農家人性情淳樸，見魏廣要了些剩飯說村口還有些護院跟馬車，加上蕭清朗雖然貴氣可人卻一點都沒架子，更不提許楚麵善的很，所以就連忙說道：“咱們村子不大，不過家家戶戶院子也不小，要是你們不嫌棄，不如叫了他們進村。”

    為著輕裝簡行，除去暗中跟隨的暗衛之外，隻包括魏廣在內的侍衛就有四個。算上蕭清朗跟許楚，也是五個人呢。一般村中，甚少有人不擔心警惕的。也是礙於怕打擾了村中安寧，蕭清朗才沒讓人全部都跟過來。

    眼下見何老漢這般說，倒是讓幾人相視感慨，他們的運氣當真還算不得差啊。雖然馬車出了問題，但遇上厚道熱情的人家，當真是焉知非福。

    “大叔，我們一行五人，若是都進村，怕引起不必要的麻煩。”蕭清朗含笑解釋道，“且隨性還有馬車跟馬匹......隻怕院中盛不下。”

    哪知何大叔擺擺手，說道：“我這院子裏還有兩間空房，牲口棚子也空著呢，正好能用。一會兒我再去隔壁劉老哥家問問，也能騰出兩間屋子來。咱們這幾輩子了沒出過小偷小摸的人，你們要是放心，就把馬匹栓在門口，也丟不了......”

    更重要的是，村裏人就算偷了馬，也沒人會騎，或是擺弄。就算有人會擺弄，估計也養不起那牲口。

    夜色稍深，何家人安排了蕭清朗跟魏廣住進東廂房，又給許楚這個姑娘多鋪了一層被褥安置在了自家兒媳婦的屋裏。為著不讓許楚別扭，何家嫂子特意搬了自個的被子到正屋裏麵跟自家閨女小花湊合一夜。

    房門之外，安靜寂寥，原本淅淅瀝瀝的雨聲也漸漸小了，隻有一些時有時無的犬吠聲。

    莊稼戶人都會省日子，平日裏不會用油燈，加上今晚天氣陰沉沒有月色，屋裏自然也是漆黑一片。

    雨聲漸歇，正屋裏卻有火星明滅不定，隨後就傳出何老漢的咳嗽聲。

    “福子媳婦，你真認清楚了？沒認錯？”何老漢磕了磕煙袋鍋子，啞著嗓音皺眉問道。

    邊上何大娘也唉聲歎氣，靠在被羅子上不言語。

    何家媳婦點點頭，斬釘截鐵的說道：“爹，就是她，沒錯的。要我說，咱們明兒就找裏正，湊些銀子，讓她幫咱們吧。”

    何老漢一時沒再開口，半晌之後才歎口氣，猶豫道：“先看看吧，這事兒太邪乎了，鬧不好咱們老何家就要斷根了......”

    一院子人，也許除了許楚之外，大多都一夜無眠。

    第二天大早，雞鳴聲起，等許楚出門時候，就瞧見外麵地上居然附了一層白白的薄雪，就好似白霜一般。

    沒等她攏緊身上的衣裳呢，就瞧見何老漢扛著一捆柴禾進了院子。別看他年紀大了，可動作卻極為利索，也隻有臉上的溝壑彰顯了歲月無情。

    “大叔，我幫你。”許楚上前兩步就要搭手，卻不想直接被何老漢躲開。

    “不用不用，這點活兒對咱們莊稼人算不得什麽。”說著，何老漢就將柴禾卸到了灶火前頭，抹了一把臉道，“你身上幹淨，別給弄髒了。”

    正說著話呢，就見魏廣收斂著一身冷氣，擔著兩桶水從外頭回來。他身後還跟著連蹦帶跳的何家小丫頭，瞧得出來，小丫頭極為討人喜歡，就連魏廣那般疑心重的人說話都特地壓低的嗓音。

    “都起來啦，趕緊收拾收拾錦無喝點熱水。”何家嬸子張羅著把大家夥兒迎進堂屋，想著天兒突然寒了，還特意給每人都衝了半碗黑糖水。

    黑糖這東西，平時不是待客過節時候，一般人家是舍不得拿出來用的。若是放在尋常時候，除非家裏下聘禮娶媳婦，或者是生孩子添人口，才會像今天這樣奢侈。

    陳舊的有些裂口的八仙桌上，幾個人圍坐著，說著些農家的事兒。而何家小丫頭小花就窩在自家娘親懷裏，眼睛亮晶晶的看著碗裏的甜水，然後小口小口的抿著。

    她聽不懂大人們說什麽，就覺得手裏的東西好喝的很，時不時還催促著許楚趕緊喝。見自家娘親沒有動，她還乖巧伶俐的舉了自己的碗遞到娘親嘴邊上。

    蕭清朗笑應著何家老兩口的話，見小花碗裏的甜水很快見底，就笑著抬手將自己碗裏的倒過去一半。並非是他嫌棄什麽，反倒是因著曾見過許多百姓人家的生活，所以才明白，一碗濃甜的黑糖水對於莊稼人來說算什麽。

    昨夜的湯跟餅子，已經用了許多苞米麵，家裏眼下口糧倒是有些不夠。所以一大早何老漢就背了兩捆柴去村裏借了些粗麵，再加上自家地窖裏存下的地瓜，跟兒媳和小花挖回來的野菜，也勉強置辦了一桌子飯菜。

    “公子，咱們這邊偏僻，平時隻有趕大集時候，才能換些糧食。”何老漢有些尷尬的把一筐子蒸熟的地瓜跟餅子端上桌子，訕訕道，“就先湊合著讓大家夥填下肚子吧，等會兒老漢去後山溜達溜達，許能打個野味回來......”

