兩人從棲川旬辦公室出來，小野美黛入獄，棲川旬並沒有叫別人來代替她的工作。秘書辦公室裏空空蕩蕩，談競從桌前路過的時候，下意識朝那把空椅子的方向看了一眼。
    他腦海裏浮現出小野美黛從育賢學院回來後，躲在自己家裏的場景。那一雙眼睛看人時滿是戒備，瞳孔裏築起高牆，他下意識地抬手，想去撫摸被她眼淚沾濕的肩頭，但手抬到一半，忽然驚醒，撫摸的動作一改，變成在肩頭撣了撣。
    兩人站在走廊裏，左伯鷹從外麵拉上門，問談競：“你是與我一同回警察署，還是回報社？”
    他掏出懷表來看了看時間，道：“我去特務機關。”
    談競給自己的理由是對藤井壽的動作宜早不宜遲，但當他真正見到藤井壽的時候，才發現原來自己抓心撓肝要見的，其實是小野美黛。
    他坐在藤井壽對麵，專注地看著藤井壽的臉，但思緒已經飛到了九萬八千裏以外。他在反思自己對小野美黛的感情，這項工作應該很早之前就進行——至少是他最後一次從她家裏離開後，就應該反思了，但這麽久以來，他一直用忙碌當作借口，把那天晚上的所有心思全部拋到腦後。但今天，當他在藤井壽麵前坐下時，那張椅子上仿佛長滿了釘子，讓他坐不安穩。他已經打好了與藤井壽對話的腹稿，但張開嘴的第一句話卻是：“機關長，我可以去見見小野秘書嗎？”
    藤井壽沒有對小野美黛用刑，她穿著上班時穿的套裝席地而坐，手裏拿著一本寫滿日文的書，正借從氣孔透進來的光線慢慢閱讀。
    談競勉強壓製的各種情緒在見到小野美黛的第一秒鍾寧靜下來。他向帶他來此的勤務兵表示感謝，送他一把法幣，被那人冷漠拒絕。談競想了想，從身上摸出一個打火機來，那是個漂洋過海來的洋玩意兒，足可以換到一兩個小時不被打擾的時光。
    小野美黛看清那個火機的品牌，在勤務兵走後調侃談競：“談記者真是財力雄厚。”
    她看上去並不為自己的處境擔憂，談競分神瞄了瞄小野美黛手裏的書皮，是一本緋句集。
    “你過得好不好？”他問。
    “好。”小野美黛回答，她不知道藤井壽為什麽會放談競進來看她，可能是她必死無疑了，所以格外寬容。
    小野美黛看到了《泰晤士報》上的報道，知道談競的壯舉，並且為他縝密的計劃而讚歎，為了保護更有行動力的戰友，她毫無怨言地替談競頂替了罪名——她願意成為第二個李都。
    但她不願以日本秘書的身份死去，小野美黛猶豫著，想要向談競公開身份，她想讓談競為她的死而哀戚悲傷，而不是彈冠相慶，覺得自己一箭雙雕，既曝光了育賢學院裏見不得光的秘密，又禍水東引，除掉了賊寇的左膀右臂。
    小野美黛坐在原地，透過鐵門的空隙凝視談競：“你是自己來的嗎？”
    談競點點頭：“我從領事館過來。”
    “總領事讓你來看我？”
    談競猶豫了一下，又點頭：“她想讓你在獄中過的舒服一些，讓我問問你還有什麽需要。”
    小野美黛笑了一下：“我現在就很舒服，沒有什麽需要的。”
    談競環顧這間牢房：“枕頭被褥，胭脂水粉，或者換洗衣物，都不需要嗎？”
    小野美黛沉默片刻，低聲問道：“我是不是要死了？”
    談競一愣：“什麽？”
    “我是不是要死了，”小野美黛又重複了一遍，“所以臨死之前，讓我過的舒服一點？”
    談競失笑：“你想到哪去了……”
    他這句話沒說完就反應過來，如果自己想借這件事打擊棲川旬，那麽小野美黛就是刺向她的一柄劍，棲川旬中計，小野美黛多半也活不了。
    小野美黛覷著他的麵色，明白過來。她起身走到柵欄旁邊，笑眯眯地看著談競：“談記者，你附耳過來，我有句話要說給你。”
    談競不明所以地湊過去，聽見小野美黛貼在他耳邊，低聲道：“無邊落木蕭蕭下。”
    談競渾身一震，整個人都僵在那裏。“無邊落木蕭蕭下”對“東方欲曉”是重慶和延安兩方所有一線特工人員的通用暗號，用來在緊要關頭驗明身份，免得自己人殺了自己人。
    小野美黛看著談競，唇角帶笑，表情活潑又俏皮，像是剛剛做了個惡作劇，此刻正饒有興致的觀賞中招者的窘態。
