“報！將軍，您有一封密函。”

    公孫毅從蠟丸中取出密函，展開一看，僅有短短一行字。

    泰城？

    自己如何也避之不及的地方。

    好無聊！好無聊！

    還有十天就要過年了，白府上下都忙裏忙外的，小白是徹頭徹尾的不在家啊，我連個說話的人也沒有。想出去晃晃，小白早有吩咐，他不在家，任何人不得讓我跨出白府一步，唉，又被軟禁了。

    於是我開始試圖找事情做。看到小翠她們在打掃屋子，我也跟著幫忙擦花瓶。結果可想而知……其實花瓶一個也沒有碎，都被小翠她們及時搶救了。但是，搶救的時候撞斷了桌腿兩條，椅子三張。茶總管心疼地在賬簿上記著“花梨木椅子三張，沉香桌子……”我果斷地不去添亂。

    看來我唯一能做的，隻有做香皂了。前幾天做了一批，這幾天再努力增加下存貨，等年後香皂成型了就可以拿到美女的鋪子裏去賣了。因為左青和右丹都隨小白出去了，其他人又都在忙，所以除了茶默那小子，我沒有其他幫手。

    本想堅持做個兩三天，但畢竟我們兩人人小力氣也小，這提取氫氧化鈉的過程又是個體力活，茶默幹完這一天，撂下攤子，不幹了。好吧，幫工罷工了，老板我也隻能放假了，咱不能虐待童工，是吧。

    第二天，我包了第一次出品的三塊香皂，趁著大家在忙的時候，悄悄地摸出門去。一出門我就直奔胭脂鋪子。正所謂一朝被蛇咬三年怕井繩，如今左青右丹都不在我身邊護著，連個小翠也不在，我一個人出門還是有些提防的。

    今天的街道不比平常，如今是人山人海，側身難行。道路兩旁擺滿了年貨攤子，什麽年糕啊、金餅啊、福橘啊、芝麻糖啊，都是吃的。攤主一聲聲誘人的吆喝聲此起彼伏，我咬咬牙目不斜視，充耳不聞，還是先辦正事要緊。

    來到美女的胭脂鋪，正巧有客人在。是一個身著湖藍色緞麵宮裝的美婦人，身後立著兩個丫環。隻見那美婦人烏發上別著一支寒冰玉蝶狀發簪，耳上吊著一串翡翠葡萄耳墜，手腕上是一隻通體透亮的水綠色玉鐲。一身行頭雖不多，但都價值不菲。大客戶！我的香皂一定有市場。

    顧店的美女一看到我，就想起我曾在店裏買過東西，於是和那婦人福了一福，便過來招呼我。

    “姑娘怎的一個人過來了？今次可要置辦些什麽水粉？”她以為我是為了趕置新年的妝品來的。

    我搖搖頭，“我今天來，是給你帶了一件東西瞧瞧。對了，姑娘如何稱呼？”總不能叫她美女吧。

    美女抿嘴一笑，“我夫家姓沈，你喚我沈娘子便是了。不知姑娘如何稱呼？”

    那若是我嫁給了小白，豈不是要被人喚作白娘子？心裏一陣惡寒。

    “你喚我芝蘭便可。沈娘子，我今天來，是帶了幾塊我自個做的香皂，呃，也就是你們說的澡豆。”我把油紙一一打開，露出裏麵的三塊香皂來。一塊淡黃色的，一塊白玉色的。還有一塊淡綠色的。

    “你取一塊試試看。”

    她遲疑著選了白玉色的那塊，用小刀切成兩半，取了其中一半去水盆洗手。不一會兒，便滿臉喜色地回來。

    “芝蘭姑娘，你做的澡豆果然好用得很。比我當家的做的不知好上幾百倍。姑娘，可是要將它放在我處寄賣？相信一定可以賣個好價錢。”

    嘿嘿，得到行家的肯定，我笑到眼睛都眯成一條縫了。

    “沈娘子，我打算和你們鋪子長期合作。沈師傅才是真正的行家裏手，我不過初出茅廬罷了。由我來提供原料，由沈師傅調香製作，你看如何？至於分紅嘛，咱們六四開，你以為如何？”畢竟，秘方在我手上，而調香師傅可不止這麽一家，分他們家四成利潤，是相當可觀的了。

