會見是在胡家的花廳, 一張方桌，幾把凳子, 胡安和與薛延坐一側，韋掌櫃坐另一側。

    胡安和是個講麵子的人，這段日子好不容易攢了些錢，買了二兩上好的大紅袍，自己都沒舍得喝, 現在韋掌櫃來拜訪，他為了臉麵, 咬咬牙全都貢獻出來了。

    茶香氤氳，混著雨水味兒，馨香得很。

    薛延端起抿了口, 還沒嚐出味兒來，就聽旁邊胡安和低低衝他道, “您老可慢點，別嗆著了嗓子！”

    薛延掃他一眼, 沒理會。若放在以往，他還能有心情與韋掌櫃你來我往應酬一番，但今日薛延一點都不想和人在這裏嘰嘰歪歪，他把茶杯放下, 開門見山道, “不知韋掌櫃雨天前往, 所為何事？”

    韋掌櫃長相富態, 笑起來像尊彌勒佛, 很親切。他溫和道，“我聽說薛掌櫃的店裏出了些事，咱們二人也算是故交，你也曾幫過我一些，我都記在心裏，一直感念。天災人禍是最無奈之事，我聽聞後心中記掛，便就前來看看，若有什麽我能幫得上的，你便開口，隻要韋某所能做，絕不推辭。”

    薛延淡笑，他看著韋掌櫃那張與人為善的佛爺臉，在心裏想著，還真是不愧對他的名字，韋利來。這嘴就像是吃了兩斤豬油，油膩膩一水兒的好話，明明當初是你來我往的生意事，到了他嘴裏就成了薛延對他的好，描述得還挺無私。你我二人是故交，那當初我最窮困潦倒之時，怎沒見你看往日情麵出手幫一把呢？

    盡管心中彎繞許多，薛延表麵不顯，還真摯道了句“多謝。”

    韋掌櫃笑得更慈善，他微微傾身，關切問了句，“聽說那樹倒了後，還傷了人，可無大礙？”

    薛延道，“大夫正診治。”

    這一句話，既沒說好，也沒說不好，明擺了就是不想繼續和你聊下去，韋掌櫃袖子裏的手捏了捏，覺著他要是再藏著掖著，說不準薛延下一句就要是逐客令了。

    外頭雨小了不少，天也不再霧蒙蒙，看著清晰許多，一隻喜鵲在門前地上蹦來蹦去，啾啾地叫。

    韋掌櫃咬咬牙，把心裏頭那些不舍給壓下去，從懷裏掏出一個長條形的木盒子。薛延本懶懶靠在椅背上，但瞟見那盒子的材質，慢慢直起了腰。上等的紅木嵌著小金鎖，鎖上頭鑲了兩顆圓翡翠，看著便就極為名貴。

    薛延舌尖舔過下唇，彎出抹笑，“您這是何意？”

    韋掌櫃拿了鑰匙把鎖打開，裏頭竟是一根人參，黃褐色皮，體態玲瓏好看，身腿分明，須子長且韌。薛延不懂藥材，但他識貨，那棵參打眼一瞧便就知道價格不菲，至少六十年往上，二百兩算是低估。

    韋掌櫃笑了下，把盒子往薛延與胡安和那邊推，“家中正好有顆百年山參，我自己也用不上，聽聞那孩子傷得不輕，便就獻出去，若是能有些用處，也算是對得起這名貴之物了。”

    胡安和訝然盯著那棵人參，嘴開開合合說不出話。

    他當初在匯藥堂拿著參片作薑糖吃，但那參不過就十幾二十年，頂多十兩八兩銀子。百年人參極為難得，就算在京城那樣富貴圈子裏也不是說得就能得著的，若落在民間，都能做普通人家的傳家寶了。

    胡安和在人情世故上頗為呆笨，但也能看出來，韋掌櫃此次前來，絕不是想舍了銀子行善事，他和薛延對視一眼，沒人去接那個盒子。

    薛延眼裏情緒莫名，他指節敲了敲桌子，笑道，“韋掌櫃，咱們就不拐彎抹角了，您便就直說罷，您到底想做什麽？”

