蕭清朗點點頭，招手示意她做到案幾一側，指了指案幾上的檔案卷宗說道：“這是戶部跟衙門送來的，本王略微瞧過了，算是齊全。”

    恰在這個時候，門外魏廣帶了婢女前來送驅寒的薑湯。來人恭敬放下湯水，隨即彎腰退下，並未有言語跟邀賞。不過看蕭清朗的神態，似是早已稀鬆平常。

    “先驅驅寒，案子不差一時半刻的。”說完，他就率先查看起案幾上的卷宗。他不知為何許楚單單會對吳淞的屍首最感興趣，甚至還大費周章的解剖勘驗，可這並不妨礙看到驗屍單後的他同許楚一般心生懷疑。

    孫大人眼下早已額生冷汗，他既不敢同靖安王同桌看卷宗，也不知道該如何跟許楚搭話，一時之間倒是進退不得。好在等許楚放下湯碗之後，自然的遞了張大的檔案過來，然後說道：“孫大人可查看幾人這些年共同去過的地方，哪怕是錯開的，也要記下。”

    幾個人既然都涉及五行惡鬼索命案這個傳言裏，那必然是有所聯係的，至少所謂的惡鬼索命，肯定不會無的放矢隨意尋個目標作案。

    至少，他們要在“惡鬼”下一次行凶之前，將人捉拿歸案。

    百姓的卷宗檔案多簡單明了，而張大等人本也算不得起眼，所以卷宗之上也隻有寥寥幾句。而戶部送來的文書上，也不過是記錄了他這些年離開雲州的各個去向罷了。

    “這幾人雖然如今的籍貫不同，可除了劉禪之外，餘下幾人祖籍都是昌平縣柳林村？”許楚將幾人的卷宗放到一起，伸手取了新的紙張慢慢寫下所得疑點。“按著記載，幾人祖上並無太多祖產。而如今除了劉禪這個手藝人，餘下幾人都發家了算得上是極為富足。”

    若非今日打跟上細細查閱，怕是她們也會放過這一點的幹係。

    蕭清朗跟孫大人聞言，都停下手上動作順著許楚的指尖看過去。隻見幾息之間，她就已經將張家劉家李家跟吳家的關係列在紙上之上。

    “這幾家除了吳家之外，餘下幾家皆是尋常百姓，在發跡之前甚至家中都是白丁。”

    看似是沒有幹係的幾人，幾十年為有往來跟交際，文書之上從未有過任何關聯。可祖籍卻都是同村，幾乎也是前後幾年相繼發家，或是開了酒樓或是做了茶商，亦或是做了當鋪掌櫃的。

    “而吳淞的父親，曾在當地縣衙做過雜役，二十年前因為生病辭去衙役之職，舉家搬遷至雲州城，第二年經商邊轉了滿鉑金。”

    蕭清朗眉心微皺，若有所思。

    “凶手既然放出了五行索命的說法，就不該在木上連殺兩人，更不該城東這一個方位連出兩條與此案有關的命案。所以我猜測劉禪跟李進定然有一人，根本就是凶手意料之外的事。”許楚咬唇，“之前我驗屍之時，曾比照了那凶器跟第一次驗屍單的情況，總覺得極其怪異。死者身上的傷痕並不像被人用木棍穿胸而過的，反倒是像一股子寸勁意外而傷。”

    蕭清朗見她這般說，反倒挑眉，然後輕笑道：“我曾在現場查驗過，劉禪是死於夜晚，而那日正是秋雨朦朧下了整日，地上難免有些濕滑。而現場確實尋到了孩童玩耍的卵石，上邊也有踩過摩擦的痕跡。”

    許楚見蕭清朗這般說，不由得鬆了一口氣，那就對上了。果然如她猜測的那般，隻要劉禪是個意外，那凶手行凶的順序也就對上了。

    “東方木，南方火，西方金，北方水，中央土。按著五行排列，張大死於金，位西城門。劉禪這個意外死於木，位於東城門。李進表麵看是死於水，其實是貼麵刑，死於木位於東城門。吳淞死於火，位於南城門。”

