談競將兩個討論旗袍的女人留在頂樓的辦公室裏，他時常忘記棲川旬是個女人，好在這一次準確響起了她的性別。
    從總領事辦公室告辭後，談競第一個拜訪的是電訊處，按照領事館的工作流程，電訊處負責接收和發送領事館所有的文件，包括機密文件。收到的密電會隨即送進譯電科進行翻譯，然後才會送進相應的辦公室。電訊處的處長是個中年男人，個子很矮，而且相貌醜陋，因此直到快四十歲的時候才娶到妻子。然而剛剛成婚不滿一年，就被派來濱海就職——談競知道不少日本高官在中國養有外室，有些人甚至以迎娶中國上流社會人家的小姐為妾而沾沾自喜，但這位處長卻不署於這些人之列，他兢兢業業的工作，將每個月賺到的月薪留下很少一部分糊口，剩下全部寄回去給國內的妻子，甚至還會將收受的賄金寄給太太。
    談競給他準備的也是綢緞，和棲川旬的一樣好：“送給你妻子做和服，請她鑒賞中國布料。”
    這位電訊處長待人客氣，不論是中國人還是日本人，他都以同樣的態度待人。談競同他打交道的經曆不多，對這個人的脾氣性格全無了解，但他的節儉是出了名，他從不參與同事間的應酬，因為吃了別人請的飯，自己就要請回去，而他沒錢請回去，他的薪水都要留給太太。
    他推測這處長是愛極了妻子，因此想要投其所好，送他妻子一份禮物。談競自認用了心，但他收到時卻顯得局促，也沒什麽驚喜，隻是用他一貫待人接物的態度鞠躬，說：“謝謝，談君。”
    他的中文還有些生硬，但同那些完全不會，也不屑於學習中文的日本人相比，已經是好了幾百重山。談競沒料到他是如此反應，有些錯愕，小心翼翼地試探：“怎麽，尊夫人不喜歡？”
    “不不不，談君的心意很貴重，”他回答，“我們很珍惜。”
    談競這才聽懂了他的意思，這是將這匹絲綢當作了將來要還的人情，所以才悶悶不樂。他心中暗笑，過分節儉的人和貪婪的人一樣，都有無法抵抗的弱點。他在處長辦工作對麵的椅子上舒舒服服地坐下，用手扯出一節微微反出微光的布料，換用日語跟他說：“迫不及待想要看到尊夫人穿上這身衣料時的樣子，這匹綢緞很好，棲川領事也很喜歡。”
    電訊處長那張臉顯出十二分的苦惱之色，談競慢條斯理地將綢緞收好包起來，仔仔細細地推到他跟前：“所以如果做了和服的話，請拍照寄過來好嗎？”
    “好，好的。”處長小心翼翼地雙手捧著布料，動作輕柔地收進他上下班提著的公文包裏，而後再次向他鄭重道謝，“多謝你，談君。”
    談競故作豪爽地揮手：“同僚，何必客氣。”而後仰在椅背上，深深歎了口氣，“我這次升值，不知道是好還是壞。”
    處長疑惑地看著談競，這實在是個老實人，難怪棲川旬會將他放在電訊處。不愛交際便沒有朋友，沒有朋友就沒有交情，因此便不會受矯情所累，做出一些情非所願的事情。
    “先前隻是一個暗地裏的記者，除了采訪寫稿，也沒什麽別的事情。如今猛然成了炙手可熱的人物，諸多煩惱便隨之而來……”談競靠在椅背上，衝他笑了一笑，抱怨道，“我其實很不喜歡交際的。”
    處長露出一臉驚訝的表情，談競的就職晚宴他也受邀列席，親眼見過這個口稱“不喜交際的人”是如何端著一杯酒八麵玲瓏左右逢源的。談競堪透了他的心思，不等他發問便笑眯眯地回答：“有些場麵功夫不得不做，但每每做完，都覺得自己像是被人用木槌錘了一遍筋骨，渾身不舒服。”
    處長這才笑起來，並且點頭肯定：“我也是。”而後又頗為同情地看著他，“以後你做了會長，恐怕這些交際會更多。”
    “若是隻交際，不工作，那也咬咬牙也就過去了，”談競小心地切入正題，“難受的是要同時兼顧工作與交際……我還沒有適應新身份的轉變，新工作就已經來了——興亞院派人去重慶的事情，你知道吧。”
    處長一臉迷茫：“不知道。”
    談競心裏猛地一跳，不知道，怎麽可能不知道？難道這件事興亞院是繞過棲川旬做的？