    沈娘子當即就表示晚上回家把香皂拿給她家相公看，讓我第二天到鋪子再行商議。

    此時，一雙素手伸來，卻是剛才那美婦人。

    “沈娘子，這是？”美婦人把那半塊香皂掂在手裏，翻來覆去看了看，猜不透是什麽玩意。

    “這……”沈娘子看看我，不知這還未定下來的買賣，當不當說。

    “這位夫人，這可是沈師傅最新的發明，叫香皂。淨麵沐浴用的，比澡豆好用呢。”我向她福了福。

    “發明？”

    “就是……這種叫香皂的東西，是沈師傅想出來的，別人都還不知道的意思。”

    看到她對那半塊白色的香皂很有興趣，我接著說，“我們這有試用品，夫人不妨一試。”

    沈娘子很是機靈地打來一盆清水，取過之前那半塊香皂，讓丫環給美婦人洗手。

    香皂的泡沫很細膩，一和上水，牛奶的香味便彌散開來，很是香甜。

    美婦人笑盈盈地接過丫環手中的帕子淨了手，“沈師傅的手藝果然名不虛傳。不過這三塊香皂怎的色澤不同？”

    沈娘子也不明所以，便一齊看向我。

    我清清嗓子，“夫人有所不知，這便是沈師傅別具匠心之處。剛才您用的那塊白玉色的香皂，乃是往裏邊添加了牛奶，能夠滋潤養顏。這邊這塊淡黃色的，往裏邊添了桂花精油，用了可以舒緩頭痛，芳香怡人。這一塊淡綠色的，則是加了薄荷汁，這會兒恐怕用不上，到了夏天用起來很是涼爽。”

    “果真是稀奇玩意兒……這三塊我一並要了。沈娘子替我包起來。”美婦人連價錢都不問，看來平時也是出手闊綽的主兒。

    “這……”沈娘子為難地看著我。

    我點點頭，示意她做主。

    “那，太守夫人也是老主顧了，這香皂是新品，我們還沒定價。不過費了不少昂貴的材質，大概要買十五兩一塊。這半塊就是送夫人的，一共收您三十兩。”沈娘子一邊說，一邊偷偷打量我，直到我點點頭，她才鬆一口氣。

    我的預計也是這個價位。普通的澡豆大概是八兩銀子，長孫家要買到十兩或十二兩，而我做的香皂肯定要比澡豆好得多，預計買十五兩到十八兩是比較合適的。以後打出了名氣，再適時推出高端產品。

    太守夫人很爽快地讓丫環付了銀子，便拎上采買的胭脂款款走了。那姿態、那舉止，唉，這才是大家閨秀。

    “沒想到，姑娘的運氣可真好，這香皂才拿來，全都賣光了。我隻好拿這剩下的半塊給我當家的琢磨去了。”沈娘子笑嘻嘻地就要將剛才那三十兩銀子給我，我收下了二十兩。

    “有道是親兄弟明算賬，我們剛談好了六四開，我可不能轉眼就把全部的銀子吞了。”

    “姑娘，你還沒拿成本的錢呢。”說著，沈娘子愣是撥了五兩銀子給我。

    我隻覺好笑，哪有兩人把銀子推來推去的，當下把她的手一按，“沈娘子，說來慚愧，這幾兩銀子就當是我的一點誠意吧。你就再推辭了。今日也不早了，明日我定會過來和沈當家詳談。”

    沈娘子便不再推辭。

    懷揣了二十兩銀子回去，走在路上，心情不覺暢快許多。這可是我第一次憑自己的勞力換來的銀子，之前不是從長孫家“敲詐”來的，就是靠公孫毅出的本錢賺的。二十兩雖少，卻是個良好的開始。

    手裏有了錢，心裏就癢癢的，看到路邊的小吃就眼饞了，嘴更饞了。我一手抓了羊肉串，一手拿了冰糖葫蘆，一邊走一邊啃了起來。心裏想著要趕快吃完，然後裝作沒事一樣偷偷溜回去。

    心裏正想著，突然身後有人按住我的肩膀。

    “冰糖葫蘆和羊肉串，葷素搭配得挺好的嘛。”

