一曲終了，滿堂喝采，猶抱半遮麵的蘇小美，落落大方向唐寅等人行福禮，在趙延年、王賢叫好聲下，打賞的金銀擱在龜奴端來的小盤上，入境隨俗，唐寅拿出六個封紅迭在盤中。

    紅為吉色，六為吉數，代表客人對姑娘所獻技藝相當滿意，龜奴看狀立刻樂道：「唐公子賞蘇姑娘六道封紅。」

    論當今江寧文壇，唐寅之名一時無二，他親創的京劇更被詞曲大家，評為前無古人，後無來者的巨作，得到善詞通曲的大才子肯定，蘇小美喜上眉梢，又朝唐寅稱謝，親自下樓，敬了唐寅一杯酒。

    王賢意猶未盡，鼓噪蘇小美再唱一首，為了得到唐寅的青睞，蘇小美自是全力以赴，聲亮若黃鶯，婉轉似畫眉，趙延年聽得如癡如醉，王賢一個勁打拍子，冷落懷裏的溫香軟玉，唐寅卻是神遊天外，心根本不在蘇小美身上。

    蘇小美相貌雖好，終究年幼，不如小金靈的天授媚色，袁絨蓉的清雅冷貴，唱腔無可挑剔，但年紀不到，經曆太小，唱不出柳永詞中令人動情的百轉千回，徒具其形而無其意。

    沒飽嚐過****滋味，哪能知曉何謂衣帶漸寬終不悔，為伊消得人憔悴的淒美執著，不過是為賦新詞強說愁，對十四歲的孩子唐寅不忍挑剔，以鼓勵代替批評，不吝稱讚蘇小美，他有心偽裝，旁人絕對看不出他心不在焉，一桌酒席吃得賓主盡歡，鴇媽羅秀見蘇小美入了唐寅青眼，開心地張羅起夜宿的事，李鶯在瑰香樓時，唐寅一步也沒踏進，蘇小美剛出道沒多久，唐寅便帶人趕至，想來唐寅好雛雀兒這一口，有唐寅幫蘇小美梳攏，這次花魁第一行首蘇小美必能手到擒來，他們瑰香樓就要出人頭地。

    蘇小美是李鶯手把手帶出來的徒兒，不像李鶯那樣得過且過，她自信好爭，一得知唐寅來訂酒席，羅秀便問蘇小美肯不肯陪唐寅過夜，蘇小美當下就應允了，萬事俱備隻待**一刻的來臨。

    「兩位稍坐，伯虎去去就來。」

    酒水積腹，唐寅離席去解手，卻不急著回席，在瑰香樓後院漫步迎風賞月。

    清風明月中，一縷仙樂響動，相同的蝶戀花，而且無弦音相伴，樸素地清唱，唱出聲聲淒怨婉柔。

    唐寅尋聲而去，在池邊小亭上找著唱曲的姑娘，除下紗罩後，那條從眼尾爬到下顎邊緣的肉疤全露在外頭，白玉有瑕的女子，滿臉愁思舉頭望著即將圓滿的月，若鵝的頸子，似唱曲，又似在對著老天控訴內心的種種不甘。

    天底下沒有不重視容貌的女子，何況是生得一副好皮相，後來卻慘遭毀損。

    唐寅不請自來，又撞破女子極力隱藏的秘密，當場止住步伐，準備悄悄地退離。

    「唐公子既然來了，何妨進亭中一敘，讓鶯兒招待您一杯薄酒。」

    郭延年沒看錯，女子正是李鶯，心思細密的她，憑著一點風吹草動發現闖入者，從服裝認出唐寅。

    唐寅再回頭，李鶯已戴上紗罩，臉藏在漆黑如夜的紗網裏。

    「李行首相請，伯虎豈敢不從。」

    亭中有酒一壺，杯一盞，李鶯將杯子裏的殘酒倒進池中，用手絹擦拭，才倒滿了酒，雙手奉至唐寅麵前。

    「一日青樓女，終生賣笑人，看來鶯兒當初便不該贖身。」

    聽似李鶯在意唐寅對她的稱呼，但語氣上又不像。

    喝完了酒，唐寅直接坐在石椅上，秋意漸濃，石子冰涼，正好消減體內的酒氣。

    「是不該，至少要等伯虎聽完鶯兒姑娘的蝶戀花後再離開，蘇小美與鶯兒姑娘相比，一為凡音，一為天籟。」

    「小美進樓子後一直跟在鶯兒身邊，亦妹亦徒，還望公子多加提攜，等長成時，定不會讓公子失望。」

    蘇小美有多少底子，李鶯最為清楚，唐寅能獨自創出一家之曲，曲藝上的造詣不言可喻，行家一聽便知有沒有，也不否認，直接請唐寅扶持蘇小美成材。

    「鶯兒姑娘就是為了這個，才叫住伯虎？」

    「鶯兒就小美這一個妹妹，自然得為她多謀算一些，還望公子成全。」

    並不扭捏作態，李鶯個性比唐寅想象中來得直爽。

    「隻是贈首詩，錦上添花，伯虎倒願意成人之美，若小美姑娘要的是魁首之位，恕伯虎愛莫能助。」

    初相識，素無交情，唐寅找不到理由幫李鶯這個忙，蘇小美的姿色、才藝不足，加上一個李鶯亦然。

    「小美是個聰慧知恩的孩子，懂得投桃報李，不會讓公子白忙一場。」

    話說得再露骨不過，唐寅會得到充分回報，包括一個女人的全部。

    不怪李鶯這樣看待唐寅，四大行首，唐寅獨占兩位，收了袁絨蓉為仆，小金靈進了六如居後，再沒有入幕之賓，說唐寅不好女色，沒有人會相信，若非對蘇小美有意，又怎會棄招香樓來捧蘇小美的場。