    說著，許楚用筆將劉禪的名字在紙上劃去，神色凝重道，“若是李進是凶手下手的第二個對象......這般也就對上他貼麵而死的死因了。”

    貼麵而死，顧名思義，將人按壓在長凳之上用濕紙張貼麵。長木凳，死於木。

    幾人翻看了多遍，也未發現什麽線索。

    等許楚跟孫大人一同出來之後，就見孫大人才哆嗦著胳膊抬手擦了擦額頭上的冷汗。見許楚看過來，他才訕笑道：“王爺好威嚴，使得本官心驚膽戰的。”說罷，他又拱手衝許楚一拜，誠懇道，“還請姑娘一定要幫著破了此案，否則本官跟滿城百姓都將永無寧日了。”

    “大人放心，民女定會竭盡所能。”

    倆人說著，就已經邁步出了蕭清朗居所所在。而在拱門之處，一個長隨仆從衣裳的男子殷切的上前，見到孫大人趕忙說道：“大人不好了，春芳樓的惠姑娘又找來了，非鬧著要見大人，不然她就要打前頭敲聞怨鼓了......”

    “哎呦，我的姑奶奶哎，這又是搗什麽亂呢！”孫大人連連歎氣，想到身邊還有個王爺跟前的紅人才趕忙解釋道，“那惠娘是李進才進門沒倆月的小妾，是春香樓的女子。下官以前有幾次應酬時，曾有不開眼的讓春香樓賣藝的女子行過歌舞......下官可絕沒有私心，更沒有跟那惠娘有什麽牽連，還請許姑娘稍後查案時候能把這一件事兒輕輕揭過去......”

    許楚挑眉，見他眼神虛飄，就知道他的話沒有盡實。不過這種事兒，若是與案子無關，她也不會沾手，免得捉不到狐狸反惹一身騷。

    因為從卷宗上沒有找到太多有用信息，所以許楚也沒在卷宗上繼續耽擱，而是直接去拜訪張家劉家李家跟吳家了。因為幾家受害人都被安置在這裏，加上有靖安王的吩咐，所以倒是方便許楚問話。

    家中出了人命，且都是頂梁柱出事，無論哪家自然都是淒淒慘慘的。

    許楚按著案發的順序，先去了張家。到底是酒樓東家，張家也頗有薄產，其宅院雖然算不上富麗堂皇，卻也有幾分富貴氣。院子是三進門的院子，瞧著也還寬敞，依著眼下的市價，怕也值個幾百兩。奈何如今，府裏一派冷清，日光之下，也有一股子陰沉沉的感覺。一眼望去，隻見長廊抄手全是黃紙紅字的符咒，密密麻麻相連，有風吹過發出簌簌響聲。

    “府中怎得這般安靜？可是有什麽不便？”許楚側目看向迎她而來的張石，也就是張家的長子。

    “倒是沒有什麽不便，隻是父親出事，家母悲傷過度身體大不如往日，所以還需要靜養。”張石苦笑一聲，聲音嘶啞道，“何況現在外麵都在傳，父親是被惡鬼索命......府上人心惶惶的，所以我跟母親請了許多驅鬼辟邪的符咒，無論有用沒用總歸都是沒辦法的事兒。府上這幾日也有不少人已經告假離開......”

    許楚聞言也就沒有再做過多追問，其實她也想到了，這個案件在市井之間被傳的神乎其乎。最讓人信服的，便是金木水火土，惡人祭惡鬼的說法了，這般說起來張大定然是有什麽神鬼難以寬恕的惡行。

    自然的，外麵人無論是為了避嫌還是害怕被牽扯，都會遠遠離了是非之地。而那些並非死契的下人，為著名聲，怕是也會早早尋了下家。

    “在下有個不情之請，還請姑娘答應。”

    “張少爺請說。”

    “母親身體有恙，所以我隻說姑娘是外地而來的捉鬼女師傅，帶著修行而來。否則在下也怕母親心生惶恐，排斥姑娘問話。”

