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    時近年末，京城附近已降了幾波瑞雪，天地間白茫茫的一片。
    為了迎接聖母皇太後的六十壽誕，順天府早早地派人在街頭巷尾的樹上、屋簷上，掛好了大紅色的燈籠，係上了紅色的絲帶。
    這景致，猶如在白紙上畫的紅梅，煞是好看。
    大明皇帝決定在皇極殿開辦萬壽宴，四品以上的京城都可以攜帶家眷參加。寧王同樣為了彰顯孝心，直接包下了京城所有的大酒樓，隻要高喊一句太後萬壽，就能進去痛痛快愉地吃上一頓酒肉。
    於是，整座京城顯得喜氣洋洋，空氣中也滿是快活的氣息，半點不見之前皇帝連下數道罪己詔的頹唐。
    這一天，皇極殿內外，都是一派熱鬧的場景。
    宮廷樂隊分兩拔，一拔在大殿之內，專給二品以上的大臣，以及王公貴戚演奏；另一拔著剛陳設在大殿簷下，給殿外的其餘文武大臣演奏。宮女也如穿花蝴蝶，奔忙於殿內殿外。
    好在一切都井然有序，文武大臣也不敢在宮內放肆，看上去倒也其樂融融。
    隻是，熱鬧了別人的，李幕遮什麽也沒有，他甚至不明白自己為什麽會出現在這樣的場合，而且還坐在正當中的那一桌，接受著殿內近百雙意味不明的目光的審視打量。
    這一桌，坐著萬壽宴的主角聖母皇太後、大明朝當今的皇帝和皇後，以及權勢僅次於皇帝的寧王及寧王妃，當然還有敬陪在側的當朝首輔沐晚亭。剩下的就是最紮眼的人就是他了，連兩位次輔都沒在這一桌上。
    讓李幕遮感到奇怪的是，皇帝明明之前在見他的時候還是一副身體孱弱、隨時會掛的模樣，現在竟然神采奕奕，半點也不像是個久病之人，兩隻眼睛裏也滿是精光。
    倒是閣老沐晚亭的臉色看上去很差，時不時咳嗽兩聲，讓李幕遮頗為擔心。
    嚴格說起來，他跟這桌上任何一個人都沒什麽關係。即便他和沐堂堂算得上青梅竹馬，但也隻不過是朋友而已，在沒成親之前，跟沐晚亭還是攀不上什麽關係，頂多算個同鄉。
    殿內，其他人也都在猜測李幕遮的身份，隻是沒有人敢在明麵上討論。
    包括寧王，也一直都無視李幕遮的存在，甚至從頭到尾都沒有看他一眼，隻是不停地與皇太後說著話，又偶爾與沐晚亭寒喧幾句。
    皇帝同樣晾著李幕遮，沒有去管他。
    沐晚亭倒是跟李幕遮小聲交談過幾句，隻不過是告討他，沐堂堂他們安然無事，帶話來讓他不必擔心。
    就在正席將開始的時候，皇帝忽然抬手，示意眾人安靜，顯然是有話要說。
    皇帝舉杯：“今日是聖母皇太後六十歲壽誕，朕設此萬壽宴，既是想與母親賀壽，也是想君臣同樂，祝我大明昌盛萬年。”
    幾個小太監輪番將皇帝的旨意傳播出去：“皇上舉杯，與聖母皇太後壽，祝大明昌盛萬年！”
    殿內殿外，文武百官加上其家眷都一同舉杯，高聲附合，最後又齊呼：“皇上萬歲！”
    “我大明朝自太祖皇帝建國至今，已有二百六十年矣。朕自幼即位……”
    皇帝朗聲說道：“……因為身體欠恙，疏於國事，使我大明四周稍起隱患，此乃朕的失職，朕這個皇帝沒有做好。但是，這些問題也不過是疥癬之疾，動搖不了我大明的根基。朕躬安，大明必將強於世界之林。”
    皇帝洋洋灑灑地說了大半個小時，李幕遮剛要佩服一二，結果扭頭一瞥，發現皇帝身後的一個年輕太監嘴巴一直在不停的念著什麽。
    寧王這時候倒是湊趣跟李幕遮說話了：“奇怪嗎？不過是傳音之術，沒什麽好稀奇的。”
    李幕遮看向寧王：“你很奇怪。”
    寧王：“孤哪裏奇怪了？”
    李幕遮：“你剛才把我當成空氣，現在又跟我竊竊私語，不是很奇怪嗎？”
    寧王：“方才是姿態，現在亦然。”
    李幕遮：“什麽姿態？”
    寧王沒有接話，而是轉移話題道：“我那位皇兄給了你什麽好處？”
    李幕遮：“為什麽這麽問？”
    寧王：“事到如今，你就不必演戲了。如果你們沒有談好條件，你會安然無恙地坐在這個位置上。”
    李幕遮：“我到現在也不知道我為什麽會在這裏。”
    寧王有些不滿：“我也不拐彎抹角了，你現在找個借口離開去午門，孤已經安排了人送你出京。”
    李幕遮：“午門不是斬首的地方嗎？”
    寧王：“明人不說暗話，你現在走還來得及，即便孤登基上也不翻你舊帳，否則的話，誅你九族也算輕的。”
    李幕遮笑了起來：“你確定要誅我九族？”
