在信末留下，登門造訪的時間和一個小巧豔紅的唇印，似乎在說，她仍記得那日的熱吻。

    這封信讓唐寅對小金靈又高看了一分，腦裏浮現她盛裝打扮，像隻驕傲的孔雀，搔首弄姿走過秋香身邊，秋香被氣得直跺腳，跑來找他告狀的有趣畫麵。

    他向來不喜看輕自己，自哀自憐的人，衝著她這份豪氣，決定犧牲秋香當一回受氣包，正好讓被寵得無法無天的丫頭收斂一下。

    存心壓壓秋香的氣焰，當天唐寅指定她在六如居大門口迎接小金靈。

    小金靈出外乘坐裝飾金碧輝煌，掛著香球的犢車，很好辨認。

    當一股濃鬱的檀香順風飄至，一輛華貴的犢車緩緩走近六如居，秋香拉下臉，不斷提醒自己保持風度，不要和那種女人一般見識，等車停下，第一時間上前問安，然後寸步不離，不給她與唐寅發展奸情的空間。

    犢車走過六如居而不停，秋香錯愕地望著香氣漸漸遠去的車子，她算準時辰，並且提前一刻鍾到外頭等待。

    照理說，小金靈該到了，但放眼望去，大道上再沒有其他的犢車靠近，第一次作客就遲到，秋香對小金靈的印象更壞了。

    想著，妳失禮在先，就別怪我無禮在後，一改剛剛的恭謹態度，雙手插腰，吹氣瞪眼，嘴裏念念有詞，不耐煩地繼續候著。

    這時，一個農夫打扮的老人，牽著一頭黑色毛驢走來，一名女子戴著帷帽，身著青色素麵布裙端坐在驢背上。

    驢子在秋香跟前停蹄。

    「姑娘咱們到了。」

    老人拉住驢子，轉頭對女子說。

    無需人攙扶，身材高挑的女子，利落地從驢背滑下，穩穩著地。

    「多謝老丈，勞煩您兩個時辰再來接我。」

    女子從荷包裏掏出幾個大錢當作酬金。

    「萬萬不可，姑娘已經付過錢，我不能再多拿。」

    老人推卻。

    「拿著，大熱天的，您找間茶樓歇歇腳，就當我敬老，請您喝杯涼茶。」

    女子硬塞進老人那雙長著厚繭，指甲藏著泥垢的手裏。

    等老人憨笑地收下，趕著毛驢走遠，女子走向秋香，膝蓋微蹲行了個禮後，說道：「麵前可是秋香姑娘？」

    「我就是，姑娘是……」

    秋香的心猛然跳了一下，直覺告訴她眼前的女子極有可能是小金靈，卻不願意接受這個事實。

    確認秋香身份，女子摘下帷帽，露出一張脂粉未施，堪稱清水出芙蓉，天然去雕飾的幹淨麵容，把芙蓉花改成芍藥、牡丹之類的花就更貼切了，女子有著掩也掩不住，擦也不擦掉的豔麗。