    聽到這聲音，我頭皮一陣發麻。

    我凝住心神，盡量擺出一副千嬌百媚的模樣，緩緩扭轉脖子，對著身後的人回眸一笑，“小侯爺……”

    然後下一秒狠狠瞪住他，“你想嚇死我啊！”我拍拍撲騰撲騰的胸口，還好隻是亦美人。

    亦小侯爺絞著手絹兒，一雙無辜的大眼睛閃啊閃，“我又不是洪水猛獸，你怕我做什麽？”

    我撇嘴，“有人比洪水猛獸更可怕。”

    亦美人笑嫣如花，一把羽扇半遮嬌顏：“芝蘭姑娘此言差矣，你說的某人恰是一隻猛獸。”

    對哦，不但是猛獸，還是萬獸之王呢。不過，青龍是飛禽還是野獸呢？

    我還來不及出聲詢問，身後赫然響起一個有些嘶啞的聲音，“在下可是姑娘眼中的洪水猛獸呢？”

    我周身一怔。小……白……

    見過巧的，沒見過每次都這麽巧的。我立刻裝作無辜的樣子，“當然……不是……您是萬民景仰萬人朝拜萬眾矚目萬裏挑一的萬獸之王……”

    眼看小白抬起手，我的包子臉又要遭殃了，我趕緊捂住臉大聲說，“萬萬不可！”

    唉，小白已經抬起的手又緩緩放下，這眾目睽睽之下，他放著嬌滴滴的亦美人不顧，卻要來調戲我這小黑皮，怕是那些內心波濤洶湧的老少婦孺要麽群毆我，要麽會饑渴難耐地撲向小白表達抑製不住的愛慕。

    隻見他嘴角噙住一絲笑意，在我耳畔說道，“回去，給你一個機會解釋。”

    又要解釋？！

    上回關於逛青樓的事，我果然沒能瞎掰到天亮。事實上，我才一開口要說話，就被某人堵住了嘴巴，至於怎麽堵的，各位有經驗的看官都心知肚明，咳咳。沒經驗的……請自行想象。某白一邊堵著我不讓我說話，一便不斷問我，有沒有對青樓的姑娘上下其手？我羞憤交加，你以為我去青樓當禽獸啊，人家我隻是為了體驗生活啊！可憐的我一直隻能發出哼哼唧唧斷斷續續的聲音，調不成調，語不成句。

    看著我臉紅紅地低頭不語，亦美人估計是扇子扇夠了，小蠻腰一扭，軟著聲音問道，“天色已晚，人家想到白公子府上用餐可好？”

    “不好！”我粗著聲音回他。哼，明明看上去這麽嬌弱，吃得比我還多！

    “你凶我……”亦美人翹起了蘭花指戳我，“哼，我就知道好心沒好報。要不是小靄拜托我派人保護你，你以為你一天逛下來能平安無事呢。”

    派人保護我？

    我轉頭看向身後的小白。

    “我就知道你閑不住，左青右丹又在外地，隻好借了承風的人，負責你在府外的安全。”他一臉無可奈何的說。

    難怪，我出來快一整天了，都沒人出來尋我。原來臭小白都安排好了。

    “那，好吧。看在小侯爺出人出力的份上，允許你到我們家吃晚飯。”

    亦美人用扇子戳戳小白，“你家母老虎真自覺。”

    小白雙眼含笑，“我娘子有自覺，我認為挺好的。”

    感覺到那兩人在背後竊竊私語，還看著我偷笑，我回瞪他們，“你們倆笑什麽？”

    小白擺擺手，“說笑而已，咳咳。”

    剛才就覺得他聲音有點啞，“你感冒了？額，受風寒了？”

    “有一些，不礙事。”

    我顰住眉頭，墊起腳去摸他的額頭探體溫，還好沒有發燒。

    “那趕緊回去吧。”回去給你弄秋梨膏吃。

    其實時間還早，亦美人和小白到書房去談事情，我給衝了一杯金銀花枸杞茶，給亦美人的則是梅花香片。

    亦美人一看小白的那一杯金絲當中點綴著點點鮮紅，愛美的因子作祟，他不幹了，吵著也要喝一杯。

    我隻得給這個愛撒嬌的大美人加了一個杯子，然後一溜兒跑到廚房弄晚飯。

    “小靄，你家母老虎花樣兒真多。”亦美人嚐了一口這從未所聞的金銀花枸杞茶，調了冰糖提味，帶點枸杞子的酸酸甜甜，以其說是茶，不如說是甜湯，要是夏天喝冰鎮的倒是很舒服。