    這番話倒是在情理之中，所以許楚沒有多想就點頭應下了。

    許楚見到張大的媳婦時候，她正哭完一場，眼下整個人都渾渾噩噩眼睛紅腫的。沒等許楚問兩句，就見她已經是癱軟無法搭話。若非張大的兒子張石扶著，怕是都要坐不穩身了。

    “夫人節哀，我今日冒昧前來，是想問幾個問題。”許楚語氣溫和的看向張大的媳婦跟兒子。

    “姑娘請問，隻要能抓住惡鬼給我家老爺報仇，我一定不做隱瞞。”

    無論是否是真心的，總之許楚是點點頭表示了感謝，繼而問道：“我想問一問當日張大是要做什麽，為何會獨身去西城門？”

    “我爹是張記酒樓的東家，那日他是按著往常的習慣該去酒樓查賬的，至於為何會突然去了城西，我們實在是不知。”

    “具體的老爺沒有多說，不過前一日夜裏老爺吃醉了酒回來，說是馬上就能發達了。”張大媳婦抽泣著仔細回憶一番，哽咽道，“本來以為老爺遇上了貴人，誰知轉天就被鬼怪索了性命。”

    “那除了這事兒，張老爺最近有什麽異常嗎？”

    “異常？”張大媳婦皺眉看了一眼自家兒子，猶豫片刻卻搖搖頭表示不知。

    許楚點點頭，表示明了。接下來無非是安慰的話，直到瞧著張大的媳婦麵露疲倦，許楚才起身離開。

    接下來許楚去了劉禪家，因著劉禪隻是個手藝人，所以家中也算貧苦。低矮的簡陋小院，在城邊百姓聚集的地方，在往外卻是大片的田地。許楚曾問過了，劉家除了劉禪靠手藝掙幾個銅板之外，餘下的就是靠劉老漢給人做苦力或是撮麻繩，一家人才得以存活。至於家中租種的田地，更是劉老漢一人打理，劉禪從未下過一次地頭。

    進門時候，院子裏不過劉老漢一人在家，他抬眼瞧了許楚一下佝僂著後背又坐到石墩上，隨意道：“家裏沒能坐的板凳了，你自個尋個幹淨的地方坐吧。”

    看得出來，劉老漢是個擰人，不會瞧著人穿的光鮮亮麗就高看一眼。好在許楚也沒想有什麽好待遇，隻管站在院子裏四處打量了一番。

    這宅院算得上簡陋，雖然外麵刷著一層泥灰，但是打剝落的牆皮處還是能瞧出裏麵並非磚塊而是黃泥。她四下看著，看光景，這日子比家徒四壁也強不了多少。

    “劉禪為何三十大幾了還沒有娶妻？”

    “他那種德行，家裏有窮的叮當響，誰會嫁給他！”劉老漢在手心啐了一口吐沫，又彎腰忙活起來，嘴上卻頗為厭煩道，“要是他有旁人一半的實誠，老劉家也不會被人戳半輩子脊梁骨。”

    “你也別問了，那些個官差都來了三四趟了，我還是那句話，死了就死了吧，死了幹淨。那惡鬼有啥惡的，殺個惡人就當為民除害了。”劉老漢低聲含糊的咒罵幾句，然後擺擺手表示自個啥也不知道了。

    任憑許楚動之以情，他都沒再開口說上半句有用的。

    許楚皺眉問道：“他平日可跟什麽人結過仇？”

    “那我就不知道了，跟他結仇的人多的去了，就是一人一口吐沫也能把人淹死了。況且平時他就愛喝酒，多的時候都能醉個三五日不回來，沒準醉死的也有可能。”老漢在手心啐了一口，然後開始撮拇指粗的麻繩，許是年紀大了，佝僂著身子半天都綁不結實手上的麻繩。“你們官府願意收著他的屍體，他也不算是孤魂野鬼了，以後用不著了就發發慈悲直接裹個席子把人扔亂葬崗得了，也省得他再帶了罵名回來。”

