日落月明，方知林錦袍披風，威風八麵領著十數騎趕至城外十裏處的小14園，幾個月前，安撫司才從這裏逮了一批死士，莊園是雇用死士的人所安置，地主是依附方知林的江寧豪強，宅子遭人侵占，人不知去向，八成是凶多吉少。

    「看來是報仇來著。」

    這宅子被安撫司抄沒，地契歸到方知林名下，方知林找人打理不久，想不到又被人奪了去。

    門禁大開，親衛手一揮，騎兵縱馬進入莊子，片刻後回到方知林身邊複命。

    「稟大人，屬下來回搜了一遍，就一間屋子有燈火，裏頭坐著一個書生，其他地方沒見著人。」

    堂堂一方大員，不可能輕易涉險，等屬下探完路，他才會動身赴會。

    「打擾人家了沒？」

    方知林吩咐，不許騷擾對方。

    「屬下隻在屋子四周查找。」

    方知林頷首擺手，囑咐屬下好好守在屋外，別讓外人破壞這場毒鬥。

    一行人來到屋前，親衛指揮若定，士兵迅速散開圍住屋子，站在十步之外，全神戒備，留意製高點和眼前隱蔽處，防範有人偷襲。

    瞞著方知林調動另一批人馬，不久便會趕至，包準一隻蒼蠅也飛不出去。

    統兵過萬，一呼百應，出入後擁前驅，方知林也知今日不往如昔，多少人仰仗他的鼻息過日，把榮華富貴係於他一身，不能像從前說幹就幹，孤身犯難，所以才會親衛默許調兵。

    今晚一戰，僅僅是緬懷舊日時光，希望約戰的人撐得久一點，別讓他失望。

    不灰木那種取巧的小手段，並非正統毒道，他不會上第二次當。

    催動本命蠱，從這刻起，在蠱王感知範圍內，所有毒物無所遁形，滲入他體內的毒素會由蠱王吸收化解。

    老神在在推開屋門，方知林看見一位溫潤如玉的讀書人，穿著名貴，慈眉善目，白色錦袍有淡雅的雲紋，拿著一把小蒲扇對著燒著銀霜炭的泥金小爐輕搖，爐子上煮著茶，宛如在高山結廬的隱士，一派無世無爭的脫俗模樣。

    「晚輩唐寅，久仰百毒尊者的盛名，特來討教一二，先前所有冒犯之處，還請尊者海涵。」

    拱手相迎，道出方知林的名號，以示尊敬。

    「唐寅，這名字倒是有點耳熟，你我皆是毒道中人，也無須稱前道晚，就稱呼彼此為道友。」

    判斷出唐寅修為深淺之前，方知林不因為年紀而看輕他，當年他出道時才十九歲，一舉毒死sx三聖，毒術極為講究天分，不用像武功耗時費日的打磨體魄，積累內力，有一本好的毒經，優秀的師承，充分練手便能出類拔萃，許多成名的魔頭，十三、四歲便嶄露頭角，童子心性單純，下毒反而沒有諸多顧忌。

    「方道友請坐，嚐嚐我剛煮的茗茶。」

    方知林願與平輩相交，唐寅從善如流笑納，請方知林入座。

    天寒露重，唐寅順手關上用來通風的窗，將茶壺從爐子移開，倒了一杯漆黑如墨的茶液，茶水汙濁，味極香，滿室芬芳，邊架上的小鬆針葉卻顯露枯萎之相，香氣已帶毒，可見茶中毒性猛烈。

    「唐道友好大的手筆，舍得用九葉血棠來烹茶。」

    這種花草罕見，內含有劇毒，對蠱蟲有大補之效，煉成藥丸服用效果更佳，其葉如茶，以滾水煮沸有奇香，甘醇味美，但藥力會流失五成之多，唐寅的作法形同暴殄天物，方知林看了都覺得心疼。