    “大叔，今日是我們打擾了才對，您肯收留我們，在下已經是感激不盡了，又怎會不知好歹呢？”蕭清朗微微笑了笑，隨手取了地瓜到跟前，笑道，“說起來，地瓜算是好東西呢。《陸川本草》有記載其甘，涼。歸肺，胃二經。用於胃熱煩渴，或飲酒過度；熱傷津液。”

    何家人瞧見蕭清朗麵色無常的吃著地瓜，口中還細數這算不得好東西的地瓜好處，不由也跟著笑起來。

    “還是公子有學問，咱們鄉下人哪知道什麽好不好啊，能填飽肚子那就是好的了。”何老漢招呼著大家夥落座。

    許楚跟著動了筷子，相比於幾個從京城而來的侍衛有所挑剔，她是真正過過苦日子的人。所以饒是吃著調料並不全的野菜，也是一副津津有味模樣。

    吃過飯後，小花滿足的蹭了蹭小肚皮，然後噔噔蹬跑到許楚跟前，歪頭道：“姐姐，你可以再給我講講小紅帽的故事嗎？”

    這廂許楚哄著乖巧的小花說著話，那邊蕭清朗已經跟何老漢嘮起了家常。

    “大叔，看您家院子修的不小，家裏倒是頗為冷清，不知兒女如何？”

    提及兒女，不光是何大叔手上的動作一頓，就連邊上默默給幾人添水的何家媳婦也哆嗦了一下。須臾之後，才見何大叔歎息一聲道：“誰知道呢，老大老二結伴說是出外找個營生，哪成想卻一去不回，家裏就這麽倆孩子以前再孝順不過了，哪知道......唉......”

    “竟然全都未歸？”蕭清朗皺眉，看了一眼許楚，繼續追問。

    “可不是麽，這一走都兩三年了，也不知道是活還是死的。”何老漢咳嗽一聲，揉了揉有些發酸的眼，“憑白的就活不見人死不見屍了，連埋個墳地做念想都沒法子。”

    兩三年，就算外出做長工，也該回家過年或是往家裏捎些工錢才對。看何老漢的模樣，兩個兒子也非是不孝之人，可如今全無消息，怕多半是遭遇了不測。

    “大叔，那二哥是沒成家呢？”

    “嗐，哪能沒成家的，隻是一直沒個消息，老二媳婦沒熬的住，跟人跑了罷了。”何老漢揮揮手，表情極為難為情的不欲提起。畢竟家醜不可外揚，尤其是在幾位一看就是體麵人家的公子跟前，更是難堪的很。“也就是老大媳婦心善，舍不下小花跟我們老兩口，才留到現在等著。”

    許楚眉目微微蹙起，心裏莫名的就有些不踏實了。而那份不踏實，還未被壓下，就聽得有人跌跌撞撞從村口跑過，驚懼交加的哭喊道：“殺人啦，殺人啦......”

    淒厲惶恐的聲音破空而來，落在人心上，讓人猛然打個冷顫。

    蕭清朗幾人趕到的時候，就見村外不遠處有一具血肉模糊的屍體。因著前一日下過雨，路上泥濘不堪，加上領過一夜風雪，眼下已經有些凍住了。隻是那層薄薄的白雪之上的屍體周圍，如今已經滿是腳印，淩亂至極。偏生，還有許多拿著鋤頭棍子的村民，或是為著看熱鬧或是路過，不斷往前擁擠。

    許楚見那人的衣著，突然心中一顫，下意識的看向蕭清朗。果然，本還是風輕雲淡，神色自若的他，此時渾身散發一股子冷冽淩厲氣息。

    她不知道蕭清朗此時此刻心中是何情緒，但卻明白，能被他挑出跟隨自己暗訪之人，定然是他可信賴的心腹。想到曾有傳言，說玉麵閻羅靖安王自成人以來，所遭刺殺多不可數，依著許楚的估計，隻怕那人該跟他有過過命的交情。

    許楚收回目光，不在看那個挺立如竹，臉色卻有些蒼白，俊濤無二的人，隻管將視線落在那具死屍之上。

    她微微沉了沉氣，無論是他們一行的行蹤被發現，還是機緣巧合之下的枉死，都要弄個清楚明白。

    不等許楚上前，就見又有一行人簇擁著個中年男人過來。他見到幾個外鄉人，先是有些不悅，繼而上前兩步看了一眼現場。隻是看到地上的人麵目全非模樣時候，心裏還是一頓翻山蹈海，人也不自覺的後退一步打了個冷顫。

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