    「奴家姓金，賤名上靈下靜，應唐公子之邀前來貴府拜訪，還請秋香姑娘代為通報一聲。」

    出入六如居的客人，被小金靈出眾的外貌給吸引，紛紛注視過來，避免不必要的麻煩，小金靈重新戴上帷帽。

    「方便的話，可否請秋香姑娘領我到內室說話，奴家擔心擾了唐公子的買賣。」

    被認了出來，堂堂江寧第二行首光臨六如居，此處將不得安寧。

    「請隨我來。」

    通達禮數，處事周到，和秋香聽聞裏的那個，仗著美貌，張揚跋扈的壞女人有著天壤之別，一時間認知錯誤，腦子轉不過來，失去主動權，被小金靈牽著鼻子走。

    有秋香領路，兩人在六如居暢行無阻，穿過鋪麵，經過一道垂花門，抵達袁絨蓉學戲唱曲的大廳，秋香吩咐人上茶，請小金靈在此稍候，她立刻去書房通知主子。

    一拐出大廳，她拔腿就跑，進入書房大聲咋呼對正在作畫的唐寅說：「那個女人來了，但有可能是冒牌貨。」

    這一叫喊，害唐寅下錯一筆，毀了即將完工，要送給小金靈的新雨牡丹圖。

    「熱昏頭，語無倫次了是吧？把話說清楚。」

    換做他人，唐寅早劈頭一頓罵了，但也就是秋香才敢這麽做。

    「寶環明明說，那女人搭的是金壁香風車，非綾羅綢緞不穿，用鼻子看人，渾身濃濃的騷狐狸味，可那女人坐著一頭毛驢來，人誠懇客氣，穿得跟咱們村裏的婦人一樣，又沒有難聞的氣味。」

    秋香一頭霧水，盼著唐寅為她指點迷津。

    「她是不是有一雙杏眼，鼻子高挺，唇瓣紅得好似開在正月裏的梅花，右邊耳垂上有顆小小的朱砂痣？」

    唐寅把小金靈的臉部特征說了一遍。

    秋香點頭如搗蒜。

    「沒錯，她就是被妳和寶環嫌得一無是處的小金靈。」

    唐寅同樣好奇，小金靈為何一改過往高調的作風，換走親民路線。

    「人現在在哪？」

    有的是時間問出原因，唐寅並不著急。

    「請到廳裏安坐，正喝著香茗等少爺過去呢。」

    湊到書桌旁，看見那朵花蕊處有一沱墨跡，髒了的牡丹，知道闖了禍，秋香縮起脖子，畏懼望向主子，見唐寅沒有責罰的意思，壯著膽子問道：「到底哪一種模樣才是她？」

    「說了多少次，以貌、以衣冠、以身份、地位取人最要不得。雞就是雞，不會因為插上七色彩羽，就變成了孔雀，而孔雀也不是非得開屏競豔才是孔雀，小金靈是怎樣的女人，等妳充分了解後，再來下定論。」

    沒心情說教，唐寅點到為止。

    「好生伺候著，我換件衣服就去見她。」

    秋香唯唯諾諾稱是，正要出書房，唐寅又叫住她：「罰寶環一個月的薪俸，洗三個月的衣服，看她以後還敢不敢在背後搬弄是非。」

    在江寧城打聽小金靈不是難事，但成年人不會對秋香這樣的小女孩大談房中私諱，必然有個人居中替她收集情資，而且口無遮攔，也不想想她才幾歲。

    一句寶環說，泄漏這個人的身份，唐寅決意整頓家風，看以後誰敢對他的命令陽奉陰違。

    「薪俸從我的月例上扣，我替她做一半的粗活。」

    覺得事情因自己而起，秋香有義氣地扛下部分處罰。

    「嫌我給妳的零花錢太多了是嗎？我改變主意，罰她一年的薪俸，洗三年的衣服，不然就賣到招香樓當小金靈的丫鬟，喜歡說人家的不是，去那邊看個夠，說個過癮。」

    唐寅著實動了氣，秋香不是普通丫鬟，從他在添夏村落腳，找人牙子買下第一批奴婢後，秋香就不曾做過一日的家務，給她薪俸明麵上和其他人差不到哪去，私底下賞的各種金銀首飾，製衣的布料，隨便拿幾樣出去賣，都能抵過寶環幾年的工資，她手上的玉鐲子，品質不亞於袁絨蓉和小金靈她們這兩位穿戴的。

