柳仙街一聚後，許悠然送隆錦進了他家後院的狗洞，才躡手躡腳地溜回家中，誰知被二娘抓個正著。稀奇的是，二娘心情尚悅，當著爹爹的麵兒，並未苛責。許悠然心如明鏡，說了些好聽的話祝二娘心想事成早生貴子，此事便就翻篇。

    許悠然並不知，天已日暮，行路窮途，真正屬於自己的日子在無聲中走到了盡頭。

    兩日後，許悠然喂完豬草，腰酸背痛，下山回家。她穿過小院，撩開門簾進了灶屋，隻見灶上已煮好了一鍋梗米粥，蒸了幾個饃饃，桌上擺了兩碟小菜，已是算作豐富。許家老三許季人正借著跳躍的燭火，眯著眼睛看著手中的紅紙，頗為認真，見許悠然進屋，他歎了口氣，不動聲色地將紙折好塞入袖中。

    許季人雖是殺豬的，好歹在村裏算有頭有臉的……屠夫，因他手藝高超，有庖丁之才，鄉親都讚他手藝好，小門小戶想要撈點下水豬雜，也得巴結著他些。不過……許悠然瞥了眼桌上，竟是壓著一錠白銀。再看二娘坐在飯桌另一側，眼神透著一股子喜悅和瘋狂。她看起來生的低眉順眼，柔弱嬌氣，卻因年歲已高，並不十分好相與；這不，還未曾有孕，兩日來卻已穿著寬鬆的襖裙，手撐著後腰走路，耀武揚威。

    “我說二丫啊，”許悠然心中暗暗不爽，自己明明有名有姓，二娘偏就用乳名來喚她，怕不是在嫉妒自己沒個會個取好聽名字的娘親，“你這女工靜不下心學就罷了，怎的還不守婦道，整日去賬房表哥那裏叨擾。我也沒有什麽別的心願，隻盼你小姑娘家家別漫山遍野地亂跑，以免壞了名節，無人再敢來說媒。”二娘語氣溫婉，但句句嗆人。

    ‘我要是日日去賬房表哥那裏學習，恐早就識了千字文了。’許悠然如此想著，搓了搓割草而磨花的手心，再回想起許季人方才藏起的紅紙條，怕不是已有人送來了八字。她這人啊，若是對她好，必是禮讓三分；若是暗藏禍心，陰一句陽一句地不說明真心，必打他個滿地找牙。

    “屠夫家有什麽人敢來說親——屠夫家的婆娘，不是一個個都心狠手辣手起刀落的麽？”許悠然微笑著反駁，眉眼彎彎，若是長得白生些，說不定還是個水靈靈的可人兒。

    “可不敢如此頂撞，”許季人見兩人劍拔弩張，不得已拿出幾分作為一家之主的威嚴，奈何手心手背都是肉，不想偏頗一方，他思前想後，還是選擇實話實說，他慈眉善目，柔著聲音問道，“隆家二叔，今日托媒婆帶了紅花交了八字過來，想娶你過門。我見你與他素來交好，意下如何？”他雖是粗人，不懂詩書，待人卻是一等一的好。若非如此，許陳氏也不會願意嫁他，一起過這苦日子。隻是許陳氏紅顏薄命，無福消受，沒法白頭偕老。許陳氏死後，許季人戴喪兩年，若不是二娘殷勤，鄉親勸慰，也不見得會娶她回家。

    “隆二叔一表人才，學識廣博，哪是村裏莊稼漢能夠比肩的，若我是你，也就嫁了。”許悠然進屋前，許季人還在猶豫著說要不要退了訂金。見此刻他已和盤托出，二娘覺著這事有了盼頭，便在一旁敲邊鼓。她去二仙廟上香之時，有人告訴她，是家中一女陰氣太重，斷了胎氣，便恨不得早日把許悠然掃地出門。

    楊逸之此人，為人乖張，行為灑脫，四處飄零，心無依托，可友之，不可嫁之。許悠然知道這是她隨他去中秋盛宴最好的身份借口，卻不敢把終身大事交托在他的身上，買櫝還珠，這筆買賣她太吃虧。