    談競的僵硬沒有持續太長時間——嚴格來說，隻有一刹那，他不敢確定這條口令是不是已經被泄露出去了，因此不敢貿然回複，隻作出一臉茫然的表情，道：“什麽？”
    小野美黛像是料道了他的反應，興致盎然地又對他招手：“下半句是‘東方欲曉’，對不對？這是延安一首詞中的一句，選這句用作接口暗號，是為了表明兩黨合作抗日之決心。這個口號才換了不久，上一個是‘東壁劉郎’對‘美人秦七’，分別取自國父的兩首傳世詩，上個口號用了不過三個月零九天，因疑似外泄而作廢。”
    談競徹底呆住了，他雙手抓著柵欄，指尖涼得發青。他已經意識到自己做了什麽——他親手把戰友送上了斷頭台。
    小野美黛握住談競的手，將他的手指一根根從柵欄上掰開拿下來，又道：“我曾經把你送進政保局的監獄，如今你又把我送進特務機關的監獄，我們扯平了。”
    她後退一步，又回到原來的位置上去，拿起那本緋句：“不送了，談記者。”
    “等等，小野秘書！”談競著急地拍著欄杆，“小野秘書，你……”
    “噓……”小野美黛豎起一根手指抵在唇上，神色平靜道，“做你該做的事情吧。”
    她說完，揚聲將那個勤務兵叫了過來。談競心裏有一百個問題也隻能壓住，他雙唇緊抿，沒有再和小野美黛說一句話，生怕一張口，那顆劇烈跳動的心髒就會從嗓子眼裏蹦出來。
    難怪、難怪，難怪陸裴明說如果小野美黛出事，陳老總會把他扒皮抽筋。一顆埋伏在日本高層身邊的釘子，這簡直就是中統的秘密武器。
    他一路沉默，被勤務兵帶到藤井壽辦公室裏去，直到在他麵前坐下的時候，整個人還有些恍惚。
    “見到人了？”藤井壽似笑非笑地看著他，“棲川旬讓你來問的？”
    談競點點頭，道：“小野秘書畢竟是個女流之輩。”
    “女流之輩？”藤井壽冷笑一聲，“談君在情報工作中見到的女流之輩還少嗎？”
    他說著，傲慢地將穿著長筒軍靴的腿架到桌麵上：“我很配合你的工作了，談記者，作為回報，我希望你帶來了我需要的東西。”
    談競道：“我沒有帶來您想要的東西，隻不過在領事館呆久了，有一些外人不知道的，關於頂樓的小道消息而已，但不知道機關長感不感興趣。”
    “頂樓”指的就是總領事辦公室，他帶來的是棲川旬的消息，這並不符合藤井壽的預期，但也總比空著手敲門好。藤井壽維持著傲慢的姿勢沒有動，談競這個時候登門，本身就是一個消息——棲川旬要完了。
    如果棲川旬還有翻盤的機會，他就不會在這個時候跑來向他示好。藤井壽心想，自己最初對談競拋橄欖枝，就是為了利用他扳倒棲川旬，現在棲川旬要倒了，那他的利用價值也就到此為止，實在沒有繼續敷衍的必要。
    “我對小道消息不感興趣，”他皺起眉，厭惡道，“我曾想過談君在這個時候造訪，會不會是來為棲川旬做說客，如果真的是這樣，那就太令人失望了。但這樣想的同時，還對你抱有一些希望，想要你給我一個驚喜，所以才抽出時間見你，隻是沒有想到，談君你終究還是令我失望。請恕我沒有時間與你消磨，你是自己認得大門，還是我叫警衛兵來給你帶路？”
    談競點點頭：“中國有兩個詞，分別是錦上添花和雪中送炭，而我從來不做錦上添花的事情，機關長，告辭了。”
    這話如果說給棲川旬，她馬上就能聽懂談競的潛台詞，但接收者是藤井壽，就得給點他反應的時間了。談競從他辦公室出來，沿著樓梯慢慢往下走，馬上就要出辦公樓的時候，才被藤井壽的勤務兵叫住。他轉身的時候暗暗鬆了口氣，生怕自己說得太隱晦，藤井壽理解不了。
    那個勤務兵跑下來，用生硬的漢語說：“你，回來。”
    談競跟著他回到藤井壽的辦公室，將棲川旬寫給他的那張文件原件交給藤井壽——這是一份大禮，卻隻能證明棲川旬心虛，並不能正麵判定小野美黛有罪。
    談競接著開口：“棲川領事做了一些安排，這隻是其中一環，這些安排最終的目的會讓您背上陰謀構陷同僚，主動挑起內戰的罪名。”
    藤井壽絲毫沒有懷疑談競的話，因為棲川旬的確是這樣的人，她很少會親自出手消滅敵人，而是像下水道的老鼠一樣藏在陰影下，為對手設置一個又一個陷阱，等對方中計，用自己的槍打死自己。
    就像當初她對待自己的父親。