未入夜，瀟湘院的燈籠便先點上，牆緣、樓台四方、燭火不顯地緩慢燃燒著。

    暮色漸退，華燈輝煌，歌舞聲起，車馬蹄停，達官貴人、騷人墨客三兩成群踏進院子，替代常龜的新龜奴，扯著嗓子要姑娘出來見客，一道道佳肴送至，一盞盞的美酒見底，又再次被倒滿。

    自從唐寅道出一句簪花擁妓神仙骨後，每個樓裏姑娘都會親手為貴客別上一朵花，投懷送抱自不待言，儼然成了瀟湘院的特色。

    王姨再怎麽惱唐寅，也不會將撈錢的法子往外推，她用得心安理得，唐寅這狗娘養的東西，讓她少賺了五十萬貫，一、兩個攬客的小手段還不夠彌補她的損失。

    得知唐寅利用玉堂春暗中使絆子，王姨當著袁絨蓉的麵撕了書，教訓這個吃裏扒外的小蹄子，下令禁足，不準她踏出瀟湘院一步。

    收到密告，常龜最近常往六如居跑，王姨一開始還不信，派人盯著常龜，逮住他偷偷進到袁絨蓉的閨房，搜出一封袁絨蓉寫給唐寅的私信，王姨火冒三丈，覺得自己引狼入室，幸好發現的及時，否則整間瀟湘院都給唐寅搬空。

    殺雞儆猴，常龜被打了半死不活關在柴房裏自生自滅，王姨還不滿意，找來張大虎，許了一千貫錢要打斷唐寅的手腳，好讓其他人瞧瞧，瀟湘院的牆腳不是那麽好挖的。

    張大虎和他養的一批閑漢被人抬回來，一行人傷的傷，殘的殘，王大虎胸骨斷了四根，胸膛的肉凹了一大塊，大夫說傷及心肺，治好了也不能隨意使力，算是半廢了。

    明麵上，張大虎不能承認他栽一個書生手上，暗地裏對王婆埋怨，責怪她故意陷害，弄了這一根硬骨頭給他啃，要求加錢。

    爛船還有三斤釘，張大虎真鬧起來，瀟湘院會雞犬不寧，王姨心疼地多加五百貫做湯藥費，暗罵，唐寅有這等本事，為什麽不一刀了結張大虎，留下這個禍害訛詐她的錢財。

    不幸中的大幸，唐寅又被強人擄了去，不會回頭找她算賬，當作花錢消災，這一千五百貫，讓袁絨蓉加倍賺回來便是。

    也不知袁絨蓉從哪知悉唐寅失蹤的消息，不吃不喝，終日以淚洗臉，麵容憔悴地連脂粉都蓋不住，打不能打，罵袁絨蓉無動於衷，王姨隻能要人守著，不讓她做傻事，捎了一封信給洪大官人，開價二十五萬貫，看能不能盡快把人賣出去，避免血本無歸。

    王姨想，男人無非一個賤字，妾不如偷，盡管皮氏揚言洪大官人敢接袁絨蓉進門，她就抬著嫁妝回娘家，但可以養在外頭，天高皇帝遠，洪大官人在江寧添一個外室，皮氏在揚州鞭長莫及。

    價錢好談，不要低於十萬貫，王姨便會將袁絨蓉賣出，洪大官人不要，就下藥，徐通判大人說了，願意用五萬貫替袁絨蓉梳攏，反正袁絨蓉離了心，又一副要死不活的樣子，甭說爭搶花魁，待客都做不到，不如趁早做個了斷，她好培養下一個紅牌。

