負責居中溝通的張夫子和華掌櫃談了將近一個時辰，敲定唐寅和吳嬛嬛碰麵的細節。

    深夜，吳嬛嬛搭乘著張夫子家的私人馬車，由張夫子和蔣傑陪同，秘密地從後門進了六如居。

    三更後，原車回到康王府時，吳嬛嬛的懷裏多了一封唐寅的自白書。

    根據雙方商談的結果，吳嬛嬛承諾絕不會因為玉堂春牽連唐寅，相對地，唐寅保證無論郭延年怎麽折騰，他的立場將維持中立，桃花庵主還是超然於物外的隱士，不摻和外界的紛紛擾擾。

    堂堂的皇家向一個半商半儒的臣民妥協，傳出去成何體統，唐寅這一封措辭謙卑，對慎宗充滿感激和濡慕之意的信，讓蔣傑十分滿意，隻要唐寅遵守約定，蔣傑願意在官家麵前，為這個上道的年輕人多說幾句好話。

    在華掌櫃偷偷塞給蔣傑一張麵額不小的錢引後，蔣傑對唐寅的怨言一掃而空，投桃報李，透露了有人在暗地裏陷害唐寅，怎麽說，他也收了洪廷甫的明皇幸蜀圖，不好直接出賣，唐寅能不能查出是誰，與他無關。

    自白書和吳嬛嬛、蔣傑的奏折放在同個錦盒裏，貼上封條，連夜地送交汴京。

    滯留在六如居外的士子們渾然不知，唐寅和帝王家做了一樁交易，忍著風寒坐在草席上，苦等著唐寅出麵，帶領他們與北方士子一較高下，拿下討賊救國的第一場勝戰。

    小黑子和長順扛著一大桶的熱薑湯到鋪子外，由秋香逐一盛滿，交到趙延年、王賢、蔡明堅、曹定一手中。

    「天寒露重，各位公子還是回去吧，生了病就不好了。」

    秋香苦心婆心勸著。

    一個時辰前，她送了雞絲麵來，說著同樣的話，叫趙延年他們保重身體。

    「伯虎還沒答應前，我們絕不回去。」

    作為帶頭人，趙延年不能退。

    為了鼓舞大家，趙延年連雨都沒躲，衣服濕了又幹，幹了又濕，幸好是夏天，若是秋冬之際，他早凍壞了。

    王賢倒是想回去睡個覺再來，他和唐寅交情夠，不需要待在外頭受苦，但被趙延年這麽一堵，後院謝絕訪客，所有人都被拒於門外，他隻能陪趙延年苦守在六如居外。

    「我們家少爺不會答應你們的，少爺早說過，他不會登天子船，也不會上長安眠。你們平常不是最欣賞少爺的與世無爭，不戀慕權勢虛名？」

    秋香用唐寅寫過的詞句讓趙延年認清現實，其實她更想說，唐寅已經跟吳嬛嬛交換條件，他們等到死，等來的結果是竹籃打水一場空。

    「此一時，彼一時也，縱然伯虎豁達無欲，但國難當頭，身為大翎子民都該盡自己的一份心力，伯虎有意深藏功與名，我們卻不能讓明珠蒙塵。」

    趙延年鐵了心將唐寅拱上台麵。

    不問問鴨子的意願，就要將鴨子趕上架烤，要不是唐寅先算計趙延年再先，於理有虧，秋香會痛罵趙延年一頓。

    秋香好想好想好想站在台階上，大聲告訴賴在地上不走的人說：「你們想做的事，我那神機妙算，運籌帷幄之中，決勝千裏之外的少爺，唐伯虎，早在撰寫玉堂春時，便已經在字裏行間下了定論，虧你們念了那麽多書，居然還看不出來？」

