兩幅擔架從嶽家抬出來，一具是綿穀晉夫的屍體，一個是活著的談競。綿穀晉夫死後，金賢振握著他的手對著談競連開兩槍，一槍打在肩胛骨上，一槍擦著脖頸的皮膚劃過去，打碎他身後的玻璃，於是談競背後還插入了幾塊玻璃迸射的碎片，這兩槍沒有裝消音器，整個樓道的鄰居都聽見了。
    一個半大孩子站在門邊，一臉驕傲的神色，談競躺在擔架上被抬出來的時候，他正滿臉笑容地跟守在門邊的一個人說話，看到金賢振出來，便機靈地擺動雙腿跟過去，向他討要錢財。
    談競聽到他們的談話，知道他們悄無聲息地破門而入原是托了這個孩子的福。
    “你手下真是人才濟濟，金科長。”他對金賢振說，努力使自己的語氣聽起來不那麽諷刺。
    “我說過了，我是所有人的朋友。”金賢振笑嘻嘻地，將一隻手放到談競受傷的肩頭，“作為你的朋友，我有一個建議給你。”
    “什麽？”
    “棲川領事用不了多久就會趕來探視立了大功的你，因此我建議在她到來的時候，你最好不要清醒著。”談競肩頭的那隻手忽然發力，狠狠戳進他的傷口裏，使他眼前一陣發黑，黑暗裏還有金星亂冒。
    “金賢振！”談競嘶聲怒喝，那隻手的力道更重了些，他終於抵擋不住昏厥過去。
    談競被送去的醫院正是於芳菲所在的醫院，不知是不是出於金賢振的安排，他的病房也正在於芳菲的病房隔壁。棲川旬趕到的時候，他剛被搬上帶輪椅的推床，正準備往手術室裏推，棲川旬向金賢振大概了解了一下情況，走到談競的病床邊。
    他正昏迷不醒，但還是隱約感到有一隻女人的手輕柔地拂過他脖子上的傷口。
    “再偏一點點，就會把他的脖子打穿。”
    金賢振點點頭，有些後怕地說：“我們進去晚了。”
    棲川旬將手收回來，對醫生和護士輕輕點頭，並叮囑他們務必認真手術，保住談競的命。
    “他告訴你他要去抓綿穀晉夫？”
    金賢振否認道：“沒有，他隻是讓我帶著兄弟埋伏在公寓門外，準備隨時營救他。”
    棲川旬偏過頭來打量他：“你們很有私交？”
    金賢振聳聳肩：“他是要做我姐夫的人。”
    棲川旬恍然，她微笑起來，一邊笑一邊點頭：“是的，你們是一家人了，家人總是比外人可靠。”
    “外人”指的是左伯鷹，談競給了他一個錯誤的情報，讓他聲勢浩大地帶著人馬前去抓捕。這是一招聲東擊西的妙計，使談競登門的時候，綿穀晉夫還在高枕無憂地安坐喝茶。
    眼下外人已經得知了自己其實是談競計劃中的一顆棋子，但他並沒有勃然大怒，甚至連生氣或者不悅的情緒都沒有，隻是在匆匆趕到後發自內心地感歎：“綿穀晉夫，終於落網了。”
    這個日本人激動地走到棲川旬麵前：“總領事，我請求為談君請功！他應該受到天皇陛下的表彰！”
    棲川旬微笑著點頭，讚許道：“他是一個高貴的中國人，領事館一定會給予他豐厚回報。”
    這兩人的對話聽得金賢振幾欲作嘔，但他成功控製住了自己的麵部表情，一臉嚴肅地站在旁邊神遊天外。左伯鷹和棲川旬的對話結束後，他便主動上前要求交接嶽家公寓的布防，在他們撤退之前，金賢振親自動手布置好了現場，並且搜刮了綿穀晉夫存在保險櫃裏的所有重要文件。談競忍著劇痛將那些東西一一過目，然後原封不動地放了回去，還往裏麵加了點別的料，好坐實綿穀晉夫暗殺實驗室研究員，然後嫁禍小野美黛的罪狀。
    這些證據被警察署的人全部搜出來，呈到棲川旬案頭。後者將它們快馬發回日本本土，憑借這些證據，藤井壽將再無回天之力。