    入茶後，九葉血棠的毒性雖隨著藥力衰減，卻也不是普通人能飲用，方知林由此推論唐寅也是一名弄蠱者，而且造詣不低，有著特殊藏匿蠱蟲的方法，否則他的本命蠱老早起了敵意。

    一杯茶誤導方知林，他既謹慎又雀躍麵對唐寅。

    「寶劍贈英雄，好茶饋知音。」

    服過解藥的唐寅，悠然喝了一口茶，沉醉血棠葉特有的馨香中，乍看像是體內蠱蟲得到滋潤，反哺給宿主。

    「道友盛情款待，本尊就卻之不恭。」

    萬仙冊大成在即，陽蠱需要更多滋補，一杯雪堂茶足以增加本命蠱一成的精力，不無小補。

    天降甘霖，方知林能感覺到本命蠱生機變得更為旺盛。

    意猶未盡，一口接一口，直到見底，方知林才吐了一口長氣。

    「感謝道友的饋贈，但道友約方某來，不會隻是單純品茶吧？」

    唐寅做派大方，麵貌慈善不容易讓人起惡感，不像是逞凶鬥狠之徒，令方知林想弄清楚他的來意。

    「為人出頭，或是與本尊有私怨？」

    那批死士出身大漠，受盡酷刑沒供出雇主身份，並非意誌如鐵，而且雇主極為謹慎，雖然方知林能猜個**不離十，買凶的人是九十九仙的一群遺孤。

    從他掌握兵權後，昔日仇家也隻剩九十九仙死纏不休，失了教傳聖物萬仙冊，可終究是傳承數百年的教派，底蘊深厚，掏出家底請一位毒術宗師與他較量，還是做得到。

    方知林暗笑，先不論唐寅是否已達宗師水平，九十九仙難道忘了以萬仙冊培育的蠱王，血脈之精純遠勝過其他蠱蟲，萬蠱伏首不能為敵，找一個蠱師和他玩蠱，無疑是雞蛋碰石頭。

    「兩者皆是。」

    唐寅又為方知林滿上茶。

    「尊者數月前在此地捉了一批人，他們的雇主請我代為討回顏麵，九葉血棠正是酬勞之一，這才知曉統轄江南東、西的安撫司副使，竟是鼎鼎大名的百毒尊者。」

    圓了選擇這莊園的理由，鬆懈方知林的戒心。

    「至於私怨嗎？不說也罷。」

    給了一個莫測高深的冷笑，任由方知林去猜。

    方知林露出果然如此的表情，又說：「本尊者與道友素昧平生，仇從何結起？莫非是師仇，亦或親仇？」

    用毒之人心狠手辣，毒物難以控製，傷及無辜甚多，方知林的仇家無數，曾被他毒害的後人找來不足為奇。

    「奪妻之仇難以忘。」

    唐寅晏晏一笑，臉上和揉溫順卻暗藏煞氣。

    一陣愕然後，方知林恍然大悟，手指著唐寅說道：「難怪本尊者覺得唐寅這個名字那麽熟悉，原來你就是唐伯虎，寫出桃花庵歌的桃花庵主。」

    方知林少在文人間遊走，唐寅的名聲與事跡全是道聽途說而來。

    人們提及唐寅多用其字與號，以致於方知林沒在第一時間反應。

    小金靈和唐寅的豔事是方知林縱容下的結果，嚐盡人事，吸入的陽氣越多，奼女之體的功效越是顯著，方能完全發揮鼎爐的作用，因此小金靈接多少客人，他從來不管，隻要歸屬於他便行，萬萬沒想到，小金靈這位入幕之賓會是深藏不露的江湖人。

    「道友說的可是招香樓的小金靈？」

    莫非唐寅和他一樣覬覦奼女之體？

    不可能，奼女之體隻對以萬仙冊馴養出的陽蠱有效，不然便隻是尋常供人狎戲的名器，退一萬步，倘若唐寅體內有陽蠱，又發現小金靈這個上等的鼎爐，早就采補喂養，何須拖到今天。