    許悠然二話不說，盈盈拜下，給兩位磕了三個響頭，“悠然還未報父母之恩……”

    “無妨，我不過是來問問你的想法，實在不願意，咱就不嫁。”許季人見二娘顏色不善，竟是從衣兜裏掏出第二張書契，緩緩開口，“今日我這作坊，可是人丁興旺。午後，隆秀才托管家交於書信一封，說是小兒隆錦在洛城念書，不幸丫鬟暴斃，此番回家就是來尋個處理雜事的丫頭。你與他青梅竹馬兩小無猜，彼此熟悉不過。再者，爹爹知道你敏而好學，心有鴻途，若是願意和他去書院，正巧是了了你的心願，也算是我對得起你死去的親娘了。”

    “那是甚好！”許悠然跳了起來，衝到許季人身邊捶肩捏腿，殷勤異常，她早就和他說過自己的心願，隻是不曉得他果真掛記於心，得此爹爹，夫複何求。許悠然眼光流轉，見二娘氣得吹胡子瞪眼（前提是她有胡子），一箭雙雕，頗為得意。

    可這轉念一想，許季人先給了許悠然一個不那麽好的選擇，又給了她一個可以考慮的選擇，硬是讓自己心甘情願地去給隆錦那個臭小子做了丫頭。果真，薑還是老的辣。

    話雖如此，許悠然確是喜上眉梢，蹲在許季人身側看那契約，當然大部分是看不懂的。許季人站起，穿過門簾去寢室櫃子中取出印泥，回到桌邊，鄭重其事地交在許悠然手裏：“若你簽了，直到隆錦加冠禮為止，你都是他的丫鬟，不可忤逆他意。到時你每月交一百文月錢給你娘營生，其餘無論多少，自己處置，你看如何。”

    “我要再想想。”許悠然道。

    “行，你想多久都行。”許季人揉揉許悠然的頭發，好聲道。

    許悠然思索中，手裏抓著發梢，繞了幾圈，見許季人明顯有意要與二娘敘話，便道了聲去洗手，就重手重腳地跑出了主屋。等她在院子裏繞了一圈，又脫下鞋子，悄沒聲息地鑽到窗戶底下，偷聽他們說話。

    “父母之命媒妁之言，容不得她一個小小女子自己選擇。你你你你，一個是月錢五百文的丫鬟，一個是十兩紋銀定金的正室夫人，你咋就如此糊塗？”二娘輕斥道，似是用手打了他肩膀幾下，又被按住了手。

    “是你糊塗，不是我糊塗。”許季人啞聲說道，“隆秀才早就對隆二心存不滿，聲稱其改名換姓，為不孝之徒，死後絕不能入宗祠。你看這隆二媒婆前腳剛來，後腳隆秀才就遞了書信，自是不願隆二如意。若我們結親，在村裏可該如何營生？而隆錦那傻小子早就對二丫一往情深，收做通房丫鬟，算是了卻隆錦一番心願。等二丫學了些詩書，長大成人，也許，上天眷顧，她能給洛城裏小門小戶做個小妾，脫離隆家，便算是圓滿。”

    許季人一番話，言辭懇切，情深義重。簡而言之，就是隆秀才看楊逸之不爽，將許悠然當做棋子，收在隆錦身邊卻不給名分，任由二叔瞎猜氣得七竅生煙，他才開心。這樣小肚雞腸，又昏庸保守的隆秀才，真讓人不齒。

    “我看未必需要在隆家這條路走到黑，找個村裏的莊稼漢嫁了，平平安安的不也很好。你啊，老是由著她的性子亂來，未必對她是件好事。”

    “行，若是丫頭考慮了不肯和隆家牽扯，你就請媒婆說媒，今年就把這件事辦了吧。”許季人遷就道。

    什麽叫做進退維穀，這便是了。許悠然隻覺自己是落入急流中的一片落葉，全由得水流拖拽，自己做不了主意。身為女子，便是她此生最大的錯誤，她垂下眼簾，掩住了心中的失落，往井邊走去。

