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    此時，馬知縣正在後衙陪一位貴客喝茶。
    坐在他對麵的是一位中年男子，穿著一身儒身長衫，頭戴方巾，一派文士的模樣，神情怡然，嘴角卻略帶戲謔之意。
    這中年文士開口道：“一個小小的主薄，你拿下他應該易如反掌才對，何以費這麽大的功夫？”
    馬知縣：“方主薄在清水縣經營多年，在王爺那裏也是有關係的，一個弄不好被他殘血反殺那就不好了。”
    中年文士滿臉不屑：“不過是那賊禿養的一條狗罷了，你太高看他了。”
    馬知縣：“沒那麽簡單，事情太順利了，反而讓我有種將要失控的感覺。”
    中年文士：“多少年了，你還是如此畏縮膽小，若不是我親自過來催你，隻怕你還要推搪拖延下去，難怪王爺瞧不上你。”
    馬知縣：“大人教訓的是。”
    中年文士：“如今江南半壁盡在我們手裏，你做事無需畏畏縮縮，即便讓別人發現了又如何，誰敢將你怎麽樣？江南這邊的言官哪一個沒得我們的銀子，下層小民的嗷嗷犬吠又能奈我們何？”
    馬知道諾諾地應著，心裏卻不以為然。
    中年文士不滿道：“你若積極些，我還能在王爺那裏美言幾句，把你調到更要緊的地方。”
    馬知縣：“下官倒是挺喜歡做這一地之父母官。”
    中年文士：“所以說你古怪，既想更大更高的權力，卻總是遠離權力中樞，這不是緣木求魚嘛。”
    馬知縣：“華山自古一條路，但下官要去的並不是華山。”
    中年文士冷哼道：“莫非你還存了腳踏兩隻船的想法？”
    馬知縣搖頭：“北邊的那隻船不是已經翻過一次了嘛，下官怎麽會踏腳上去。”
    中年文士：“你明白最好，王爺最不喜反複之人，之前那兩位掉腦袋的欽差便是如此。”
    馬知縣：“那於從恩為何還活著？”
    中年文士：“這於從恩沾了他老師沐晚亭那軟硬不吃的臭脾氣，離京前我曾登門拜訪過他，可惜他不識抬舉，遲早會自尋死路。”
    馬知縣：“大人此次來清水縣，是否還有別的指示？”
    中年文士：“一是來催促你辦妥收納流民中精壯者入軍營之事，二嘛，是來殺一個人的。”
    馬知縣：“不知道是誰如此榮幸，居然勞大人你親自來一趟。”
    中年文士：“他叫李幕遮，我聽說你跟他似乎關係密切，還以兄弟相稱，是也不是？”
    馬知縣：“他確實幫過我不少事情，如果沒有他如願和尚也不會突然放手，還把災糧補齊了。不知道他因為何事惹惱了大人？”
    中年文士：“這小子在京城的時候壞過王爺的事，所以他必須死。”
    馬知道：“他不過是一介普通人，大人和王爺是不是太過抬舉他了。”
    中年文士語氣漸冷：“敢阻撓王爺大事之人，不管是螻蟻還是真龍都得死，明白嗎！”
    馬知縣：“下官明白。”
    中年文士：“再給你兩天時間，流民中的精壯全部要送到江灘軍營中去，其餘老弱統統不要，你應該知道怎麽處理。”
    馬知縣：“時間是不是有些太緊了，甄別壯弱就需要不少時間，更何況還要把他們移到江灘那邊去，萬一他們察覺到了什麽，事態便一發不可收拾了。”
    中年文士：“你做好自己份內事即可，其他的不用你操心。到了江灘軍營，很快他們就會被分到其餘諸縣獵場去，有軍士鎮著，誰敢妄動？”
    馬知縣無言以對。
