談競再次出現在公眾視野裏的時候，非常符合大眾對一個賣國求榮的狗漢奸的印象。他穿著名貴的定製西裝，頭發用進口頭油仔細打理過，還特意噴了古龍水。他的懷表是德國的，西裝口袋裏插著一支萬寶路的金筆——做潮聲日報社副社長時，棲川旬送的禮物。
    這身行頭比他先前常穿的棉布長衫氣派了不少，偏偏還沒有那種暴發戶的庸俗淺薄之氣，隻叫人覺得這身衣服本來就該是他的。先前做記者的時候，談競留給大眾的印象是一個耿介又稍嫌冷淡的文人形象，如今換了身份，就像換了個人一樣，變得親切隨和，還有幾分上位者的高傲驕矜之氣。
    奉承他的人比比皆是，但這奉承背後不免有輕屑和嫉妒，覺得他是靠投機取巧才上得位，於是在背地裏嚼舌頭，說這種出賣自己師長的小人，棲川領事竟然也敢用。
    棲川旬有意抬談競的身價，台上台下都對他大加讚賞，給足了麵子。於是再也沒與人叫他談記者了，他如今的稱呼是談社長、談會長，一些別出心裁的人為了表示親昵，還會叫他惜疆先生。在中日共榮協會及《共榮通訊報》的成立晚宴上，這三個稱呼此起彼伏，而談競也表現得遊刃有餘，仿佛他生來就該身居高位。
    小野美黛端著一杯酒站到談競身邊，微笑著問他：“感覺如何？”
    談競向她站的方向偏了偏頭，唇上噙著一抹溫文爾雅的微笑：“你覺得如何？”
    “愛你恨你都有理由，”小野美黛轉過頭來看他，“你真是天生適合幹這個。”
    “幹哪個？”談競反問，“漢奸？”
    “對，漢奸。”小野美黛笑起來，“你好像很重感情，又好像很無情，有時候我都分不清你的感情是真是假。”
    “我的老師曾經告訴過我，做我這個工作，除了對祖國的忠誠和熱愛，其他什麽感情都不要有，所以你隻需要知道我對祖國的感情是真的就夠了。”他說完，頓了一下，轉眼看向她，“對你也是真的。”
    小野美黛與他目光相接，天花板上誇張的水晶吊燈將萬千光影灑進他眼睛，使那雙瞳仁裏仿佛有一條星河在緩緩流動，一瞬間全場的人都成了陪襯，樂隊演奏他們的專屬樂曲，不知名的地方傳來掌聲和模模糊糊的讚歎，她聞見一陣優雅的暗香從他身上傳來，若有若無，好像是裝幀書卷時油墨的香氣，又好像是子彈出膛後的火藥香。
    讓人幾乎……怦然心動。
    “你是我可以露出後背的戰友。”他如此補充了一句。
    小野美黛哭笑不得，星光湮滅，銀河斷流，那個誇張的水晶燈俗氣又累贅。她默默無言地拿著酒杯同他碰了一下，一口飲盡，轉身走開。
    談競對他方才幹了什麽事情一無所知，小野美黛走了之後，下一個端著杯子的人立刻搶占了她先前站立的位置。談競的笑容變得親切又客氣，聽那個人有些恭敬的自我介紹：“談會長，在下趙修。”
    談競對他點頭：“趙先生。”
    “一件小禮物，不成敬意，恭賀談會長上任。”趙修笑眯眯地拿出一個小盒子，還不到半隻手掌那麽大。談競沒有接，他便將手裏的杯子放到一邊，將那個盒子打開。
    裏麵是一對璀璨的鑽石袖口，光潔明亮，鑲嵌在金色扣托裏。自從那個他將就任中日共榮協會會長的消息傳開，談競已經收了不少禮，其中貴重者不在少數，但如此大手筆的禮物，還是將他嚇了一跳。
    “趙先生，您太客氣了。”談競一手端著杯子，一手垂在身旁，“這禮物太貴重，我不能收。”
    趙修看著他，笑容不變：“這怎麽能算貴重呢？這對袖扣配您正好。”他說著，將其中一隻摘出來，示意談競湊近了仔細看：“扣托裏還有您的姓氏首字母，我專門定做的，純金的”