    韋掌櫃也笑，漂亮的小胡子顫了顫，“與聰明人做事就是爽快，那好，我也不藏藏掖掖了。”他抖了抖袖子，沉聲道，“我想買下腸粉的那個菜方。”

    這個來由，算是意料之中。畢竟除此之外，他們也沒有什麽需要韋掌櫃如此...低聲下去來求的東西了。

    薛延神色不變，低聲道，“生意人做事講究利益，將菜譜賣給你，我們能有什麽好處？”

    韋掌櫃說，“第一，那人參歸你，百年人參能續命，你們該知曉。第二，我可以與你保證，在隴縣，我宴春樓不會在腸粉上搶你的生意。第三，我知你們現在急用錢，我也不做那趁火打劫之事，價錢隨你們開。”

    這三條保證，每一條都極有分量。聰明人說話會戳心，往你的痛點癢點戳，寥寥幾句就讓你潰不成軍。

    胡安和心尖猛地一跳，他視線落在那條山參上，看看韋掌櫃，再瞧瞧薛延，指甲快要掐進手心裏。

    薛延沉默一會，忽又抬頭，望向韋掌櫃，“你要開分店？”

    韋掌櫃挑挑眉梢，讚賞道，“不錯。”他說，“我知這菜是你的招牌，我現在問你買菜譜，就好比虎口奪食，要把你碗裏的肉扯去一塊，你定會遲疑。大家都是爽利人，我便把其中利害關係挑明，這是件雙贏事，與人方便，與己方便。你得了參和銀子，我得了菜譜，往後還不犯利益衝突，實在是件美事。”

    薛延麵上帶笑，但沒有回答。

    韋掌櫃站起身，“茲事體大，我也不急。若是你們覺得可行，便就來宴春樓找我，隨時恭候。”他看了看天色，笑著道，“正巧雨小了，我也不再耽誤你二位時間了，先行告退。路近的很，無需送。”

    話音落，他又衝胡安和道，“還勞煩胡公子代韋某向胡大人問聲好。”

    胡安和笑著應是，起身送走韋掌櫃，薛延沒動，他仍倚在椅子裏，手指摩挲下唇，琢磨著剛才韋掌櫃說的那些話。

    他所言沒錯，若將方子賣出去，確實是件於雙方都有利的事，而問題就在於，誰得著的利益更大。

    薛家的店麵小，隴縣也小，而就算這樣，腸粉一日帶來的純利也足有七八錢銀子。若韋掌櫃得了方子，他定不會如薛家賣得這樣便宜，加上食客更多，所帶來利潤不計其數，且極為長久。

    這絕不是一棵山參或是幾百兩銀子能比得上的。

    韋掌櫃是個精明的商人，他吃的是眼前虧，謀的是往後路，全都算得明明白白。

    那個木盒子被留在桌上，韋掌櫃是料準了薛延會答應，胸有成竹。

    薛延伸手點了點那顆小金鎖，而後“啪”的一聲將蓋子合上，眼裏神色莫名。

    大家都是買賣人，若是論算計，倒不一定是誰比得過誰。

    桌上那杯大紅袍已經半涼，薛延端起一飲而盡，將那盒子揣在了袖中，轉身回了小結巴休息的屋子。

    小結巴已經醒了，精神頭也還好，黑眼珠仍舊水靈靈的，有力氣與阿梨笑。

    阿梨坐在床頭位置，撥撥他的濕發，輕聲問，“疼不疼？”

    小結巴搖搖頭，眼睛彎起來。他張張嘴，本想說“我還以為再也見不著你了”，但又怕阿梨看懂了後心裏難受，會哭，便就又咽回去。他眨眨眼，用手指去拽阿梨的衣擺，磕磕絆絆說，“阿梨姐姐，你放心，我年紀小，生病後很快就會好，到時候我還能和你一起賣包子。到冬日裏，咱們還能一起溜冰堆雪人。”

