萬曆二十五年十月初二，重慶府龍隱鎮。

    程掌櫃正坐在一棵大黃桷樹下吃著麵，自從來了重慶府，他就愛上這種用燉煮過的豌豆和肉臊做成的拌麵，幾乎每天都要來上這麽一碗。

    “這位客官，我看您這些日子經常來，不是本地人吧？”老板娘一邊擦著桌子，一邊好奇地問著。

    “對啊，我是江西人。”

    “江西好地方啊，水土好，瓷器好。”

    “你們這裏也有好瓷器啊。”

    這座小鎮以前叫做白岩場，因為附近的山上有座白岩寺而得名。

    後來傳說大明建文帝被他叔叔篡位後四處流亡，就到這白岩寺出家為僧，所以這座寺廟被改稱為“龍隱寺”，這座小鎮就被稱為“龍隱鎮”了。

    小鎮的一頭是官道，另一頭就是一處嘉陵江碼頭，交通十分便利。

    那些以前因為戰亂到蜀地避難的工匠們，發現附近有優質的瓷土，便把製造瓷器的手藝帶到了這裏，從此以後，這裏幾乎家家製瓷，這座小鎮也因此興旺起來。

    程掌櫃選擇居住在這裏，主要是因為此地交通便利，是瓷器的重要集散地，方便打聽消息，再加上他久聞蜀瓷渾厚大氣，自成一派，也想來觀摩觀摩。

    他到處走走看看了幾日，本地人倒是熱情大方，也不懷疑他是來“偷師”的，熟稔以後便和這些店鋪作坊的人無話不談了。

    蜀瓷的器型和胎體做得大氣，但釉色較厚，彩瓷的發色也不如他們德祥升窯廠的，不過倒是別具一格，自有韻味。

    他想等到播州那邊有了消息之後，買幾件回去琢磨琢磨，說不定能博采眾長，有所創新。

    他正走回客棧準備睡個午覺再到處轉轉，卻見幾個官兵站在客棧門口，一個軍官模樣的人正站在櫃台處和掌櫃的說話。

    “大人，小的真的不知道他到哪裏去了。他來了有些日子了，每天都是早出晚歸，也沒說個去處。”掌櫃的麵露難色，正在和那個軍官說話。

    忽然抬頭看見程掌櫃走了進來，有些激動地說：“大人，就、就、就是他！那個江西的的程姓客商！”

    “是嗎……拿下！”

    軍官轉頭一瞪掌櫃，那氣勢嚇得他倒退了兩步，正好被身後的官兵擒住。

    “小的冤枉啊！冤枉啊……”程掌櫃又驚又怕，還一頭霧水，怎麽就惹到官兵了呢。

    “你可是姓程，江西來的？之前拖人送過一封信到播州楊氏？”軍官問道。

    “是有這麽回事，不過是封東家寫給客戶的信啊……”程掌櫃心裏打著鼓，難道那封信出了什麽問題嗎？

    那是柳家三老爺親手交給他的啊，說是向楊氏詢問交貨的事宜的……

    但是他自己沒有拆開那封信看過……

    應該沒什麽問題吧……

    “人犯已經驗明正身，帶走！”

    “大、大人……冤枉啊！”

    程掌櫃就這麽稀裏糊塗地被塞上了囚車，搖搖晃晃了大半天，到半夜才到重慶府衙門。

    知府王士連夜升堂審問了他。

    他便把受到東家指派來重慶府送貨，還有得知播州楊氏叛亂的戰事還沒有停歇，但是東家覺得生意人要守誠信，便讓他把書信找人送到播州，這些一五一十地告訴了知府大人。

    “那些你所帶來的貨物現在何處？”王士問道。

    官兵搜查了客棧，並未發現程掌櫃所說的“貨物”。

    “那些都是上等的五彩瓷器，小人怕帶在身邊會有閃失，便寄存到城中的一處錢莊。”程掌櫃說道。

    王士派人速到錢莊去將那些裝滿了“瓷器”的箱子取來，開箱之前，又讓程掌櫃確認過了。

    等到官兵們撕開封條，用程掌櫃交出的鑰匙打開了那十幾個大箱子，程掌櫃和知府王士都吃了一驚。

    這十幾個大箱子，隻有一半是裝的瓷器，剩下的一半，裝的都是白花花的銀錠……

    “你可知道你東家的信怎麽寫的？！”王士問道。

    “不是詢問交貨的事宜嗎？”

    程掌櫃這下真的有口莫辯了，裝箱的時候他親自查驗過了，怎麽一半的箱子裏就變成了銀子了？

    這麽多銀子，也有好幾萬兩了，送銀子去播州幹什麽呢？

    “師爺，把信拿給他看。”王士說道。

    師爺將信紙展開拿到雙手被縛住的程掌櫃麵前，一字一句給他讀起來。

    “楊兄，多年未見，賢弟甚為想念。得知兄已在播州舉事，所費頗糜，先差人送上白銀三萬兩，以作軍費所需…。”

    題款人寫的是“弟達遠”……

    達遠……

    這個達遠是誰？

    程掌櫃好像聽說過，但是一時想不起來……

    信是三老爺交給他的，說是大東家柳承誌所托……

    啊！對了！他想起來了！

    以前柳家大少爺還在的時候曾經跟他說過，他二弟柳承誌表字就是“達遠”！

    這個柳家二少爺，之前去了南洋五年，回來接管柳家的生意也才一年，怎麽跟播州楊氏扯上關係了呢？

    程掌櫃正在快速回想著此行的每一個細節，想著信和貨物是怎麽被掉包的，但是怎麽都想不起來。

    “大膽奸賊，還不速速招來！”王士見他還沒有招供的意思，便大聲嗬斥道。

    “小人真的不知道啊，這封信是我家三老爺親手交給我的，那個信上的‘達遠’，應該指的是我們東家柳承誌……”程掌櫃情急之下，脫口而出。

    但是王士似乎並不滿意這個答案，對程掌櫃各種大刑都用了一遍之後，他去了半條命了，但還是那幾句話。

    師爺在一旁提醒他如果把這麽重要的證人弄死了，後麵的線索就斷了。

    而且他所說的東家是杭州首富，據說還有功名在身，茲事體大，是不是應該再順藤摸瓜掌握一些證據以後，和杭州那邊攜手來辦這個案子。

    王士便將程掌櫃暫時收監，又派緹騎送信到杭州。

    播州那邊的情況並不知曉，但是不管柳承誌是否魚目混珠，想借送瓷器的機會送軍費給楊氏，他“通敵”的這個嫌疑是摘不清了。

    而且王士隱約的覺得，這裏麵還另外有文章。

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