南梁棗縣距京城不遠，物阜民豐，適合養老。南梁首富李老爺將李家大宅置在棗縣，更是將“養老之地”的帽子扣實在棗縣頭上。

    其實棗縣原本叫“永寧縣”，平凡無奇。南梁開國皇帝在入主京城的途中經過這裏，當地人拿棗子招待了他，於是這地方便被改為棗縣了。然而棗縣的棗子又苦又澀，因此現在的人不由懷疑——當初那招待皇帝的家夥，是不是想趕走這位白吃白喝的未來萬歲爺？

    “當時端上來的乃一盤石子。那招待開國皇帝的是個擁護舊朝的窮書生，將石子說成棗子，就是為了給開國皇帝不痛快。”這一說法源自棗縣城西的白衣書生孫汝。

    孫汝是棗縣裏除李老爺外名聲最響的人，不為別的，隻為那副皮囊。孫汝男生女相，常年穿著寬袍大袖的白衣，性子清冷。用羅記粥鋪羅嬸的話說，那是“天上的仙娥錯投了男兒身”。孫汝平日甚少出門，府裏又沒有下人，故而人們隻能從一個人那裏打探到孫書生的死活——孫汝養女孫安錦。

    聽縣裏人說，兩年前一個宜喬遷的日子，從京城回來的孫汝帶著個娃娃搬回了已閑置多年的孫府。娃娃瞧著六、七歲模樣，邋遢得很，連個男女都辨不出來。有人疑心這孫小子是拐了個娃娃回來，要去報官查個清楚，被李老爺攔下了。李老爺說自己早認識這孫小子，知道他是個老實的，斷不會拐娃子。李老爺頂著“南梁首富”的名號，在棗縣可謂一言九鼎。眾人於是斷定：孫家小子是個老實小子，回鄉路上遇著個快餓死的小叫花，大為憐憫，於是將這小叫花撿了回來，讓他當個侍童。

    第二日清晨，孫府大門打開，裏麵走出個大眼睛的女娃娃。人們大為驚訝，上去問她姓名。女娃娃眉眼彎彎，脆生生地答：“孫汝養女孫安錦。”眾人這才放下心來——不是童養媳，這孫小子還是個老實小子。那一年孫安錦七歲，已到了上學堂的年紀，李老爺便做主將她送進了李家學堂。

    李家學堂是李家辦的，請了位雲遊先生當夫子。先生自稱“常青居士”，從南梁與西楚邊界的常青山來。常青山裏隱居著一位老先生，據說可為帝者師。老先生徒弟不多，但個個都有經天緯地之才。於是這位自稱常青老人關門弟子的常青居士便得了棗縣人崇敬，被李老爺請來教書。

    常青居士的教書日子本是平淡如水的——每日端坐席上，左手邊放一壺茶，右手執書卷，眯著眼聽學生們搖頭晃腦地背書。然而自孫安錦來了學堂，常青居士的日子便變得“翻江倒海”起來。

    打從孫安錦第一日入學堂，常青居士便察覺到這孩子的與眾不同。

    “可認得字？”這是新生入學時必須回答的問題。常青居士見孫安錦目光靈動，便知是個不老實的，日後少不得要管教一番，故而打算給她個下馬威。

    “略識得幾個。”孫安錦回答得老實。

    “讀過書沒有？”

    “略讀過幾本。”

