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    昭武三十四年夏，輔佐三任天子的群臣之首、文淵閣大學士、內閣首輔顏子廉在悲憤與不甘中溘然長逝。
    燕思空盡管悲痛，卻也同時為顏家慶幸，倘若不是顏子廉走得如此“及時”，在搞垮封家之後，謝忠仁很快就會對付顏家，顏子廉的病老，令昭武帝保有了最後的仁慈，念在他兢兢業業幾十年的份兒上，以宰輔之禮厚葬，還親下悼文，否則，顏子廉未必能得善終。
    但他知道，顏子廉一走，士族一派的災難就要開始了。
    燕思空去參加喪禮時，京中已經盛傳他與謝忠仁來往過密的流言，不少同門看他的眼神都有些異樣，當年同時入仕的進士，如今境遇各不相同，有的至今還是小小翰林，而他卻是一路平步青雲，嫉妒和猜疑之下，不少人喚著“燕駙馬”，口氣陰陽怪氣。
    祭拜之時，燕思空紅著眼睛，重重磕了幾個響頭，心中默念著：“老師，您未完成的遺誌，將由學生承繼，學生定當蕩滌奸佞，肅清朝野，重現我華夏中原的太平盛世。
    祭拜過後，梁隨將他拉到了一旁，一副欲言又止地模樣：“思空，近日京中有很多與你有關的閑言碎語，我道皆是耳食之言，定是閹黨惡意中傷，你可……”
    燕思空不客氣地打斷了他：“梁兄，你我素來交好，我不將你當做外人，我有幾句不中聽的勸告。”
    梁隨愣住了。
    燕思空看了看周圍那些也正在偷瞄自己的同門們，壓低聲音道：“老師仙逝，謝公公獨攬大權，接下來定會對士族一派大清洗，一場腥風血雨避無可避，君子不立危牆之下，望梁兄明哲保身。”他知道梁隨並非什麽清正高潔之人，就算他不說，梁隨也會去做出頭鳥，況且以此人的地位才學，根本入不了謝忠仁的眼，他這番話的目的，是為了通過梁隨試探周覓星，以及周覓星背後的順天府尹。
    “你……”梁隨不敢置信地看著燕思空，半天說不出一句整話，大約也沒料到燕思空能夠無恥到這個地步，一路提拔他的恩師屍骨未寒，他就已經真如傳聞中的那樣反水了？
    燕思空拱了拱手，轉身告辭了。
    ----
    顏子廉剛剛出殯，朝堂之上就燃起了無形的戰火，伴隨著時節的推移，徹底進入了酷暑的盛夏。
    昭武帝突然下旨，定下了燕思空與萬陽公主的婚期，就在皇太後年祭過後的不久。
    與此同時，謝忠仁帶領著閹黨對士族一派進行血洗，如今士族由新任內閣首輔霍禮領軍，可他性情木訥，淡薄權力，與顏子廉截然相反，根本難堪大任，六部九卿亦分成兩派互相攻擊，士族群龍無首，被閹黨打得節節敗退。
    顏未明胸無大誌，但有自知之明，在謝忠仁整治他之前，就早早以丁憂為由辭了官，要舉家回江南老家種田，可謝忠仁吃了半輩子顏子廉的窩囊氣，怎會輕易放過他，翻出顏子廉次子的舊賬大做文章，要以貪墨之名抄顏子廉的家，最後是群臣勸阻，加之昭武帝顧及顏麵，隻收回了對顏子廉的種種封賞，勒令顏家立刻滾回老家，永遠不得回京。
    三朝老臣、一代宰輔，祭月剛過便被卸磨殺驢，實在令人不勝心寒。
    而這期間，燕思空一句話都沒為顏家說。
    同樣地，謝忠仁將士族官員一個一個地拽下馬來，殺的殺，免的免，貶的貶，朝中哀鴻遍野，怨聲滔天，燕思空也自始至終沉默。
    他隻能沉默，撕心裂肺地沉默，因為他知道，就算他死上一萬遍，眼下，也什麽都改變不了。
    而他必須活著。
