風平浪靜過了一天，第二天雞剛啼，門房便來通報，蕭千敬求見唐寅。

    官差作風素來強硬，唐寅又非官身，前陣子為了查唐寅被擄一案，蕭千敬頻繁往來六如居，向來是長驅直入，從垂花門便能聽到他的大嗓門，說來就來，說走就走。

    求見？秋香懷疑自己耳朵出了問題，聽錯了，但眼前唐家又有求於他，無論真假，秋香仍親自到門口迎接。

    「唐公子在嗎？在下有些事想要就教於他。」

    蕭千敬突然文謅謅，用他最瞧不起的酸儒口吻，文謅謅地吊起書包，秋香反應不過來，偷偷捏了一下手心，明明有痛覺，卻好像身在一場匪夷所思的夢境中。

    「公子還未起，蕭總捕請到廳裏稍坐，秋香這就去叫喚。」

    驚訝歸驚訝，禮數不能少，秋香盡責將蕭千敬領進內院。

    路途中，蕭千敬一改趾高氣昂，對著年過花甲的掃地下人、花匠做揖、問早。

    總把自己是個大忙人掛在嘴邊，江寧城的治安像是全靠他一人扛著，今日不催不趕，要秋香悠著點，別擾了唐寅的清夢。

    也不嚷嚷指名要喝最貴的茶，安分地坐著等候。

    秋香唯唯諾諾稱是，彷佛看見被鬼怪附身，魔怔了的人，邁開步伐趕往唐寅的臥房。

    唐寅一身短打，正要開門到院子晨練，瞅見秋香風風火火地走來，輕輕喊了她一聲，見她沒反應，音量再放大，秋香才驚覺唐寅近在眼前，險些撞上主子的肚腹。

    「毛毛躁躁的，撞到鼻子有得妳哭的。」

    睡了一場好覺，唐寅神清氣爽不跟秋香計較。

    「說吧，又出了什麽事？」

    屋漏注定會遭逢連夜雨，來幾個想打落水狗的人並不奇怪。

    秋香神神秘秘，朝身後看了看，確定蕭千敬沒跟在後頭，將唐寅腰帶往下拉，等唐寅身體往下彎，湊近，低聲，咬字極重地說：「蕭總捕有古怪。」

    唐寅喜歡她顯露孩子心性，也不急著駁斥，像是震驚，深深呼吸一口氣，滿臉凝重等著她繼續說。

    「少爺也曉得，蕭總捕平常都用鼻孔瞪人的，老臭著一張臉，像是整個大翎朝的人全欠他債，今兒不知吃錯了什麽藥，一見到老王就鞠躬，又對著老吳行禮。」

    蕭千敬變了一個人，秋香一時適應不了，懷疑他生了病導致性情、行事作風一夕翻轉。

    「老王，老吳是……」

    江寧這邊的奴仆由華掌櫃全權聘任，唐寅住在六如居的時日尚短，對下人並不熟悉，聽秋香提起，才開始在腦海尋找關於這兩人的信息。

    「上回華掌櫃要遣走幾個老邁不經用的下人。老王、老吳沒兒沒女，出了院子也不知道能幹什麽，於是向您求了個恩典，您叫我派給他們輕鬆一點的活幹，一個叫王老實，另一個是吳小剛，想起來了嗎？」

    秋香幫忙唐寅回想。

    一提醒，唐寅瞬間想起老王、老吳的長相、年紀，以及在六如居的職責。

    除了年紀，兩人做事十分盡責，為了證明自己還有用，老王將一塊幾十斤重的石頭高舉過頂，唐寅怕他閃到腰，趕緊要他放下，老吳有樣學樣也要翻個跟鬥，被秋香當場阻止了。

    當唐寅答應他們留下，而且給薪照舊，兩個加上超過一百三十歲的老先生，異口同聲地說，會鞠躬盡瘁，死而後已，惹得唐寅額頭一陣汗。

    怎麽血汗，壓榨勞工成了有情有義的恩賜？

    「蕭總捕連華掌櫃都愛理不理的，怎麽會對他們那麽恭敬。」

    唐寅也覺得納悶，蕭千敬這個職位得常露臉，對他彎腰哈躬的人比知府還多，為了震攝歹人，更是長年惡著一張臉，突然和顏悅色，對人恭謹起來，很難不讓人起疑。

    秋香聳聳肩，表示這問題唐寅得自己去問蕭千敬，閃亮亮的眼珠子傳達著，她想知道答案的迫切心情。

    既然有客上門，主人家自然不能怠慢，唐寅索性放棄今日的晨練，在秋香的服侍下，換上一件雨過天青色的長衫，月黃色的腰帶，係妥刻著一隻臥虎的羊脂白玉玉牌，手握折扇，不疾不徐，風姿颯爽前往大廳。

