船來船往的杭州碼頭上，北通船行杭州分行管事的，哈躬彎腰地將一個小木箱遞到張都頭手中。

    「這是我們船東的一點小意思，謝謝大人對北通船行的諸多關照。」

    收了禮，張都頭的臉卻沒有一絲笑意。

    「隻要你們奉公守法，好好營生，本官也不會無故生事，去吧！本官還有要事待辦，沒空和你扯皮。」

    擺完官威後，將人趕走了。

    目的達到，管事急忙退下，在再往負責送客張都頭的親信手裏，塞了一個裝著銀錠小袋子。

    「大人吩咐了，北通船行的馬車不必盤檢，待會兒你們這個王八蛋別趁機敲詐人家銀錢。」

    親信惡狠狠訓了兵士一頓，兵士們連聲說不敢，立刻拉閘放行。

    小半個時辰後，四輛馬車出了碼頭，直奔河坊街。

    「姑娘前頭就是六如居杭州分鋪，生意可興旺著呢，不單葉知府隻用玉雲紙、玉彩紙筆書作畫，全杭州的文人雅士都非六如居的文房四寶不用，唐東家的滿江紅傳唱全城後，鋪子就沒有一天能閑著，葉知府送的牌匾春秋文膽還掛在鋪子裏。」

    一到了河坊街，管事便下車步行，跟在袁絨蓉坐著的馬車旁，見袁絨蓉撩開車簾窺看六如居分號，立刻上前述說。

    一見到袁絨蓉皺眉，管事立刻想起船東交代過切記謹慎少言，尤其不能提及唐寅的事，管事連忙閉上嘴，改談河坊街幾家有名的百年老鋪，袁絨蓉卻是興趣缺缺，看完六如居分鋪，河坊街再繁華熱鬧也與她無關。

    「差不多了，啟程到香府吧。」

    袁絨蓉放了車簾，吩咐管事改道。

    管事輕聲地應諾，指揮車隊往東而行，莫約兩刻鍾後來到遠離市街，清幽僻靜的蒲場巷，香府便座落在此，鄰近一棟新落成，名為普慈寺的佛寺，或許是受香煙熏陶，香府大門給人格外肅穆莊嚴。

    「江寧來客。」

    依照先前的默契，管事走到設置在香府前的一處，名為門房室的六角小亭，告知值班的門房北通船行送客到。

    「敢問車內是袁姑娘嗎？」

    門房向管事道謝後，親自站在車後，低眉順眼地探問。

    「正是奴家。」

    袁絨蓉掀開車簾向門房微微點頭，門房說聲：「冒犯了，請袁姑娘包涵。」這將頭抬高，迅速看了袁絨蓉一眼，果然和管家說的麵貌大致相似，做為信物的那支紅翡芙蓉簪，鮮紅欲滴地插在鴉青色的秀發上。

    確認無誤，門房跪下向袁絨蓉行大禮：「袁姑姑麵前，小九子跟您問安了。」

    袁絨蓉受不起這個禮，剛剛叫起，小九子再行躬禮：「主子天天盼著袁姑姑到杭州來，盼星星、盼月亮，總算把您給盼來了。」

    不給袁絨蓉問話的時間，年僅十三、四歲的小九子，麻溜跑回門房室，朝長方桌上一個半圓形狀，中央有個突起細柱狀物，快速按了兩短一長。

    當當……當，清脆響聲過後，香府的大門從一左一右水平地移開，門竟是由精鐵打造，重達千斤鐵門下有一道淺溝，幾個不起眼圓滾滾的小輪子，嵌在溝上的鐵條，隨著大門敞開而滾動。

    門後有門，卻是由四根鐵棒組成的柵欄，上二下二各自穿在一人高的石柱洞裏。

    護院打扮的漢子，抽開鐵棒，讓出能供馬車出入的行道。

    「這叫拒馬，府裏不禁騾馬，為了不讓外人縱馬擅闖，特別在門後設了這道關卡，鐵棒兩頭鑽了孔，可用鐵鏈相連，再扣上一個鎖頭，想要解開並不容易。」

    袁絨蓉以為要步行進府，小九子卻再請她上車。

    「已經有人騎馬過去通知主子了，袁姑姑且上車，過了桃花大道就會到前院，主子應該會在那裏等您，可惜桃花已謝，否則道上的景色美得醉人，小的敢說杭州的園子，沒一處能跟咱香府比的。」

