嚇成驚弓之鳥，李鶯老實地躲在房裏靜候江敏兒回來。

    不曉得為什麽父女相認，會殺成一片血海？

    父親的原配夫人不想讓出身低賤的野種進家門？

    追殺她的人是軍士，城門也封鎖，連按察使也敢抗衡，對付一個私生女手筆未免太大了。

    最初因為聽到父親願意接納自己，李鶯有點被突來的幸福衝昏頭，等目睹一場血流成河的廝殺後，李鶯不禁懷疑起，父親派人來接她上京的內情並不單純。

    將滿腔疑惑告訴收留了她，足智多謀的江敏兒，江敏兒答應會向康王打探口風。

    擔心追兵找來，李鶯徹夜未眠，腦子裏胡思亂想，原以為自毀容貌感動了父親，但一往深處想，到招香樓接她的人，從頭到尾沒提到父親改變態度的理由。

    當她跑出馬車時，劉按察使惡狠狠瞪了她一眼，對死士下的命令，不是保護她，而是絕不能讓她落入對方的手裏，把她看做物品，而不是友人的至親。

    越想越心寒，卻還是抱著最後一絲的幻想，相信人倫天性。

    翌日，康王傳江敏兒入府，江敏兒出門前見了李鶯一麵，李鶯不忘請好姐妹替她問出答案。

    死也要當一個明白鬼。

    幾個時辰後，江敏兒回到夜心閣。

    事實令李鶯的心寒到透頂，人性何其自私，李綱竟為了保住權位調動軍士殺了她，殺出一條血路，讓她得以苟活至今的人，卻是李綱的死敵。

    哀莫大於心死，李鶯不出聲的哭泣，一哭就是小半個時辰。

    在李鶯崩潰前，江敏兒問道：「以後有什麽打算？」

    「天地之大，還有我容身之處嗎？」

    李鶯譏笑自己的遭遇。

    江寧城再大，經不起大批軍士搜尋，甭說劉按察使保不住她，她也不願被有心人利用。

    「換成我，同樣不知該何去何從，在想到去處之前安心待在夜心閣，有王爺擋在，就算那些人知道妳在哪，也不敢貿然進來捉人。」

    康王和江敏兒幽會時，常會招李鶯過來唱曲助興，兩人的私情李鶯自是明了。

    「萬萬不可，王爺警告過姑娘……」

    貼身的小婢阻止江敏兒。

    「多嘴，給我出去。」

    打斷小婢說話。

    小婢委屈咬著唇，在離開前偷偷瞪了李鶯一眼，護主之心展露無遺，李鶯一看便知江敏兒有難處。

    「去哪裏都無妨，就不是再連累姐姐了。」

    在最危急的時候收容她一晚，不在乎與康王反目，李鶯感動到無以複加，不想給江敏兒帶來困擾。

    江敏兒並不矯情的挽留，嚴肅告訴李鶯：「實不相瞞，想殺妳的軍士是令尊拜托王爺放進城裏，王爺答應當作沒看見，不許任何人插手。」

    被欺瞞這麽久，李鶯隻想聽實話。

    「謝謝姐姐以誠待我。」

    李鶯起身向江敏兒施了一個大禮。

    「妹妹這就走，我倒要看看，李綱敢不敢在眾目睽睽下殺我。」

    起了蠻勁，要來個一翻兩瞪眼。

    江敏兒攔住李鶯說道：「莫要衝動，留得有用之身，以待撥雲見日之時。」

    「我一個弱女子，一無武藝，二無家門可依靠，怎麽抵抗滿城的兵士，又能躲到何時。」

    李鶯喪誌，自暴自棄，淚水淌流不止。

    在李鶯眼神恍惚之際，江敏兒拿起帕子替她抹淚珠子，輕聲在她耳邊說：「路還沒有走絕，有一個人可以幫到妳。」

    李鶯搖頭不信，李綱是大翎朝的首宰，康王是江寧的天，他們連手要殺一個人，那個人斷沒有活下來的可能。

    「姐姐騙過妳嗎？」

    連康王和李綱的密約都說了，江敏兒對李鶯可說推心置腹，儼然是李鶯唯一一條救命繩索。

    「若姐姐都不可信，妹妹真不知該信誰了？」

    貪生怕死是人之常情，李鶯敢在臉上劃刀，卻不願平白無故的死去，太冤。

    「那就好好聽我說，一入夜，我會安排馬車送妳出夜心閣，妳去六如居找唐伯虎，用盡一切方法哀求他，隻要他肯出力，妳便有一線生機。」

    江敏兒唆使李鶯向唐寅求援。

    「我和唐公子非親非故，他會願意幫我？」

    瑰紅樓花園裏的一麵之緣，兩人不歡而散，唐寅斷然拒絕她請求的畫麵曆曆在目，

    不為蘇小美的姿色所誘，實難想象會為了她涉險犯難。

    「他與袁絨蓉又有多熟，照樣為了她寫一本玉堂春，砸了瀟湘院，更何況他與柔福帝姬交好，帝姬現正在康王府作客，隻要他帶著妳去見帝姬說明原委，帝姬發句話，不看僧麵看佛麵，令尊的麵子再大，大得過太上皇最寵愛的女兒嗎？」