    越接近蕭千敬，唐寅步伐越快，擺出殷切，望穿秋水的模樣，秋香小跑步，上氣不接下氣地跟上。

    「蕭總捕終於盼到您回來了。」

    生命受到威脅的受害者，理該心急如焚，唐寅表現的恰如其份。

    蕭千敬的反應卻大違常理，姿態之低，彷佛他才是有前來六扇門申冤的百姓，就差沒往唐寅手裏塞錢疏通了。

    「快別這樣說，唐公子的事就是我蕭千敬的事，赴湯蹈火，在所不辭。」

    不同於前些日子的語帶保留，大包大攬。

    鎮定如唐寅也有點不適應這樣的巨變，回頭看了秋香一眼，秋香鼓著粉腮，濃密，靈動如蝶翼的睫毛眨阿眨地，就像是對唐寅說：「看吧，我就說他怪怪的。」

    「坐下說。」

    以不變應萬變，唐寅耐心等蕭千敬開口。

    「蕭總捕還是像以前一樣叫伯虎一聲老弟，你我什麽交情了，高來高去未免太生份，伯虎是真心想要與蕭總捕結交為友。」

    唐寅謙稱。

    隔著文太衝這件事，蕭千敬對唐寅始終有著一道防備，唐寅有心想交蕭千敬這個朋友，總捕官小，能做的事卻很多，但唐寅從不強求，熱臉貼人家冷屁股，他上輩子不需要做，重生之後更做不來。

    這話甚合蕭千敬的脾胃，他豪笑道：「既然叫了你一聲老弟，以後你也別把官稱掛在嘴邊，私底下我們兄弟相稱，你看如何？」

    有意拉近兩人距離，清除過去的隔閡。

    「哥哥，擎雲寨那邊可有個說法？」

    蕭千敬願意給臉，唐寅沒有不收下的道理。

    事出必有因，蕭千敬不會忽然轉變態度，現在不止秋香，唐寅也跟著好奇。

    「胡丁托我帶句話給你，他們願意化幹戈為玉帛，以後大家井水不犯河水，洪大官人下的這一單就此勾消，日後擎雲寨會對你敬而遠之。」

    情勢急轉直下，唐寅茫然地看著蕭千敬。

    「條件？」

    舔刀子過活的人，無非是求財，唐寅想知道得付出多少才能換得和解，不要太過份，唐寅立馬便付清。

    比起虛無的口頭承諾，實質的金錢交易更令人安心。

    蕭千敬耐人尋味地笑了笑，說道：「那位都出麵了，胡丁哪敢挑三撿四？你若是執意要追究，他們還得上門賠上一份大禮。不過，冤家宜解不宜結，擎雲債傾巢而出，那位能護住你，卻護不住你全家，還是見好就收。」

    短短兩天的功夫，優劣勢便互換了，唐寅莫名其妙站到至高點上，捉住主動權。

    「我們願意。」

    從唐寅出事，秋香的心一直懸在半空中，惶惶不可終日，一聽到對方遞出橄欖枝，想也不想替唐寅握住，看見唐寅投來的不善眼神，秋香知道自己又越矩了，扁著嘴怯怯地說道：「奴婢隻是擔心……」垂下頭，後退一大步，再也不敢插嘴。