    中年文士：“那個李幕遮還有他的那幾個同伴，你也盡早處理掉，他們知道的事情也不少。不過其中有個叫沐堂堂的女人得留著，王爺那邊有大用。”
    馬知縣：“下官領命。”
    中年文士交待完，立時指袖而去。
    馬知縣看著這人的背影，心中感歎不已，數年的精心謀劃、半年的民心積攢，幾乎要毀於一旦了。不過，成大事者就是需要有所取舍。他雖不上華山，卻希望有人登上華山，然後再辟一條新路，挽一挽這山河將傾的頹勢。
    也不知道，這條路究竟是對是錯。
    馬知縣將冷茶飲盡，入喉澀涼
    ……
    不知道為什麽，一夜之間，清水縣的災民忽然少了很多。
    李幕遮他們趕到清水縣的時候，街道兩旁的帳蓬沒有以前那麽密集，有不少清潔工正在清掃地上殘留的垃圾。
    看著一片蕭索的景象，李幕遮他們都露出了茫然的神情，他們昨天晚上從縣城離開的時候，這裏還是人山人海呢，到底發生了什麽事情？
    顧青瓷：“這街道上怎麽如此冷清？”
    寧小魚：“他們搬家了嗎？”
    湯不夠：“他們本來就是因為洪災流離失所，還能搬去哪兒？”
    湯夠：“當家的，這什麽情況，那些災民呢？”
    李幕遮翻個白眼：“你知道觀音菩薩到底有幾隻手嗎？”
    湯夠愣道：“觀音有幾隻手，我怎麽知道。”
    李幕遮：“那你憑什麽認為我知道這些災民去哪兒了，難道昨天晚上我不是跟你們一起回了魚鱗鎮？”
    湯夠撓了撓頭：“說得也是，不過你是當家的，你應該知道的比我們多一點。”
    李幕遮懶得理他。
    沐堂堂說道：“會不會是災情有了好轉，那災民都回鄉了？”
    李幕遮考慮了一會兒，搖頭道：“這些災民來自周邊各縣的，就算一縣之地的水患平息了，那也不該這麽多災民一起返鄉。”
    寧小魚道：“管他因為什麽事呢，找個人問問不就行了。”
    李幕遮：“嗯，小魚兒說得不錯，湯夠你去找人問問。”
    湯夠立即衝一個中年女清潔工喊道：“大娘，能不能問你一個問題。”
    話剛說完，那位清潔工抄起掃把照著湯頭兜頭就打了過去：“哎，大娘，你幹嘛打我。”
    那中年女清潔工怒吼道：“你叫誰大娘呢，妾身還是美貌如花的四十四歲，還是清清純純的黃花閨女呢。”
    湯不夠：“乖乖，四十四歲了還是黃花閨女，這酒也太醇厚了。”
    清潔女工怒了：“你說誰是老酒呢，姑娘我還是如花似玉的好年華呢。”
    李幕遮：“讓你們問話，不是讓你們非禮良家女子的。書生，你上。”
    顧青瓷整理了一下衣衫，十分禮貌地問道：“這位小姐姐，小生這廝有禮了，冒昧地問你一個問題。”
    那清潔女工罵道：“你少來這套，肯定也是覬覦本姑娘的美貌，別以為你長得帥就可以為所欲為。馬上給我滾，不然書生也照打不誤。”
    顧青瓷雖然也被趕開了，心情相當卻不錯。
    李幕遮不滿：“書生哪有我長得帥，不行，我要去問問。”
    沐堂堂伸手拉住了他：“別鬧了，有正事呢。”
    李幕遮隻得作罷：“算了，去找張三鮮他們打聽打聽。”
    他們本來想順路去找陳狗子那裏問問情況，結果發現城外的災民也都不見了，地麵上殘留著不少空蕩蕩的帳蓬都來不及收拾。
    顧青瓷：“看來，隻能找馬知縣或者田捕頭問問情況了。”
    沐堂堂從眼前這場景察覺到一絲不平常來：“不管發生了什麽事情，一夜之間把災民轉移了，確實太古怪了。”
    李幕遮：“走，去縣衙。”