    談競眯著眼睛看了好一會，才從鑽石表麵看到扣托上那個小小的字母“T”。
    他不動聲色地直起身子，打量趙修。這麽貴重的禮物不是白送的，他必然等待著一份質量相同，或是更加優厚的回報，才能送出如此大手筆的禮物。
    “你想要什麽？”談競沒有同他繞彎子，上來就直奔主題。
    趙修鬆了口氣，臉上笑容加深：“會長是爽快人，那麽我也不同您玩虛的，我有一批貨，想送到重慶去。”
    談競心裏猛地一跳，他對“重慶”這兩個字非常敏感，甚至下意識覺得趙修是棲川旬或者別的什麽人派來試探他的。
    “您剛上任，我也不在這時候給您找麻煩，”趙修蓋上盒蓋，將盒子往談競手裏送，“這次就是來跟您交個朋友，我趙修別的不敢說，對待朋友，那是真的兩肋插刀。”
    談競依然沒動，沒有接，也沒拒絕。趙修便動手將那個盒子裝進談競口袋裏：“做朋友，最重要的就是一個‘義’字，我是要求您辦事，但那事對您來說，絕對是有百利而無一害，好不我也不好意思張嘴向您開這個口，對不對？”他諂媚地說，“我老底都抖給您了，就是談會長您的自己人了。”
    談競側了一下身，讓他將那份厚禮順理裝進自己口袋裏，矜持地搖晃著杯子：“你那一批貨，都是什麽東西？”
    “藥品、食品、物資……”趙修道，“都是戰時奇缺的，重慶正缺那玩意兒。”
    談競勃然大怒：“給重慶運送物資，你這是通敵叛國！”
    “您冷靜，冷靜！”趙修慌慌張張地東張西望，想衝上來捂他的嘴，卻又不敢，隻能著急忙慌地使勁做手勢，“哪裏就通敵叛國了，瞧您說的……發點國難財而已，不至於，不至於。”
    談競依然怒視他：“戰爭正在吃緊的時候，你往重慶送東西，你這不是發國難財，你這是腦袋不想要了。”
    “發大財和掉腦袋，那隻有一線之隔。”趙修湊近他，動作輕柔地拍了拍他微微鼓起來的西裝口袋，提示他這份厚禮的存在，“古人都說過，竊鉤者誅，竊國者侯。”
    談競簡直要被他這引經據典的一句話氣笑了，他向四周看了一下，仿佛平靜了情緒，似笑非笑地看著他：“好啊，那就說說，你打算怎麽樣做這個侯？”
    趙修看到了他鬆口的希望，雙眼放光，他向談競處湊得更近，聲音也壓得更低：“您一定也得到消息了，日占區開始驅逐法幣了。”
    談競點了點頭，這已經不是新聞，很早之前，濱海就已經開始有意提高軍票的流通度。
    “興亞院往重慶派了一批人，走私他們的物資，運到占領區高價收購。會長大人，您想想，這消息傳開了，那動心思的可不僅是占領區的商人，恐怕就連重慶人都會坐不住。但那重慶才多大點地方，能有多少物資？就這麽個倒賣法兒，撐不了多久，後方就空了，您說是不是。”
    談競心中大駭，這件事他從沒有聽說過。電光火石之間，他猛地想起在救濟站門口兜售煙草的那幾個日本人，他們是日本人，兜售的卻是重慶的煙草。
    他後背開始冒冷汗，並且在溫暖的室內感到一陣刺骨寒意。打仗打得是錢，往深了說，其實打的是物資儲備，抗戰本就已經竭盡中華物力，日本人這一招，簡直是釜底抽薪。
    他心裏掀起驚濤駭浪，但臉上卻什麽都沒有表現出來，隻是不鹹不淡地“嗯”了一聲，還露出一副索然無味的表情：“這些我都知道。”
    趙修察言觀色，覺得他有些不耐放，便幹脆地揭開了自己的老底：“正因如此，所以我才要反其道而行，將物資運進重慶，高價售賣。”
    他露出一個貪婪又狡詐的笑容，附到談競耳邊：“隻收黃金和美金。”