江敏兒做了兩個夢。

    一個夢是她繡有翠翟的深青色禕衣，腰服大帶，著白玉雙佩，戴九龍四鳳冠，安坐在垂幕後，聽著群臣奏明朝政，龍椅的小皇帝耐不住煩悶，身子扭阿扭地，她重重咳了一聲，小皇帝嚇得趕緊正座，目不斜視等臣子稟告完，威風八麵做完裁示後，膽怯偏著頭小聲問她：母後，孩兒這樣做可否？

    大殿上鴉雀無聲，全等著她開金口。

    她一頷首微笑，如臨大敵的肅殺氣氛瞬間化做化人的春風，小皇帝得意將頭擺正，意氣風發對居首的大臣下令大赦天下，有模有樣按照她教的話訓誡眾臣。

    一退朝，小皇帝孺慕地跟著她的身側，她誇獎了幾句，提醒小皇帝他是天子，言必稱朕，不能再用孩兒自稱，小皇帝一一記住，卻堅持永遠會是她的乖孩兒。

    回到寢宮小睡片刻，宮女稟報，她那狠心為了娶妻，將妹妹賣到青樓的大哥，進宮來請安。

    兄憑妹貴，這位不學無術的國舅爺，像是哈巴狗隔三差五到她身邊獻殷勤，從她冊封為妃的那一天，這個大哥就休了替他生了三個孩子的發妻，以示效忠，跪著求她看在死去的父母份上原諒他，若非她在深宮，需要自家人替她在外奔走，不想背負不孝的罪名，這種趨炎附勢罔顧天倫的小人，早被她收拾了。

    不指望娘家人幫襯，但也不能放任他在外頭亂說話、犯錯，成為他人的把柄，她將唯一的親人拴在身邊控製。

    這個眼裏隻有富貴沒人性的家夥，倒是替她辦了幾件漂亮事，像是太子酒醉失德辱殺民女

    讓他再等等。

    不管過了多少年，她還是忘不了自己如同牲口被拉進青樓，大哥抱著裝銅錢的布包，頭也不回地走人，他沒把她當妹妹看過，那麽此生她便再沒有親人，來拜見她的不過是一個能做事的棋子，因為下得一手好棋，她才有今日垂簾聽政的風光無限。