    “啪”一聲，常青居士將手中書本拍在地上。學堂裏的孩子嚇得一顫，垂首下去，唯恐夫子訓到自己身上。

    “讀過什麽？還敢說‘讀過書’？”常青居士將手邊茶碗端起。

    “讀過兩本遊記。”孫安錦恭敬地立在一旁，垂首道。

    常青居士聞言大怒，左手一揚，一碗茶水盡數潑到孫安錦頭上。好在茶水已有些涼了，不至於燙傷人。孫安錦身子顫了顫，依舊低著頭，不再出聲。

    “不過兩本遊記，也敢妄稱‘讀過書’？”常青居士麵上怒色不減，心下卻是滿意於這孩子的溫順，“你，告訴她，什麽叫讀書？”常青居士指向跪坐在前排的一名學生。

    被常青居士指著的是個膚色黝黑的瘦小男孩。男孩姓陳，家中排行第四，故被人叫做“陳阿四”，是個憨厚耿直的。

    “讀書是為了修身養性，男兒修身齊家治國平天下，女兒學婦言婦德日後相夫教子……”陳阿四搖頭晃腦，背經一般。

    “聽見沒有？”常青居士厲聲問孫安錦。

    “聽見了。”孫安錦點頭，茶水順著頭發洇濕了衣服。常青居士這才叫她找地方坐。

    第二日，常青居士見著個“花枝招展”的陳阿四。

    “你這是做什麽？”常青居士對著插了滿身花的陳阿四吹胡子瞪眼。

    “回夫子，昨日孫安錦問我何謂‘修身’，我答不上，就回去問我爹。我爹又問李老爺，李老爺說‘修身’就是要打扮得好看，還要賣塊玉佩給我爹。我爹嫌貴，就叫我隨便戴點兒什麽‘修身’。可是我哪有什麽東西戴啊？好在百一葉聰明，告訴我戴花也算戴東西。夫子您看，我這花戴得適合‘修身’不？”

    哄堂大笑。常青居士氣得臉頰發顫，剛要一戒尺打下來，卻忽覺陳阿四胸前那朵花有點眼熟。

    “呀，這不是夫子栽的廣玉蘭嗎？”一個女孩眼尖，認出來了。

    陳阿四聞言，自知闖禍了，憨厚的笑容一僵，“噌”地跳起來指著那女孩的鼻尖大聲質問：“百一葉！不是你讓我摘的花嗎？”

    百一葉生得貴氣，鳳眼一挑，頗有淩人之勢。

    “我讓你在我李家摘花就不錯了，你自己摘到夫子的清居堂門口去，還怨著我了？”這百一葉是李老爺的幺女，最得李老爺喜歡。

    南梁首富李家，有個奇怪的規矩：凡生男兒，都姓“李”；生女兒，卻要姓“百”。這規矩的來曆沒人說得清，每次有人詢問，李老爺就從盤古開天辟地講起，一直講到昨日街角乞丐張討到半塊米糕。能將這番長篇闊論的講述聽完的，古往今來，隻有一人——孫書生孫汝。然而那天孫汝將李老爺的話聽完時，李老爺的嗓子已經啞得再說不出來話，需要靜養，於是孫汝最終也沒得到答案。

    “夫子就住在李家！你不告訴我，我哪知道那是夫子的花？”陳阿四嚷著。

    “清居堂的匾那麽大，你不識字嗎？”百一葉睨著他。

    “我……我……”陳阿四一時語塞。常青居士一戒尺打下來，疼得阿四冷汗直流。

    “阿四可能不曉得清居堂是夫子居所吧？”孫安錦冷不丁出聲，細細柔柔，卻叫人聽得清楚。

    陳阿四立刻又來了精神，顧不得痛勁兒還沒過去，齜牙咧嘴道：“對！我哪知道？”

    “哦，你不是常說仰慕夫子嗎？到頭來連夫子的居所都不曉得。”百一葉一邊還嘴，一邊朝孫安錦的方向意味深長地看了一眼。

    “我……”陳阿四再次語塞。最後，他隻得在常青居士惱怒的眼神下摘了滿身的花，到學堂外罰站去了。

    這件事以後，陳阿四經常在孫安錦的“請教”下犯蠢，且每次都禍害到常青居士頭上，而百一葉則經常在事情裏煽風點火，三言兩語就將陳阿四耍得團團轉，到最後事情都成了陳阿四自己犯蠢，故而每次常青居士都怪不到孫安錦頭上。這樣過去一段時日，陳阿四、孫安錦和百一葉三個竟漸漸熟絡起來了。

    “你是不是故意讓我出醜？”那日，陳阿四來到百一葉麵前質問。彼時百一葉正和孫安錦一起閑聊，對突然過來的陳阿四看都沒看一眼。

    “‘故天將降大任於是人也，必先苦其心誌……’”百一葉搖頭晃腦道。

    “哎，行了，”孫安錦原本是氣不過常青居士在自己入學堂那日對自己的刁難，同時又討厭陳阿四那沒腦子的幫腔，才會弄出這些花樣來。可時至今日，孫安錦也知道常青居士是有些真才實學，而陳阿四是真的蠢，故也不打算再這樣下去了，於是出言製止還想要蒙騙陳阿四的百一葉，“阿四，之前是我對不住你。”

    “啊？你？”陳阿四卻是一頭霧水了，“你沒做什麽呀？我說百一葉呢。”

    “我之前問你的問題其實我都懂……”