    寧王想起那個謠言，冷笑道：“你莫不是真以為那個謠言是真的，對你不該想的東西產生了癡心妄想吧。”
    “這倒沒有，我的夢想從來沒變過，就是開一家小客棧，然後家長裏短，老婆孩子熱炕頭。”
    李幕遮歎氣：“隻是寧王你這麽聰明，怎麽會想不通，你能讓我身不由己，別人卻能讓你身不由己，我該聽誰的？”
    寧王瞥了一眼還在高談闊論的皇帝，輕茗了一口茶：“你錯了，沒有誰能讓孤身不由己。”
    李幕遮：“那我拭目以待。”
    “接下來，朕要宣布兩件大事。”皇帝自然看到了寧王與李幕遮之間的竊竊私語，不過一直沒有理會，等到皇太後以及皇後都發表過感言之後，這才又站了起來，滿臉喜色地說道：“請諸卿靜聽。”
    寧王也站了起來：“正好，臣弟也有件大事要說，不過皇兄先請。”
    皇帝神情有些複雜，顯然這一幕並不在他的計劃之中，這時候帝王心性顯露了出來，笑容滿麵地說道：“朕要說的可是件大喜事，皇弟你說的事情若是不夠喜慶，可是要罰酒三杯。”
    寧王直接要來了三個酒杯，一一澆滿，笑道：“隻怕要喝罰酒的人是皇兄，隻是皇兄身體向來欠恙，這罰酒臣弟可以代飲。”
    殿內殿外瞬間都安靜了下來，氣氛莫明的詭異起來，仿佛有塊巨石壓在每一個人的心口。
    皇帝哈哈大笑：“好好好，有勞臣弟關心。隻是朕的身體已經大好，現在壯如牛犢，莫說三杯酒，就算三百杯朕也能陪皇弟大醉一場。”
    寧王也跟著笑了起來：“那自然是好。皇兄身體漸好，我也就放心了。”
    “想必眾卿也都有所耳聞……”
    皇帝笑著看向眾人：“近日裏，京城中謠言四起，越傳越不像話。”
    寧王：“其中最不像話的，便是那些誣蔑先皇的謠言，依臣弟之見傳謠之人都該判處腰斬，至於謠言中涉及之人很可能是幕後主使應該拖出午門淩遲處死。順天府尹處置不力，也該罷黜。”
    這番話說出來頗為強勢，儼然是皇帝的口穩。
    更何況壽宴之上，大談死字，實在是有些不吉利。
    殿內不少人的麵色都變了，不過沒想到皇太後居然還是笑臉盈盈，一副饒有興味的模樣。
    新上任的順天府尹嚇得連忙離了席，戰戰兢兢地跪在地上：“臣有罪。”
    皇帝淡淡地說道：“大明朝向來不以言獲罪，傳謠之人略作薄懲即可。而順天府尹上任沒多久，已是盡職盡力，臣弟不必苛責於他。”
    李幕遮有些無語，這些年來因言獲罪的文臣武將沒有一百也有八十了吧，更別提被閹黨借題發揮而弄進詔獄的異己了，更何況還有專門罵皇帝來討打借機邀買直名的言官。
    “我大明自成祖後，皇族向來子嗣稀薄，傳至朕這一輩，竟也隻有朕與顯成二人。朕從前身體孱弱至今尚未延嗣，顯成自小身康體健，到如今也隻誕下一女。”
    皇帝一反常態，居然跟文武百官談起了禁忌的皇家子嗣的話題：“朕每思及平常百姓家亦有兄弟姐妹五六人，而天家竟然薄嗣如斯，連天倫之樂都不能齊備，實在心痛。好在，蒼天憐我，竟讓朕又找到了一位親人，今日也帶到了宴上……”
    看向皇太後與寧王：“正要與母後和皇弟……”
    再看向殿內外群臣：“以及眾卿分享這份飛來的喜悅。”
    此話一出，無異於扔下了一顆炸彈，殿內殿外都是一片嘩然，瞬間人聲鼎沸起來。
    無數道目光也齊刷刷地看向李幕遮，因為他不但是陌生的麵孔，而且之前皇帝一直沒有介紹他，那麽結果就顯而易見了。
    李幕遮最是無奈，自己這下要成展覽品了。
    “慢著。”
    寧王這時候慢悠悠地站了起來：“皇兄有句話讓臣弟有些不滿，必須要講出來，還請皇兄見諒。”
    李幕遮感覺自己身處修羅場。
    皇帝一番話，讓他瞬間猶如萬劍掛懸在頭頂，隨時會落下來。
    這時候，寧王忽然打斷了皇帝的話，又將整體的氣氛凝滯，殿內殿外的文武百官表情全變了，任誰來都可以從表情上分辨出陣營來。
    寧王陣營的人是眼睛發亮，仿佛聽到了衝鋒的號令，一個個的躍躍欲試。
    另外的人卻是驚愕莫明，顯然沒想到寧王居然會這麽早就出招，讓他們有些措手不及。
    當然，大殿裏還有第三方陣營，那就是李幕遮和沐晚亭。
    沐晚亭神情倒沒什麽變化，隻是咳個不停，李幕遮不得不去照顧他，畢竟是未來的老丈人。
    皇帝對寧王忽然插話也沒有心理準備，愣了一兩秒鍾，才反應過來，笑道：
    “皇弟你不必著急，等朕說完才輪到你呢。”