    「那位是……？」

    唐寅直覺想到是那晚用藥撂倒南石當、蔡行青的神秘人物，看來這個人即將身份呼之欲出。

    好似怕冒犯了誰，還是此人名諱是天大的秘密，蕭千敬雙指並攏朝唐寅勾了勾，示意他靠近說話：「葉問、江山海、林梅，或許該是說鄧萬裏，鄧前輩。」

    來到大翎朝至今，唐寅還是第一次用看見神經病的目光，掃射一個人。

    「你確定？」

    唐寅很努力才控製住臉上表情。

    站在背後的秋香再也無法維持平常心，目瞪口呆地小嘴微張，一個沒抓牢，手中翠綠色，熏了茉莉花香的帕子，飄然落地：「不會吧。」意思相近，不同字眼的三個字脫口而出。

    「鄧前輩讓蔡行青和南石當自斷一截小指作為薄懲，我親眼所見還會有假？」

    蕭千敬在擎雲寨見到兩人，他們尾指上的斷口仍新，南石當有瘋僧之稱，狂性一起，見人就殺，能讓他不做任何反抗自願受罰，可見雙方武學境界差異之大。

    「鄧前輩留他們一命回牛首山，便是不想讓你和他們結下不死不休的大仇，胡丁不是傻子，自然知所進退，天下第二的鄧萬裏啊，惹上這位神龍見首不見尾的高人，擎雲寨還能安生地做買賣？霹靂火秦明都不是鄧前輩的三合之敵，冀北十三鷹也在鄧前輩的手中折翼，胡丁算是那根蔥、那根蒜？」

    蕭千敬口沫橫飛地說著，對鄧萬裏的向往與推崇之心溢於言表，恨不得將他的事跡通通說上一遍。

    「先師曾受鄧前輩點撥，為兄所習練的盤星掌原是一部殘本，全賴鄧前輩補全完善，先師說過，凡他門下之人，若得遇鄧前輩必與師禮奉之，聽其調派，鄧前輩既然要護你，為兄就不容你有半點閃失。」

    猛然站起，蕭千敬義氣幹雲地說，大有神擋殺神、佛擋殺佛的態勢。

    「會不會有什麽誤會，我與這位鄧前輩素不相識。」

    暈厥之後，南石當、蔡行青遭遇了什麽事，唐寅無從知悉，但若是這位鄧萬裏如蕭千敬所說，武功出神入化，無人可擋，何須用迷藥這等伎倆，光明正大現身即可。

    而南石當明明說的是九十九仙，縱然唐寅對江湖事不甚了解，也聽得出九十九仙該是一個派門，鄧萬裏既然是位莫測高深，不屑拉幫結派的獨行俠，神秘人物就更不會是他。

    打蛇隨棍上，順著蕭千敬的話說，認了這個鄧萬裏，扯著虎皮當大旗，威嚇一幹匪徒宵小，不過是幾句話的事，唐寅不願隨意攀附，在他認知裏，貪小利，終究會惹來大禍害。

    「那是因為你不知道葉問就是鄧前輩，鄧前輩喜歡四處遊曆，大漠南疆何處沒有他的足跡，用過的化名無數，你這小子交了好運，得了他的青眼，他在暗中護持，文太衝栽得不冤枉。」

    先入為主之後，蕭千敬對自己的推斷深信不疑。

    「能提點令師，鄧前輩歲數不小？」

    唐寅問。

    「鄧前輩成名至今四十餘載，少說有個五、六十歲。」

    難怪蕭千敬會對年過六十的仆人尊敬有加，他八成以為鄧萬裏化身為奴仆，潛藏在六如居。

    「哥哥看過我畫押的供詞，葉問，葉前輩年約四十左右，久居佛山。」

    唐寅提醒蕭千敬，兩人特征的不合，縣衙裏還存有一張，唐寅依照電影海報畫的葉問相貌，蕭千敬肯定看過才是。

    蕭千敬沉吟小半響，醍醐灌頂地，以拳擊掌，敲出一聲驚響，說道：「內功練至化境，容貌老得極慢，先師說過，鄧前輩駐顏有術，比他看起來還要年少許多，江湖上人盡皆知，鄧前輩性子跳脫，獨樹一格，他不想被找著，存心戲耍你，你才會被蒙在鼓裏。」繞進死胡同裏，一葉障目，顯而易見的謬誤也看不見。