    因無暇顧及而被他遺忘良久的沈鶴軒，於千裏之外上書彈劾謝忠仁，羅列其十數項大罪，為顏子廉鳴冤，許是戰火濃烈，許是他人微言輕，這份彈劾並未激起太大的水花，但把謝忠仁氣得直跳腳，他掘地三尺也沒找出沈鶴軒的把柄，不好下殺手，便以誣告之名，將其貶斥到黔南一個偏遠小縣做縣令，幾乎再無翻身之日。
    大晟二百餘年曆史上出現的第二個連中三元的經世之才，前途盡毀。
    而不久以後，燕思空也收到了沈鶴軒的信，信中毫不留情地痛斥他為了個人榮華富貴欺師滅祖、人麵獸心、無恥之尤，咒他定會位列《佞臣傳》，臭名留世、萬人唾罵。
    燕思空一字一句地看完信，認為這封信文采超絕、字字珠心，不愧出自沈狀元之手，他默默地把信燒了，但他記性太好，怕是一輩子想忘也忘不掉了。
    隔日，仆人送來一個樸素的珠寶盒，打開盒子，裏麵是幾樣與那盒子十分匹配的金銀首飾，和一張字條，展開來看，娟秀的字體落下八個字：兩不相欠，好自為之。
    仆人小心翼翼地說：“是沈夫人送來的，她們今日啟程，說是要回蘇州老家。”
    燕思空輕歎一聲：“把阿力叫來。”
    謝忠仁心胸狹窄，睚眥必報，就算那閹狗不動，此去蘇州路途遙遠，孤兒寡母的很容易有危險，他要讓阿力去找佘準，派個人暗中照應。
    另外，他也需要知道佘準布局得如何了。
    他已經將通過顏子廉拿到的詔獄的所有資料都給了佘準，還重金收買了上次帶他去見封野的侍衛長，封野和封劍平所關押的位置他們了然於胸，劫獄的方式和離京的路線正在一步步完善，以求萬無一失。
    他心裏十分清楚，待謝忠仁清洗完士族一派，朝中再無一人敢為封家鳴冤時，就是大刀揮下的時刻，而他們要盡早完成這件事，因為一旦孟鐸也失勢，詔獄中的父子二人就再無人照應，他怕他們到時就算劫獄成功，救出來的也是殘廢了。
    他每一日都在告訴自己，無論他有多麽地煎熬，都不會比此時的封野更痛苦，所以無論他選的這條路多麽凶險，無論他遭了多少白眼和鄙夷，無論他對著謝忠仁諂媚屈膝時是多麽地恥辱，他都能忍。
    隻要封野活下去。
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    自春獵後，燕思空沒再見過陳霂，先是封家謀反一案，接著是顏子廉病逝，他借故沒有去給陳霂上課，一是實在分身乏術，二是不知如何麵對陳霂，因為他此時已經無暇顧及陳霂，而陳霂想要問他的問題，他難以回答。
    可今日陳霂已是第二次派人來邀，他無法再推脫，硬著頭皮去了東宮。
    再見陳霂，倆人之間莫名地多了一絲生疏，陳霂不再想從前那樣一見他就展顏，而是遠遠地看著他，拘謹地叫了一句：“先生。”
    “臣叩見太子殿下。”燕思空說著就要跪。
    “不必多禮。”陳霂打斷了他，“隨我進來吧。”
    燕思空在心頭歎息，他是真心想拜的，這一聲“太子”，怕是叫一句、少一句。
    倆人走進宮內，陳霂揮退左右，轉身看著燕思空：“先生的身體可好了？”
    “多謝殿下掛念，臣已經沒事了。”
    陳霂抿了抿唇，欲言又止。
    燕思空問道：“殿下近日可安好？”
    “你覺得我能好嗎？”陳霂自嘲道，“我眼看著站在我前麵的人一個接著一個地倒下，不知道哪一天就輪到我了。”
    燕思空一時竟想不出如何安慰他。
    陳霂目不轉睛地看著燕思空，猶豫片刻，還是走了過來，站定於他麵前，仰頭直視他的眼睛：“他們都說你反水了，在顏閣老重病之際投靠了謝忠仁。”
    燕思空的眼神動也未動，沉默著。
    陳霂的聲音突然有一絲激動：“你不解釋嗎？！謝忠仁害死我娘，他作惡多端……”