    “那你為什麽還要問我啊？”陳阿四嫌孫安錦說話太慢，剛聽了半句，就迫不及待地發問。

    “我那是……”

    “啊，我知道了！”陳阿四一直不怎麽靈光的腦子忽然閃出一個想法，“你喜歡我，所以故意接近我，是不是？”

    孫安錦神色複雜地望著陳阿四，沉默了。

    “你……你喜歡我就直說嘛，”陳阿四似乎認定了孫安錦是在對他耍小心思，忽然忸怩了起來，“我……我其實也……”

    “陳阿四，你考慮清楚再說啊，”百一葉忽然湊過來，小聲對陳阿四道，“我告訴你，孫安錦你可娶不起，她是大官家寄養在棗縣的，以後回去，那可是名門閨秀，你一個木匠家的窮小子……”

    “木匠家的窮小子怎麽了？我告訴你，等我以後考了狀元，當了大官……”陳阿四頓時跳起，嚷道。

    “行行行，大官兒，”百一葉挑挑眉毛，一手拉起正掩唇笑著的孫安錦，“到時候你這大官老爺可不要忘了我們這兩個貧賤之友啊，多多關照著點兒……”說著，也忍不住笑起來。

    陳阿四氣得臉頰通紅，轉身跑出學堂。正巧常青居士從門外進來，陳阿四沒頭沒腦地衝出去，一頭撞在了居士身上。常青居士一個趔趄，險些摔倒。於是陳阿四被迫在學堂外站了一個下午，一邊罰站一邊暗下決心，以後要考個狀元回來，看誰還瞧不起他。這樣想著想著，卻抵不住暖風催人眠，頭一點一點的，不知何時就睡著了。學堂散學時，百一葉同孫安錦一起從學堂裏出來，見到靠在門口已經在瞌睡的陳阿四，麵麵相覷。

    “一葉，之前笑話他是不是有些過分了……”孫安錦轉過頭看著瞌睡的陳阿四，忽然愧從中來。

    “就他，能當狀元？”百一葉其實也覺得自己先前有些過分，隻是嘴硬罷了，“除非……除非考的是木工！”

    常青居士站在學堂窗前，默然看著三個孩子，不叫人察覺地舒了一口氣。

    一年後的某日，常青居士敲開了孫府的門。孫安錦正在李老爺處同百一葉一起學算盤，故開門的是孫汝。

    “老夫是常青山常青居士，李家學堂的夫子。”常青居士自報家門。

    孫汝麵無表情地看著他。

    “這次來是為了孫安錦的一篇文章。”常青居士有些不悅。往常他自稱“常青山常青居士”時，哪個不是立刻畢恭畢敬的？

    孫汝盯了他一陣，方才側過身，請常青居士進來。

    孫府院中雜草叢生，尤其一棵比人還高的蒿草，張狂地立在牆邊。

    “這院子該打理了。”常青居士皺眉。他的清居堂院子從來都是幹淨整潔，庭中幾樹紅梅，又一棵廣玉蘭，門口兩盆萬壽菊，後庭一片翠竹林。就算他疏於打理，李家下人也將院子打掃得利落。

    孫汝抬頭望天，想著今日天氣不錯，一會兒可拿著書到亭中小坐。

    “孫安錦是個老實孩子，老夫真沒想到她能做出這種事。”常青居士察覺到孫汝地心不在焉，愈發惱怒，徑自走進堂屋，找了張灰塵少些的椅子坐下。孫汝則是走到主座前，拂去座上灰塵，慢條斯理地坐下。

    常青居士見連杯茶都沒有，愈發不悅。袖子一拂，一張紙被拍到身旁的桌上。

    “您瞧瞧，這是她的文章。”常青居士用指尖狠狠敲著桌子，“論‘筆’，論‘筆’，她都寫的什麽？”

    孫汝隻得起身行至桌邊，拿起紙張閱覽。雖有一些語句不通，倒也不失童趣新意。

    “您瞧瞧，她寫的什麽？”常青居士仍舊敲著桌子，“什麽手中筆心中筆，是她一個小孩子能懂的？”

    孫汝又將文章仔細看了看。文章寫成了一篇傳奇，言有一筆會直書人心中所想。雖說有錯字別字和語句不通，但也是孫安錦這個年紀難得的想法。這孩子他一直放養著，如今從這文章看，倒是成長得出乎意料。