    第二個夢，她夢見了李鶯，李鶯全身是血向她索命：虧我把妳當姐妹，妳為什麽要害我。

    她無所畏懼地反擊：我害妳？害妳的人是妳那個無良的父親，與我何幹？真以為憑我就能救妳嗎？愚不可及。死定了卻要拖別人下水，究竟是誰沒把誰當姐妹看？

    一正破萬邪，她的坦蕩吹去陰風，驅散李鶯的鬼魂，恢複朗朗乾坤。

    小姐妳醒了？

    見她起身，小婢立即替她披上衣服，倒了杯水讓她安神醒腦。

    睡得可好？

    例行問候，等江敏兒若沒有別的示下，小婢就會去替她打盆水淨臉。

    還行。

    一個好夢，一個惡夢，私密事江敏兒極少對人說，一個連嘴都管不住的人，如何成就大事，她對自己的要求不亞於男子。

    淨完臉，小婢從現在的時辰開始一路報告。

    那個不要臉的小娘皮，竟然有臉再回來找姑娘，被人打發了，還不死心，留下口信說要見姑娘，不見不散。

    講到李鶯，小婢沒一句好話。

    妳見到她了？

    沒想到李鶯會掉頭再來找她，在江敏兒估算裏，唐寅就算怕引火上身，至少要裝作為難個幾天，做足樣子，再像她一樣找個冠冕堂皇的理由將李鶯送走。

    運氣好，在軍士上門前，將自己摘出去。

    運氣不好，被捉了正著，窩藏欽犯的罪名夠他受的。

    隨時能舉發李鶯所在的江敏兒，握有唐寅命運的主動權，她喜歡事情操之在我的優越感，可惜不能當麵告訴唐寅。

    七叔打發她走，姑娘不在閣裏，我怎麽會在。

    江敏兒出入都帶著這名小婢，小婢不好出麵。

    心眼漸長。

    江敏兒欣慰小婢的機靈，也是因為她有眼力勁，江敏兒才會留她在身邊。

    李鶯會那麽快露麵，代表唐寅自掃門前雪，不願搭進主戰、主和派的爭鬥，名聲和自保，他選擇了後者，明智之舉，更顯得他們是同類人，逞一時意氣，空有匹夫之勇的人，路往往走的不遠，唐寅要是衝冠一怒為紅顏，江敏兒反而會瞧不起他。

    等李鶯被捕，從江寧消失後，再找一、兩個多話的人露點口風，唐寅休想再全頭全尾在江寧橫行。

    趙延年是最家的人選，當唐寅察覺到成也趙延年，敗也趙延年時，一定會萬般欷噓。

    自作虐不可活，當初他肯留點顏麵給自己，她何嚐會將禍水東引，原以為兩人會惺惺相惜，結為知己。

    夜心閣有康王的眼線在，李鶯這一現身，想來已經被人盯上，很快會落網，事情一波三折，李綱的人馬肯定快刀斬亂麻，李鶯的小命八成嗚呼哀哉。

    沐浴更衣後，江敏兒獨自來到安在琴房一角，供奉觀世音菩薩的佛桌，替李鶯點一柱清香拜祭，口誦南無阿彌多婆夜，替李鶯持咒祈福，了斷這場因果。

    一出琴房，小婢遞過來一封李鶯的親筆信，墨跡未幹，信剛寫好不久，李鶯活得好好的，還有餘力寫信約她在九如茶社碰麵。

    送信的人呢？

    江敏兒有點摸不著頭緒，李綱的人是做什麽吃，怎麽任由李鶯悠哉的在江寧行走，康王坐視不理？

    在西市討飯的小乞兒，官爺問完話就放他走了。

    小婢言猶未盡看著江敏兒。

    有話快說。

    王爺的家臣在包間等著見姑娘。

    康王派人來。

    不早說。

    康王寵愛江敏兒，王府的人對她恭敬有加，江敏兒從未恃寵而驕，以禮對待康王身邊的家臣、謀士，深得眾人的好評，一些勸誡康王別留戀溫柔鄉的近臣，隨著江敏兒展現不同於青樓女子的氣度，不凡的見識，也變得不那麽排斥。