    「還是不行，伯虎心中已有所屬，今年的第一花魁非她不可。」

    照原訂計劃，袁絨蓉會在中秋登上魁首寶座，讓龐修群悔恨不已，唐寅將袁絨蓉贖了回家，作為補償，這個位置唐寅便留給小金靈。

    他人是幫理不幫親，唐寅幫親不幫理，資敵，做親者痛、仇人快的事，非唐寅的風格。

    「小金靈就那麽好，恕鶯兒無禮，小金靈並非從一而終的人，萬蝶穿花過，與公子並不相配。」

    小金靈的名聲極差，袁絨蓉初時也十分厭惡她，李鶯有這樣的想法不足為奇。

    唐寅收了袁絨蓉，青樓姑娘大多給予祝福，卻覺得唐寅不該和小金靈牽扯不清，自貶身價。

    「確實是無禮了，伯虎不喜歡有人這樣說我的朋友。」

    盡管唐寅最初是貪圖小金靈的妖媚豪放，但相處之後，小金靈對他和秋香推心置腹，事事替唐家著想，唐寅早將擺到好友的位置上。

    青樓女子多遭人輕賤，小金靈又花名在外，在江寧有頭有臉的男人向來把她當作玩物般看待，唐寅如此大的反應，令李鶯吃驚。

    李鶯急忙行了禮致歉，在心裏暗付，唐寅不識好人心，被人盡可夫的女子所迷惑的男人，好不到哪裏去，卻納悶，為何蘇小美這般完璧處子，唐寅不采擷，卻獨愛小金靈，曾聽鴇媽羅秀說過，男人多怪癖，有鍾情徐娘半老的，迷戀身材豐碩肥滿的，性好龍陽的，這類的人通稱為逐臭之夫，唐寅正是其中之一。

    唐寅並不知，他在李鶯心中是一個癖好特殊的怪人，但氣氛已壞，兩人又說了幾句，唐寅便告辭回到酒廳上。

    酒不迷人色字迷，趙延年、王賢早被姑娘撩撥地欲念大發，和唐寅打個招呼後，便摟著姑娘進了房。

    處子的矜持，蘇小美提早回閨房等待唐寅，與李鶯的一席話後，唐寅豈能不知蘇小美有意用身子留住自己，趕在場麵變得難堪前，請羅秀代為照顧趙延年、王賢，謊稱家有要事待辦，腳底抹油溜了。

    飽暖思****，酒又是色媒，這幾個月風波不斷，唐寅還真把小金靈晾在一旁，一想起她的騷魅，唐寅渾身是火，擇期不如撞日，要車夫改道到招香樓，今晚便把小金靈給辦了，償還欠她的承諾。

    車剛到招香樓，隻見軍士扛著一抬接一抬的禮物進樓子，圍觀的百姓議論紛紛。

    一問才知道，安撫司副使方知林今晚到招香樓下聘，九月正式納小金靈為妾。

    鄭媽媽樂不可支站在門口清點聘禮，小金靈答應了，聘禮一半會分給鄭媽媽當作這些年養育之恩，吃這一行飯就沒有不貪財的，方知林的聘禮越豐厚，鄭媽媽進項便越多，雖然她打定主意，隻拿三成，其餘回送給小金靈當嫁妝，但仍攔不住內心的狂喜，尤其是看見一小箱的赤金時，雙眼發亮耀人。

    邵子臉色鐵青看著一切，胸中有股衝動想把聘禮全給掀翻，方知林是他們的生死大敵，他無能，竟讓九十九仙的聖女犧牲自我，委身給方知林那個惡魔。

    隻要小金靈一聲令下，數百族人均願與方知林做殊死一戰，寧死也不辱沒九十九仙的威名，但小金靈不準，下令，等她與方知林玉石俱焚，報得大仇後，邵子和族人全數退回蜀中，推舉新的聖女，重建九十九仙，保全祖宗家業。

    小金靈倔起來，動用師門令牌，連族長也莫可奈何，偏偏多次刺殺方知林都以失敗收場，無計可施，隻能聽從小金靈的命令。

    所以一見到唐寅，邵子像是看見及時雨，激動歡喜迎了上前，反倒是鄭媽媽皺起眉頭。

    這個唐寅早不來、晚不來，專挑方知林下聘的時候到，小金靈對唐寅的重視，鄭媽媽是最清楚的，她認定唐寅天生擁有對付女人的奇特天賦，唯恐小金靈被他迷了心，反悔不嫁方知林。

    安撫司的凶殘，方知林的狠毒，招香樓和唐寅承受不起，瀟湘院不比安撫司，王婆子在方知林麵前，連隻螞蟻都不是。

    唐寅要以為可以用同樣的方法弄倒安撫司，擺平方知林，鐵定會倒大楣。

    「你這沒良心的小冤家，終於舍得來找我了。」

    鄭媽媽正想設法趕走，或是讓唐寅知難而退，小金靈的嬌聲倩影迸地躍現，踩著追風般的輕盈步伐，羅裙翩飛如蝶，從閣樓跑下，撲進唐寅的懷中。

    「今晚你不準走，明晚也不準走，在奴家出嫁前，奴家要你夜夜陪著我。」

    **裸地給方知林一頂大綠帽戴，一戴至九月。

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