    不給李鶯思考的空間，追著說：「唐公子人品高尚，誌節清高，見不得世上的不公義，江寧士子以他馬首是瞻，王爺也得給他幾分薄麵。」

    捧高唐寅，給李鶯信心。

    「可是……」

    李鶯仍有顧忌。

    「妹妹就甘心為俎上魚肉，任人宰割嗎？」

    挑動李鶯對將她當棋子擺布的人做出反擊。

    「困獸猶鬥，若我是妹妹會放手一搏，也比束手待斃強。」

    李鶯被說動了，堅決地點頭：「姑且一試，唐公子若真不願襄助，就當妹妹命薄。」

    欣慰李鶯做出正確的決定，江敏兒從黑檀木瑪瑙妝盒取出一張麵額大的錢引，交給李鶯。

    「事情一了結，遠遠離開江寧、汴京這兩個是非之地，有多遠走多遠。」

    「這怎麽行，妹妹已經虧欠太多。」

    李鶯拒不肯收。

    「出門在外得有錢傍身，姐姐能幫妹妹的事不多，這一點心意妹妹千萬不要拒絕。」

    江敏兒強硬要李鶯收下。

    事情來得太突然，李鶯家當全留在位於城西的小宅子裏，那裏必然有人等著她自投羅網，身無分文，縱然活命，未來也寸步難行。

    李鶯跪下，對江敏兒磕頭：「姐姐給妹妹的恩德，來世結草銜環必有所報。」

    江敏兒將李鶯扶起：「分外的話就不用再說了。」

    「看妳憔悴成什麽樣子了，昨晚怕是沒闔過眼吧？待會兒我叫人送點吃食進來，用完膳，睡個一個時辰也好，養足精神才能撐下去。」

    說完便要走，走到門口才回頭叮嚀：「忘了跟妹妹說，因為大比的事姐姐和唐公子有點誤會，唐公子要是問起是誰叫妹妹去尋他，妹妹最好別提起姐姐，免得唐公子不喜。」

    擦去她存在的痕跡。

    李鶯不覺有異，當場應下。

    一出房門，江敏兒對候在外頭的小婢使了個眼色，主仆默不作聲回閨房。

    「做得很好，這是賞妳的。」

    江敏兒褪下一隻翡翠鐲子當作獎賞。

    小婢笑著收下。

    「姑娘還是心太軟，要奴婢說，一開始就不該讓這個掃把星進咱們閣裏，轟她睡大街，免得給我們招禍。」

    主仆合演一場戲。

    「慎言，我和鶯兒結識多年，不能見死不救，要不是怕禍及夜心閣上上下下幾十口人的性命，我不會棄她於不顧。」

    唉地，長歎一口氣自責道：「我終究還是太自私。」

    「話不能這麽說，姑娘連王爺的令牌都給她，已經夠仁至義盡了，真感念姑娘的大恩，就不該來找姑娘，萬一被王爺知道姑娘窩藏了她，從此惱了姑娘，遷怒夜心閣，我們全完了。」

    小婢對李鶯深惡痛絕。

    江敏兒無奈搖了搖頭，默認了小婢的話，「吩咐廚房給鶯兒準備點飯菜。」

    小婢見江敏兒難受，怕她反悔：「做到這份上，姑娘千萬不能動搖。」

    「我自有分寸，不管其他人，也要顧及媽媽和妳，妳們比我親人還親。」

    聽到江敏兒這樣說，小婢才放心。

    「她要是再回來，奴婢就作主說姑娘不在？」

    怕李鶯去而複返，小婢要阻隔會危害她們的威脅。

    等江敏兒嗯了一聲，小婢放下肩上的重擔，乖巧下去張羅給李鶯的吃食。

    再無旁人，江敏兒嘴角勾起一抹冷笑。

    與李鶯的友情是真，但遠不到以性命相許的程度，得知李鶯的生父是當朝宰相，縱然李綱不願認下流落青樓的女兒，無礙江敏兒與李鶯結個善緣，說不定哪日李綱改變主意，雪中送炭會替她帶來龐大利益。