    第二日，許悠然去山上許陳氏和許大丫的墳上坐了一整天，才算拿定了主意，回家後，在隆錦的契約書上摁了手印。

    待到約定好的那天，許悠然早早起身，給全家做了早飯，收拾包袱，向父母二人做告別，便去了隆家。春寒料峭，北風呼嘯，吹得她臉一陣生疼。隆家與許家同村，不過距離半裏，風景卻是不同。許家泥巴小院，而隆家則是高門大院，三進三出，門口懸掛著匾額，不知提了四個什麽字，門邊左右，各貼了紅色的對聯，看起來還有春節的喜氣，熱熱鬧鬧的。

    許悠然未曾去敲門，抱著包袱獨自孤零零地坐在樹下，她環顧四周，明明是從小到大熟悉的場景，卻顯得格外陌生。過了一炷香的時間，大門緩緩才拉開，車夫牽出一頭騾子，套上馬鞍，掛上車廂，回了院子，沒過多久，車夫帶著隆錦，隆錦帶著小廝，提著大包小包開始裝車，許悠然遠遠地看著，大約是些米麵藥材，甚至還有炭火和鹹肉，估計後者是給先生的贈禮。

    許悠然剛想上前和隆錦打招呼，隻見得大門中走出一行三人，為首的就是那村中長老隆秀才。隆淵身著玉色襴衫帶皂色緣邊，兩側寬擺，係一條絲綢做的腰帶。時過境遷，原是官宦人家禦用的綾羅綢緞，有頭有臉的人家也未嚐不可穿戴；但隆家古訓，不可驕奢淫逸，原是過了五十可穿綢緞，到了隆秀才這兒，便成了細細一根腰帶。

    至於隆秀才身邊的兩人，雖粗布麻衣，卻依舊顯著威風，特別是名叫隆冬的小廝，橫目怒視，眼神直勾勾地掃了一圈，像是山中呼嘯而來的鷹隼，帶著些殺氣。許悠然聽聞前幾日有隊來村裏討賭債的惡棍，三言兩語就被隆冬給勸了回家，這人著實不可小覷。

    隆秀才叮囑了隆錦幾句，便招手讓看起來怯生生的許悠然上前去，“你就是許家的二丫頭吧，日後隆錦可要托你照顧了。”

    “老爺，應是隆家的丫頭了，該賜個別名。”隆冬粗聲粗氣地說道。

    “無妨。”隆秀才擺擺手。

    “能夠在公子身邊伴讀，已屬悠然之福。”許悠然言下之意就是不取名也罷，她心道，連個家門都不讓進，更何況賜名；說到底，她和隆錦，不過是隆秀才手中，挫敗二叔銳氣的工具罷了，其餘都不重要。

    敘話一番後，隆錦和許悠然在隆秀才的注視下，上車啟程。等車走了數百步，隆錦終於卸下了在父親麵前的拘束和沉默，絮絮叨叨地和許悠然說道：“小泥鰍，你夜裏睡得可好？我到了三更才假寐了段時間，甚是忐忑，就怕你不來。見你如約而至，我是大為歡喜，今兒可能睡個好覺啦。”

    “我許悠然一言，四匹騾子難追，怎麽，怕我放你鴿子不成？”隻要和隆錦在一起，許悠然心情就格外的暢快，一時間把近日來的煩憂都忘了大概。她伸手推開木窗，窗外樹木莊稼正在抽發新芽，一日一變，已是與何隆錦兩人徒步去洛城聽書的光景大有不同。

    隆錦望著窗外，小聲道：“雁比翼，南飛去，何時返，何時歸。”

    許悠然臉上笑嘻嘻的，心中卻道，不歸便不歸，不返便不返。她目光一轉，隻見隆錦正轉頭看著自己，兩人目光交匯，居然有些麻酥酥的感覺，她心中一緊，無聲地說了聲抱歉。

    那日上山祭掃，楊逸之手執折扇，大喇喇地坐在她的身邊，絲毫沒有顧忌。他見許悠然目光閃躲，不敢直視，便已明了在許悠然心中，自己還是差了些分量。

    但他並不在乎此番得失，這才是楊逸之可敬，而又可怕的地方。

    “七月十五，洛城門口，我帶你去京城赴會。”他拋出火苗，隻待那飛蛾撲來。（www.101novel.com）