    九月下旬，天兒早已開始冷了，偏生劉老漢還因著一把力氣折騰的滿身大汗。見許楚老神在在的坐在院子的石頭上，他也不搭理也不催促，隻管自個忙活自個的。

    這個時候，卻見門外一個嬌俏的女孩挎著個籃子要進院子，可嘴上的笑意還未綻開，她就頓下了步子不知改進還是該退。

    因為給靖安王辦案，所以近來的衣食用度都是靖安王派人置辦的。之前在冰窖驗屍，使得她原本穿的衣裳有些潮濕，於是臨出門之前靖安王特地吩咐人備了新衣給她替換。

    眼下許楚青白羅裙，裙底隱約有銀色暗紋綻開，宛若銀月甚是低調華貴。所以縱然她麵帶淺笑，毫無架子坐在那裏，都讓人難以感覺她與這破落小院有何關係。

    “劉伯，我爹讓我來給你送點吃的。”女孩怯怯的看了一眼許楚，心道這個姑娘真漂亮，穿的好幹淨，就是不知道為什麽會來找劉伯。

    劉老漢見了來人，渾身先是一怔，旋即招招手說道：“青兒，這是來問那混小子事情的許姑娘，你莫怕。”

    許楚見來人麵容緊張，也不由溫和道：“你是隔壁家的？”

    “嗯，我是後街的，我爹跟劉伯關係很好，所以讓我來送些吃的。”青兒縮了縮脖子，抿嘴偷偷看向許楚。見許楚嘴角帶笑，好似畫裏的仙子一般，不由看的有些呆了。

    許楚也是好脾氣，笑著招手讓她進來，隻是還沒等她走近時候，許楚就發現她走路的姿勢有些怪異。好似是......受過傷留下的後遺症......

    許楚離開劉家之後，尋了魏廣過來，讓他去後街尋個人問話。至於結果......其實許楚心裏基本有了判斷，隻是她實在不願意相信，到底為何一個當爹的能設計害死自己的親生兒子。

    “你說劉禪啊，那就是個無賴，也就憑著個捏泥人的手藝掙個銅板。”被許楚搭訕的茶肆老板殷勤的給許楚倒了一杯熱茶，滿臉嗤之以鼻的不屑表情說道，“甭看他人模狗樣的，其實最不是個東西了，早些時候偷看女人洗澡差點沒被打死......加上劉禪就是個酒鬼，早些時候劉老頭可不就三五天的都得漫天地的找他？大半宿的，就提著盞破燈籠到處找，要是在外頭找得到還好，要是在酒場上，指不定劉老頭那當爹的還得在外頭蹲著等呢。”

    “為何要在外頭等？當爹的尋到了兒子，還不趕緊勸著回家？”

    “勸什麽啊，他哪敢勸啊，那劉禪犯起混來可是六親不認，也不是一次兩次跟劉老漢拳腳相向了。”

    “就是可憐了劉老頭，老了老了修下那麽個冤孽。”

    “可不是說的，劉禪出事前一宿，劉老漢還去找了半天呢，回來時候渾身都濕漉漉的好不淒慘。”

    “所以說，人還是不能作惡啊，惡人自有天收，劉禪不就應驗了麽。”

    沒等茶客們你一言我一語的議論聲落下呢，就聽得邊上剛剛說完書的說書人也開口了：“嘖嘖，就之前他還禍害了好幾個外來落單的閨女的，還有幾個逃難來的都投河了，這種人真是惡貫滿盈罄竹難書了。”

    “哎，那怎的他還能逍遙法外？難不成沒一個人上告？”許褚疑惑地問道。

    “一看姑娘就是外地人，那劉禪下手的都是逃難的災民，人生地不熟的，還沒等告到衙門呢，指不定就被劉禪給打個半死了。再者說，那些逃命的災民，有幾個身份文書起齊全的，怕是還沒懲了惡人，自個先就被定了流民罪。”那說書人嘖嘖搖頭，瞧見許楚聽得認真，不自覺地壓低聲音繼續說道，“後街陸家那個閨女，就是青兒你們知道吧，本來多伶俐一丫頭啊，可不就是差點被他糟蹋了才轉了性子見誰都害怕的？”

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