    “唉，”常青居士忽然歎了口氣，“老夫也知道，孫先生是讀書人。但您讀的書，不是孫安錦讀的書啊……”

    聞言，孫汝終於將目光從紙上移開，望向了常青居士。許是因為眼神直勾勾的，倒是叫常青居士心下莫名一悸。

    “夫子教小女讀了什麽書？”孫汝似是尋常一問。

    “這孩子伶俐，入學一年，先是誦了《千字文》，又臨了帖，如今在背《女訓》。”常青居士捋著胡子，回憶起來。說來這孫安錦的確聰慧，背書臨字樣樣都好。尤其是字，瀟灑雋逸不似女子能寫，何況是這樣一個女孩子。

    “如此，辛苦夫子了。”孫汝移開視線，竟叫常青居士感到鬆了口氣。

    “日後小女每三日去一次學堂，煩請夫子費心。”孫汝又道。

    這次可著實叫常青居士一驚。“孫先生，這讀書一日不可廢啊……”

    “夫子，”孫汝打斷他的話，微笑道，“常青山的弟子，自然要常青山自己教導的。”

    屋內有一瞬間的寂靜。一瞬後，常青居士匆忙起身，三步並作兩步地離開了。孫汝收起笑容，拿著孫安錦的文章，轉身去了書房。

    日暮時分，孫安錦抱著算盤回來了。別人家中已升起嫋嫋炊煙，唯孫府仍是一片沉寂。孫安錦鬆了口氣，輕輕推開院門。院中老樹下的石桌石凳上又積了一層枯葉。孫安錦伸手將枯葉拂去，心想這樹一年四季都在落葉，莫不是生蟲了？

    “先生——用膳——”深吸一口氣，孫安錦朝書房的方向喊。雖說孫汝自己也承認他們是養父女，但他堅持讓孫安錦稱他為“先生”。孫安錦覺得，可能是他接受不了連妻都還沒有就多出個已經能打醬油的女兒。

    不知從哪裏傳出一陣乒乓亂響後，一身白衣的孫汝出現在院中。孫安錦見他衣上染了菜汁，不由一陣慶幸——還好，在他生火之前阻止了他。

    上一年裏，棗縣走水七次，其中五次是在孫府。個中緣由很簡單，孫府裏隻有這父女二人，孫安錦不會燒飯，於是二人的膳食隻能靠孫汝來做。然而孫汝實在不負羅記粥鋪羅嬸給他的“金玉其外敗絮其中”的評價，每次燒飯都會給孫府廚房以毀滅性打擊。在廚房第五次“浴火重生”後，李老爺包下了孫府的夥食。其實李老爺本也沒這麽好心，不過是看百一葉有孫安錦陪伴後學算盤快了許多，才想到用吃食套住個伴讀。

    然而孫汝是個好強的，他堅信隻要多加練習，自己一定可以控製住那區區灶火。於是孫安錦收起了孫府所有火石，但仍難防孫汝用些詭異的法子生火——那些詭異的法子孫安錦從沒見識過，並且在她隔三差五地看見孫汝白衣上炭黑的洞後，她就再也不想見識了。

    孫安錦從懷中取出個油紙包，打開來，是張餡餅。孫汝接過，坐在石凳上，慢條斯理地吃起來。

    “先生，不是我說你，你就別再生火了。”孫安錦如往常一般苦口婆心地勸道，“那句話怎麽說的，‘君子遠庖廚’，你就安分守己地當個君子吧……”

    孫汝埋頭吃著，堅持“食不言”原則。

    “你看你日日在院裏吃飯已經是‘苟日新，日日新，又日新’了，突破常規的事做多了也不好……”

    孫汝吃完餅，掏出帕子來擦了嘴。

    “屋裏灰是重了些，但總比院裏輕吧？你想啊，在院裏，風一吹，什麽塵啊土啊的，不都吹到餅上了嗎？萬一有什麽蟲啊……”

    “以後你每三日去一次學堂。”孫汝突然拋出一句。

    孫安錦愣住。

    “這些話從哪學來的？”孫汝又問。

    孫安錦更加摸不著頭腦。“先生是說哪些話？”

    孫汝將孫安錦那篇“傳奇”拿出來。

    “啊，李家大姐常給我們講些趣事，好玩得很，我便學著想了個新的。”孫安錦答。

    李家大姐叫百世華，今年已十八了，算得上“老姑娘”了。百世華容貌豔美，全然一朵人間富貴花，早在及笄前就有不少人家上門提親。然而李老爺卻一直不鬆口——他隻三個女兒，還指著百世華繼承家業呢，哪能早早將她嫁出去？

