翌日，孫安錦一早就跑去了西市藥堂。西市藥堂是有“神醫世家”的楊家的祖傳鋪子，如今看鋪子的是楊家第七代傳人，年輕時號稱“神藥公子”的楊七。聽人說，楊七的藥好用，可楊七這個人卻不好相處。

    西市街角一個不起眼的鋪麵，“藥堂”的匾額懸在散發著潮氣的門上，離這間藥堂尚有兩三裏時就能聞著股刺鼻的湯藥味。

    “楊老，被瓷片兒割傷該用什麽藥啊？”孫安錦受不住藥堂裏熬藥的氣味，捏著鼻子站在門口，朝裏麵喊。

    堂裏，一個枯槁的老頭躺在臥榻上，對孫安錦理都不理。

    “楊老？”孫安錦又試探著喚了一聲。依舊沒回應。孫安錦望著這枯木一般的老頭，心裏忽然有個不吉利的想法——難道他是“壽終正寢”了？於是她輕手輕腳地走過去，伸手探他的鼻息。

    老頭兒忽然睜眼。孫安錦嚇得大叫一聲，猛地後跳。

    楊老轉了轉已經不靈動的眼珠，如老樹拔根一般緩慢僵直地坐起來。孫安錦有些驚駭地望著他，仿佛看到一條早已枯死的古藤突然開始伸展。

    “楊……楊老……”孫安錦警惕地後退至門邊，生怕這是活見鬼。

    楊老終於站起，瞥了孫安錦一眼，似乎冷哼了一聲，執起一旁的拐杖，趿拉著鞋晃進了裏屋。孫安錦瞪著眼睛看這古怪的老頭一搖一晃地走路，忽然想起了陳阿四說的話：“那老頭跟妖怪似的！”，不禁讚賞陳阿四這來之不易的英明。

    那老頭的身影消失在裏屋門口掛著的門簾後就再沒了動靜。孫安錦不知所措地在藥堂門口站了約一刻鍾後，還是輕手輕腳地走了進去。站在裏屋門口，從門簾的縫隙裏可以看到楊老又躺上了一張榻。

    孫安錦直起腰，咽了口唾沫，心想自己是不是哪裏得罪了他了？仔細反省後，她柔著聲音朝裏屋那個躺著的身影恭敬道：“楊老，久聞您醫名，我爹昨晚不小心叫瓷片兒割傷了，請您給開副方子。”

    楊老的呼吸似乎重了一下，仍是躺在榻上，對孫安錦不理不睬。

    孫安錦卻捕捉到了他這一點細微的變化，再接再厲道：“素問楊老您醫者仁心，藥到病除，安錦先謝過您了！”

    楊老終於睜開了眼。

    孫安錦拎著藥材往回走時，心裏算了算手頭的錢，深感生活不易。

    “安錦，”百一葉正在西市看商情，路遇唉聲歎氣的孫安錦，出聲叫住，“這是怎麽了？丟錢了？”

    “差不多，”一提錢，孫安錦又是一陣心痛，“沒事兒可千萬不要生病，一生病，吃藥比吃錢都貴！”

    百一葉看孫安錦提得大包小包，又是一身藥味兒，便知她是從楊老那出來的。

    “那個糟老頭！坑錢的！”百一葉頓時像被點著的爆竹，“仗著祖傳的藥方能治幾個病，還當自己是華佗再世了！”

    “噓，噤聲！”孫安錦趕緊捂住百一葉的嘴，“棗縣就他一個醫師，不能得罪！”

    “哼，就是個吃祖宗飯的！”百一葉向後躲開捂著她嘴的手，壓低了聲音道，“楊家幾代神醫，到他這成了騙子！”

    孫安錦不曉得楊家行醫的事，一時接不上話，但百一葉都說楊家祖上是神醫了，那想來他們家的醫術本是不錯的。看來祖宗的光輝太耀眼是容易閃瞎後輩的眼睛的。

    “嘿嘿……”街旁的乞丐張瞅著兩個說悄悄話的女孩兒，傻笑兩聲。

    “老張，你笑什麽？”百一葉被瞅得有些不自在。

    “嘿嘿……”乞丐張手裏攥著根蔥，敲了敲麵前一隻臉盆大的陶碗。

    “這碗……”孫安錦覺得自己的臉有些抽搐，心裏忽然有種不好的預感。

    “哎，你說，真是世風日下！”百一葉鳳眼一瞪，兩手叉腰，氣得不輕的樣子，“有人欺負他腦子不好使，用捆蔥就換了他原來的碗！那碗可值十文錢呢！”

    孫安錦尷尬地笑了笑。

    “欺負傻子，真是不要臉！”百一葉沒察覺到孫安錦的神情，“這種人，就該咒他吃飯飯裏全是砂……”

    孫安錦試圖轉移話題：“這陶……盆，是怎麽回事？”

