柳承誌正命人在院子裏的花草間翻找，隻見馮氏走了過來。

    “你們在找什麽？”

    “娘，如意送給我的玉玦不見了。”反正已經將實情告訴母親了，他倒是不避諱。

    “你跟我來。”馮氏的臉色突然陰沉了下來。

    柳承誌隨母親來到主屋，馮氏坐下來，命人關上門，正了一下衣襟，突然說道：“你這個不務正業的逆子，好好的正途不走，卻沉迷於兒女私情。”

    “母親，我……”柳承誌驚訝於母親的態度為何轉變得如此之大。

    “這幾天我去找過白家姑娘了。一開始我讓她離開你，她是不情願的。我曉之以情動之以理，她依然不為所動。然後我便問了她家有何難處。”馮氏淡定地說：“她說她父親病了，需要西洋參滋補，此物金貴得很，有市無價。我也知道她家是書香門第，隨便索要別人的銀錢顯得俗氣，這西洋參雖然價格昂貴，但也不是什麽稀世之珍，便各處去給她尋了十支，勉強讓她收下了。”

    西洋參？什麽西洋參？她怎麽沒跟他說過？白先生的病，他離開的時候不是好一些了嗎？怎麽還需要西洋參？

    如果不是給白老先生吃，這十支西洋參，她拿了是準備去換錢不成？她要這麽多錢幹什麽？她就這麽缺錢？

    柳承誌想了想白家那三間破舊的草房，還有白家平時寒酸的吃穿用度……如果真的缺錢怎麽不告訴他？

    “她答應了要和你徹底離斷，從此各安天命，互不幹涉。”編謊話也要編全套，馮氏繼續說道：“臨走的時候，她還說要把送你的那塊玉玦討回來，那是她的家傳寶物。我想快點了結此事，便在你的房裏找到了，差人給她送了回去。”

    她知道兒子的脾氣，若逮到機會，是一定會去找白家姑娘對質的，但她收下了西洋參，拿人手短，到時候就有口莫辯了。哪怕她為自己開脫，在兒子的心中，對她的好感也會大打折扣。

    “離斷？不……我不相信！”柳承誌知道能把這麽大的一個家撐起了，母親是很有些心機和手段的。但是為什麽母親會知道玉玦的事情？榮木還突然受傷了？但是如果母親一開始就不同意的話，又何必繞彎子？還有西洋參到底是怎麽回事？

    馮氏見他不肯就煩，便越說越氣，還說除非她死了，不然這門親事他想都不要想，那麽個見利忘義的女子到底哪裏好，說著便讓周媽拿了家法來，在他父親的牌位前好一頓打，打完不解氣還讓他對著牌位跪了一天。

    柳承誌就此被禁了足，但他說主仆一場，一定要去看望受傷的榮木，馮氏便將計就計，讓吳槐送他去了榮木家。

    榮木家住在城東郊外，原是一戶普通佃戶，年景不好的時候欠了放貸人的穀子，隻好把他抵給柳家做長工，柳老夫人見他還算聰明勤快，便讓他做了柳承誌的書童。

    柳承誌走過這破舊的土院進了門，讓吳槐在門外候著。見榮木躺在床上，頭上和手腳都纏著繃帶，倒是像真的受傷了。

    “你這傷，怎麽來的？”

    “公子那天差我去白家送信，車翻了，掉進溝裏了……”吳槐警告過他，必須按照老夫人交代的回話，不然就讓放貸的收了他家的房子。

    “那天，如意姑娘說什麽沒有？”

    “我還沒到白家就翻進溝了。”

    “信呢？”

    “信給水泡濕了，撈起來的時候碎成了渣。”

    “那你知道白先生的病情怎麽樣了，最近有沒有吃什麽藥？”