    白靄頗為得意地一挑眉，那還用你說。

    “隻是，你就這麽一頭栽進去？且不管她的身份尚未查明，若她真的來自異世，今後你們又當如何？”亦美人說出自己的擔憂。

    自己幾個兄弟都是怪胎，兄弟間幾乎不相往來。而自己到泰城認識白靄之後，兩人相互知曉了對方的身份，倒是成了莫逆之交。白靄之前對茶晶的感情，自己也是看在心裏，疼在心上。明眼人都知道茶晶心裏隻有金澤，白靄這傻小子自以為是地非要娶茶晶不可。

    什麽是愛情，什麽是愧疚，長這麽大個人了卻還分不清楚。這回可好，倒是來了個相互看對眼的，雖然凶了一點，精明了一點，能惹事了一點，但是好歹她和白靄是兩廂情願的。

    隻是，若白靄要娶個普通的人類，白虎那些冥頑不靈的長老們肯定有得一團亂，更何況這個芝蘭目前還是個來路不明的小丫頭，萬一真要從異世來的，估計白虎窩裏要亂了天。

    “總會有一同進退的方法。”小白微笑著噙了一口茶，這小妮子又有新花樣了。她的點子似乎都層出不窮。一想到那個麻煩的家夥，他就止不住的笑意。

    亦美人在心裏偷偷翻白眼，這下完了，交友不慎，要時刻準備著替他善後了。

    今天天氣不是很冷，而且小白感冒了，嗓子不舒服，我想還是不要吃火鍋的好。我決定就弄幾個家常小菜，反正隻有他們倆，用不了多大排場。

    我先做一道香橙烤肉。這道菜在我原來的世界裏，絕對是一道家常菜，至於在這兒，似乎他們都覺得很新鮮。“他們”自然是指廚房的大廚和小工，每次看到我來下廚，他們是既期待又害怕。期待的是可以學習我做的一些他們從沒見過的菜式，害怕的自然是我做完料理之後的廚房……如果隻有我一個人，往往會把廚房搞得人仰馬翻，任何我擺弄過的調味料、餐具、廚具都不會再在原來的位置出現，往往是用到哪裏就順手放到哪裏。久而久之，小工們就開始習慣在我每次用完調味品之後順手幫我收拾放回原處。

    香橙烤肉的原料不多，隻需要一塊上好的五花肉和一隻橙子。小廚工已經幫我把五花肉切成片，橙子也已經削掉了皮，剖成兩半待用。我把橙皮細細地切絲，放入五花肉中，然後把橙子的汁擠進去。再往裏邊擱點鹽、放了兩勺白糖，加點醬油，香油，然後攪拌均勻醃製。

    趁著這時候，我開始動手做秋梨膏。秋梨膏不是菜，而是為了給小白治感冒咳嗽用的。我取了幾隻水梨，削了外皮，然後用擦板擦出梨蓉和梨汁，往裏邊加點冰糖、薑絲、川貝，然後用小火慢熬。

    這會兒可以做京醬肉絲了。先往切成絲的裏脊肉裏加上鹽、水澱粉調勻，再加入香油攪拌。然後另調一碗調味料，裏邊有鹽、白糖、醬油、料酒、水澱粉和高湯。接著把醃製好的肉絲放進鍋裏用中火炒一下再撈出來，放入甜麵醬和料酒，把醬炒香，再倒入肉絲和剛才那碗調味汁，待炒好收汁之後，倒入白水浸過的蔥白絲上就成了。

    然後，之前醃製好的五花肉可以下鍋了。我先把平底鍋燒熱，擱點油，把醃製好的肉片一塊塊的放下去煎，等肉片兩麵金黃就可以了。

    “姑娘，這秋梨膏熬了小半時辰了。”幫我守著秋梨膏的小翠喚我。

    我過去用紗布把梨蓉那些渣滓濾掉，將湯汁繼續用小火熬，吩咐小翠說，“你看到汁液粘稠就可以起鍋了。”