    “那是老張自己挑的。”百一葉終於停下咒罵，頗為無奈地歎了口氣，“我給他三文錢讓他買吃的，誰知他奔著賣器皿的鋪子去了。三文錢能買個什麽呀？我就讓他挑，不夠的錢我來付。說來奇怪，我以為他會挑個光亮白淨的，誰知他居然抱著這個沒上色的陶盆不撒手。店家說啊，那東西是常青居士訂的，要用來當盆托的……”說著，百一葉又朝乞丐張無可奈何地歎了口氣。

    乞丐張又用他的蔥敲敲“碗”，嘿嘿地笑。

    孫安錦忽然覺得自己罪大惡極。

    “陶盆……挺好，瞅著招人同情，說不定能多討點東西……”孫安錦好不容易擠出一句安慰的話。

    “你這麽一說，倒也有點道理。”百一葉恍然大悟道，“怪不得他不要好的……老張，你挺聰明呀！”

    乞丐張嘿嘿一笑，揪下截蔥葉遞給孫安錦。孫安錦沒接。

    臨走前，孫安錦將身上僅剩的五文錢扔進陶“碗”。

    站在孫府門口，隔著牆也能聽見孫汝疼得直哼哼。孫安錦推開院門，見到瞬間正襟危坐在院中石凳上、一臉雲淡風輕的孫汝。

    “先生，藥買來了。”孫安錦將手裏的藥材放到石桌上，尚有兩包沒處擱，“咱們沒錢了。”

    孫汝的臉僵了僵。

    “先生可有法子？”孫安錦盯著孫汝，想著這家夥其實可以給人抄書。

    接下來的幾個月，孫安錦被迫埋頭苦讀。讀了幾本醫書後，她終於明白，被瓷片割傷並不需要桔梗一類清肺止咳的藥。而在孫汝將多餘的藥材賣給李老爺後，孫府脫離了貧困。

    “你爹要那麽多藥材做什麽？”一日，孫安錦陪著百一葉打算盤時忽然想起此事。

    “給我二姐。”百一葉一手翻賬簿，一手打算盤，頭也不抬。百世華剛將李府這一年的收支表交給百一葉，讓她算著玩。

    李家二小姐叫百年心，據說是個長得出塵的。百年心無心商道，對醫術倒是很有興趣。李老爺覺得反正李家有百世華頂著，就將“沒什麽用”的百年心送去學醫了。百年心打小跟著位師父雲遊，幾年才回一次家，故而孫安錦並沒見過。

    “你二姐？學醫去了的那個？”孫安錦想起陳阿四說的“杏林仙子百年心”，不由好奇，“阿四叫她‘杏林仙子’呢。”

    “楊老年輕時還有個‘神藥公子’的名號呢，”百一葉翻了個白眼，“我二姐那斤兩，也就蒙蒙阿四。”

    於是孫安錦的好奇被澆滅了。

    臨近年關，西市許多鋪子都收了攤。棗縣來往的車馬較平常多出不少——大多是商人的，趕著回鄉過年。客棧這兩日生意極好，每日的錢響很是饞人。

    “你家怎麽不開客棧？”孫安錦問百一葉。算一算，方才已有六個人打聽客棧了。

    孫安錦、百一葉、陳阿四三個正坐在羅記鋪子裏喝粥。羅嬸就羅姑娘一個親人了，娘倆守著鋪子過年。

    “開呀，當然開了。”百一葉放下粥碗，掏出帕子擦了擦嘴，“京城的八麵樓聽說過沒？那就是我家的！”話音剛落，旁邊傳來碗落地的聲音。

    “毛躁！”羅嬸瞪過來。一不小心將碗扣在地上的孫安錦趕忙賠不是。

    自從羅姑娘為了見孫汝而鬧上吊，羅嬸對孫家父女的態度就沒好過。不過打從那次孫汝讓陳阿四送來那封信，羅姑娘倒是消停了。可惜這並不能改變孫家父女在羅嬸心中的形象。

    “八麵樓？沒聽過！”陳阿四埋頭吃粥，嗚嚕著來了一句。

    “去去去，沒見識！”百一葉也不解釋，筷子伸向桌上的小菜。

    一旁忙著收拾扣在地上的粥和碗的孫安錦仍在回味這個令她震驚的消息。陳阿四沒聽過，但“八麵樓”這個名字對孫安錦來說可是如雷貫耳。京城裏最大的酒樓，沒人敢去招惹，就連官府的人也不敢在裏麵橫著走。

    鄰桌是幾個外鄉人，嘰裏咕嚕地說著外鄉話。

    “要過年了啊！除夕那天，一起放炮仗吧。”百一葉嚼著爽口小菜，筷子幾乎掄圓了。羅嬸的手藝確實沒得說，怪不得羅記名滿棗縣。

    “我堂弟小六過幾日就到了，到時候咱幾個一起玩兒。”陳阿四喝空了碗，意猶未盡地舔著嘴，舌頭都要伸到臉頰上去了。

    “啪”一下，一張帕子被甩到他的臉上。

    “太難看了！”百一葉看不下去，隻能犧牲自己的帕子。

    “唉，我二姐前幾日托人捎了信兒，今年又不回來了。”百一葉不忍心看陳阿四糟蹋自己的帕子，將目光移開，“把我爹愁的……”