    當晚，孫府書房徹夜燃著燈。翌日上午，府裏也沒個人氣兒。麻雀在雜草叢裏蹦噠著啄草籽，將自己撐了個滾圓。

    “孫安錦——”一聲長喝。胖麻雀大驚之下費力地拍拍翅膀，上樹了。

    “孫安錦——”喊聲不絕。

    孫安錦在書房的案前驚醒，睡眼惺忪地望向窗子。陽光曬著窗紙，將紙中紋絡照得清楚。她低頭看向案上書卷，不由苦笑一聲——裝傻充愣，舒服日子過了一年，還是結束了。

    “孫安錦——”院外已響起拍門聲。孫安錦匆匆用帕子擦了臉，理好衣服，打開書房的門。陽光終於闖了進來，將屋內的陰暗燃了個幹淨。

    “孫安錦——”喊聲和拍門聲不歇。孫安錦早已聽出了，是陳阿四。她慢騰騰地挪到院門口，仔細聽了聽，猛開門。

    “孫……哎呀！”陳阿四不防院門突然打開，拍門的勁兒收不住，整個人一頭栽進院裏。孫安錦側身輕巧躲過，任陳阿四摔個狗吃屎。

    “阿四？你怎麽來了？”孫安錦忍著笑，見陳阿四摔得難看，還是伸手扶了一扶，“今日學堂不開課？”

    “開呀！”陳阿四從地上爬起，“哎，你聽我說，救人要緊！”

    “救人？”孫安錦見他臉上灰撲撲的，又忍不住笑出聲。

    “那個羅姐兒，鬧上吊了！”陳阿四嗓門兒亮，這一嚷，估計左鄰右舍都聽得清楚。

    羅姐兒？孫安錦愣了愣，隨即轉頭望向孫汝的屋子。羅記粥鋪的羅姑娘單相思孫汝多年，如今終於忍不住要動手了？

    “被羅嬸攔下了，還鬧著要見孫先生呢。”陳阿四順著孫安錦的目光也看向孫汝的屋子。房門緊閉，窗也沒開。

    孫安錦輕歎一口氣，抬腳往院外走去。

    “哎，你嘛去？”陳阿四見狀立刻急了。人命關天，好歹也勸孫汝露個臉啊！

    “救人啊，”孫安錦穩步走著。她要是能勸動孫汝，就不用天天擔心孫府廚房失火了，“我去給羅姐兒講講我爹炸廚房的事跡。”

    “對啊！”陳阿四一拍腦袋，聲音響亮道，“讓羅姐兒知道孫先生是個窩囊廢，她不就死心了？”

    孫汝房內傳出瓷器碎裂的聲音。

    “孫先生怎麽了？”陳阿四顯然聽到了。

    “給我餞行呢，沒聽過‘碎碎平安’嗎？”孫安錦頭也不回，心想孫汝估計要為那隻瓷茶盞心疼上一天。

    陳阿四頓時信了，一把拉住孫安錦的袖子，拽著她往羅記跑去，嘴裏還不閑著：“你爹對你真好！你走太慢了，救人要緊，跑！”

    二人離開後，孫汝對著碎在地上的茶盞發了一柱香時間的呆，然後將碎片收集起來，撒在後院門口。這是孫汝研究出的防賊方法——他堅持認為隻有賊會走孫府的後門。孫安錦曾提出“先生您和我從後門進來”的可能性以及“爬院牆”這一行為的可行性，但孫汝堅持自己的觀點。

    防賊的結果是孫府從沒失竊過，但實際上這並非碎瓷片兒的功勞。一年前，有賊打聽到孫汝是從京城來的，估摸著有些錢，於是動了心思。那夜他翻過孫府院牆，隻見清冷月光下一披頭散發的白衣人立在院子正中，頓時嚇得腿軟。又見那白衣人緩慢地抬起了僵直的右臂，仿佛要收魂，小賊嚇得徹底崩潰了，一邊尖叫著一邊從正門衝出去逃了。正在把“茶”問月的失眠書生孫汝怔了一會兒後，默默地鎖上了之前忘記鎖的正門。從此，棗縣賊界有了“孫府用鬼看院”的傳說，孫府再無賊敢近。

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