    但綿穀晉夫還是讓棲川旬失望了，在那些證據到達日本本土的前兩日，一份由他手書的認罪書被公示出來，他承認自己暗殺研究員的罪行，但堅決撇清了這件事與藤井壽的關係，將罪責全部攬到了自己身上。欠他人情的高層人士們為他辦了這最後一件事，他們保住了藤井壽，並成功讓他官複原職，好“戴罪立功”。
    棲川旬在談競的病房裏告知他這個消息，左伯鷹在一旁暴跳如雷。根據內幕消息，那些人原本有意將藤井壽安排到別的地方，或者依照棲川旬的意思將他羈留國內，但他卻堅決要求重回濱海，甚至動用了他父親和外公家族的老關係，放棄了他們提出的數個好位置，一心要回到濱海。
    “他就是奔著您來的。”談競道，“您還說他隻是個吵鬧的孩子。”
    棲川旬微笑起來：“你是在責怪我沒有及早處理掉他？”
    談競沒有明確認可，但還是態度模糊地表示：“您不應該讓他有傷害您的機會。”
    “請談君放心，他不會有傷害我的機會，這一點我非常確定。”她親自端了一杯水給他，接著說，“我曾經說過他不配浪費您的時間，現在我還是這句話，談君，您的精力應該放在更重要的事情上——綿穀晉夫已經死了，《潮聲日報》需要新的掌門人。”
    談競沒有說話，他肩膀上的傷口隱隱作痛，連帶著心裏也一陣鈍痛。綿穀晉夫是他的敵人，但嶽時行卻是受他尊敬的師長，但當談競找上門同他對峙的時候，嶽時行卻連回憶往昔的興致都不再有。
    其實也沒有什麽往昔，嶽時行隻是一個名字，一個工具，就像他所扮演的“中村英夫”，在他扮演這個角色的時候，並沒有給它賦予一個感知人情冷暖的靈魂。
    “嶽社長希望我成為一個很優秀的報人。”他突兀地對棲川旬開口，像是滿腔情緒找不到發泄口一樣。
    “綿穀晉夫希望你成為一個很好用的罪人。”棲川旬淡淡道，“但你的理想應該是成為一個英雄，不論是作為報人，還是領袖。”
    談競抬起眼睛，疑惑地看著她：“領袖？”
    “左伯鷹署長說你的功勳應該受到天皇陛下的表彰，這一點我也讚同。”棲川旬微笑著看他，“但天皇陛下表彰的人不應該是一個寂寂無名的人，談君，你的名字的事跡應當傳遍中國和日本的每一寸國土——我將為你安排一個完全配得上你的新職位。”
    感傷和鈍痛煙消雲散，談競驀然驚慌起來，棲川旬將她要做的事情描述得光芒萬丈，但聽在談競耳朵裏卻是另一個意思：他的名字和事跡將傳遍日本和中國的每一寸國土，於是從彩雲之南到滿洲以北，所有人，所有的老師、同學、故友、敵人都將知曉他談競——成為了一個手握重權的大漢奸。
    “多謝總領事，但……但我覺得……我最好還是……”他結結巴巴地開口，想要拒絕，“我保持現在的狀態，將更有助於我的工作……就像嶽……綿……綿穀晉夫，就像綿穀晉夫，他也選擇了報社社長作為身份掩蓋。”
    “你不必像他一樣，他是個日本人，但你不是，所以你要比他更多一層保護色。”棲川旬溫和地反駁他，然後對他下命令，“談君，當你傷愈出院後，你將成為潮聲日報社的社長，同時領事館和濱海當局會協助你改組《潮聲日報》為《共榮通訊報》，並由你就任共榮通訊社的首任社長，統領整個濱海的媒體力量。你在警察署的工作也將由別人接手，作為領事館的高層領導者，談競，我代表日本國會和本屆內閣與首相先生任命你為中日共榮協會會長，接受濱海當局、領事館和日本軍部的三方津貼。”
    她的手放到談競那隻完好的肩膀上，微微用力捏了捏他的肩膀，語帶鼓勵：“我熱切期盼你早日康複，談君，談社長，談會長，相信興亞院的領導們也有同樣的期待。在中日共榮協會成立的那一天，他們將親自前來授予你協會會長的身份標識，並將你介紹給日本政壇的所有高層人士。”
    隔著一層薄薄的病號服，談競感受到她掌心溫暖的溫度傳到自己身體上，將他弄得手腳冰涼。