    他將心裏的疑惑放了一點到臉上，給處長一個不可思議的表情，連身子也一並坐直：“興亞院沒有發電報來嗎？”
    “哦，興亞院。”處長恍然大悟，“是發過一份密電。”
    “就是說嘛，”談競又放鬆下來，靠回椅子上，“剛剛你說不知道，我著實嚇了一跳，還以為興亞院繞過了領事館。”
    “但我不知道那份密電是不是你說的事情，”處長老老實實地回答，“密電沒有翻譯，直接送去的總領事辦公室。”
    談競一挑眉，偏過頭來看他，笑道：“為什麽不翻譯？難道是下頭的人偷懶？”
    “不，不是。”處長否認，“那份密電的等級是最高級別的絕密，內容隻能讓總領事一個人知道，所以不會有翻譯，即便是存檔，也隻會存密電原文，而不會存翻譯後的內容。”
    他說著，又嚴肅地提醒他：“你也不應該隨意透露。”
    談競隨之肅容，低頭受教：“多謝處長。”
    處長慌忙起身回禮：“談君，您客氣了。”
    “那麽領事館是什麽時候收到的電報？”談競趁他落座的時候突然發問。
    “唔，是四天之前。”處長說，“也未必是您說的那件事。”
    談競點頭：“的確，我卻是前日才得到的消息，況且若是同一件事，也應該由總領事來對我下命令。”
    他們說著無關緊要的話，說著說著，便有職員前來敲門，將今天要送去機要室存檔的文件送來給他簽字，談競順勢起身告別，稱：“那麽我就不打擾了，還有別的幾位長官要拜訪。”
    他按著樓層一間辦公室一間辦公室地敲門，將手上的禮物一一送出去。正是臨近下班的時候，每個辦公室都要將要存檔的文件送交機要室。他和聯絡處的人一同邁進機要處辦公室，田中處長正帶著手下人一同整理今天的文件，確保內容和標題一致，與登記簿上的也一致。棲川旬手下這些做文職工作的人大多辦事認真，田中尤其是事無巨細。
    “啊，談記者……談會長來了。”他早就得到消息，知道談競正在一家一家地同各個處室道別，因此也一直等著他，隻是沒想到他將機要處放在了最後。
    “我專門踩著下班的點來找你。”談競道，“田中先生，下班不急回家的話，同我去喝一杯吧。”他對這個老者發出邀請，道，“下次再見，就不知道是什麽時候了。”
    田中對他微笑起來，竟然將手上的工作一放：“不必等下班，我現在就同你去。”
    談競驚訝地看著他：“這可不像是您的風格，您還是把這些工作做完吧，我在這裏等您，不著急的。”
    “我快要退休哦了，誰會苛責一個快退休的老者提前那麽一兩分鍾下班呢？”田中說著，看了一眼辦公室裏忙忙碌碌的職員們，“他們中會有一個接替我的工作，在那一天到來之前，我應該給他更多的機會，讓他提前適應日後的生活。”
    他真的將手上的內容放了下來，叮囑職員們：“按照先前的慣例登記存檔，然後將記錄放到我辦公桌上，明天我會來檢查校對。”
    他們有說有笑地提前下班，一同去領事館附近的一家日本料理店裏喝燒酒。田中對他的升職表示祝賀，但隨著酒意越來越濃，他對棲川旬的不滿也逐漸表露出來，同時還略帶惡意地告訴他：“你以為她是升了你的職？其實並不是，你已經被她排除出核心圈之外了，你好好想想，棲川旬是做什麽的，她是個情報人員呀！”
    這層關係談競早就反應過來了，但還是配合地做出一副震驚不解又心痛地樣子。他給田中斟酒，給自己倒的卻是水，終於將他灌了個酩酊大醉，然後摸走了他腰帶上的鑰匙。
    天幕已經完全黑了下來，想必領事館的職工們也都已經下班回家。如果這個時候談競自己顧身去夜探領事館，必然要被警衛懷疑。他看著已經醉倒無法自己走路的田中，決定冒險搏一把，將他一起帶回領事館，對保安稱田中處長的工作沒有做完，非要熬夜加班，因此自己不得已，又將他送了回來。
