殘陽餘輝下，唐家馬車在拐進胡同口前，無視車子尚未停穩，牛貴一躍而下，輕拍後院門板喊聲：「東家回來了。」

    大門雙開，祥發站到門前一步迎接家主歸來。

    唐寅緩步下車，牛貴、祥發等五人躬著身體，長長影子鋪在地麵上，割開夕陽，形成一條橘黑交錯的景象，唐寅走在光與影構成的獨特道路，臉上有些倦意，笑容卻不減。

    在回到可以完全放鬆的空間前，他是不會放鬆表情管理，這是前世養成的職業習慣，神是不會露出凡人的疲態，神的代言人無須完美，但也要擁有超乎常人之處，在父親嚴苛訓練下，唐寅有一張無懈可擊的假麵具，需要的時候它會以皮肉相連，任誰也撕不來。

    「辛苦一天了，早一點回去休息，六如居地小，人卻住得多，你們幾個委屈點稍微擠一擠，等買下隔壁蔡家宅子，拆掉牆兩邊打通，我會單獨安排一個院子給護衛家丁使用。」

    拍拍牛貴的肩頭作為嘉勉，唐寅讓他們散了，自個走向內院。

    袁絨蓉雷打不動站在書房門口，從進了唐家後，除了陪唐寅出門，一概脂粉未施，不像秋香圍著皮子，抱著手爐，空有丫鬟的虛名，全然千金小姐的作派，她一身仆裝，用來禦寒的僅有上身一件絲綿襖，但愛美是女人的天性，頭發上的羊脂白玉芙蓉簪印證了這一點，鴉色秀發在那一抹白的襯托下，宛如黑珍珠般地耀眼，美人如玉，天然去雕飾，比小金靈少了點鮮活，多了點靈氣，同樣賞心悅目。

    李師師容貌與她們不相伯仲，氣質近似於袁絨蓉，那份淩駕於嬪妃的貴氣卻是兩人遠遠不及，皇家圈養的嬌花，無須蓮花，一朵牡丹也會有可遠觀而不可褻玩焉的效果。

    開什麽玩笑，碰了會死人的。

    距離產生美感，禁忌加深欲望，李師師天下第一美人的稱號其來有自，卻非純粹因為自身的美，至少唐寅很肯定，素麵朝天，袁絨蓉美過她，濃妝豔抹，她不會有小金靈如夏花燦爛的豔麗。

    「我們唐家大小姐呢？」

    以往秋香都是第一個飛奔到唐寅身邊，不想分走她的特權，袁絨蓉才會退到第二線。

    「李大家身邊的妙妙上市街沒買到綠蔬，想跟我們借一些，秋香提著一小筐跟妙妙一塊過去。」

    以大翎第一淑女作為教導基準，唐寅認為讓秋香與李師師親近，在耳濡目染的熏陶下，逐漸擴展她的眼界，所以鼓勵秋香常去李師師那走動。

    「村裏的產出減少了嗎？」

    唐寅隨口問。

    「少爺還不知道吧，現在添夏村暖棚種出的蔬菜再多也不夠賣，價格翻了幾倍，一載到市集裏立刻被哄搶一空，曹牛的爹每天往廚房送一批鮮蔬，我們才不用出去外頭買。」

    「下次見到曹牛他爹，替我跟他道聲謝，天寒地凍，天天趕那麽遠的路替咱們家送菜不容易。」

    袁絨蓉麵有難色。

    「還是別了，前些日子大雪，秋香不過要曹牛他爹別冒險進城，曹牛他爹差點在廚房撞死，說添夏村就沒有忘恩負義的人，暖棚是少爺給的法子，陶管是少爺家的匠人燒的，一毛錢都沒要，他們送點菜都偷懶，會被天打雷劈。」

    鄉下人純樸，仇恨忘得快，恩情卻記得極牢。

    唐寅樂笑了，甩甩手：「隨他去吧，但要他注意安全便是。對了，秋香身旁有跟著人嗎？」

    由著袁絨蓉替他脫下長袍，靴子，人是習慣的動物，從一開始的排斥，到如今已是習以為常讓她寬衣解帶。

    「她不讓跟，奴婢讓董明、李奔悄悄尾隨，不出城，應該出不了亂子。」

    唐寅欣慰地點點頭，論起理家，袁絨蓉比秋香靠譜，三分鍾熱度不說，秋香待人總以自己的喜惡作為標準，無法讓人心服。

    換好居家服，袁絨蓉端來一盆水替唐寅燙腳，揉捏腿部時，唐寅不自覺呼出一口長氣。

    「少爺今天特別累？」

    貼身服侍，袁絨蓉慢慢捕捉到唐寅一些的小動作。

    「溫州張家妳知道多少？」

    唐寅早當袁絨蓉自己人，並不避諱與她談些正事，偶爾會征詢她的意見。

    「聽一些客商提過，張家世代為海賈，富比王侯，在溫州說一不二。」

    商人逐利，在酒席上談得最多的，往往是致富之道以及各地豪商的事跡。

    「張家在北地有生意嗎？」

    「多半有，聽他們說，張家人在北邊頗能說得上話，怎麽，王賢少爺找了張家出麵斡旋？」

    唐寅不會無緣無故提起溫州張家，想來王家為了營救王賢父親找上張家人。

    「張家替完顏宗翰傳了話過來，贖金可以折半改成五千，連帶送來一份江寧、杭州、楊州三地被擄走的京官名單，要王家代替他們搜集贖款，每個人一萬金，不二價，限一個月內湊齊。」

