“重湖疊巘清嘉。有三秋桂子，十裏荷花。”歌女在水榭樓台上抱琴掩麵而唱。

    “上回書說到那三寶太監擒了陳祖義，押到京師正法……”茶館裏高朋滿座，說書人正在口若懸河。

    街上的車流聲，人流聲，叫賣聲不絕，這吳儂軟語聽來分外親切……

    還是一樣的煙柳畫橋，還是一樣的市列珠璣，還是他記憶裏的那個杭州。

    柳承誌騎著馬，看著這杭州城繁花似錦的景象，不由得感歎離鄉別土多年，雖然人事消磨，他已不再是離家時那個懵懂少年，但故鄉依然還是故鄉。

    從月港上了岸，他才從福建“德祥升”分號掌櫃那裏得知母親已經去世兩年多了，急著趕路回家，未免輜重，便孤身一人，隻帶了一點隨身行李，留下何水木和隨從在後麵處理那些南洋帶回的財物。

    柳宅正堂，依然是滿目素縞，香煙繚繞，靈堂上供著馮氏的牌位，正是“大除”之祭進行時。

    三叔柳致賢領頭主祭，柳啟瑞是長房長孫，為了防止他亂跑，如意按住他的肩站在三叔身後跟著，族人分列兩行。

    拜祭結束，柳致賢一邊脫去身上的孝服，一邊示意讓柳家人留下：“今天大家都在，當著大嫂的麵，有些家事要跟大家商量。”

    “這大嫂的孝期已滿，柳家長子客死異鄉，次子承誌已有五年未歸，柳家不能群龍無首，今天就家主一職跟大家商量一下。”

    族人們議論紛紛。

    “依我看啊，承誌至今下落不明，其子啟瑞年紀尚幼，不如讓三老爺做了家主，大家意下如何？”一位族叔說道。

    “這兩年來，也是三老爺代理家中大小事務，倒也算井然有序。我附議。”又一位族叔說。

    “我附議。”

    “我附議。”

    那白氏和柳啟瑞母子該怎麽辦？

    “這樣吧，在下不才，蒙族人錯愛就做了這個家主的位子。”柳致賢內心有些喜不自勝了，這些人是他事先打點過，拿了他的好處的，關鍵時刻倒還是識相。

    “至於白氏母子嘛……”他看向如意和瑞兒，道：“可以繼續住在柳家大宅，每月花費皆由本家出具。啟瑞長大後，若要從商，所需本金也由本家支取，若要入仕，本家當鼎力支持。”

    如意瞪大了眼睛看著柳致賢：什麽叫做本家？！她兒子不就是本家長房長孫嗎？在三叔口中卻成了寄人籬下，要他們可憐了？且不說什麽等啟瑞成年後把家業交給他了，就算要分家也該給一份像樣的財產，這明擺著是欺負她們孤兒寡母！

    “三叔，各位長輩……”如意正要開口，又被三叔大手一揮打斷了。

    “白氏，你覺得這樣安排可好？”柳致賢眯著眼，看著這滿臉詫異，眼中冒著怒火的美人兒，連生氣都這麽好看哪……可惜不識抬舉，就別怪他不講情麵了。

    “我不同意，你們明擺了是欺負我們孤兒寡母！”如意帶著哭腔說道。

    她可以什麽都不要，但是不能不為兒子爭，更不能委屈了兒子。

    “白氏這就是你不對了，你本就不是明媒正娶，老夫人可你才收留了，給了個名分。啟瑞年紀尚小，又不能讓白氏理家吧？三老爺德高望重，所以如此安排甚好。”

    “白氏你要感恩戴德！”

    “對啊，你就是個妾。且不說婚前失貞有失體麵了，現在承誌不在，死無對證，這孩子雖然老夫人認了，但是不是柳家的根還真不知道！”

    “你們！你們！”如意氣得直跺腳。

    “對，柳家待你不薄，你怎麽還覬覦柳家的財產？！這不是忘恩負義嗎？”

    “好啦，好啦！”柳致賢讓大家安靜一下，略有些得意地看了一眼哭紅了雙眼的如意，旁邊的瑞兒見母親哭了也跟著哭。他又說：“既然大家都這麽說，那麽就這麽決定……”

    話音未落，隻聽得有人在猛烈敲門，家仆開門一看……

    “二……二少爺！”那家仆如同見了鬼魅一般跌坐在地。

    “你們在幹什麽？叫了這麽多聲都沒人應門！”

    “二少爺回來了！”

    眾人循聲望去，頓時嚇得收了聲。

    柳承誌背著一個大包袱走進了正堂，他環顧四周，都是柳家族人，人人一副活見鬼的表情。與三叔對立而戰的是一個一身孝服的少婦，正哭得梨花帶雨……白如意？！還有她身旁站著一個小聲抽泣的肉團子……這孩子是誰？！

    他顧不得多想，把背上的包袱解了下來，拿出一個小心包裹的青花瓶，放到供桌上，然後撲通一聲跪下：“娘，孩兒不孝！我把大哥給您帶回來了！”

    “老二，你……你怎麽回來了？”柳致賢心想，眼看好事要成了，這柳承誌從哪裏冒出來的。

    “我在四年前寫過一封家書，可曾收到？”柳承誌站起身來，看了一眼如意，確認是她。

    “沒有啊，可能是送信的人給丟了吧。”三叔有些心虛道。

    “沒有。”如意扭過頭去，幾乎和三叔是同時開口。

    真的是他！真的是他！

    他真的回來了！

    如意看柳承誌風塵仆仆，穿著藍布短打，一身船工打扮，黑了也瘦了，下巴上還有青皮胡髭。他挽起了袖子，左臂上還有一條七八寸長的傷痕，眼神中多了一些滄桑和堅毅。他這些年在南洋應該吃了很多苦吧……

    眾人也心裏疑惑：不是說柳承誌的船遇到沉礁，生死不明嗎？這麽多年都杳無音訊，以為人就這麽沒了，這是從哪裏冒出來的？

    “瑞兒，來，這是你爹爹！”周媽走上前來，把瑞兒拉到他麵前。

    眾人看了看這對父子的樣貌，柳承誌雖然黑了點，但五官幾乎和柳啟瑞是一模一樣，剛剛口出狂言懷疑白氏不貞的人悄悄縮到了後麵。

    “瑞兒……”柳承誌詫異地看了看這個小團子，充滿敵意地看著他，一直往周媽身後躲。

    他哪兒來這麽大的兒子？！

    “娘親！”小團子掙脫了周媽，撲到如意懷裏，如意把他抱起來，小心地哄著，又直勾勾地看著柳承誌，一言不發。

    娘親……爹爹……是他和如意的孩子？！

    看那孩子大約四五歲，年紀到是正好……

    柳承誌大致講了一下這些年的經曆，就讓這些人散了，三叔自導自演的選家主的鬧劇也就這麽結束了。

    “你……”他正想跟如意說話，但不知道怎麽開口，就見如意向他欠了欠身，抱著瑞兒走了，小團子從如意肩上探出個腦袋，還衝他做了個鬼臉！

    現在的柳承誌看上去就是一個糙漢子，他不喜歡這個突然冒出來的爹爹，一點都不喜歡！

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