    我最後還弄了一道紅燒獅子頭和上湯野菜。七手八腳地忙完這些，王大廚做的水晶肘子凍和貴妃雞也做好了。雖然這些菜譜都是我教的，但是大廚就是大廚啊，人家做出來的都是超級水準，我自歎不如。

    我換了一身行頭去到飯廳，小翠她們已經把飯菜上齊了。

    看到我換了一身雲白錦袍進來，一直懶洋洋斜倚在椅子上的亦美人兩眼放出異彩來。他嫵媚的鳳眼不似經意地掃了我一眼，對小白暗笑道，“小靄，原來你家母老虎打扮打扮，也是能見人的。”

    哼，什麽話！兩次見到亦美人，我不是穿了男裝，就是把臉抹黑了，怎麽也得讓他見識一下我的廬山真麵目，不然老以為他們小白吃虧了。

    小白懶得理他，自顧拉我坐下。

    “你的手怎麽這麽冷？”他輕觸到我的指尖。

    在廚房碰的都是生食和冷水，不冷才怪呢。

    “翠兒，替姑娘拿個暖籠來。”他捂住我的雙手，輕輕按撫著我凍得有些發僵的手指，“可曾好了些？”

    “咳咳，你們……能不能回房去做這些事情？”亦美人一手抵著下巴，“我是來吃飯的，不是來長針眼的。”

    “這是我家。你請自便。”小白一副你愛咋咋滴的樣子。

    等小翠替我拿來暖籠，亦美人邊抱怨小白人情薄寡，邊拚命把筷子往每一道菜裏夾了一輪。唉，飛龍一出手，菜都全入口。

    飯後，我讓小翠端來秋梨膏，然後往裏邊加了蜂蜜，攪拌均勻了這才是完成品。

    我裝了一小罐給亦美人帶回去，“喏，這給你。是今天的謝禮。回去舀一勺兌上溫水喝，可以潤嗓子。”

    亦美人接過我手中圓嘟嘟的白瓷罐子看了又看，很孩子氣地咬住食指歪著頭，不知在想些什麽。

    “你幹嘛？”

    他抬起閃閃星眸，朝著我語氣甚是誠懇問道，“芝蘭妹妹，你家裏可還有未嫁的姐妹？”

    我倒！

    嘿嘿，我狡黠一笑，“姐妹雖沒有，倒是有一個俊逸瀟灑、風流倜儻，無所不能的哥哥。”

    我唯恐天下不亂，繼而補了一句：“我哥很會照顧人哦……”

    亦美人捧著一顆心，沉思片刻，痛下決心說道，“這，容我回去考慮一下。”

    考慮你個頭！我才不要你這種不男不女的嫂嫂！

    “小白……”我看著亦美人灰常認真的思索著遠去的背影，突然心生害怕起來，“他，不會真的看上我哥吧？！”

    小白難掩嘴角的笑意，“這可難說。承風身邊美女如雲，也許早就看膩了。”

    臭小白，你安慰我一句會死啊，哼！

    不過，我能不能回去還說不定，現在擔心老哥的終身大事，未免太杞人憂天了。

    小白給我披上外袍，“夜裏涼了，你多注意身體。”

    嗯，這家夥經常突然其來的體貼，還是有那麽一點點不習慣啊……我心裏其實滴了蜜一樣。

    “對了，我怎麽找不著我那件紅色的狐裘了？”今天想拿出來穿來著，小翠替我翻遍了衣櫃卻找不著。

    “扔了。”某人頭也不回。

    “為什麽？那件狐裘暖著呢。”這回我可不依，那可是我唯一一件皮裘呢。

    某人停下腳步，“如果我說，因為那是公孫毅送的呢？”

    這……那，好吧。吃醋的人最大。如果那滿臉寫著“我不高興”的表情可以理解為吃醋的話。

    “隨你吧。隻是可惜了，本來想有機會還給他的。”大不了我去買一件，不然會被冷死。

    某人好比三歲的小孩，脾氣來得快，去得也快。他一把把我抱起來，咬住我的耳朵，“小妖精，我讓人給你添置了衣裳，明天就能送來。凍不死你。”說著，把我更緊地圈在懷裏，把我的手按在他的心口，“這裏是不是更暖和？”