    條件交換，金人願意放人，但不是一個，而是整批釋放。

    王家作為中人僅需要支付一半的金額。

    「這是通敵，張家這麽做等於把王家放在火上麵烤，王賢少爺不會答應吧？」

    病急亂投醫，王賢湊不出贖金，因此找上張家人向金人求情，弄巧成拙，反被金人利用。

    「王賢再笨也曉得其中的厲害，但王家老太君發了話，無論如何都要救回長子，已經派人到揚州跟杭州送信。」

    事已成定局。

    「王家大禍臨頭了。」

    等朝廷安定，王家罪責難逃。

    「亡羊補牢就是設法將張家拖下水，除非他們舉家投靠金人，不想在大翎朝繼續經商，否則就得幫忙將王少監事單獨撈出來。」

    這時候隻能自救了，該說的唐寅全說給王賢聽，做與不做全看他了。

    「王公子做事瞻前顧後，老太君又是出了名的不講理，這事恐怕……」

    袁絨蓉並不看好事情的發展。

    唐寅何嚐不知呢。

    看在王少監事盡心替他招募工匠，又是王賢的父親，唐寅不止一次請王少監事一同返回江寧，明示、暗示汴京城會不保，卻被王少監事狠狠訓斥，警告他別妄議朝政，動搖軍心。

    匠人不是白送的，用來疏通的錢唐寅付的幹脆，一文不欠，既然王少監事堅持己見，難道要強行擄走才算全了朋友之義？

    雖說無愧，當王賢求助於他時，唐寅依舊上門給了建議。

    少監府不是六部之類的重要衙門，少監事更非本部堂官，金人不會在乎，繳了贖金就會放人。

    一萬金很多，但對王家不成問題，匠人們都說，少監事在他們工作的東家那插了幹股，每年得利不下萬貫，王家幾帶人當官在江寧累積的產業甚多，良田萬頃並不為過，卻為了省五千金引狼入室。

    唐寅敢說，讓王家人替金人收刮贖金的損招，鐵定是張家提出的，張家人在裏頭必有獲利，通敵的罪名王家扛，錢跟名聲卻是張家人賺走。

    「不說這個了今天妳們在家做了什麽？」

    不做不會死，咎由自取的事唐寅兩輩子沒少看，欷噓兩句便忘了，回家就該放鬆，閑話家常是個不錯的選擇。

    平時唐寅都是問秋香，這是第一次用上妳們，袁絨蓉歡喜地揚起嘴角，用巾子好生將唐寅的腳擦拭幹淨，將盆子放到一旁，拿起紅泥小爐上，微微冒著熱氣的茶壺，倒入擱著新炒茶葉的碗杯裏，闔上蓋子，送到唐寅手中。

    從唐寅教她品茶後，她便愛上叫做蓋碗的優雅飲法。

    等唐寅撩走碧綠茶湯上的茶葉，啜飲了一口，從悠長甘美餘韻中脫離，她才回話：「今天秋香是教書先生呢，給我們好好上了一堂番邦語課。」

    秋香跟簡泰成他們說話時，袁絨蓉坐在一旁靜靜聆聽。

    唐寅不在，家中以秋香為尊，除了寶環這個不長眼的，時不時犯渾，以為秋香真隻是比較受寵的丫鬟罷了，所有人都當秋香是小主子。

    看好秋香，是唐寅沒說，袁絨蓉自個意會出的重要使命。

    「還有誰？」

    「簡船東，狗先生、破先生，小黑子、小七就這些。」

    「小黑子還好嗎？」

    從汴京回來後，小黑子一直患得患失。

    「總算笑了，全是秋香的功勞。」

    袁絨蓉看在眼裏，默默為小黑子擔憂。

    「喔，秋香說了什麽？」

    笑容是心理創痛最好的愈合劑，該給秋香記上一功。

    「啵穴！英吉利語的冤枉，少爺你說英吉利人多奇怪，喊冤就喊冤為什麽要說都是狗屎，堂官要聽到該有多生氣，還不用力敲下驚堂木，正案未判，先安上一個有辱斯文的罪名。」

    忍不住笑意岔了氣，茶濺了小半杯出來，袁絨蓉趕忙用手絹替唐寅擦去熱茶，無意間拂過襠口，唐寅血氣正旺，又開了葷，這一撩撥火就點開，袁絨蓉當作沒看見，細細清理妥當才移開。