    該否認的否認，該提醒的也提醒了，蕭千敬硬要把虛擬不存在的人物，和鄧萬裏扯在一起，不關唐寅的事。

    「洪大官人那？」

    擎雲寨收手，洪大官人有大把的錢財招兵買馬，繼續找唐寅晦氣，不可不妨。

    蕭千敬看向正伸長脖子聽他們說話的秋香，撇了撇嘴，唐寅知道他接下來要說的事兒童不宜，揮手要秋香退下。

    秋香還沒走遠，蕭千敬便幸災樂禍地說道：「天沒亮，那老小子就被懷中的小妾給嚇醒，十三歲小妾的毛發，從頭到腳被人神不知鬼不覺給剃了個精光，尖叫連連，哭得昏天暗地，等胡丁跟他說鄧前輩的事，你說，他還有膽子找上門嗎？」

    一不做，二不休，神秘人送佛送上西，替唐寅除去所有後患。

    「有機會唐某一定要當麵謝謝鄧前輩的恩德。」

    此話出自肺腑，唐寅壓根沒想到事情會用這種方式落幕，簡單卻荒謬，更加堅定要學好武藝的決心，在古代，英雄才有用武之地。

    「或許唐家祖上和鄧前輩有淵源，他顧念昔日恩義，一而再、再而三助你出危難，不然你哪有辦法活著走出杭州城，來到添夏村落地深根。」

    唐寅鋪述的過往有太多的疑點，旁人不知，蕭千敬清楚的很，朝廷攻入杭州城時，第一件事並非安撫百姓，而是任由那些領不到軍餉的官兵，以清除亂黨為名，在百姓身上扒第二層皮。

    杭州城的百姓恨方臘，更恨無良，在雪上加霜的官兵。

    方臘餘孽四散，在杭州周圍諸路作亂，見人便拉夫入伍，強征食糧，唐寅一個半大不小的孩子，如何在豺狼虎豹環伺下走出生天？哪來的錢財蓋了座美輪美奐的桃花塢？造橋鋪路福澤鄰裏，諸多不合理之處，在鄧萬裏出現後得到解釋。

    「等消息放出去，江寧的寨子，各大幫派都會知道你這號人物，要動你，他們得先掂量自己的斤兩，問問自己有沒有競逐天下第一的能耐再說。」

    暗示有鄧萬裏這位武功一人之下，萬人之上的棘手人物在，唐寅大可安枕無憂。

    「當哥哥的也不能什麽都不做，我這就去洪府取供，看一下那件光溜溜的證物，對他曉以大義。」

    蕭千敬站身要走，當壓倒洪大官人氣焰的最後一根稻草。

    「做人留一線，日後好相見，老弟也不要把人逼得太過。」

    苦口婆心勸唐寅別趁機對洪大官人落井下石。

    「玉堂春再加印時，書裏不會再有洪籌官和皮氏。」

    唐寅從善如流，逼急洪大官人並非他的本意，在羽翼未豐前不宜再豎立仇家。

    「就知道唐老弟是個明白人。」

    蕭千敬滿意唐寅的識趣，疑慮散去後，對他好感更為上升。

    整整儀表，蕭千敬告辭了，這回由唐寅親送，每個過了四十歲的奴仆都得到他尊敬的目光，親切的問候，唐寅啼笑皆非，從旁穩住那些受寵若驚，手足無措的下人。

    回到廳裏，秋香奉上一杯大紅袍，鬼鬼祟祟地湊到唐寅耳邊說：「少爺，你說咱們院子裏會不會真的藏了一位絕世高手？」

    蕭千敬言之鑿鑿，說得秋香都懷疑葉問真有其人。

    傳說中的高人，模樣千變萬化，藏身於市井之中，有時是沿街乞討的老丐，有時是占卜算命的猥瑣老道。

    「你覺得誰最有可能？」

    唐寅慢條斯理喝了一口茶，手指輕撫鼻尖，眼神如鷹銳利地問。

    「老王。」

    秋香斬釘截鐵地說。

    「為什麽？」

    唐寅放下茶盅，轉過頭與秋香四目相對。

    「他異於常人。」

    秋香不閃不躲地回答。

    不等唐寅追問，又說：「快七十歲的人，一餐居然能吃六碗飯。」

    唐寅將頭轉正，端起茶，用茶蓋輕輕撥走漂浮茶葉，在茶湯上吹了一口氣：「派人盯住老王，有什麽風吹草動立刻回報。」

    「遵命。」

    宛如一名隱蔽行蹤，在暗夜裏飛簷走壁，打聽私隱，殺人於無形的刺客，在唐寅背後半跪領命。

    倘若她能忍住笑的話。

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