    這個耍賴的小流氓，真是我養的那隻小白貓麽？我仰天望天，很想很想狠狠地咬他。

    公孫毅一收到探子的回報，便叫吳小官備了馬去找公孫況。

    “將軍，您這是要去哪？”小桃聽得吳小官說將軍有了小姐的消息，一下慌了神。要是毫無防備的芝蘭姐被將軍找到，這可怎麽得了。

    可是，前些日子在街上聽人議論說，長孫家不知遭了什麽詛咒，宅子裏的的仆人死的死，失蹤的失蹤，就連退休還鄉的馮總管一家也在半途遭遇了不測。而深知種種內幕的她，每天在將軍府裏提心吊膽的過著，生怕哪一天早晨再也醒不過來了。

    不行，一定要去找將軍。她這麽想著，就懷揣著芝蘭留給她的信出了房門。

    不料，才一轉身，竟看到一個意想不到的人，無聲無息地站在自己身後。

    慕容雪！

    “小桃姑娘，這是要去哪，慌慌張張的。”一向清冷的慕容雪，別說跟下人打招呼，就連看到公孫老夫人也是常常冷著一張臉的。而這會兒，小桃竟看到她的嘴角微微泛著笑意。她的心底一下子爬上無邊的恐懼。

    “回，回姑娘，小桃正要去老夫人那裏。”

    “哦？是嗎？”慕容雪今日對她很有些興趣，“我也正要去向老夫人請安呢，就一塊去吧。”

    小桃剛要推辭，張開了嘴，卻顫抖著發不出聲來，隻得扯起一絲笑容，硬著頭皮點了點頭，隨在慕容雪旁邊一同往前院走。

    行到側院柵欄處，卻看到公孫毅牽過裝備好的馬匹，一副要出門的樣子。

    小桃心口一急，不知哪來的勇氣，便脫口而出，“將軍，您這是要去哪？”說著，便要衝將過去。

    慕容雪想阻止她已來不及，便在身後暗自擎住她的手臂，暗示她別亂說話。

    公孫毅回頭一看，慕容雪居然和若蘭的丫環小桃在一起。小桃眼底分明透出恐懼，而慕容雪則依然清冷著一張臉站在一側，他心裏便明白了幾分。

    於是，他開口喚到，“小桃，你過來。隨我去大學士府。”

    “是。”小桃獲救一般急急跑向公孫毅。

    “將軍，奴家也許久未向老夫人請安了，不如就一塊前去吧。”慕容雪從長廊上款款行將過來，絕麗的麵容泛著微微的笑意，讓人不忍拒絕。

    公孫毅麵對絕色美人卻不為所動，依舊冷著聲音道，“聽聞姑娘近日身體欠安，就不必出門了。你的心意，我會轉達給老夫人。福叔，替我送姑娘回駐雪小院。”

    旁邊一直佝僂著背的老人上前應了一聲，向慕容雪做了一個請的姿勢。

    慕容雪不得法，隻得忍住怒氣，含笑著福了福，隨老者去了。

    “找我有事？”公孫毅早已知道近月來長孫家接連慘遭不測，但居然無人來公孫府上通報，似乎長孫家遺忘了這個昔日得寵的二小姐。自若蘭失蹤之後，小桃作為貼身丫環，卻極力反對通知長孫家，似乎很篤定若蘭根本不會回去。這，極不合常理。如果若蘭隻是誤會他要納妾而出走，那毫無疑問，一個常年長在深閨的富家小姐必然會選擇回娘家，甚至可能動用娘家的一切勢力來反對夫君納妾。而若蘭卻可以毫無留戀地走了，連娘家也沒回，不可謂不蹊蹺。小桃必然是知道內情的。所以，他選擇等。

    “將軍。”小桃福了一福，“我，有很重要的事要告訴將軍。”

    公孫毅招來吳小官，讓他趕著馬車帶小桃一起去公孫況的府邸。

    “你說，若蘭根本不是長孫家的二小姐？”

    小桃跪在地上，向公孫毅兩兄弟坦白了芝蘭被迫代嫁的事情。

    “是。嫁給將軍的是芝蘭姐姐，她原是二小姐的貼身丫環。二小姐若蘭如今正是太子的側妃。”小桃摸索著，從袖子裏掏出一封信。

    公孫毅展開信一看，果然是娘子的筆跡。

    “小桃，我要走了，我去找回家的路。時機合適之時，你可以告訴公孫毅事情的真相。他是明理之人，必不會遷怒與你。如有危險，可求他庇護。這些日子，謝謝你。長孫家給的嫁妝都歸你，就當是我借花獻佛。”