    李鶯說有人要對她不利，李綱派人來接她上京，江敏兒以為是後宅婦人搞的肮髒伎倆，既然李綱已有防範，李鶯概無危險之理，所以大方贈送康王的令牌，李綱看見令牌，自得承康王的人情，屆時在康王麵前提個一句，江敏兒的好處不在話下。

    收容李鶯也是看在李綱份上，等從康王口中知曉李鶯的生死涉及黨爭，左右未來大翎的走向，江敏兒既興奮又懊惱。

    她恨出身貧賤，又是女兒身，空有過人才智，讀遍四書五經，隨手便能寫治世經國的策論，卻僅能倚樓賣笑，腹中詩書不過是掙得更多錢財的美麗擺飾。

    女諸葛，多了一個女字，注定不會有明主尋來，一展胸中抱負。

    怨天尤人成不了大事，江敏兒把眼光放遠，選擇一個有前途的良人依附，當一個賢內助，輔佐夫君立功建業，但江南士子安逸成性，溫柔鄉、銷金窟，往來夜心閣的人，不是耽於紙醉金迷的紈褲子弟，就是吟風弄月，滿腹牢騷的文人，偶爾有隨友前來的窮書生，卻是兩腳書櫥，除了讀書什麽都不會，這種人在官場混個幾十年，安分一輩子做個偏遠小地的縣令便罷，偏偏自詡曲高和寡，懷才不遇，容易得罪權貴，往往遭貶官發配邊疆，一世窮苦潦倒，江敏兒敬謝不敏。

    人生無根蒂，飄如陌上塵，大翎朝的女子更是如此，等年華老去，江敏兒終於認清事實，依傍在康王這棵大樹下。

    富貴王爺也是皇親貴冑，當皇子的情人不知比當人小妾強過多少倍，而當知悉康王有奪天之誌，江敏兒瘋了似地狂喜。

    相夫教子和禍國殃民，江敏兒毫不猶豫挑了後者，即便康王成了九五之尊，她也無法進宮封後為妃。

    看看太上皇與李師師，天下人罵李師師紅顏禍水又如何，她寧可擔負千古罵名，不願默默無聞，或是成了史書中不起眼的小小江氏，附庸在男人底下。

    當今皇上登基前，曾發下豪語要將金人逐出中原，這才得到主戰派的護擁，一年不到，皇上避戰怯戰，主戰派早有不滿，大翎朝主弱臣強，若是金人再度殺到汴京，康王未必沒有上位的可能。

    這場戰必須要打，最好是議和後金兵反悔，殺得大翎軍士丟盔棄甲，主戰派才有理由逼皇上讓賢。

    康王說得對，搬除李鶯這顆礙事的大石頭，李綱才能屹立不搖。

    在國家大事前，昔日小小的情分不值一哂，幫不上康王，也不能讓康王認為她在扯後腿，李鶯必須走。

    將李鶯送到唐寅那，卻是江敏兒自己的小私心。

    老實說，當唐寅如璀星般降臨江寧，在千裏外，將陳東玩弄於鼓掌間，左右朝中大勢，對唐寅，江敏兒有種相見恨晚的遺憾。

    倘若唐寅早發光個一年，江敏兒會舍康王而就唐寅，像小金靈那樣扯下臉追求唐寅也無妨。

    江寧第一花魁想要委身，多得是高門大戶的掌家人，權貴子弟可以挑選，富貴易得，誌同道合的人難尋，唐寅展現的驚世之才，深得江敏兒的認可，主動示好被無視，隨後一場交鋒，唐寅更是力壓了江敏兒一籌。

    江敏兒輸得起，但不能對唐寅的羞辱無所作為，李鶯這顆燙手山芋就是她的報複。

    接納李鶯，江敏兒便會李鶯行蹤告知康王，康王、李綱任何一個都能唐寅如坐針氈，從今以後休想繼續如魚得水，在江寧混得風生水起。

    趕走李鶯，罔顧仁義，置一個女子於水深火熱中，怎麽說李鶯也曾風光一時，追求者眾，唐寅少不了被罵個狗血淋頭，憐香惜玉，為紅顏敢為天下敵的風流才子，隻是虛有其表的欺世盜名之徒，變成文人圈裏的大笑話。

    隨便一樣都能唐寅不好受，見識到她江敏兒不是他可以輕慢小看的人物。

    有他後悔的時候，而這個時候到了。