    “不知道啊，我每次都隻管送信。不過我看白先生精神還好。”他撒謊了，老夫人早知道二少爺會來問這些事，便一早和他套好了詞。

    從榮木家出來的時候，柳承誌對母親的話，還是將信將疑，便想一定要親口問問如意。但無奈他被禁了足，每天都有家仆跟著，連睡覺都有人在外麵盯著，一直脫不得身。

    就這麽拖著到了九月初十，鄉試放榜的那天。

    鄉試放榜因為在九月，正是桂花盛開的時節，所以又叫做桂榜。馮氏依然不許柳承誌獨自出門，便一大早差了人去貢院外候著。貢院外早已站立了一大群考生和親友們。等榜單一貼出來，人群裏有人嚎啕大哭，有人開懷大笑，有人瘋了，也有人癲了……這正是十年寒窗苦讀日，今朝金榜題名時。

    柳承誌中了！第一名解元！

    柳家三代以來的第一個舉人！還是鄉試第一名！

    以後便不再是柳公子，是柳解元，柳老爺了。

    家仆沒等報喜的官差上門，便迅速去家裏報了信，柳府上下一片沸騰！

    馮氏喜極而泣，感謝祖宗有靈。先是去神龕給丈夫的牌位上了香，一邊讓家仆張燈結彩，一邊讓人用紅紙封了幾錠銀子打賞給前來報喜的官差。

    “柳夫人，柳公子，恭喜！恭喜！”

    “哪裏，哪裏，同喜！同喜了！”

    正在柳家上下沉浸在一片喜悅之中的時候，吳槐神色慌張地帶了一個人進來，又和馮氏還有柳承誌說了什麽，這二人大驚失色，離開了前來道喜的人，趕到花廳去了。

    馮氏來到隻見，見這人，衣衫襤褸，皮膚黝黑，頭發蓬亂，臉上有一道疤，但是五官還能依稀辨認出他是……德祥升福州分號的程掌櫃。

    這程掌櫃不是之前和她大兒子柳承恩去了南洋嗎？怎麽一個人回來了？還這幅模樣？

    柳承恩呢？

    “老夫人！二少爺！我對不起你們！”程掌櫃見到他們，便撲通一聲跪下了。

    馮氏忙扶了他起來。

    “程掌櫃，你有話慢慢說？我兒子承恩呢？”

    “我們和大少爺一起去南洋準備開設分號，先是到了舊港，休整以後換船去了滿剌加，準備探查一下當地的情況。誰知船還沒靠岸，就遇上了葡國人的兵船。他們先是喬裝成商人要和我們做生意，誰知官匪一窩，搶了貨物要逃，還把大少爺綁了去，向我們索要贖金。我們幾個變賣了寄存在舊港的貨物，又湊了一下隨身的銀錢，交了贖金，但是他們還是撕了票……”

    撕票？！柳承恩被撕票了？！

    馮氏一下跌坐在地上，二兒子鄉試中舉，大兒子卻殞命在南洋……這悲喜兩重天，猶如晴天霹靂，馮氏隻覺得現在兩耳轟鳴，頭腦一片空白……

    “那我大哥的屍骸現在何處？！”柳承誌急紅了眼。

    “可恨那葡國人不許我們殮屍，我們又無力反抗，大少爺便被他們草草埋在了海盜盤踞的堡壘的山上。那葡國人雖然占了滿剌加，但是卻對紅毛人束手無策。我們身無分文，又報仇無門，隻得返回舊港，做了三個月苦工，攢了些船費，等到一隻返回大明的商船，這才回到月港。我不敢耽擱，便從福建晝夜兼程，趕了回來…。”程掌櫃說完，已是泣不成聲。

    窗外的紅燈籠刺痛了柳承誌的眼，大門口來往道喜的人潮聲鼓噪著他的耳膜……他想起在他五歲的時候就失去了父親，常常覺得自己快忘記父親長什麽樣的時候，就看看大哥，覺得父親的影子和大哥的重疊在了一起。他想學武藝，大哥便勸說母親讓他當了縹緲兒的徒弟，他自由慣了，不想考取功名，不想接管家業，大哥便帶他遊曆四方……一向對他有求必應，視同父親的兄長就這麽沒了！沒了！就這麽客死異鄉，孤零零的葬在千裏之外，沒有人為他哀悼，沒有人為他流淚……

    “母親，我要去南洋！我要去把大哥接回來！”柳承誌抹了一把眼淚道。

    本書由瀟湘書院首發，請勿轉載！(www.101noveL.com)