“這……這怎麽使得？！”馮氏聽到兒子說要去南洋，驚得收住了眼淚：“這南洋路途遙遠，異常艱險。我已經失去了承恩，怎麽能再搭上一個你？！”

    “母親，難道你就忍心把哥哥一個人丟在那裏嗎？！”

    馮氏也想了一下去尋回長子遺骸的可能，但在那樣一個地方，要去一趟已經是難如登天……但是她的承恩就這麽孤零零的客死異鄉，還不能入葬祖墳，她要怎麽去祭奠他的亡靈，百年以後也又要怎麽麵對她英年早逝的夫君。

    程掌櫃和吳槐也說這走一趟南洋，就是在刀上舔血的買賣，他現在是柳家獨苗了，可千萬去不得。

    “長兄當父，如果留下哥哥一個人在那裏當一個孤魂野鬼，自己卻在家錦衣玉食，逍遙快活，我會愧疚一輩子。這份愧疚會蝕骨噬心，讓我寢食難安。”柳承誌扶起了馮氏：“母親，隻要你同意我去南洋尋回哥哥的屍骸，我什麽都答應你。”

    什麽都答應，包括放棄如意……嗎？

    萬曆十九年九月十一，彰德鎮國將軍府。

    朱翊鋼筆走龍蛇，正在書房練字，忽然聽到一陣匆忙的腳步聲。

    “大人，朝中有密報。”趙全匆匆忙忙地進了書房，身後跟著一個緹騎。

    “講。”朱翊鋼停了筆。

    “說是首輔申時行申大人和武英殿大學士許國大人突然請辭回家了。”緹騎小聲道。

    “舊聞了。”

    誰都明白伴君如伴虎的道理，可自大明開國以來，就偏偏有不怕死的言官諫臣，以匡扶超綱為名，一本本地上疏，今天彈劾這個，明天彈劾這個。這有人的地方就有江湖，大明朝的官場裏表麵上一團和氣，其實底下時刻都是暗流湧動。這申時行當年是由張居正推舉入內閣的，他本是個懂得審時度勢，見風使舵的人，入閣後不久就拉攏了各路朝臣，想有一番作為，鬥罷言官，整頓超綱。但是在這種不懼皇威，直言上諫的風氣下，在去年，也就是萬曆十八年，以他為首的群臣上疏請求冊立太子，幾番上疏後，皇帝都置之不理，最後下詔說：“朕不喜鼓噪。諸臣的奏疏一概留中，是痛恨一些人離間朕父子。如果你們不再鼓噪，就於後年冊立。否則，等皇長子十五歲以後再說。”

    到了今年春天，以許國為首的群臣再次上疏。這許本是和他同仇敵愾，抱成一團的人，為人倒是耿直不阿。而當時申時行正在休假，為了表示敬意，許國便把他排在了署名的第一位。誰知皇帝見了這本子極為惱火。申時行深知皇帝心裏屬意的是鄭貴妃所生的皇三子常洵，而群臣反對“廢長立幼”，說是有違祖製，要求冊立皇長子常洛。知道這皇帝和群臣兩頭都不能得罪，他便一邊跟群臣說他支持冊立皇長子為太子，但是他又怕皇帝遷怒於他，便上了一道密折，說他當時正在休假，上疏的事與他無關，冊立的事自然由皇帝自己定奪。

    皇帝那邊倒是給摘幹淨了，但這密折不知被哪個不長眼的給泄露了，朝野嘩然，言官紛紛上疏彈劾他首鼠兩端。申時行本來想兩頭討好，卻背了一身罵名，隻能辭官回家。這許大人性格剛直，因為冊立太子的事被皇帝幾番責備，和內閣起了爭執，也索性辭了官。

    “還有，有言官參了遼東李成梁一本，陛下似乎是有意查辦。”

    “哦？”朱翊鋼放下了筆。

    這李成梁乃是遼東的一名猛將，祖上是從高麗內遷到遼東的漢人。他家族多年來鎮守遼東，平蒙古，降女真，戰功赫赫。萬曆三年因功被賞了千戶，萬曆六年加封寧遠伯。他本與張居正交好，張居正倒了以後又攀上了申時行和許國。這申時行和許國才走，就有人彈劾，城門失火，會不會殃及池魚呢？那就隻能看看再說了。

    朱翊鋼隻想著能有機會去邊關有一番作為，但官場的水太深，雖然不願攪和進去，但常在河邊走，哪有不濕腳的道理。他必須隨時掌握朝野的動態，免得什麽時候自己一不小心行差踏錯，所以才在朝中和軍中都安插了眼線。

    “還有一事。”趙全見緹騎走了，又附耳過來：“錢莊那邊來了消息，說杭州的分號，前兩個月有人兌了一張萬曆元年開封簽印的大額銀票。”

    “哦？繼續說。”

    “之前到各處打點過，要江南的錢莊留心萬曆元年開封簽印的銀票。但這事過了多年，錢莊那邊一直沒有消息。那櫃上的夥計見到是一張五十兩的大額銀票，又是萬曆元年開封簽印的，便多留了心。”

    朱翊鋼想到陸還真當年正是從洛陽逃走，又在開封典當了首飾換的銀票，又返回彰德換了些銀兩。這個之前他們順著錢莊這條線查過，不過查到彰德的時候發現線索就斷了，此乃死局，無解啊。又在錢塘尋人無果以後，他不死心便命趙全到那家錢莊的各地分號去打點，重點是江南一帶，沒想到過了這麽多年，在杭州有了新的發現。

    不過……

    “五十兩雖然不是小數目，但小康之家攢個三五年也是可以有的。若是正好從開封帶到杭州去兌換，也沒什麽好奇怪的。”

    “大人，話是這樣說。但巧的是，這櫃上的夥計說兌錢的人不像是個有錢人，是個十七八歲的農家姑娘，還是當地口音。一個杭州口音的農家姑娘拿了張開封簽印的大額銀票去兌錢，所以這才引起了他的注意。”

    農家姑娘？！十七八歲？！杭州口音？！

    “可認得那姑娘的模樣？”

    “隻說那姑娘個子不高，低著頭，沒看清楚。”

    “查，繼續去查！”

    “是！”

    杭州？竟然是在杭州嗎？白氏夫婦沒有回錢塘，竟然是去了離錢塘不遠的杭州嗎？為什麽他就沒有想到呢？

    那個農家少女，真的是朱軒婉嗎？

    “還真，你終於要把我們的女兒送回來了嗎……”

    同一天夜裏，大玲瓏山。

    秋夜裏更深露重，幾隻蟲子發出稀疏的鳴叫，裝點著這夜的寂靜，仿佛是對於快要來臨的寒冬的控訴。

    如意今日教孩子們讀了一上午的書，下午又做了許多家務，累得直不起腰來，也早早睡下了。

    睡到半夜的時候，她仿佛覺得有人撥開了門閂，走了進來。但一想，便覺得是夢，翻了個身繼續睡。

    然後，忽然有一隻大手從她的腰一直摸到了胸口，拉開了中衣的領口……

    她用手撥了一下那隻手，絲毫沒有影響它的動作，似乎越來越深，正摸著她的胸……

    她覺得不對，猛然睜開眼！

    柳承誌！

    他正一身酒氣地壓著她，一隻手捏著她的細腰，另一手伸在中衣裏麵，頭低下來，正往她的脖頸間啃咬著……

    “你……唔……”她正要出聲，便被他捂住了嘴。

    “跟我來，如果不想吵醒你爹媽的話。”

    “不……”他來做什麽？！

    “跟我來，不然就在這裏辦了你。”

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