發出去的帖子，回帖十有八、九是向唐寅致歉，理由清一色是家中有事。

    秋香一張接一張地念，袁絨蓉以工整婉柔的簪花小楷，記下答應前來的賓客姓名。

    江寧城的公子哥們，文人才俊的足跡，踏遍各大青樓，袁絨蓉的記性好，接待過的客人的喜好全在她的腦海裏，誰和誰是莫逆之交，又和誰不對盤，慣喝的酒，愛吃的菜，都被她寫在簿子裏，等整理完，便能交給唐寅用在壽宴上。

    一百多張帖子，有二十多個人賞光，比預期的人數還要多上幾人，袁絨蓉再一次見識到唐寅的號召力。

    去年康王突然為側王妃辦壽宴，把江寧大小官員、名門巨商打了個措手不及，趕路的趕路，采買禮物的采買禮物。

    王令一下，城裏叫得出名號的酒樓，大廚全被拉進王府支援。

    宴會當天，席開百桌裏，仍有些桌席沒坐滿，八、九桌是空桌，康王勃然大怒，把那些給臉不要臉的人申斥一頓。

    三天前才下帖子，要求所有人到齊，形同無理取鬧，但他是康王，皇子皇孫天生有不講理的本錢，仰他鼻息的人敢怨不敢言。

    唐寅無權無勢，發帖的時間更短，時機也不對，能有這麽多人願意賞臉，可見唐寅在江寧的名望之高，以一個白身來講，唐寅獨一無二。

    大翎朝宴客以方桌為主流，一桌大約是九至十二人，以九人計算，四桌便足以容納前來的賓客。

    時下以禮為重，不請而來的客人微乎其微，無須多準備席位。

    秋香卻叫人張羅了六張大桌。

    「這幾日，熱對流旺盛，一過午便會雷雨交加，沒有龍舟看，也不能騎馬、逛園子，就會來咱們家蹭飯吃。」

    昨晚從唐寅書房出來後，秋香擺出善於觀星測相的道人姿態，在袁絨蓉麵前炫耀剛學到新名詞。

    也就是秋香能從唐寅口中挖出一件又一件的新玩意。

    若是時間充裕，袁絨蓉也想弄懂什麽是熱對流，但五月五迫在眉梢了，華掌櫃都還沒找到幫手的廚子，器皿仍少了幾套，剩下的桃花醉顯然不足以讓賓客盡興，多虧有賈子期搜購來的數十壇雲液酒，不然臉便丟大了。

    柔福帝姬的回帖說，會照計劃帶著蔣傑來赴宴，招待一國公主和宮裏的總管，不能等閑視之，袁絨蓉不求無過，隻求盡心盡力。

    秋香送唐寅的賀禮是一張百壽圖，九十九個壽字組成一個大壽字，送給年長者很顯喜慶，給唐寅就有點老氣，唐寅卻很高興，禮重在心意，依秋香不耐煩的性子，寫這幅字難能可貴。

    袁絨蓉送得是一套親手縫的內衣、襪子，唐寅沒請繡娘，身上的衣物都是在成衣鋪買的，頭一回有人幫他量身訂做，覺得很新奇，立刻就要袁絨蓉替他換上，袁絨蓉的臉漲成大紅蝦，眼睛都不知該往哪放。