    明眼人一看便知，秋香在唐府的地位，特意抬高，無非是希望她得到裏裏外外的敬重，她卻恃寵而驕。

    「就饒了寶環一回，以後她說什麽我都不會聽。」

    秋香不放棄替寶環求情。

    「再說一句，我馬上將寶環的身契送給小金靈，讓她把人帶回去，清白的人家待煩了，我讓她換個處所享福。」

    執意要治治秋香。

    何時見過唐寅發那麽大的脾氣，秋香噤聲，像隻受到驚嚇的鵪鶉，躡手躡腳退出書房，正煩惱著該如何跟寶環說，湊巧碰上她迎麵走來。

    「成了，她喝的那杯茶是用餿掉的茶葉泡的，夠她嗆的了，不知羞恥的女人想當想我們的主母，癡心妄想。」

    寶環在茶水裏加了料，要讓小金靈知難而退。

    「糟了。」

    秋香大叫一聲，寶環不知死活，唐寅正在氣頭上，她還在在火上加油，小金靈一告狀，唐寅肯定會當場將寶環交給小金靈處置。

    唯今之計，隻有趕在他們會晤前，央求小金靈高抬貴手，饒了寶環一次。

    「不用怕，少爺那麽疼秋香姐，頂多叨念個幾句就會原諒妳了。」

    事情是寶環做的，卻要秋香承擔，秋香橫了她一眼，察覺到被人當了槍使，看寶環的眼神不再友善。

    不理會寶環，三步做兩步走，急急忙忙趕至大廳，隻見小金靈正喝了一口茶，臉色鐵青地將茶擱在一旁。

    秋香心知不妙，硬著頭皮上前，準備擔下這次過錯，當作償還與寶環的一場情分。

    「嬌客光臨，伯虎有失遠迎，請小姑娘見諒。」

    和小金靈相處，唐寅卸下君子外表，嘻皮笑臉地和她打情罵俏。

    「公子喚奴家靈兒便是。」

    粗布荊釵，在她如花綻的笑語下，暈染了萬紫千紅。

    「洗盡鉛華藏不住，濃妝淡抹兩相宜說的就是靈兒。」

    換做平常唐寅這麽油嘴滑舌，秋香早賞他一對白眼，她躲在主子背後，心急如焚望著小金靈，欲言又止。

    小金靈看見了，給秋香一個善意的微笑。

    「幾日不見，公子這張嘴還是那麽甜。」

    看得出來小金靈刻意收斂，但眉目和舉手投足間，媚態自現。

    「茶還合妳的口味嗎？」

    今年龍井欠收，整個江寧分得不到百斤。

    葉夢得借公務之便，派人送了五斤上等明前龍井來，當作玉彩紙的回禮，茶葉昨天才到，唐寅特別交代秋香，用它款待小金靈。

    「甚好，可惜天熱，茶太燙口，能否請秋香姑娘幫我換一碗冰糖銀耳？」

    像是嬌生慣養的千金，挑三撿四地，回避唐寅的問題。

    「是我疏忽了，秋香把茶撤下去，叫廚房上一碗冰涼的甜品。」

    唐寅被蒙在鼓子裏，絲毫不覺得這杯茶中有貓膩。

    秋香鬆了一口氣，端走茶水，臨去前，感激地看著小金靈。

    不讓唐寅看出破綻，小金靈不搭理，原地轉了一圈，問唐寅喜歡雍容華貴，亦或純淨樸實的裝扮。

    唐寅眼珠子全集中在小金靈一身，秋香趁機溜出大廳，把茶往花圃一倒，湮滅了罪證。

    在她往廚房的途中，小金靈請唐寅帶她四處參觀，院子極小，兩人的一舉一動，全逃不過下人的目光。

    「好毒的日頭，公子還是帶奴家去陰涼處歇歇，書房也行、能在臥榻上躺會兒，奴家就死而無憾了。」

    誇張地扶額喊熱，言語中極盡挑逗之能事。

    唐寅伸手勾住她的腰，順著宛如葫蘆的曲線滑落，在她的臀瓣擰了一把。