    小九子驕傲無比地說，其他護院也是一副與有榮焉的樣子。

    拒馬後頭是一塊偌大的影壁，遮住了視野，不管小九子說得天花亂墜，袁絨蓉仍是無法想象桃花大道的模樣，但桃花花信已終，添夏村桃花塢外的桃花全成了一地殘紅，杭州這裏必然已是夏花初綻，想再見桃花得等明天春風再臨了。

    有了期盼，袁絨蓉將車簾高高掛起，等馬車一繞過影壁，兩旁桃花夾道，

    一條筆直深遠白灰色的平坦路麵盡入眼中，向前半裏處，路在一個圓形池子處，再分成北東西三條道，水池立著一隻巨大石鯉，正仰著天空不斷噴著水柱。

    「這叫噴水池，我第一次見到時嘴都合不起來了，說到奇技淫巧，整個杭州香府是頭一份。」

    管事大力誇讚。

    到達杭州之後，袁絨蓉頭一回發自內心地笑，她知道噴水池，唐寅告訴她，他打算在杭州整一個來玩玩，以後盛夏她和秋香可以在池子裏耍樂，有這麽一座池子能消除不少暑熱。

    「原來就是長這樣啊，模樣真是喜人。」

    袁絨蓉衷心讚了一回。

    「過了池子就到前院了，也不知道香府主子在想什麽，這麽大的地用來蓋宅子多好，能住上多少人？全弄來做什麽庭院造景，真是有錢無處花。」

    經常奉命來香府送東送西，管事熟門熟路，微詞也多。

    袁絨蓉卻懂得那是出自唐寅的口，唐寅不喜歡把屋子蓋得密密麻麻，反而喜愛被山光水色所包圍，如書畫中講究的留白，靈氣在空無裏，不管何物何事一填滿、擁擠就俗了。

    有行上一段路，一座院子近在眼前，看見一個玉雕似地的小人，猛朝著馬車揮手，袁絨蓉急著要管事快點。

    馬車剛停妥，袁絨蓉才要下車，小玉人兒就撲進她的懷裏。

    「姐姐妳怎麽現在才來？秋香在這裏快悶死了，聽說江寧全給大楚朝的人給占了，妳沒事吧？」

    來人不是秋香是誰。

    袁絨蓉也是想極了秋香，左看看、右摸摸，總想看出有沒有少了哪裏缺了什麽？見她一如以往，還是長歲不長個，稚嫩地有如女娃，因為清減顯得沒有精神，疼惜地說：「瘦了。」

    「擔心少爺、擔心妳，擔心旺財叔、華掌櫃，擔心大家，怎麽可能吃得好，破叔、狗叔又拘著我不準我到處亂跑，快把我給悶死了。」

    唐寅最信任最得力無非是精武門的一幹人，自然要替他保住秋香這個命根子，遠送到杭州，唐寅才安心。

    「誰都能出事，就妳不行，妳掉了一根頭發少爺都會發瘋的。」

    這段時間唐寅可說是行走在刀鋒上，不能讓他有後顧之憂。

    「所以我從沒有踏出過香府一步。」

    秋香知道分寸的，就是氣悶，所有人都將事情瞞著她，她就像個睜眼瞎子，雖然香府比桃花塢大了好幾倍，奴仆更多，新奇好玩的東西一件一件從共濟坊裏送了出來，但她偏偏無法開懷。