    片刻不得閑，總算在五月五大早將壽宴就緒。

    臨時聘雇的廚子刀不停手地切菜剁肉。

    趁晴朗時，秋香盯著男仆將整個內院清潔得一塵不染，袁絨蓉對婢女耳提麵命，叮嚀侍候酒桌時要注意的事項。

    過節六如居歇業一天，但除了賈子期外，華掌櫃在內的夥計全員到齊，人手一隻大油紙扇，在院子模擬如何在賓客一下馬車，就將傘送過去，不讓客人淋濕壞了吃酒的心情。

    日正當中，大夥熱得汗流浹背，站在廊中喝唐寅叫廚房煮的綠豆湯，每碗甜湯都有大塊的冰，清涼解火，管吃管夠。

    忽然，幾聲驚雷劈動，秋香摀上耳朵，想也不想地逃到書房裏。

    一道閃電落在烏衣巷後，大雨滂沱直落，遮天掩地，比前兩天更大的雨勢降臨江寧。

    得了秋香的警示，名貴的花早早移到耳房裏，兩條錦鯉正在大木盆子裏遊憩，所有人的衣服鞋襪保持著幹爽，吃著綠豆湯，你一言我一語談論起熱對流。

    炎龍之氣和火鳳之氣交會，吐出的龍焰和鳳炎就是熱對流了。

    小黑子當天師觀當過兩年的小道僮，一有玄秘不可測的異象，夥計們都會找他谘詢。

    「那應該叫做龍鳳流，怎麽會是熱對流呢？」

    和小黑子差不多時間進六如居的長順歪著頭問。

    「笨，一個是道稱，一個是俗稱。」

    小黑子拍了長順的後腦杓說。

    長順扳直了頭，恍然大悟地喔了一聲。

    華掌櫃在一旁聽了直笑。

    「雨這麽大，龍舟肯定劃不下去，那些陪老太太、夫人逛園子、賞花的公子們也能抽開身，你們吃完後，通通給我去衝個個，換身衣裳，別熏著東家的貴客。」

    這雨一時半刻不會停，離開席還有兩個時辰，華掌櫃要夥計人集中注意力，把全部心思放在東家的壽宴上。

    雨聲下，袁絨蓉請大廚往四十個人的份量備料，再多開了一個灶口，因為客人會被預期中來的多。

    一個時辰過去，雨歇了一小陣，又如萬馬奔騰狂下。

    「有客到。」

    門房祥發，怕院子裏的人聽不到，扯著嗓子大喊。

    「這麽早？」

    秋香和袁絨蓉沐完浴，在屋子更衣，穿著煙霞色襦裙，一件月牙黃刻絲水仙半臂的袁絨蓉，正在幫秋香梳頭，聽到來了賓客，兩人驚訝地往外望。

    「絨蓉姐你趕快去吧，我自己來就行了。」

    「我的親親小祖宗妳悠著點，外頭有我呢。」

    兩人獨處時，袁絨蓉總用昵稱叫喚秋香，愛煞了這個孩子。

    她前腳走出，唐寅便從後方跟上看著袁絨蓉清麗的背影，開口誇了一句：「秀色可餐也。」

    袁絨蓉側身退了一步，臊著臉說：「謝少爺誇獎。」

    正事要緊，顧不上調戲，唐寅順著抄手遊廊往垂花門去，袁絨蓉恭順地跟在一步之後。

    隻見小金靈梳著綴有一朵金牡丹的墮馬髻，一身杭綢輕紗，紅色抹胸像是半剝荔枝，托著圓嫩嫩，鮮滴滴的雪胸，抱著一個綁著雙蝶絡子的小紅罐，隨風擺柳，搖曳生香的走來。

    小金靈嬌嗔地瞪了唐寅一眼，說道：「冤家。」

    隨後目光掃向唐寅身後的袁絨蓉，見她頭上並不是婦人髻，穿著依然是姑娘裝扮，揪緊的心立刻和緩了不少。

    「奴家祝公子壽隆如鬆，福長如江。」

    小金靈欠身一福，山溝堆白雪，閃花唐寅的眼睛。

    「我還以為妳不來了呢？」

    華掌櫃把鄭媽媽說給唐寅聽，唐寅想想也對，自己確實冷落小金靈，除非是受虐成性，不然誰做得到，不斷拿熱臉貼人家的冷屁股？

    「來啊，為什麽不來，隻要是公子有一丁點想著奴家，陰曹地府奴家也敢走一遭。」

    炙熱如火，小金靈身上的情念熊熊燃燒著。

    「奴家幫公子預備一份賀禮，還望公子笑納。」

    小金靈將小紅罐交到唐寅手裏，眼裏濃濃的希冀，唐寅笑著解掉絡子，打開蓋子，一股噴鼻的醋味竄出。

    「醋？」

    唐寅驚愕地看著小金靈，他怎麽也猜不著，小金靈送他一罐醋當生日禮物。

    小金靈踏上前，蔥白般的指頭戳著唐寅的胸口，說一句，戳一下。

    「是醋，是奴家這些日子喝的醋，早也喝，晚也喝，黎明破曉時喝，金烏當空時喝，殘陽破開時喝，月明星輝時喝，大雨喝，小雨喝，摻著酒喝，和著淚喝，前兒喝，昨兒喝、今兒喝，現在還在喝，奴家的心兒酸啊，都是為了公子你這冤家啊。」

    小金靈一步步逼近，唐寅一步步朝後退，退過袁絨蓉，退到木欄邊。

    罐子裏的灑出了好幾滴，和雨絲一塊濺在廊上，分不清是雨，還是醋。

    但，都已成酸。

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