    “不會和野男人跑了吧？”陳阿四“神來一筆”。鋪子裏的人聽了，瞧了陳阿四一眼，見是個愣頭愣腦的小子，頓時樂不可支。

    “你才和野男人跑了！”百一葉氣極，隨手抓起個東西砸了過去。

    於是陳阿四的腦袋上起了個包，孫安錦失去了自小戴在身上的玉佩。

    “安……安錦……”百一葉看著地上碎成幾塊的玉佩，一時失語。

    “啊，羅記的地可真硬實。”震驚過後，孫安錦擠出一個笑容來。

    “是，是呢，”不知為何，百一葉隻覺得這笑容讓人更加不安，甚至是毛骨悚然，於是一抬手，指向正捂著腦門叫喚的陳阿四，“阿四賠！”

    “什麽？明明是你砸的我！”陳阿四嚷起來。

    孫安錦的笑卻愈發有些柔情似水的意味，開口道：“沒事，阿四還要和野男人私奔呢，我怎麽忍心讓他負債上路呢？”百一葉感到一陣陣的陰冷，不由打了個哆嗦。

    “嘖，還是塊好玉呢，”鄰桌有人做玉石生意，撿起一塊來仔細打量了一番，“市麵兒上可沒得買。”

    百一葉的臉色頓時不大好看。

    這人一說，立刻有幾人過來撿了剩下的幾塊，舉到眼前裝作打量一番，然後若無其事地收起來了。

    就這樣，孫安錦的一塊玉佩換了李家二十兩金子。李家掌家的大姐百世華得知此事後，將百一葉關了禁閉，自己則抱著賬簿發了半天的呆。陳阿四回家靜養，等到頭上的包消了，家裏的爆竹已被陳阿六放完了。

    二月初，常青居士從老家回來，學堂又開課了。

    “夫子回常青山了？”學生們圍過來嘰嘰喳喳地問。常青居士看看角落裏正在臨帖的孫安錦，生硬地應了一聲。

    百一葉被解了禁後較以前沉悶了許多，陳阿四被砸了後較以前又傻了幾分。二人倚著窗子望樹上的鶯雀，神情木然。孫安錦臨完帖後，見這二人仍是魂不守舍的樣子，意識到了事情的不對勁。

    “一葉？”散學後，孫安錦叫住行屍走肉般的百一葉。百一葉停住腳步，定定地看向孫安錦。

    “你怎麽了？”孫安錦試探著問。老實說，上次的玉佩事件裏，她並沒想到百一葉會被關禁閉，心裏多少有些愧疚不安。

    “安錦，”百一葉訥訥地開口，“你……”猶豫了許久，百一葉眉頭蹙了蹙，卻始終沒有下文。

    孫安錦望著她，耐心地等著下文。

    “老張最近不見了！”百一葉忽然神經兮兮地拽住孫安錦的衣袖。孫安錦眼看著自己的素色衣袖被蹭上一塊墨跡，心中苦笑。方才這丫頭分明是是有事要問她的，看這情形，是放棄了。孫安錦的心裏忽然生出一種不安來——或許自己最不希望發生的事即將發生了，那件有關自己，有關孫汝，有關很多人的不能被提起的事。

    百一葉繼續自顧自念叨著：“你說他一個傻子能去哪兒？會不會是被人拐了？”

    孫安錦壓下心底的不安，勉強笑了笑，輕拍百一葉的肩膀，道：“放心，沒人會拐個傻老頭兒的。”

    話雖如此，孫安錦還是任由百一葉將自己拖來了西市。出人意料的是，乞丐張已經蹲回了自己的街角；而更令人意外的是，他的身邊還蹲著個小乞丐。小乞丐灰頭土臉的，一雙眼睛倒還算有神。百一葉和孫安錦麵麵相覷，最後還是由百一葉出麵來問個明白。

    “小弟弟，你是他什麽人呐？”百一葉走上前，朝小乞丐和氣道。

    “徒弟。”小乞丐口齒清晰。百一葉和孫安錦再次麵麵相覷。要飯也要拜師？

    乞丐張“嘿嘿”地笑了一聲，用撿來的樹枝敲他的陶盆。小乞丐立刻跟著學，也用撿來的小棍敲陶盆。

    後來，百一葉和孫安錦二人在路人那打聽到，幾日前乞丐張從人販子手裏救下個孩子，孩子說他家裏窮，他是被嫂子賣出來的。當時圍觀的人裏有人可憐他，想將他領回去做個小童，可這孩子不知為何就是不應，偏要跟著乞丐張。人們沒法子，隻能任乞丐張收了這徒弟。乞丐張領著這孩子去了土地廟拜土地，方才回來不久。

    先生，感謝您沒有以乞丐為職，孫安錦看著蓬頭垢麵的一大一小兩個乞丐，默默想道。

    那天黃昏，小乞丐首次和乞丐張一起要飯，半個時辰裏要到的飯就超過了乞丐張過去一周能要到的。二人高興地“大快朵頤”了一場。次日，陶盆裏又隻剩下李家三小姐百一葉的“慷慨”施舍——三文錢，是百一葉一天的零用錢。

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