「金大家……金大家……」

    叫喚小金靈的聲音一波大過一波，聲浪翻騰，大有不掀翻花台不罷休的態勢。

    江敏兒接下來要登場，管事出麵請台下的人稍安勿躁，卻擋不住激昂的熱情，隻好央求小金靈再上台一次，安撫民眾。

    唐寅告知過小金靈，會有這樣的事發生，小金靈有了準備，喝下一口茶水，輕輕吊個嗓子，踩著蓮步，避開地上金花，款款輕移走回花台。

    向眾人深深一福，食指抵在唇邊，噓地一聲，振搖屋瓦的鬧動，瞬間悄然無聲。

    小金靈遵照唐寅的吩咐，半句話不說，直接開口清唱一小段蘇三起解。

    相較於袁絨蓉的麗雅高潔，小金靈的蘇三多了一份薄媚，各有千秋。

    女起解屬於袁絨蓉，額外的加演，小金靈點到為止，再次退場，大家意猶未盡，而原主又在當場，王賢起哄要袁絨蓉與小金靈同台，叫喊聲震天價響，場麵幾近失控。

    袁絨蓉笑著搖頭婉拒，王賢卻不依不饒，唐寅隻好帶著她和秋香進後台暫避風頭。

    和小金靈碰頭，袁絨蓉和秋香一陣恭喜讚美，誇得小金靈眉飛色舞。

    見外麵還不消停，小金靈問道：「妹妹就不技癢，不如陪姐姐上去過過戲癮，唱上一段思凡。」

    她們都算是唐寅的弟子，在六如居多有交流，小金靈精通的，袁絨蓉也有涉獵。

    「不了，姐姐今天這般出色，妹妹才不做班門弄斧的蠢事。」

    正如蘇三是袁絨蓉，今晚之後，色空便是小金靈的代名詞，在思凡這折戲中，無人能出其右。

    「陪靈兒去露個臉。」

    不一定非唱不可，但考慮到在杭州才要上演的遊園驚夢，唐寅認為袁絨蓉要維持一定的曝光度，免得被人淡忘了。

    唐寅發話，袁絨蓉莫敢不從。

    登上花台前，小金靈猝不及防一手拉著唐寅，一手牽住秋香，硬把兩人拖上台。

    從未如此受人矚目過，秋香又羞又喜，躲在唐寅身後不敢見人。

    既來之，則安之，利用罕見的大場麵，給秋香一次機會教育，練練她的膽量，將來的遊園驚夢，袁絨蓉是崔鶯鶯，秋香會是性格鮮明、討喜的紅娘，戲份之重不亞於主角，為整出戲靈魂人物。

    唐寅將秋香帶到身前，讓她和小金靈、袁絨蓉一塊接受人們的禮讚。

    創造京劇，譜寫出玉堂春、思凡的桃花庵主，與兩位主角兒同場出現，向大家行禮致意，氣氛推到最高點。

    呼喊蘇三、色空、唐伯虎的人聲沒斷過，完全忘了江敏兒還在等著出場。

    為江敏兒開場的樂師、舞姬在後台枯等，尚未比試，大勢已整個往小金靈傾斜，向來從容不迫的江敏兒臉色越來越難看，失去與唐寅對話時的自信。

    「姑娘無須理睬那個賤婢，且讓那些小人得誌一會兒，待結果分曉，有得他們哭的。」

    江敏兒的貼身丫鬟說，旁人不知，她可是親耳聽見康王許諾，今年大比的頭名依然會落在夜心閣，康王府一使力，任唐寅花樣百出，也將徒勞無功。

    「悠悠之口難堵，奪得虛名又有什麽用，隻是更加狼狽難看。」

    小金靈的名字被喊了整整兩刻鍾，又有唐寅、袁絨蓉為她助威，若是江敏兒沒有更出類拔萃的演出，勝負提前揭曉。

    「金花多的人才算勝出，贏就贏，管他三七二十一。」

    丫鬟不服氣。

    江敏兒為丫鬟的天真而歎氣，她寧可認輸，也不要在康王的操作下衛冕第一花魁。

    技不如人卻奪魁，等有心人深究出原因，必然會挖掘出她與康王的關係，說不定連去年得勝，都會被說成依靠權貴扶持，淪為江寧笑柄。

    想到自己竟厚顏無恥在唐寅麵前耀武揚威，拿著花魁頭銜做為籌碼，江敏兒羞愧欲死，臉丟到家，待會兒還要再上台受辱，江敏兒氣不打一處來，間接恨上了唐寅，既然已預知到必勝，為何要上台踩她一腳，毫無君子風度。

    過去的好感蕩然無存，覺得唐寅麵目可憎。

    在管事再三央請下，群眾的情緒終於平息，江敏兒得以登台。

    歡呼聲不變，力道卻銳減，曾經一枝獨秀，稍微受到冷落，江敏兒的感覺加倍深刻，仍打起精神，撐住笑容，表現花中王者的風範。

    舞精美，曲動聽，歌醉人，但無法打動剛經曆一場強烈感官刺激的人們。

    唐寅笑歎江敏兒的運氣不佳，在看過先進特效，驚險爆破，劇情緊湊的動作電影之後，接著上演文藝愛情電影，隻會讓人昏昏欲睡。

    京劇對於大翎朝既有的藝術表演形式而言，像是彩色有聲電影對黑白無聲老片，江敏兒的技藝再好，比不過新鮮。

    索然無味，形同嚼蠟，江敏兒的演出竟比蘇小美還不如，趙延年、王賢頻頻搖頭，懷疑什麽地方出了差錯，茫然望著台上的美人，和他們同樣出神的人有很多，多到連伴舞的舞姬都能看出來，一時遲疑，踏錯舞步，雖然及時挽救，但亂象已現，一支舞便在淩亂不安中落幕。