    他用田中的鑰匙打開辦公室的門，快速翻閱記錄簿，找到四天前興亞院密電存放的位置。存檔室就在處長辦公室旁邊，他挨個試了鑰匙，輕手輕腳地開門，借著月光抽出了那份文件。
    果然是沒有經過翻譯的密電，他不敢動田中辦公室的任何東西，連一張紙都不敢借用，隻能瘋狂默記密電原文。領事館每一個小時就會有警衛來巡邏，他在警衛進入辦公樓時將文件放回去，鎖上門。還把趴在桌子上呼呼大睡的田中架起來靠到椅背上，攤開記錄簿，並在他手裏塞進一支鋼筆，做出一副正在努力工作的姿態。
    在警衛巡視第二層辦公室時，談競東倒西歪地從三樓走了下來。“高貴”的日本人不會受值夜班的苦，因此這個巡邏的警衛是個貨真價實的中國人，他認得談競這個棲川領事麵前的紅人，對他也殷勤備至，見他走路踉蹌，還小跑著衝過來扶住他的胳膊。
    “給我叫一輛黃包車，”談競口齒不清地說，並搖晃著手指了指樓上，“我那田中老兄他喝……喝多了，你們看著點……看著點他，老兄年紀大了，晚上別……別受涼。”
    警衛滿口答應，一路將他送出領事館，這條街夜晚僻靜，沒有黃包車，那人還專門跑到大陸上，給他叫了一輛車來送了回去。
    談競在上車前給了他一把美金，他沒數數量，但那個警衛卻眉開眼笑，恨不得將頭給他磕到地上。
    真是悲哀，他靠在車棚裏想，夜風衝進車棚，像一隻微涼的手插進他的頭發，讓他更加清醒冷靜。在機要室背下來的內容正一遍遍在他大腦裏瘋狂重複，就連車夫說到了時，他都險些回複出反複背誦的內容。
    那些內容被他默寫到一張紙上，太晚了，他不能在這個時候將這份密電送出去，隻能自己在家裏反複琢磨。重慶曾經破譯過日方的密電密碼，也有幾分被傳到前線，方便他們這些一線情報人員隨時破譯內容，但這份密電顯然不能用先前的密碼本翻譯。談競翻來覆去看了好多次，猜測他們應該是啟用了新的密碼本。
    書房的燈亮著，他搖搖晃晃地從書桌前起身，坐到身後的沙發上，為自己泡了一杯茶。台燈燈泡有些接觸不良，發出微弱的刺啦聲，更襯得室內靜謐。談競靠在沙發上，忽然想起，他最後一次見嶽時行時，他正是坐在這張沙發上。
    談競忽然冷笑了一聲，自己開口：“你在不在呢？老師。”
    回答他的隻有台燈的刺啦聲，但他已經想象出嶽時行……不，綿穀晉夫的樣子，他怒發衝冠地站在自己麵前，掐著自己的脖子，對自己無聲地咆哮。
    “所以你現在應該都知道了，我究竟是什麽人。”他抬起臉，望著被燈光驅走的那片黑暗，“偉大導師教導我們，這是一個純粹物質的世界，不存在什麽鬼魂。但說實話，我有點可惜你不在，因為如果你在的話，就可以看到你們國家那罪惡的野心，是如何在我們手上中止的。”
    “我做的這份工作很寂寞，如果你在，就可以陪陪我。”他將手裏的茶一飲而盡，在斟茶時抬高茶壺，讓注水聲淅淅瀝瀝地響起來，並且越來越響，聲音也越來越高，並在最高處戛然而止，“你會怎麽評價我今天的行動？太冒失了？還是膽大包天？”
    談競舉著茶杯，躺進沙發裏，語氣憤怒又諷刺：“說話啊，老師，你是情報人員，我也是情報人員，雖然你從來沒有親口傳授給我什麽相關技能，但我得承認，從你身上，我學到了不少。”
    綿穀晉夫為自己造了一個身份，這個身份完美地抹掉了他先前的痕跡，確也限製住了他的手腳。為了保護那層假皮，他明明占據了談競身邊最有利的位置，取得了他最深切的信任，卻依然束手束腳，讓於芳菲來調查他，讓藤井壽來調查他，這些事情如果非要假手他人，那他近水樓台的優勢又何在呢？
    “如果不是你，我絕對做不出今晚的事情來，”談競冷笑著同空氣中並不存在的交談，對著他剖析自己的思路，“假身份是用來保護自己，做更多事情的，老師，你做到了前半句，卻忘記了後半句。”
    情報就是在刀尖上跳舞，重點不是刀尖，而是跳舞，必須要跳起來，身處刀尖才有意義。