    人說，富貴不還鄉，如錦衣夜行，秋香說，妙計不能道破，有如美人照鏡，隻能顧影自憐，悶啊。

    「需要添衣加被，吃食茶酒，就跟小黑子和長順說，奴婢先回去複命了。」

    秋香向趙延年行禮告辭，準備回內院休息，通常這個時候，她和袁絨蓉已經睡下，但今晚秋香的精神特別好。

    「秋香姑娘請稍候，我想寫封信給伯虎，請妳幫我轉交。」

    趙延年攔下秋香。

    唐寅的吩咐六如居的人，盡可能的滿足趙延年他們的需求。

    送信是小事，秋香恭順地應諾，要小黑子送來紙和筆墨，長順提著燈照明，等待趙延年寫書。

    洋洋灑灑，文情並茂的勸進文，唐寅還沒看見，他搬了一張凳子坐在廚房裏，看著一個蓬頭垢麵的乞丐，用滿是汙泥的指甲，抱著一隻燒雞，一口腿肉，一口胸肉的猛咬，這是乞丐吃的第三隻雞，啃完的雞骨頭堆成小山高，一盆子的饅肉，十斤的牛肉，一壇子雲液酒全被他一個人掃光。

    「吃慢點，噎著了會很難受。」

    袁絨蓉輕聲細語說。

    她今天穿著丁香色潞紬雁銜蘆花樣對衿襖兒，白綾豎領，妝花眉子，鎏金蜂趕菊鈕扣兒，下著一尺寬海馬潮雲，羊皮金沿邊挑線裙子，大紅緞子白綾高底鞋，妝花膝褲，紅寶石墜子，珠子發箍。

    粉濃紅豔，光彩照人，美雖美，但太貴氣妖媚，她在瀟湘院也不曾這樣穿。

    因為求了唐寅一件事，唐寅爽快地一口答應，卻要求她之後三天，衣著得按照他的指示穿，說他想聽的話。

    為了符合唐寅口中那個叫做潘金蓮的女子的模樣，袁絨蓉翻箱倒櫃，找相同料子款式的衣褲，把青寶石墜子換成紅寶石，總算達到唐寅的標準。

    院子的下人全看直了眼，華掌櫃還以為唐寅改變主意，恭喜袁絨蓉成了唐家妾室，秋香吵著也要當潘金蓮。

    不習慣歸不習慣，袁絨蓉不得不承認，這身打扮分外嬌媚妖嬈，乞丐卻隻看了一眼，彷佛她穿的是隨處可見的布衣麻裙，專注在填飽肚子上。

    衣食足，方知美醜，才知榮辱，當活著都成奢侈時，沈魚落雁的容貌，比不過一條紅燒魚和烤鳥。

    這名乞丐姓詹，詹陽福，他將裝著十貫錢包袱推回給華掌櫃後，癱著一條瘸腿，半跪半趴懇求唐寅，大雷沒把他轟走，大雨沒把他澆走，卻被空無一物的肚子給餓昏了。

    唐寅叫人將詹陽福抬進內院，灌了加了些許鹽巴的白水，廚娘舀了一碗好消化的粥給他充饑，他咽著口水，搖頭不肯吃，隻求唐寅聽他說一個故事。

    故事關於朱勔。

    詹陽福和朱勔是舊識，朱勔年少時中意他的妻子，想去提親，但詹陽福早了一步，兩夫妻婚後舉案齊眉，和樂融融，生了兩男一女。

    後來朱勔獻太湖山有功，得到當時是皇上，現為太上皇的慎宗重用。

    封了盤固侯的朱勔，在江南權勢一時無二，蘇州應奉局更有東南******之稱。

    然後便是老掉牙的套路，朱勔靠著權柄，派兵強押詹陽福的發妻陳氏，用子女要挾陳氏就範，玩膩便將陳氏賞給下人玩弄，不遵守約定，玩死陳氏後，連三個子女一同殺害，抄光詹陽福家產，再打斷他的腿，任他自生自滅。