    唐寅暗暗腹誹一句：「都是妖精。」

    茶也不喝了交回給袁絨蓉處理。

    「截他人之長以補己之短，古往今來的文字當屬漢語為第一，用詞遣字精準優美萬邦無能出其右，但番邦亦非全無可取之處，啵穴就是著例，試問，當有人滿口謊言，顛倒黑白，誣告良民時，冤枉兩個字能道盡心中冤屈的萬一嗎？大人他說謊，大人他誣賴，不如大罵一聲啵穴，大人他說的全是狗屎來得生動有力，對不？」

    唐寅誇誇其詞，臉色越來越飛揚，袁絨蓉覺得其中一定有詐，卻又說不上來哪裏不對，但看唐寅興致那麽高，不想潑他的冷水，配合地笑開：「少爺說的都是對的。」

    換來唐寅一個摸頭：「小丫頭片子，妳才沒那麽傻。」

    「啵穴！」

    袁絨蓉輕笑回嘴。

    「本少爺才不會啵穴妳呢？」

    兩個人鬧開了。

    「少爺就是啵穴我，我本來就是一個傻丫頭，還要當一輩子的傻丫頭。」

    鬧得正歡，秋香推開門走進，橫在兩人之間卻沒有怒氣，往唐寅的腿上一坐，指著自己的鼻子說：「誰都不準比我傻，最多給姐姐第二，不能再多了。」

    逗得唐寅直發笑，在秋香的臉頰香了一口，把她的臉捏得不成樣。

    三個人都在笑，氣氛融洽和美，這才唐寅想過的，不計代價也要保住的好日子。

    為了牛貴幾個北方人，唐寅讓袁絨蓉雇了一個會做北方菜的廚娘，晚飯吃的是湯餅，切成薄片的涼拌黃瓜，一大盤白菜煮牛肉，一鍋獅子頭，蒜炒白如意。

    興之所致又教了她們幾句外語，滿堂笑語。

    王家老太君拍板定案，唐寅便沒了理由再往王府跑，幫王家運送贖銀一旦被問罪，北通船行就玩完了，簡泰成接到通知，這筆買賣不接，王賢有意見請他到六如居。

    八天後，王賢果真來了，卻不是大罵唐寅不講義氣，於危難時棄兄弟於不顧。

    張家代完顏宗翰變更了指令，贖金再折半，期限不變，少一天就要王賢等著替父親收屍。

    多了一項要求，王家必須帶頭寫一份賀表，代表江南百姓擁立大楚王朝。

    王賢將金太宗的冊文謄本帶給唐寅觀看。

    「中丞秦檜，天毓疏通，神姿睿哲，處位著忠良之譽，居家聞孝友之名，實天命之有歸，乃人情之所傒，擇其賢者，非子而誰？是用冊命爾為皇帝，國號大楚，都於金陵。自黃河以外，除西夏封圻，疆場仍舊。世輔王室，永作藩臣。」

    該來終究會來，金人扶植的偽政權大楚正式成立，相較於王賢的驚慌，唐寅氣定神閑，除了適時表現出一絲憤怒外，維持一貫超齡的穩重，但隻有他自己知道，那張波瀾不顯，能隨著需要做出任何表情的麵具底下，正刮起狂風暴雨急下。

    「賀表不能上，否則賀表公諸於世的那天，你們這幾家人將成為天下公敵，尤其王家將會是眾矢之的，用不了一天，滿門死絕。」

    這還是好的，嚴重的挖墳掘墓，盛怒之下，王家列祖列宗都難以長眠。

    「老祖宗說了，傾家蕩產也不能做賣國賊，就當她沒生過我爹那個兒子。」

    王家老太君做出正確的抉擇。

    「但那是我親爹啊，作兒子的怎能眼睜睜地看他去死，伯虎我該怎麽辦？」

    王賢素來軟弱，說哭就哭，卻是為人子該有的悲痛。

    涕泗交頤，唐寅視之不見，聽之不聞，哭並不能解決問題，而最大問題又不在於王賢的家事。

    從來到這個時空，曆史的演進，頭一次有了重大的改變。

    金太宗冊封的原本該是名高權重太宰張邦昌，卻換成這時才是禦史中丞的秦檜。

    南翎朝第一奸臣，害得嶽飛死於非命的秦檜提前站上舞台。

    未來的世局發展還會像曆史記載的一樣嗎？

    讓江敏兒隨侍康王左右，會不會是他所下的第一步錯棋？

    無數問號一一在唐寅腦中漂浮。

    開始變得有趣了。

    短暫混亂像是電視機的噪聲，在訊號恢複後一切如舊，肥皂劇的男女主角，還不知道他們有血緣關係，依然愛得死去活來，選秀節目的歌手高音飆得令人戰栗，觀眾把手拍紅還不停，灰太郎吃掉喜羊羊的機率維持在零。

    借著唐寅的殼活在大翎朝的簡善，還是前世的那個不知畏懼，就怕無聊的簡善。

    躍躍欲試。