    燕思空回望進陳霂的眼睛：“若我說這是權宜之計，我苟且偷生，是為了報仇，殿下會信我嗎？”
    陳霂怔怔地看著燕思空：“當真？你可知別人背後是如何說你的？你情願受天下人唾罵，也要……走這條路？”
    燕思空苦笑一聲：“對，我要走這條路。”
    “你……那我呢？”陳霂顫聲道，“我會如何？我該如何？”
    燕思空定定地看了陳霂半晌，突然伸出手，摸了摸陳霂的臉，輕聲道：“霂兒，這是我們最後一次見麵了。”
    陳霂臉色大變，一把抓住了他的手，用力地握著：“你此言何意！”
    “待謝忠仁收拾完士族與封家，你的儲君之位，定然是保不住了。”
    陳霂渾身顫了顫，他雖然心中早有預料，卻沒想到燕思空會這般毫不避諱地直接說出來，他不知所措，慌亂而憤怒，又充滿無力：“你……你怎麽敢……”
    燕思空雙膝一軟，順勢跪在了陳霂麵前。
    陳霂眼圈一紅，也跟著癱在了地上，倒入燕思空懷中，哽咽道：“先生……”
    燕思空抱住了陳霂，滿心絕望地說道：“殿下，臣無能，輔佐不了殿下了。”
    陳霂流下了熱淚。
    “陳椿眼看就要成年，皇上一定會在他成人之前改立，殿下切莫抗爭，方能保住一條命……”。
    陳霂充滿了恨意：“為何、為何一切會變成這樣！”
    “老師窮盡一生，也沒能誅殺閹賊，但我並未服輸。”燕思空啞聲說道，“隻是從今往後，不能與殿下並行了。”
    “我不想把皇位讓給陳椿，我不想！”陳慕哭道，“我恨啊，先生，我恨啊！”
    燕思空緊緊抱著陳霂，顫聲道：“我也恨，可隻是恨，也於事無補，我們要活下去，活下去，才有希望。”
    “還有什麽希望？”陳霂咬牙道，“就算他不殺我，也定會把我扔到一個偏僻之地、當個閑散王爺，一輩子庸碌無為，鬱鬱而終……那還不如現在就殺了我！”
    “殿下切不可這麽想。”燕思空捧著陳霂的臉，口氣淩厲，“留得青山在，不怕沒柴燒，殿下即便去了封地，也不可自暴自棄，你尚年幼，尚有大把時光，有朝一日，若臣能鏟除奸佞，扭轉朝局，殿下不能全無準備啊！”
    陳霂深深地望著燕思空：“你是說真的嗎？我還有可能當皇帝嗎？”
    燕思空正色道：“在臣心中，隻有殿下能當皇帝，隻要臣有一口氣在，就不會放棄，殿下也不可放棄。”
    陳霂咬住嘴唇，艱難地點了點頭，眼中迸射出熊熊火焰，有恨、有痛、亦有超越年齡的野心。
    燕思空將陳霂扶了起來：“往後，我不能再為殿下講學了，殿下謹記我的話，順從皇上，保住性命，到了封地以後，偷偷的養民招兵，有朝一日，必有用武之地！”
    陳霂堅毅道：“好，我等你。”
    倆人四目相視，皆從彼此眼中看到了萬死不悔的決心。
    陳霂想起什麽，又黯然道：“先生，要娶……皇姐了。”
    燕思空沉聲道：“惟有娶了萬陽公主，我才能保全自己，也才能……”
    “才能什麽？”
    燕思空並不打算把他要劫獄的事告訴陳霂，險些說漏了嘴，他改口道：“才能完成老師的遺誌，才能與殿下定下未來之約。”
    陳霂張了張嘴，深深地望著燕思空的眼睛，艱澀道：“我……”
    燕思空靜靜地看著陳霂，等著他說完。
    陳霂遲疑了良久，才垂下了眼簾：“今日一別，不知再見是何夕何年，我舍不得先生。”
    “我也舍不得殿下。”燕思空按了按陳霂的肩膀，“但你我一定會再相見。”
    陳霂再次抱住了燕思空，眼淚滾落：“再叫我一聲霂兒。”
    “……霂兒。”
    陳霂閉上了眼睛，少年才識愁滋味，竟是如此地痛徹心扉。