    這個故事在江南很常見，並不稀奇，袁絨蓉也有一個，但沒比詹陽福淒慘。

    與眾不同的是，後來詹陽福在行乞時，遇上一群類似遭遇的乞丐。

    對朱勔的恨讓他們結伴互相取暖、扶持，有銅錢分銅錢，有饅頭分饅頭，有草根分草根，從蘇州逃到杭州時，死了兩個，在方臘之亂時，又死了大半的人。

    來到江寧時，剩下最後三個人，一個瞎了眼的前年被馬車撞死，另一位在上個月被其他地盤的乞丐活活打死了。

    他是最後一個。

    詹陽福說，他們從沒妄想過報仇，朱勔太強大，太師蔡京都死了，朱勔卻不動如山。

    但他們相信老天終會有眼，朱勔會受到天罰，所以立下一個誓言，無論如何要留下一個活口，親眼看著朱勔受到報應。

    能苟延殘喘留到現在，並非詹陽福幸運，而是背負妻兒、同伴們的仇怨，他不敢，沒資格輕生。

    跟老天熬，熬到蒼天睜開眼。

    詹陽福不寄望陳東，太上皇要是怕了陳東，朱勔早就倒了，再撐下去也是無用功。

    陳東的力量不夠，若能再加上唐寅，或許有得一博，才會求到唐寅麵前。

    唐寅靜靜地聽完故事，默不作聲，讓秋香帶詹陽福到廚房暫避，要吃什麽都叫廚娘做。

    秋香回報說，詹陽福隻喝了清水，一口白粥再也沒進食，唐寅也不管。

    「身體是自己的，餓死了還談什麽誓約呢，如果真是個守信的人，他會吃的。」

    秋香覺得唐寅太過鐵石心腸，賭氣地不跟唐寅說話，到廚房勸詹陽福多少吃點東西。

    同病相憐，有著共同的仇人，袁絨蓉自然站在詹陽福那一邊，卻也知道，唐寅早有了定計。

    陳東的神來一筆令唐寅陷入困境，唐寅利用趙延年和一幹士子殺出一條活路，

    學潮不過是迷惑蔣傑的煙霧，造勢、借勢的目的都是為了自保。

    自顧不暇，還要強求唐寅為眾多受朱勔所害的人伸冤，過於強人所難。

    朝中宰相，有兵權的將軍，監察百官的禦史大夫，號稱行俠仗義，除暴安良的大俠都沒做到，憑什麽要加諸在唐寅身上？

    唐寅已經做出太多，尋常人所做不到的事了，牽扯到君臣角力的朱勔，明顯超出單一個人的極限。

    晚些，吳嬛嬛便會再到六如居，按照當初排演的流程，雙方各退一步，蔣傑不用擔心唐寅會領著江南士子作亂，太上皇會放唐寅一馬，玉堂春隻是一場才子佳人的情事。

    但陪唐寅進了書房，袁絨蓉仍像是著了魔似地，開口替詹陽福說話。

    朝夕相處後，袁絨蓉知道唐寅吃軟不吃硬，好好說，撒嬌說，小小癡纏著說，凡事好商量，如果開出的條件合適，以物易物，以事易事，唐寅都會接受。

    為奴為婢，全部財產全寄在唐寅名下隨他取用，在以身相許，唐寅也沒多大的興趣下，袁絨蓉實在不知能用什麽說動唐寅。

    卻還是試了。

    「奴婢腆著臉求主子了，求那瞎了眼的賊老天，不如求主子動手，滅了惡貫滿盈的朱勔。」

    袁絨蓉能在唐家安身，全賴唐寅，而不是受盡香火膜拜，卻沒為人間做過幾樁好事的天地神明。

    唐寅在她心中的份量太巨大，大到有種以為他無所不能的錯覺。

    跪是種變相的逼迫，唐寅不喜歡，袁絨蓉不願做。

    「對不起，奴婢造次了，今後再也不敢提了。」

    轉身便要走。

    「叫聲達達來聽，官人也可以，叫得好，或許我可以考慮答應。」

    不料，唐寅竟然鬆口了。

    「不要就算了。」

    袁絨蓉還沒反應過來，唐寅又改口了。

    「官人。」

    一張花顏比塗了胭脂還紅。

    「還有呢？」

    「達達。」

    臉頰像是曬了一整天的毒日頭還熱。

    「要不要我出手？用說的。」

    「要。」

    「我是誰？」

    「少爺？」

    唐寅搖頭。

    「主子。」

    唐寅又搖頭。

    「官人。」

    到此，袁絨蓉哪還會不知道唐寅在調戲她。

    沒說過，也聽過瀟湘院的姐妹如何與恩客們**。

    「官人我要。」

    袁絨蓉都覺得說話的人不是自己了，迷眩地站不住。

    「要就給妳。」

    唐寅卻沒再進逼，口頭上吃個豆腐後，要袁絨蓉伺候筆墨，振筆疾書，寫下要交給太上皇的自白書。

    內容讓袁絨蓉花容失色，這哪是自訴其罪的懺悔信，是一把藏在溫順崇敬裏的鋒利殺朱刀。

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