談競去警察局認屍，凶手隻開了一槍，就將他置於死地。那致命的一槍從後頸射入，從左眼穿出，半張臉支離破碎，鮮血淋漓。談競沉默著凝視那張臉，冒著熱氣的鮮血已經幹了，結成硬殼凝固在臉上，他伸手摸了一下，像被燙到一樣，迅速將手收回來。
    一個警察拿著資料站在門口：“認出來了沒？是不是你們報社的李嶺？”
    談競喉頭發緊，說不出話來，隻勉強點了下頭。
    警察嗯了一聲，一邊在文件上寫寫畫畫，一邊上身後仰，向外喊道：“同事確認了，家屬是今天把屍體拉走，還是在我們這多放兩天？”
    李嶺的媳婦兒懷孕七個月，正被她親姐姐陪著，在外頭哭。他娘一聽到消息就暈過去了，媳婦兒不信邪，非要親自來看，然而進了警察局，還沒見著屍體，先看到了遺物，當即就眼前發黑，軟倒在姐姐懷裏，被扶到椅子上緩氣。
    談競去跟警察交涉：“這是樁命案，你們不查嗎？”
    警察頭也沒抬：“查，當然查！所謂天網恢恢，疏而不漏，我們不會讓任何一個罪犯逍遙法外。”
    談競道：“都沒屍檢，子彈射入方向也沒有確認，如果家屬把屍體拉走，你們還怎麽查？”
    警察沒好氣地瞪他一眼：“行，那就在這放著吧。先說明，停屍費一天五十法幣。”
    談競如今的工資不過才六十，眼前這小警察頂破天也就二三十。他皺起眉，剛要開口，李嶺的媳婦已經站起來：“我們今天就走。”
    談競快步過去，想扶她，又顧忌禮教，隻能袖手站一邊：“弟妹，他們要查案，不做屍檢是不行的。”
    李太太搖頭，好不容易止住的眼淚又順著麵頰流下來，她低低地抽泣一聲，又立刻抬起袖子將淚水擦掉，用力向下拉著嘴角，控製自己不在外人麵前失態：“他們不會查的。”
    她在姐姐的攙扶下走到桌子邊辦手續，簽了字，那警察又問她要30法幣，當作是把李嶺從街口抬回警察局的辛苦費。李太太兩人摸邊口袋也隻湊出了22塊錢，隻能將手腕上的玉鐲子押給他。談競快步上前，將30塊拍到桌子上。他動作太大，那小警察不樂意起來，等著他道：“你什麽態度？想鬧事嗎？”
    談競冷笑一聲，正欲開口，李太太又拉住他：“談社長，算了，人都走了，爭這些還有什麽意義。勞煩你去替我雇輛車，我接東山回家。”
    東山就是李嶺的字，談競難受地看著李太太，而後者卻對他抽了抽唇角，看樣子是想擠一個安慰的微笑給他看。而談競卻看不下去，遮著眼睛轉身走開了。
    他回去的時候，李嶺已經被抬出來，屍身上蓋著白布。李太太沒有到底沒有敢掀開白布去看丈夫遺容，而是與談競和娘家姐姐一起發力，將李嶺從屍床上抬到車上。
    談競想陪同女眷一起將李嶺送回去，但李太太若有若無地擋住了他的去路，向他行禮：“謝謝你，談社長，今天真是麻煩你了。東山的後事……”
    她呼吸發抖，勉強穩住聲線：“可能不會大辦，請您回去告訴報社裏的諸位，就說李家不請他們吃白宴了，請他們恕罪。”
    “弟妹……”談競還想勸她繼續查，但話到嘴邊，又覺得殘忍。李嶺是他爹的老來子，前頭一個哥哥，死在戰場上，因此才又生了他。現在他去了，李家沒有主心骨，隻靠李太太一個弱質女流，要她一邊承受喪父之痛，一邊跟警察局周旋命案，實在是強人所難。
    談競掏出錢包，將裏麵所有錢都拿出來——軍票、法幣，還有幾塊大洋，零零總總湊了幾百，塞到她手裏：“這是報社全體同仁的一點心意，請弟妹務必收下。”
    李太太猶豫了一下，沒有推辭，又向他行禮：“多謝您，那麽我就先回去了。”
    她拒絕了談競送她回家的請求，慢慢消失在車水馬龍的街道上。談競佇立片刻，又返回警察局，詢問命案發生的時間地點，問他們有沒有找目擊者。
    答案自然是沒有，談競怒從心起，拍案道：“食民之稅，誤民之事，警局就是這樣辦差的？”
    “你說什麽？”那警察猛地將文件夾大力拍到桌子上，指著他的鼻子，“反了你了，一個小報記者，還把自己當成個人了！”
    談競冷眼看著他們，絲毫不為那些威脅所動，隻道：“我即便是個小報記者，也隻道不能草菅人命的道理。”
    “喲嗬，看來你不僅把自己當成個人，而且還當成個聖人了。”小警察嗬嗬冷笑，拽著他往外走：“去，出去，江麵上看看去，整個濱海哪條江沒飄著幾個死人？你這麽聖懷博大，去把他們的死因一一都查了，給他們沉冤昭雪去！”