    信差門都沒進，就被管家轟了出來，花了錢找下人打聽，才知道洪大官人的愛妾半夜遭賊人削了頭發，變成一個小尼姑。

    之後蕭千敬來到洪家，離開後，洪大官人大發雷霆，下令所有人不準再提到唐寅、玉堂春、袁絨蓉這些字眼，違者一律發賣出府。

    連同洪大官人的暴怒，傳入王姨耳裏的，還有唐寅平安回到江寧的噩耗。

    作賊心虛，唯恐遭到唐寅報複，王姨加聘了四個護院，告訴新的龜奴，一見到唐家的人要立刻通知，唐寅要敢在瀟湘院鬧事，要他吃不了兜著走。

    護院也聽說過唐寅，認為王姨小題大作，不信一個文弱書生能打傷張大虎。

    王姨心貪卻膽小，寧可信其有不可信其無，多個人手多一份保障，她的命金貴的很，不能有半點損傷。

    說曹操，曹操就到。

    洪大官人家出事的當晚，唐寅單槍匹馬來到瀟湘院。

    「唐伯虎來了。」

    新的龜奴大聲喊著，為了給王姨一個盡責的印象，使盡力氣地叫，連喉嚨都給扯啞了。

    院子裏的客人聽了不住皺眉，一個龜奴怎能能直呼唐寅名諱，失禮又不敬。

    姑娘們卻知道，王姨找了張大虎對付唐寅，唐寅這是上門砸場子，個個繃緊神經，擱下耳鬢廝磨的客人，一雙雙的眼睛往唐寅那瞧。

    王婆苛刻，說翻臉就翻臉，全然不顧唐寅曾挽救過瀟湘院，姑娘們替唐寅抱不平，暗中替他加油打氣，又擔心他羊入虎口，遭了王姨的算計，心情起起落落。

    看見護院們悄悄地圍上來，院裏的客人也嗅出其中蹊蹺，瀟湘院並不像過去歡迎唐寅，雙方恐是結了仇，王姨防著唐寅。

    風雨欲來的濃重氣息籠罩瀟湘院，所有人屏氣凝神等著唐寅，或是王姨下一步的動作。

    「擺出這麽大的陣仗迎接唐某，唐某的麵子還真大。」

    唐寅今天就是來踩場子的，洪大官人便罷了，一個老鴇便不將他放在眼裏，這口氣不出，以後也不用混了。

    王姨待在袁絨蓉的房裏不露麵，身旁的粗使婆子聽從王婆的命令拘著袁絨蓉，不讓她跑出來，等護院製住唐寅再說。

    護院越靠越近，唐寅當他們不存在，向在座的客人拱了拱手：「唐某今天來是找王姨論個理，想問問她，唐某做錯了什麽，她要找張大虎那等潑皮無賴害唐某，也請大家評個理，唐某所作所為有哪一樣虧欠了瀟湘院。」

    公開質問，將事情攤在眾人麵前。

    「拖欠酒錢沒還？沒給姑娘胭脂錢？漏了打賞哪一個人？請說出來，唐某當場謝罪，有必要動手動腳嗎？」

    唐寅說話不帶火氣，卻句句誅心，誰人不知，就在不久前瀟湘院曾搖搖欲墜，全靠唐寅一手力挽狂瀾。

    袁絨蓉聲勢如日中天，隱隱壓倒小金靈和江敏兒，唐寅在瀟湘院雖沒有一擲千金，該給的樣樣不缺。

    王姨竟不知感恩，私下找人暗算唐寅，忘恩負義至此，令人寒心。

    張大虎聚賭放利，臭名遠播，王姨與他勾結能有什麽好事。

    「小子嘴巴放幹淨一點，別血口噴人。」

    龜奴急著表功，出口維護王姨和瀟湘院的名聲。

    唐寅說謊誣賴？

    這麽多雙眼睛都看見，護院們殺氣騰騰地圍住唐寅，如果不是心中有愧，為什麽安排人手要對唐寅不利，又覺得唐寅好氣魄，臨危不亂，麵不改色替自己討個公道。

    君子坦蕩蕩，小人長戚戚，兩相對比高下立判。

    客人、姑娘們紛紛對這群護院投以不善的眼神。

    眾怒難犯，護院們竟不敢再前進半步，你看我，我看你的，最後目光停在王姨所在的二樓，等她出麵示下。

    「動手啊，再不動手，當心你們的飯碗。」

    龜奴躲在遠處嚷嚷著，這一喊，坐實王姨真對唐寅過河拆橋。

    以為唐寅會帶齊人馬二話不說見人就打，他先扯破臉，事後大家互潑髒水，到時不管誰有理也說不清，她是地位低賤的老鴇，死豬不怕開水燙，唐寅卻是背著才子光環，有頭有臉的人物，要說傷也是唐寅傷得多。

    孰不料，唐寅開大門走大路，一個人堂堂正正來問個是非曲直，那個死龜奴腦袋裝了****，不懂得看場麵，竟還叫護院動粗，這不是周告所有人瀟湘院是間吃人不吐骨頭的黑店，傳出去還有人敢上門嗎？

    「唐公子得罪，王姨吩咐了，不準你進院子一步。」

    被催急了，護院們準備一擁而上。

    「反了，這還有王法嗎？」

    國子監學正四子趙延年指著護院大罵。

    「王婆子滾出來給小爺說說，瀟湘院是青樓還是強盜窩？」

    下一句衝著二樓喊，聲討王姨。

    廳裏的貴客，許多人是慕袁絨蓉之名而來，更有一半以上曾在太白居聽過蘇三起解，個個折服於唐寅的文才，巴不得與之攀談，暢聊玉堂春與京劇。

    瀟湘院要拿下唐寅，得先問他們答不答應？

    趙延年開了頭，同行的國子監生隨即發難，他們擋在唐寅與護院之間，用扇子拍打胸膛，要護院動武試試？

    吆喝著要王姨出麵，否則跟她沒完。

    王婆在心裏把唐寅罵了個狗血淋頭，想著千不該萬不該撤下常龜，換上這個人身豬頭的蠢蛋。

    交代婆子看住袁絨蓉，咬著牙往外走。

    唐寅請她下來麵對麵說清楚，王姨怕唐寅下毒手，死皮賴臉待在樓梯，又叫了兩個護院過來。

    「有什麽事在這裏說也一樣。」

    厚顏無恥的模樣，惹得唐寅失笑。

    唐寅向趙延年及眾人道了聲謝，請他們讓道，走到樓梯口，隔著護院問道：「唐某殺了王姨的父母？欠了王姨的錢財？汙辱王姨的清譽？你我之間有不共戴天之仇？」

    字字清晰，擲地有聲。

    你擋了我的財路。

    王姨想說卻不能說，這一承認，等同昭告整個江寧，她就是玉堂春裏，把蘇三賣給洪籌官的王婆。

    洪大官人的管家親自過來警告她，但凡有人將袁絨蓉扯到洪大官人身上，即便是含沙射影，瀟湘院等著樓毀人亡。

    她苦啊、恨啊、卻隻能打落牙齒和血吞，好似吃了滿口黃連的啞巴。

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