    「正是。」

    唐寅說道。

    「此言差矣，本尊者是堂堂正正替小金靈贖身，甚至下聘給予妾室名分，從未有過任何逼迫，小金靈也是歡天喜地等著進我方家，何來橫刀奪愛之說？」

    一座用完即丟的鼎爐不值得掛心，但奪走江寧第一才子的心上人滋味又是不同，虛榮感湧上方知林的心頭，瞬間覺得小金靈變得可愛許多，有些舍不得辣手摧花。

    「尊者所言甚是，伯虎也知此舉強人所難，但隻要尊者肯割愛，伯虎願意拿出足夠的補償。」

    說罷，走至床榻，打開放置在床上的九個藥盒，盒子擱著有價無市的名貴藥材，不是煉毒的主藥，便是關鍵，不可少的輔材。

    其中有三種藥草，方知林收集多年不可得，有了它們就能煉製出萬仙冊記載的奇異詭毒。

    藥材再稀有也比不上奼女之體，方知林匆匆看了一眼便做了決斷。

    「凡事有個先來後到，況且要是傳出去本尊者連個妾室都保不住，江湖上會怎麽看待本尊者，道友就死了這條心。」

    像是被人迎了一盆冷水，唐寅垮下臉，臉色鐵青：「那就按照江湖規矩，伯虎正式向尊者提出毒鬥，以金大家為彩頭，伯虎贏了，尊者將金大家贈與給伯虎，伯虎輸了，這九株靈藥全歸尊者所有，尊者意下如何？」

    正戲上場，方知林撫須而笑，剛剛唐寅掀開藥盒時，本命蠱受到其中一味炎蠱木的刺激，本能地向外散發毒氣，毒氣從孔竅溢出，些微的毒素已經令唐寅指頭褪白，可見唐寅對毒的耐性之差，兩人實力相差懸殊。

    鬥毒？說是送死更為貼切。

    「煮茶論毒乃是我輩中人一大雅事，道友既然執意如此，本尊者也不好掃道友的雅興，就不知道友想要如何比試？」

    毒術較量從來便是生死對決，雙方都會拿出無解之毒，解毒或承受住不毒發的人為勝，在方知林眼中，唐寅已是一個殘廢的癱子，他打算讓唐寅手不能執筆，口不能言，看唐寅以後能拿什麽吟詩作對，舞文弄墨。

    「比耐性，雙方各出一毒，在時限內不毒發者勝出。」

    唐寅勝卷在握似地，忍住頻頻顫抖的手說。

    「來者是客，尊者請。」

    額上的汗珠出賣他的狼狽，方知林不戳破，風度十足地說道：「未免日後有人說本尊者欺負小輩，勝之不武，還是道友先來。」

    唐寅等的就是這句話。

    「尊者確定，伯虎這毒不是凡品，乃是天下第一奇毒，一施展開來，****皆亡，無一幸免。」

    方知林抽笑，從得到萬仙冊，養成本命蠱後，天下十大奇毒他一一試驗過，或有損傷，但無一能傷到他的根本，療養幾天便可痊愈，之後得到抗性，再也無法腐毒他分毫。

    喔了一聲，說道：「那我更要見識見識。」

    燃起方知林的勝負心，唐寅再加一把柴火，從袖子掏出一根紅燭，解釋道：「此燭名為斷魂燭，燭滅人斷魂，尊者不妨拿去看看，再決定是否接戰。」

    方知林接了過來，如同醫病，先望、後聞、口嚐，最後以本命蠱感知，除了蠟脂，根本沒有一絲藥性，蠱王興趣缺缺，不屑一顧，方知林隻覺得輕蔑可笑，枉費他還把唐寅當作毒門的後起之秀，看來隻是會搗弄些像是不灰木之類小技巧的跳梁小醜。

    「點吧，蠟燭燒完前，本尊若是倒下，小金靈就歸你所有。」

    不想再和唐寅糾纏，速戰速決，將紅燭交還給唐寅。

    「這毒太強，伯虎抵禦不了，得到外頭等候。」

    點燃前，唐寅提出要求。

    「係聽尊便。」

    方知林不在乎。

    「尊者莫要後悔，現在認輸還來得及，伯虎也不想事後被官府追究。」

    「你贏不了，本尊者也不會跟一個死人計較。」

    預言唐寅必敗。

    唐寅不再多說，用油燈引火，點燃手中紅燭，等燭火燃起，固定在燭台上，對方知林說聲：「請賜教。」

    跟著掩住口鼻，奪門而出，門外的親衛看見有人走出屋子，紛紛拔刀而來。

    「休想走。」

    親衛不放過唐寅。

    「不準動他。」

    方知林在屋子下令，唐寅一定會死，但在死之前，得活著見證他的失敗與可笑。