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    繼任顏子廉的內閣首輔霍禮，難以承受來自閹黨的百般刁難，在群臣之首的位置上坐了尚不足一個月，就匆匆致仕了。
    閣臣講究論資排輩，上麵的走了，下麵的才能頂上去，顏子廉在任時，趕走了王生聲，已然獨掌內閣大權，所以五位閣臣都是他的人，可如今他不在了，霍禮都難撐大局，更別提剩下的幾位，眼看著士族一派被血洗，原來的三輔不願坐首輔之位，內閣徹底亂了。
    這局麵正是謝忠仁所期望的，他妄圖往內閣安插閹黨，但昭武帝卻一反常態地沒有用他舉薦的人。
    燕思空敏感地意識到，這個狗皇帝雖然昏庸，但到底沒有被酒色泡暈了最後一絲理智，所謂帝王之術，在於製衡，他再怠惰朝政，漠視民生，但對屁股底下的金鑾寶座還是要緊得很，不會坐視謝忠仁獨攬大權。
    於是盡管原來的三輔——曾任工部尚書的龍圖閣大學士王問語再三推卻，但還是在昭武帝的授意下，登上了首輔之位。
    看夠了謝忠仁禍害朝臣、構陷忠良的種種惡行，燕思空終於在無盡的絕望中看到了一點點希望，此事說明，昭武帝並非對謝忠仁全心信任、毫無顧忌，他到底不會讓宦官去染指相權，而謝忠仁越是張揚龐大，就越會漸失皇寵。
    當然，謝忠仁服侍昭武帝半生，對其脾性了若指掌，也知道見好就收，王問語任首輔之位就是他該收手的暗示。此時牽連的士族官員已近百，哪怕顏子廉死而複生，士族一派也無翻身之日了，接下來要做的，是能討昭武帝歡心的三件大事——江南海稅、大同兵權和儲君之位——他們所做的種種，都不外乎是為了這三件事。
    許多年以後，燕思空回想起那時的種種，依然能清晰地憶起所有。夏末初秋的時節，天氣酷熱難耐，但他從不曾感覺到一絲炎熱，因為周遭發生的一切，都時時令他感到徹骨地寒意，仿佛有一把無形利刃橫於頸前、妥帖著皮肉，隨時就要痛飲他的獻血。
    在無人再敢有異的情況下，戶部提出了新的海稅議案，將江南海稅翻了近乎一倍。
    已擱置月餘的封家謀反案，案子查得稀裏糊塗，但昭武帝一道聖旨突降，無論二人認罪與否，為大晟堅守大同三十年、立下蓋世功勳的封家，落得棄市奪爵、抄家夷族的下場。許是顧慮賢妃與萬陽公主，許是怕天下人訾議 ，昭武帝念在封劍平退敵有功的份兒上，“仁慈”地沒有誅連。
    但封府上下二百餘口，再無生路，將於秋後——皇太後年祭和萬陽公主大婚之後問斬。
    盡管早已有所預料，但真正聽到封家父子的死罪時，燕思空依舊感到另其窒息地陰寒。
    這世間再無一物，髒得過人心。
    那之後不久，果不其然就輪到了陳霂，昭武帝甚至懶得尋什麽借口，因他知道無人再能與他爭“立長立愛”，隻以陳霂聰慧不敷、德行不足為由，就廢了太子，改立寵妃之子陳椿為儲君，如此輕易、如此輕慢、如此輕佻，無有半點為君者的莊重。
    陳霂被廢後，昭武帝在瀘州府賜了他一塊封地，賜名號“楚王”，那裏地處川蜀與黔州交界，凶山險水，不利農耕，自古是貧瘠之地，又以親王成人後不得留京為由，逼他兩日之內離京。
    堂堂大晟王朝的長皇子、曾經的太子，就這樣含著滿腔的怨恨、狼狽不堪地離開了京師。
    燕思空一語成讖，那日在東宮的一麵，就是他與陳霂的道別。
    他眼看著所有他重視的人，死得死、囚得囚、貶得貶、走得走，而他要對著仇人諂媚奉迎，每一日每一時每一刻，都比死還令他痛苦，他不知上天還要將他折磨至何種地步，倘若他做壞事有所報應，為何大奸大惡之人卻總是得償所願？
    他們報應呢？
    燕思空已經沒有眼淚，沒有情緒，周遭人鄙夷的目光和譏諷的言語，再也激不起他心湖的波瀾，他把他想讓謝忠仁看到的一麵，一刀一刀地刻在了血肉之上，變成了麵具、鎧甲，把真正的自己，藏在了靈識深處。
    為了那些說出來鮮血淋漓的名字，他忍辱負重、他苟且偷生。
    經過他和佘準數月的謀劃、籌備，已經製定出了劫獄的全部計劃，每一道關卡、每一個要害之人，他們都反複推敲、確認，但凡任何一點出了問題，都恐怕招致全軍覆沒。
    此時距離刑期，不過區區五十幾天，眼下他們要決定的，就是何時動手，而有一個日子，令二人不謀而合，那就是——燕思空與萬陽公主大婚的日子。
    那一日，必是全城躁動，必是守衛鬆懈，必是最易渾水摸魚、暗度陳倉的時機，錯過這一日，再無下手的良機。
    燕思空與佘準對視半晌，突然放聲大笑，笑得幾乎落淚。
    他要在將封野遠送他鄉、也許是一生訣別的那一日，迎娶封野的表妹，哈哈哈哈，多麽可笑，多麽可笑啊！
    佘準沉默地看著他。
    “佘準……哈哈哈……佘準……”燕思空帶著那比哭還難看的笑容說道，“我上輩子怕是一個妖禍天下的大魔頭，今世才要受盡苦楚，我說我是煞星，你還不信，看吧……”
    “南玉……”佘準沉聲道，“你可以跟他一起走。”
    燕思空的慘笑僵在了臉上。
    佘準輕聲道：“跟他一起走吧，何必為了複仇，這般折磨自己，現在放下，還來得及……”
    “來不及了。”燕思空雙目失神地看著佘準，但眸中分明什麽也沒有，誰也沒有，“大仇不報，我死不瞑目，這輩子惟有那閹狗之血，能解我煞命詛咒之毒。”
    佘準閉上了眼睛，痛心不已。