    「妳啊，人在福中不知福，少爺對我，要是有對妳的一半，我就算馬上死了也沒關係，就妳還有牢騷。」

    擰了一下秋香的鼻子，對秋香，她是真的羨慕了。

    獨占唐寅的關愛，是秋香這生最得意的事，任由袁絨蓉去擰，牽起她的手走進院子。

    「整座香府都是我的陪嫁喔。」

    秋香忍不住要炫耀她名下的產業。

    「香秋香，妹妹的名字真特別。」

    袁絨蓉以為香府是唐寅用來掩人耳目假姓，想不到是取自秋香的姓氏。

    「香秋香多拗口啊、還是香桃花好聽，用英吉利語說就是桃花香，那才叫好聽。」

    秋香又提起自己的真名字，一想到唐寅不準她說，連忙向袁絨蓉眨眼。

    「我不會告訴少爺的。」

    這是少數唐寅會管束秋香的禁忌，府裏大多閉口不提。

    「姐姐最好了。」

    嬌聲地謝過袁絨蓉，見她心不在焉的，故作怒態說：「說了半天，姐姐根本不是來看我的，妳心中隻有少爺，想要謀奪我通房大丫頭的地位對不對？」

    相處許久，共患難過，時不時還會同床共寢，聊些女兒家的心事，袁絨蓉早放下拘謹，不會再被秋香牽著鼻子走。

    「是啊，和妳一樣，少爺是永遠的第一位，但我心中第二位就是妳，不像某通房大丫頭將旺財叔放在第二位，把那個晚上替她打扇驅蚊的姐姐放在旮旯角落裏。」

    說到溺愛秋香，袁絨蓉就輸唐寅一人，秋香清楚的很，嘻嘻地抱住袁絨蓉，不敢再多嘴。

    過了前院就是一處小花園，比起桃花大道那頭的雄偉壯觀，這裏顯得平凡無奇，勝在一個雅致。

    過了中廳，來到後院，那裏有一大片菜圃，四周種著芭蕉，盡頭處是黑色的門扉，門口有帶刀的護院把守。

    「再過去就是香府的禁地，沒有對牌，連我都不能進去。」

    低聲在袁絨蓉耳邊說：「少爺要我這麽說的，他說得一視同仁，其實有沒有對牌，也沒有人會攔我，但我又不想騙姐姐，姐姐千萬別惱我，少爺實在太寵我了。」

    旁人聽了或許會以為秋香刻意炫擺，恃寵而驕，袁絨蓉卻知道她說得是大實話。

    唐寅總說，寵了就寵了，寵壞了是我的錯，我自然會負責，就是專指秋香。

    說完就把腰上對牌交給袁絨蓉，少爺說等姐姐過來會配一個給姐姐，反正我用不著，姐姐先拿著用。

    驗了對牌，護院放行，一如香府大門後，禁地也有塊影壁阻絕他人窺探。

    前門的影壁上刻著『儒愛蒼生』四個字，禁地的影壁卻是刻著『精武門』。

    影壁後是大一片竹林，屋舍整齊劃一蓋在一塊與大道同樣灰白的平地上。

    說不上美觀，但絕對整潔，可以說是一塵不染。

    禁地有專人巡邏，見到袁絨蓉這個生麵孔，立刻起了警戒。

    「這位袁姑娘是少爺的貼身丫鬟，剛從江寧過來。」

    一經秋香解釋，巡邏員瞬間變了臉孔：「原來是袁姑娘，恕我們有眼不識泰山。」

    「你們要找東家嗎？東家人在厚生堂，正和幾位先生在議事。」

    不說袁絨蓉連秋香也欣喜異常。

    「少爺什麽時候從合肥回來的？」

    「清晨才到就說事到現在，連午飯也沒能吃上。」

    巡邏員有意說給秋香聽，誰都知道秋香是唯一能說動唐寅的人。

    「太不自愛了，我得去說說他，姐姐我們一起去。」

    拉起袁絨蓉就走。

    平時聽到唐寅在辦正事，袁絨蓉絕對不敢打擾，這次卻由著秋香，因為思念太濃。

    「人傑老弟冒充黃天霸用王居老怪給的印信，誆走完顏宗翰的二十萬貫，還不把那老怪氣得七竅生煙。」

    狗鼻子剛收到趙人傑的飛鴿傳書，他成功取信於完顏宗翰用一顆假人頭領著賞格。

    「完顏宗望從中間敲走一半，又得被每個經手的官吏扒一層皮，最後到手的不過七萬貫，還不知道能不能平安運回杭州，這筆帳不劃算。」

    破嗓子埋怨說。

    「七萬貫能拿掉架在我脖子的這把刀，就該謝天謝地了，讓老泰請他師兄把消息告知天下綠林好漢。現在殺了我唐寅也沒錢可拿，讓他們哪邊涼快哪邊去，別再來煩我了。」

    比起錢，唐寅更在乎自由，從亂葬崗千裏奔逃後，他從沒在大白天出現在市街上。

    「江寧的情況怎麽樣，不是說今天有船會到杭州？」

    唐寅掛心六如居的夥計，他老早想要接走華掌櫃一家人，華掌櫃堅持不肯，要留在江寧替唐寅守住鋪子。

    「秦檜以康王府為皇宮，已在四日前祭天克繼大統，王家由王賢公子代表，親自獻上賀表，王賢公子如今是大楚朝少府監事，比他父親生前官高一級。」

    秋香開門，袁絨蓉開口，說出江寧的近況。

    「來了，正好我有好多事要問妳，坐著慢慢說。」

    唐寅親自牽持袁絨蓉的手，千言萬語寄付在十指一握。

    「確定要邊哭邊說？我長那麽大，就沒看過哪個姑娘哭得一把鼻涕一把眼淚，還能傾國傾城，我見猶憐的。」

    忽然尖聲一叫：「我說的是大實話，妳捏我幹嘛，妳現在是真的醜啊。」

    想要找人附和，除了秋香，所有人都撇過頭去，來一個眼不見為淨。