    「小妖精，我也想快點辦了妳，但時機未到，而且萬一被秋香知道了，我可就沒好日子過。」

    又不是沒碰過女人，這點自製力，唐寅還是有的。

    同住一個屋簷下，他得顧及秋香的感受。

    小金靈掩嘴嗬嗬地直笑：「旁人說得沒錯，六如居的東家天不怕地不怕，就怕一名亦婢亦妹的管家婆。」

    秋香打聽小金靈，相同地，小金靈也差人打聽了唐寅身邊的人事物。

    「生死與共過，當然要給點尊重。」

    與文太衝的血戰曆曆在目，十五歲的少年和九歲的小女娃攜手度過難關，其中艱險，非當事人無法體會。

    「熟於做羞煞人的事，又有情有義的壞人兒，能遇見公子，奴家真真三生有幸。」

    小金靈整個人依偎在唐寅的懷裏。

    擔心被秋香撞見，唐寅環顧四周，確定她不在附近，摟著沒了骨頭的美人，離開院子走進書房。

    想著繼續磨磨蹭蹭，嚐嚐詞裏寫的，不曾真個也**的滋味，方才任他揉捏，扭著身子作亂點火的小金靈，像是沒事似地，脫離他的懷抱，自個在書房晃蕩。

    「公子可知奴家為何換了一身裝扮？」

    停在畫案前，彎腰，臀翹得高高地，雙手架在幾麵上，看了那朵畫壞了的牡丹一眼，回頭問唐寅。

    「知道公子重要秋香，不想惹她不喜，又想著捉弄她，看看她丈二金剛，摸不著頭緒，不知如何是好的窘迫樣。」

    不等唐寅猜測，先說出了答案。

    「能招人喜歡，誰想要惹人厭，讓奴家說，登天不難，像公子這樣人見人愛才難。」

    半句不離恭維，難怪把江寧城的男人迷得找不著北。

    唐寅走近，拍了她一下屁股。

    「不招人忌是庸才，靈兒可知，妒恨伯虎才華的男人可以從江寧排到添夏村，將桃花塢擠得水泄不通。」

    趾高氣昂，跩上了天。

    溫良恭儉讓，君子的五項美德，唐寅付之闕如。

    那一下又響又痛，震小金靈麻酸不止，她輕輕地揉著，學著唐寅口吻說道：「公子有所不知，嫉妒靈兒貌美，想浸靈兒豬籠的女人，多到能塞住整條秦淮河。」

    吹噓、誇嘴，爭強鬥勝的兩人，妳看我、我看妳，異口同聲地大笑。

    「靈兒說伯虎是個妙人兒，妳又何嚐不是非常人。」

    小金靈的機巧，從臉到**無處不媚，像是激蕩的電流，在唐寅眼裏燃起兩團邪火，如同天雷勾動地火，就在即將一發不可收拾的關口，秋香的叫門聲，隔絕能量傳導，滅了等著熊熊燃燒的火苗。

    像是慣於偷情的男女，老馬識途地，唐寅和小金靈坐回原位，秋香端著甜湯進門時，兩人已經聊起被老鴇狠狠地扒了一層皮，好不容易才自贖其身的李鶯。

    「辛苦妹妹了。」

    秋香既是唐寅的心頭肉，小金靈自然會格外地厚待，親自站起接過碗，不忌諱剛剛才被整過，當著秋香的麵，舀了一大口美美地吃下。

    然後談到了唱曲，得知自恃甚高的袁絨蓉竟拜在秋香門下學戲，小金靈肅然起敬，誠懇請求秋香清唱個一段讓她開開眼。

    得到唐寅的眼神鼓勵，秋香清了清嗓子，挑選白蛇傳經典橋段《斷橋》演唱。

    從一句淒怨含悲的冤家啊唱起，到第二聲冤家，白素貞質問許仙，誰的是，誰的非，你問問心間止。

    把白蛇修練成仙，至西湖締結一段良緣，夫妻和樂美滿，孰知一個法海，一杯雄黃酒改變兩人的命運，許仙病重，白蛇不惜盜仙草救夫，許仙卻在病愈後變心，追隨法海而去，白蛇懷著孩子尋夫，曆經苦戰，死裏逃生，終見得許仙一問，質問他良心何在的過程娓娓唱出。