    辛苦的經營，江敏兒不會輕易讓它付諸流水，整理完衣著，和小婢進到包間與家臣會麵。

    見過彭先生，不知先生找敏兒何事？

    無事，康王不會讓男人私下與江敏兒共處一室。

    彭先生看了小婢一眼，小婢識相地退出包間。

    下麵的人跟丟李鶯，王爺大發雷霆，限我們在日落前把人交給費統領，彭某知道李鶯約姑娘見麵，想請姑娘幫忙引李鶯出來。

    來之前，江敏兒便知信被拆過，彭先生的來意十分清楚，他們攔截不成，希望江敏兒赴約，使一招甕中捉鱉。

    彭某知道姑娘與李鶯素有交情，王爺再三囑咐我們不準讓姑娘難做，但此事攸關朝堂的穩固，又刻不容緩，彭某隻能厚顏請姑娘幫手。

    李鶯一而再地脫身，康王顏麵無光，劉按察使已過江調兵，拖下去對己方不力，彭先生受命擺平局麵。

    江敏兒兩難地看著彭先生，心裏卻想，彭先生對她常不假詞色，有賣人情給他的機會，不容錯過。

    敏兒願意幫忙，但彭先生得答應敏兒善待李鶯。

    別在她眼皮子底下，毆打羞辱李鶯，離開她的視線後，隨他們去做。

    姑娘深明大義，這點小事彭某自當遵從。

    達成協議，江敏兒帶上小婢，搭馬車火速趕至九如茶社，安坐在二樓顯眼處，等著李鶯依約前來。

    一刻鍾後，李鶯不變的黑紗遮麵，直上二樓。

    姑娘，那小娘皮來了。

    小婢第一個出聲，四周裝扮成客人的軍士，個個繃緊神經蓄勢待發，再讓李鶯跑了，不用上頭嚴懲，他們也沒臉在軍中混。

    身形裝束一致，為防錯判，江敏兒開口叫喚：鶯兒。

    女子聞聲匆匆地朝江敏兒走來。

    兄弟們捉住她。

    一聲暴起，軍士團團包圍女子，大道巷子裏跑出持刀的兵衛，封鎖九如茶社出入口，許進不許出，要讓李鶯插翅難飛。

    看熱鬧的百姓被驅趕一空，這時一輛車行的馬車，在車內雇主略帶著哭聲的指示下，緩緩地駛向知府衙門。

    女子臉前的黑紗被硬扯下來，一張濃妝豔抹，俗豔不堪，卻完好無疤臉，暴露在江敏兒麵前。

    各位軍爺要一塊上，還是一個個來，我小桃紅全部奉陪，錢有人幫各位付了。

    女子是南市的私娼，長相平庸，聲音嗲得嚇人，不羞不臊說著。

    調虎離山，中計。

    軍士暴跳如雷，將小桃紅往地上一推，不管江敏兒的臉色，率著一票弟兄到街上，見到戴著紗帽的女子便掀，分散到各個城門關卡，嚴防李鶯逃出城。

    江敏兒豈能不知這是圈套，李鶯懷疑上自己，故意布了局試探她的心意。

    四處逃命的人哪來這份心計？

    唐寅！

    又是唐寅的手筆，他居然甘冒大不諱，去幫一個一無舊來，二無恩的李鶯，要與康王和李綱作對？擺了她一道。

    瘋子。

    江敏兒暗罵，唐寅行事無跡可循，不計得失，全憑喜好，狂而不知死。

    謾罵於事無補，亡羊補牢才是重中之重，把人全吸引倒茶坊又如何？李鶯那張臉太惹眼，江寧城各門守備、河道水軍奉了嚴令，對出城的人與船隻大加搜查，李鶯逃不出去，那麽唐寅又要怎樣替李鶯循到一條出路？

    江敏兒絞盡腦汁時，一輛馬車在知府衙門前停下，李鶯一身黑衣，遮蔽麵容，麵朝大道，背對衙門，將一張狀紙攤平在地上後，脫了頭紗，露出毀了大半麵，有如鬼怪的可怕臉孔。

    朝天地拜了三下後，彎腰捧起狀紙，用黃鶯出穀的美聲對往來的百姓控訴：奴家本為江寧城瑰紅樓一歌妓，姓李，名綺瑜，花名一字鶯，家父是當朝一品大臣李綱

    如珠落玉盤倒出淒涼身世，父之不慈，她為何毀去容貌，四處逃竄，朝廷惡鬥

    ，主和派的盤算，李綱為權寧可謀殺閨女，種種鬼蜮伎倆全公諸於世。

    曾經紅極一時的四大行首之一，突然急流勇退，江寧百姓早有諸多猜測，如今真相大白，百姓爭先走告，沒多久衙門前擠得人山人海，聞著莫不替李鶯叫屈，大罵朝臣誤國，李綱冷血無情，金兵來襲還勤於內鬥。

    費俊立和一幫軍士趕至，軍令在身，他們誓要帶走李鶯，大聲吆喝要百姓閃開。

    那麽大的動靜，翁彥國不能再裝聾作啞，李鶯這一捅，捅破了天，再不是江寧知府能遮掩，康王也不能，尤其是李鶯說了，她要上京到宣德門的登聞鼓院擊鼓伸冤。

    告禦狀的民女在江寧府被捉？

    天大的笑話，翁彥國和康王還要不要做人？

    蕭千敬領命，捕房的捕快傾巢而出，知府衙門的駐兵跟上，雙方人馬以李鶯為界對上了。