    公孫毅看完信，久久不語。

    “這就能解釋為何弟妹遠走他鄉，也不願回長孫家了。隻是，長孫若蘭怎麽會成了慕容若憐？還成了太子側妃呢？”公孫況對這事情也是百思不得其解，“即便如此，長孫府上那些離奇死亡或失蹤的下人，又是怎麽一回事？”

    小桃搖搖頭，“我也不確定。也許都和二小姐有關。芝蘭姐姐一知道二小姐成了太子側妃就連夜逃了，再之後就聽說長孫家連連出事，我很怕自己就是下一個死掉的人，所以才敢把事情都說出來。”

    “她對我居然毫無留戀？不相信我能保護她。”公孫毅捏著那張薄薄的紙，熟悉的字跡，相信他會保護個丫環，卻自己選擇逃開。

    “其實。”小桃斟酌了一下子，還是鼓起勇氣說出來，“其實芝蘭姐姐一直覺得將軍很好，公孫老爺和公孫夫人對她也很好。若不是，若不是將軍那些日子在慕容姑娘麵前讓芝蘭姐姐難堪，也許她會留下來。”

    公孫毅心裏苦笑，對慕容雪的殷勤不過是為了……完成大業，縱使芝蘭現在仍在麵前，怕是自己也百口莫辯。失去了信任，寧可自己麵對生死的危險，也不肯雌伏到自己的羽翼之下。這才是她的個性。

    “你可知道芝蘭去了哪？”

    “奴婢確實不知。芝蘭姐到長孫府的時間不長，去年六月裏才來的。聽說是家裏出了事，她撞壞了腦袋，不記得之前的事情了，然後就被人賣到府裏來。”

    這麽說，芝蘭在泰城出現的消息，小桃確實不知道。而此去泰城要六七天的路途，眼下就要過年了，宮裏事務繁雜，一時半會走不開。既然知曉了她的落腳點，便不急於這一時。

    “小桃，待會讓吳小官帶你回去收拾下東西，今天你就搬到大學士府去陪老夫人。”既然慕容雪是太子的人，那麽他們要殺小桃滅口也是不無可能的，尤其是剛才那一幕。

    “謝將軍救命之恩！”小桃跪在地上響響地磕了三個頭。去了大學士府，就可以避開慕容雪了。她覺得這個清冷的女人越來越陰寒了。

    “小毅，你有沒有覺得，看似毫不相幹的事情都糾纏到一起了。”皇子間的爭鬥，慕容家的勢力膨脹，長孫家接二連三離奇的怪事，還有自己家裏的弟媳出走。這些事情，內在卻有千絲萬縷的聯係。

    “之前探子回報說泰城出現了一家叫‘火鍋店’的食肆，我懷疑和芝蘭有關係，便讓探子繼續守著。結果他們果然在那裏見到芝蘭出現。”一下子把‘若蘭’改口成‘芝蘭’，公孫毅並沒有不習慣。似乎，這個名字更適合她。

    “泰城？”公孫況也知道這個地方，對於自己的弟弟意味著什麽。

    “事情的關鍵還是在真的長孫若蘭身上。她究竟是如何換了身份成了慕容家的三小姐，得以名正言順地嫁給太子。”

    “嗯。太子耳目眾多，不可能平白受一個來曆不明的女子蒙騙，可想而知，慕容若憐就是長孫若蘭這事情，他是知道的。”

    “慕容家確實是有一個三小姐，但她分明就是太子放在你府上的慕容雪。太子爺正是知道她的身份，才將她從渲鸞院中贖身出來。他抓住了慕容家這個丟臉的把柄，隨時可以要挾慕容家族。而沒想到的是，慕容家炮製了一個母親身世顯赫的三小姐，太子爺居然心甘情願地納為側妃。”

    “慕容家此舉意義究竟為何？若隻是為了在這場爭奪戰中表明立場，大可不必做這些，家裏明明還有個嫡出的四小姐。”