    談競怒道：“我是受害者同屬，前來報案，若我去做這沉冤昭雪的事，那還要你何用？你不想幹這活，盡管把俸祿吐出來，位置讓出來，想去為那些江上浮屍，和我這蒙冤同僚昭雪的大有人在！”
    “你！”小警察怒從心起，眼見就要揮拳打上去，他的一個同事從外頭進來，看見談競的臉，大吃一驚，慌忙上來攔住那小警察，把他拉到一邊，低聲耳語：“你冷靜點吧！這人是潮聲日報的副社長，和市政廳關係匪淺，你惹惱了他，他回頭再跟上頭有心無心地提你一句，你就真要把位置讓出來了！”
    小警察半信半疑，一邊聽一邊斜楞著眼睛瞟談競：“他？他有這麽厲害？”
    “日本人的屁股都敢摸！前幾個月進了政保局，囫圇個的出來了……這種事情你聽說過第二遭？”同僚著急道，“哥哥會害你嗎？這是尊大佛，趕緊送走了事，你忙你的去，我跟他打哈哈。”
    他說著，朝談競走過來，一臉渾然天成的諂笑：“哎喲！談社長！好久不見！”
    談競仔細看了看他的臉，回憶了一下，並沒有在腦海裏找到對應的名字，所以也沒有以相同的熱情回應，隻不鹹不淡道：“好久不見，警官。”
    “社長大人貴人多忘事了不是，”那中年警察上來同他握手，親昵地拍他上臂，“老劉！抓一舌頭的時候，咱們見過，我當時在封鎖現場，您老還給我讓過一顆煙！”
    他說著，從兜裏掏出煙盒，從裏麵挑出一支來，遞給談競：“來，好煙，蟲草的，您抽！”
    談競並不記得他說的那次行動，但記不記得都無所謂，這人隻是來打發他，並不是為了攀交情。談競沒接那支煙，隻將他的手推回去：“戒了，不麻煩，你把剛剛那個警官叫出來，處理完我同事的命案就走。”
    “嗨，那就以愣頭青，啥活都不會幹，您什麽案子？我來處理，包您滿意！”他裝作對命案一無所知的樣子，道，“您同事出事兒了？打死了人，還是被打了？”
    談競淡淡地看著他：“他經辦的這案子，看起來並不是什麽都不會幹。”
    那警官看他較上勁了，隻怕不好打發，說一聲“您等著”就回頭去，找前頭那個小警察，想必還進行了一番思想教育，把他硬拽出來跟談競道前。
    小警察半晌從辦公室裏走出來，看談競的眼神還別別扭扭的，但態度卻已經大轉彎。他應該是剛端警察這個飯碗不久，隻學會了威脅恐嚇，尚未將溜須拍馬等技能運用純熟，在麵對談競這尊剛跟他幹過仗的“大佛”時，折腰就變得困難起來，但又不得不做。
    “那什麽……談副社長，”他擠出一臉媚笑，嘴巴還一抖一抖的，顯然頗為勉強，“小子不懂事，衝撞了您老，您大人有大量，宰相肚裏能撐船，別跟小的一般見識。”
    說著，還衝他鞠了一大躬。
    那中年人還在幫同僚向談競說好話，一邊說一邊訓斥他。談競沉默半分鍾，微不可聞地歎了口氣，將他扶起來：“警官，我同事的案子……”
    談競沒有羞辱自己，也沒有咬死他前頭的無禮行為不放。這份大度使小警察感動不已，立刻搶話：“您放心，我就算上天入地，也要幫您把凶手找出來！”
    談競默了默：“多謝您。”
    “您太客氣了！”小警察又衝他鞠躬，手腳都不知道往哪放，“這是我們當警察的職責，嗨，要說都是端這碗飯的，誰不想好好幹活，就是這世道太操蛋，我們警察的腦袋，一般都是江口那幾個大佬立威用的……”
    他一邊說一邊將剛剛拍在桌子上的文件夾遞給他：“其實屍體我檢查過了，該記的也都記了，跟家屬交涉完，這就去找目擊者提問。”
    談競看了他的記錄，方方麵麵都到了，的確詳細。他著重看了幾個關鍵部分，像那個小警察道歉：“我一時失態，還請警官恕罪。”
    小警察又趕緊對他鞠躬：“您太客氣，太客氣了！”
    談競將自己的名片留一張給他：“這案子如果有進展，請您隨時通知我，查案的時候如果有什麽困難，隻要我能解決，一定盡心。”
    小警察收了他的名片，期期艾艾地跟他握手：“謝謝社長，社長，我，我，我叫馮琛，王子邊的琛，您這案子我保證給您漂漂亮亮地辦了，您下回要是見我們領導，拜托您……替我說說好話……”
    談競默了一下，想對他微笑，卻無論如何都笑不出來。