    一人獨唱，訴盡白素貞的癡，許仙的顢頇，法海的自以為是，小青的忠心為主。

    小金靈入戲太深，不禁為了白素貞的遭遇潸然淚下，追問故事的後續及結局。

    「可惡的賊禿驢，不好好誦經念佛，跑去拆散人家的姻緣做什麽？俗話說，寧拆十座廟，不毀一門親，如來佛祖就該降雷劈死，這些殺生造孽，滿口阿彌陀佛，背地裏吃喝嫖賭，什麽狗屁倒灶的事都敢做的花和尚。」

    火氣上來，罵他個狗血淋頭。

    「也不是每個和尚都那麽壞，慈悲為懷的得道高僧就不會拆散他們夫婦。」

    秋香也討厭法海，卻沒有一竿子打翻一船人。

    見秋香不信，小金靈又道：「妹妹涉世未深，不曉得人間險惡，去問問妳的絨蓉姐姐，有沒有和尚上瀟湘院尋快活，若非收了錢財，死要錢的王婆會讓瀟湘院裏的姑娘千裏迢迢去名山大剎進香……」

    小金靈對那些披著袈裟，大做有違佛道的肮髒事的僧侶痛恨至極，不吐不快。

    內容兒童不宜，唐寅連咳幾聲，要小金靈適可而止，

    「靈兒覺得秋香唱得如何？」

    打斷小金靈，回到京劇領域。

    「隻能說李大家退得及時，否則幾年後就要被趕下江寧第一唱的寶座。」

    小金靈識相止住話題，極力讚美秋香。

    秋香還是小孩子心性，一被誇，樂陶陶地笑開了臉。

    「曲式新穎、唱詞動人，妹妹的唱功超齡老辣，要說美中不足之處，便是身段有時拖泥帶水，該放時放不開，當收處收不住。」

    李鶯、小金靈分占歌舞鼇頭，運用肢體方麵，小金靈是行家，一眼便瞧出缺點所在。

    梅蘭芳、程硯秋等名角，皆以男身扮女裝，嬌嬈生媚，雌雄莫辨，唐寅盡得母親的真傳，在大翎朝托生的這副皮囊又俊美異常，扮起女子來維妙維肖，他又不藏私，按理小金靈不該在秋香身上找出個錯。

    瑕疵是唐寅造成，並非蓄意，不過是顧及形象，為了維持男子氣概，在秋香麵前有所保留，因此少了幾分火侯。

    「少爺也這麽說，等秋香長大後，嚐過七情六欲，自然會瓜熟蒂落，要我別操之過急。」

    秋香卻等不及了。

    「姐姐教我。」

    所有的孩子都討厭等待，尤其是大人總用這個理由阻止他們冒險，所有孩子都夢想快快成為大人，秋香也不例外。

    唐寅怕難為情不好意思教，小金靈便沒有這層顧慮，於是唐寅點頭放行。

    有了唐寅的首肯，小金靈大方地允諾，請秋香重唱一回，由她扮演白素貞。

    隻看過一次，小金靈便將秋香演繹過的身段，從手勢、台步、動作一一重現，尤其是用尋常的衣袖舞出水袖的輕盈靈動，運使起肩、臂、肘、腕、手、指隨心所欲，相形之下，她更像苦練基本功多年的小旦。

