枝子搖搖頭，“她讓我今天來見您，將這件事告訴您。”
    談競嗯了一聲，上下打量了一下枝子，“那你今晚是準備留在這兒，還是回去？”
    “我……我要回去的，”枝子慌張起來，甚至不敢看談競的眼睛，“我明天……明天來為您收拾屋子。”
    談競解開領口，像是有些不耐煩：“那就走吧。”
    枝子磨磨蹭蹭地起身，目光躲躲閃閃，整個人都怯怯的：“先生……您……您……您……”
    談競不耐煩起來，皺眉道：“什麽？”
    他這句話語氣重了點，使枝子像隻受了驚的鵪鶉一樣瑟縮了一下，趕緊低頭避開他的目光：“沒有，沒什麽，我先走了，我明天再來……”
    她一邊說一邊倒退著向門邊走去，甚至來不及好好穿鞋，就逃命似地出去了。
    談競在她關上大門的一刹那軟癱在沙發上。他想去找王老板，但又不確定這條消息是不是小野美黛故意放給他，好讓他慌不擇路露出破綻的，如果是這樣，那麽枝子或者是領事館其他人，此刻必然在暗中盯著他。
    他忽然從沙發上一躍而起，將整個公寓的邊邊角角都檢查了一遍，尋找謀個不易被發覺的竊聽器，最終還是一無所獲。其實找到了又能怎麽樣呢？如果他拿著搜出來的竊聽器去質問小野美黛，那麽最後結果十有八九是所有的竊聽器都不隱藏，光明正大地放在他家裏。
    談競頹唐地癱坐在寫字台旁邊的地上，絞盡腦汁地想怎樣將被抓的戰友營救出來。那是個久經沙場的老特工，不然也不會將這樣一個危險的任務交給他，談競想不通為什麽這樣一個老辣的人物怎麽會方一出馬就落馬，除非那裏有個陷阱正等著他。
    想到這裏，談競忽然從地上一躍而起，他想起了自己的另一個身份，他是領事館下警察署特高課的課長，他本來就有權過問這些事情。
    警察署的辦公地點不在領事館，但與領事館相去不遠。談競趕到的時候，小野美黛正從審訊室出來，兩人在走廊上相遇，他還沒有開口，就已經看到了小野美黛衣襟上濺的一滴血滴。
    “我見過直子了，小田切直子。”他簡明扼要地交代了來這裏的原因，接著問，“人呢？”
    “死了。”小野美黛連一個正眼都沒給他，她表情陰鬱臉色難看，給出這兩個字的回複後再無其它解釋，繞過談競就想離開。
    談競一把握住她的胳膊，不可置信地追問：“死了？”
    小野美黛被迫停住腳步：“怎麽，你覺得他不該死？”
    “你！”談競深深吸了口氣，“你沒有審問，直接判了他死刑嗎？”
    小野美黛露出一個不可置信的表情：“你希望我審問他？”
    談競當然不希望小野美黛審問他，因為不確定那人能不能抗住日本人酷刑，但他更不希望得到現在的結果——如果小野美黛審問他，那起碼還能給談競一個機會，想辦法將人營救出來。
    “我已經審問過了，”小野美黛沒有等談競回答便再度開口，“他什麽都沒有說，他是自殺的。”
    從來沒有人能在日本人的牢房裏自殺，因為他們有一萬個讓人求生不能求死不得的方法，在將一個“有用的人”徹底折磨廢掉之前，他們從來不肯讓犯人輕易死去。
    “談競，你來晚了。”小野美黛將自己的手臂從談競手掌裏掙脫出來，說了一句莫名其妙的話，“你總是這樣，無論什麽時候，都晚來一步。”