    掌聲照舊響起，因為不合拍，顯得零零落落，初時巨響，很快地失去力道，雷聲大雨點小，像是勉強為之。

    「第一花魁就是第一花魁，賞！」

    江敏兒一上台，洪廷甫便率著一票商人來到花台，為了今日，康王特意在王府邀宴江寧富商，在席中發下豪語，除了江敏兒，今年的第一花魁不做第二人選，這些人個個是人精，康王的女人怎能屈居人後，當下便表態相助之心。

    能讓江敏兒記住自己以後的好處不斷，洪廷甫身先士卒喊賞。

    不管心裏著實被思凡所震撼，滿腦子都是小金靈媚俏的****，想將她壓在身下使勁蹂躪。

    「洪某打賞江大家金花一千朵，願江大家花顏永駐。」

    同來的商戶共有二十八家，由洪廷甫拋磚引玉，其他人縱然不像他出手闊綽，也不敢太小氣，一人五百朵金花計算，一萬四千朵之多，穩穩壓下小金靈，思凡再好，文人百姓齊心合力拱小金靈上位，唐寅也無法反轉局麵。

    錢財是硬道理，洪廷甫要用砸得唐寅抬不起頭，在他麵前屈膝。

    「洪大官人好大的手筆，謝某自歎不如，但也不能落於人後。」

    全福行謝東家不但要巴結康王，還要討好洪廷甫。

    「謝某賞江大家金花七百朵，望江大家不要嫌棄。」

    賞聲不停，最少也有五百朵金花，商戶們笑嗬嗬地賞著，完全沒注意到周圍耳語聲，無數鄙夷眼神朝他們射去，江敏兒無以幸免，文人看她的目光，從欣賞變成像是看笑話，嘰嘰喳喳說著難聽的話語。

    江敏兒強顏歡笑，每一次打賞，猶如有人用一個裝滿銅錢的袋子，重重甩在她的臉上，既腫痛又恥辱，喊賞的人全被她記在心上。

    洪廷甫是開頭，第一個呼她巴掌的人。

    文人瞧不起商賈，不喜歡他們身上的銅臭味，商賈聯合起來專捧江敏兒一人，自然而然將文人推到她的對立麵，原本與江敏兒交好的才子，臨時收手，一朵金花也不拋。

    「俗不可耐。」

    下了極重的評語，言者針對是洪廷甫等人，聽在眾人耳裏，卻是指向江敏兒。

    江敏兒有口難言，康王向夜心閣討要江敏兒，從了康王那一晚，她便是王府籠子裏的金絲雀，雖不在王府內，卻失了自由，康王醋意重，不許她與別的男人過從甚密，久而久之便疏遠過去的友人。

    說她見異思遷的傳言甚囂塵上，又有眼下這一幕，恐怕她貪慕虛榮的惡名是跑不掉了。

    嘴裏像是吃了蒼蠅般地惡心，夜心閣以為她攀了高枝，等進王府成了側妃，榮華富貴享用不盡，但她內心的委屈要向誰訴？

    賞聲方止，江敏兒尷尬地行完謝禮，表麵鎮定，其實無比倉皇逃回後台，待在隔間裏羞於見人，胭脂水粉珠花，被她掃了個滿地，丫鬟受驚嚇，躲在角落不出聲地落淚，她從沒見過江敏兒發那麽大的脾氣。

    不久，票計結果出爐，江敏兒在海量的錢財挹注下，以將近兩萬朵金花的數量奪下頭名，小金靈以兩千朵的差距屈居第二，言家姐妹分別獲贈七千和六千餘朵金花，占了第三、第四名。

    新的江寧四大行首在管事唱名下，依序登上花台。

    言笑笑、言默默喜笑顏開地，學小金靈加跳一段胡旋舞，答謝眾人的抬愛。

    兩姐妹著迷於思凡，小金靈一現身，兩人一左一右摟著小金靈的臂彎，親昵著和她說話，妳一言，我一語，求著小金靈教她們唱京劇。

    兩人初出茅廬且年幼，憑著性子行事，連江敏兒經過也不理，一心擱在小金靈身上。

    唱出小金靈的名子時，台下再度喧闐沸天，彷佛故意給江敏兒難看，讚好聲要多大聲就有多大聲。

    「第一花魁小金靈。」

    羽鶴詩社社首蔡明堅首先發難，同社成員群起附和，渲染之下，全場合力大喊，自行認定他們心中第一名的歸屬，刺得江敏兒的雙耳劇痛。

    到了江敏兒，讚聲消散，取而代之的是一片噓聲，奚落她媚權好財，依稀間，她聽見有人提及了康王。

    「真珍惜，就不會連個名分也不給她，康王府的門不是那麽好進的。」

    正中她的心病，康王三令五申不準她透露他們之間的關係，如同太上皇與李師師，從事賤業的女子見不得光，上不了皇家族譜，但皇室看中的女人，不容任何人靠近、染指。

    她恨，卻無力抵抗，怨念滿腹，在肚中作祟，絞痛不已。

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