    唱至，縱然是異類我待你的恩情非淺，腹內還有你許門的兒男，你不該病好把良心變……小金靈已進入忘我之境。

    唐寅作勢要秋香停唱，隻見音靜而人不止，小金靈以肢體替代語言，演完剩下的劇情。

    秋香第一次體會到唐寅所說，一個出色的角兒嘴巴和身體都要會說話，情緒不單是在唱詞裏，還必須灌注在動作中。

    無聲中，小金靈彷佛是一隻化成人形的蛇精，演活了夜夜垂淚等待許仙返家，愛恨交織，受著思念與怨氣折磨的白素貞。

    蓮指發顫比向負心漢，最後移回胸口，抖肩搖頭，以痛心疾首收尾，小金靈眼神才恢複了清明。

    秋香想也不想地撲抱住小金靈。

    小金靈不解地看向唐寅。

    「她的性子率真，從小便比旁人敏感，等這股子激動勁過去就好了。」

    卡住的瓶頸忽然一下子貫通，秋香用擁抱抒發醍醐灌頂的暢快感。

    變相取得秋香的認同，小金靈驕傲又寬慰，莞爾一笑，輕撫著秋香的背說道：「舞跳久就會通曉運用身子說事的方式，等妹妹學會了就不希罕了。」

    「我想和姐姐學舞。」

    發現突破的契機，秋香緊抓著不放，仰著頭乞求。

    「可不能白教，妳得教姐姐唱戲。」

    小金靈捏著秋香的小臉蛋說。

    「少爺幫姐姐寫了一折新戲，說我學不來，得他親自來教。」

    秋香沮喪地說，深怕失去小金靈這個老師。

    「拜師得給先生束修，公子這般的風雅人，阿堵物在您眼裏必然俗不可耐，奴家鬥膽以藝相抵，教秋香妹子習舞，公子以為如何？」

    繞著圈滿足秋香的要求。

    「靈兒若不嫌秋香笨手笨腳，就依妳的意思辦。」

    唐寅蠻不在乎地說。

    「這話奴家不愛聽，秋香妹妹笨，天底下就沒有伶俐的姑娘了。」

    出言捍衛秋香，秋香樂得挽住小金靈手，親昵地像是真正的兩姐妹，忘了不久前還視她為洪水猛獸，恨不得將她趕出六如居。

    一唱一和事情就這麽說定了，秋香纏著小金靈指導幾處身段上的疑問，時間飛快過去，六如居的夥計到內院來請示，說門口有個牽驢的老漢，等著接客人回招香樓。

    「請老人家自各回去，就說我們會派馬車送金姑娘。」

    唐寅替小金靈作主。

    小金靈欣然接受這份好意。

    「我送姐姐一程。」

    秋香舍不得小金靈離開，也想在路途上，親口向她致歉。

    唐寅由著秋香，提醒她早去早回後，目送兩人上車啟程。

    半個時辰後，秋香回到院裏，紅著眼睛向唐寅控訴招香院的老鴇逼良為娼，訴說小金靈身世有多麽悲涼可憐，要唐寅為小金靈伸張正義，救她出火海。

    唐寅抽了抽嘴角，若是他記得沒錯，小金靈是自己到招香樓簽了身契，可沒人推她下海，不知她葫蘆裏賣得什麽藥，還是單純逗秋香取樂，唐寅也不戳破，嗯嗯啊啊敷衍，沒放在心上。

    他有種感覺，小金靈之所以會自動送上門，並非對他真心愛慕，實際相處這兩回，小金靈也沒有靠他再更上一層樓，壓倒江敏兒的打算，甚至在察覺他有意助袁絨蓉一臂之力後，表現出的態度亦是漫不經心，大有勝負與我何幹的超脫感。

    心想，小金靈應該是從桃花庵歌裏充斥的率性而為，找到認同，覺得他是臭味相投的知音人，上次試探之後認定兩人合拍，值得結交，這才百般示好。

    倒是秋香說的另一件事，引起他的注意。

    「靈兒姐姐要我轉告少爺，洪大官人有意替絨蓉姐贖身，王婆開價五十萬貫錢，洪大官人氣得大罵王婆不識抬舉，獅子大開口，本以為這事就這麽糊了，但近日洪大官人好像鬆動了，說不準什麽時候就會抬絨蓉姐回府，如果少爺和絨蓉姐有所圖謀，最好預作防範。」

    提供一個寶貴的情報。

    計劃趕不上變化，唐寅想過，捧紅袁絨蓉的後遺症，更不認為王姨會安分守己照自己的話做，隻要有冤大頭上門，她一定會敲對方的竹杠，趁早賣了袁絨蓉獲利了結，萬萬沒想到這位洪大官人竟然財大氣粗到這種地步，答應形同勒索的贖身金。

    「去叫華掌櫃來，我有話跟他說。」

    他有張良計，唐寅有過牆梯，正式啟動應變方案。

    沒問過他的意思，想買袁絨蓉，沒門。

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