    他怕阿梨不懂，極力控製著，將每個字都吐得清楚圓潤，一句話說完，累得腦門都是汗。

    阿梨鼻子酸，用帕子擦擦他額頭，溫聲說，“姐姐等著呢，等你好起來，給你漲工錢。”

    小結巴是個小財迷，聽著這個便就樂，歡歡喜喜答，“好！”

    薛延聽見他們交談聲，見兩個人都還好，心裏石頭總算放下一半。薑大夫剛開完藥方，正交給同來的小藥童，囑咐著藥該怎麽抓，怎麽煎，薛延安靜等著，待薑大夫交待完，急急攔住他問，“大夫，順子那腿，還能好嗎？”

    薑大夫道，“...那就要看你想怎麽治了。”

    他沉吟一瞬，抬頭道，“那孩子比旁人身子骨要差些，許是吃得不好，十三歲年紀，同齡孩子要比他高半個頭，這樣體質，什麽病都要好得慢些的，要仔細地養。骨頭斷了，接上不難，但若是想以後走路順順當當的，一點不跛，就要多費些銀子和功夫了。”

    薛延立即便就道，“錢不是問題，孩子還小，絕對不能留殘廢，您便就治，別的不要擔心，我來解決。”

    薑大夫有些詫異，隨後笑道，“對夥計這樣盡心的掌櫃，真是難得。”

    薛延神色稍顯溫和，低聲說，“順子是好孩子，我妻子將他看作弟弟，一直很上心。況且人心肉長，順子出事還是為了我們，怎麽能甩手不管。”還有後半句，薛延沒說出——

    當年他到處惹是生非，像個混賬，阿梨也是那樣包容他的。

    在最痛苦的時候沒有被拋棄，是件幸運且幸福的事。

    薑大夫動容，他拍拍薛延的肩，沉聲道，“醫者仁心，我定會盡力。”

    午時已經過了，胡安和買了兩隻豬腿回來，阿梨下廚做了壇子小酥肉，又將骨頭給燉了湯，給胡魁文和胡夫人也送去了一份。小結巴早上就沒吃飯，現在餓得不行，連著吃了一碗半。

    席間，他悄悄拉薛延的袖子，與他道，“哥哥，你能不能回家與我娘說一聲，就說我這裏事忙，要過半個月才回去。我怕她見不到我，會擔心。”

    薛延答應，說好。

    飯後兩刻鍾，藥終於熬好，阿梨喂著他喝下，藥方裏有安神成分，小結巴累極，沒多會就睡著。

    阿梨不放心小結巴自己留在胡家，也留下來照顧，正好還剩一間客房，胡安和給打掃幹淨，好讓他們兩個住進去。薛延趁著天氣還好，去了小結巴家中一趟，還順手買了許多菜，夠吃三四天。

    小結巴的娘眼睛不好，但性格純樸，一直與薛延道謝，小心翼翼說，“我家兒說話不利索，給你們添麻煩了。”

    薛延看著她那雙黯淡的眼睛，覺得心裏像是被擰了一把，極為不是滋味兒。

    小結巴家住在隴縣往東十二裏的瓦窯村，就算步子快些，來回也要近一個時辰。等薛延再回到胡家時候，天已經快黑了，晚飯也已經用完。阿梨坐在小廚房的灶邊守著一鍋沸水，案板上是已經切好的麵和菜，薛延在屋裏找不見她，第一反應就是到廚房來，果真見著她纖細背影。

    薛延心裏軟得一塌糊塗，他走過去抱住阿梨的腰，撒嬌一樣將下巴在她頸窩裏蹭了蹭。

    阿梨癢得直笑，她握住薛延腕子，鼓鼓嘴說，“你怎麽這樣幼稚。”

    薛延不聽，仍舊抱著她不放手，阿梨笑得更開，用食指摳摳他手心，小聲說，“你鬆開，我給你開小灶，做臊子麵。”(www.101noveL.com)