    “太子爺的心裏有怎麽想的？他可不是任人擺布的個性。”

    “你是說，這完全就是太子和慕容家唱的一出戲？”

    “也許吧，事情比我們之前想的，要複雜得多。”

    “那我，該去拜見一下我的嶽父嶽母大人。”公孫毅訕笑道。去長孫家，總會發現一些蛛絲馬跡。

    “不好了！大公子，二公子。”將軍府上的門房阿福跑進來，破著嗓子說，“小桃，小桃死在馬車裏了。”

    公孫毅和公孫況兩人一驚！疏忽了。兩人趕緊往公孫毅府上趕。

    回到院子，吳小官邊抹眼淚，邊嗚咽著說，“我一路趕著馬車回去，到了院子，叫小桃下車，她沒應。我撩開簾子，看，看到她頭上中了一箭。”

    這孩子雖是公孫毅的近侍，但從沒上過戰場殺過人，這頭一回看到死人，還是自己很熟悉的玩伴，當下便嚇得軟了腿，癱坐到地上，抖個不停。

    李管家一看出了人命，趕緊差了看門的阿福過來通報。

    公孫毅仔細查看了馬車，右麵窗簾上破了一塊。那隻箭是從窗外射入，正中小桃太陽穴。

    “小官，你一路回來可曾有何異常？”

    吳小官抽泣著搖搖頭，又想了想說，“經過常安巷的時候，前麵有個挑柿餅的老漢擋了路，和他爭執了兩句。”

    “他如何擋的道？”公孫毅半眯著眼，直覺這個老頭有問題。

    “他似喝了酒，搖搖晃晃地挑著兩個筐子，裝了不少柿餅。常安巷不算窄，可他偏要橫著擔東西，馬車過不去，我便停下來和他吵了幾句，他這才偏到一旁讓了路。”

    哼，小官被人設了局。小桃就是在他吵架之時被人射死的。

    懷裏揣著那張薄紙，她簡單的托付此刻如千斤墜一般沉重。

    這回讓她失望了。他連她的一個奴婢也保不住。

    “看來，去長孫家探路的事情得從長計議。”公孫況略一思考，“若小桃活著，你大可指證長孫家騙婚。可是，這些奴仆全都死了，你貿然前往，長孫家反咬你害他們女兒失蹤，這事鬧開了更麻煩。”

    “你是說長孫家和慕容家，也是一條繩子上栓著的？”

    公孫況挑挑眉，你以為呢。不然怎會不去找為了逃婚而離家的女兒。

    公孫毅從袖裏取出芝蘭留給小桃的那封信，這是最好的證據。

    第二日，公孫毅策馬來到長孫宅院。

    門口有個小廝正在打掃，看到有個戴麵具的生人來，便瑟瑟著上前詢問：“這位公子，請問，你找誰？”

    公孫毅略一頷首，“你們老爺可在家？”

    小廝麵有難色，“老爺這幾天生了重病，恐怕不能見客。”

    病了？

    “那老夫人可在家？”

    小廝點點頭，“在的，隻是，連老夫人也病了。如今是大少爺在主事，要不，我替您通報大少爺一聲？”

    大少爺？那個素未謀麵的長孫峻峰？會會這個從未謀麵過的“大舅子”也好。

    “少爺，門外有一個戴了麵具的人要見老爺和夫人。”

    戴麵具的？這全國上下，成日戴張麵具行走的，除了自己的“妹夫”玄武將軍公孫毅還能有誰。

    “他可是叫公孫毅？”

    “回公子，正是此人。”

    “他是二姑爺，去迎進來吧。”既然都找上門來了，自己豈會怕了區區一個公孫毅？

    看到大門外邁進來的人影，長孫峻峰迎了上去。

    雖說是親家，兩人卻是初次見麵，不由都暗自打量對方。

    公孫毅一身玄色暗金祥雲錦袍，負手而來，整個人看上去倨傲冷淡，有一種與生俱來的威嚴感。他的臉上一如既往地覆著一張邪魅如魍魎的麵具，讓人不寒而栗。

    而長孫峻峰，棱角分明的五官，鷹隼的鼻翼，略有些凹陷的眼窩裏，一雙灰眸透著精光，飽滿厚實的雙唇抿成一條線，看到公孫毅走近了，嘴角往上抬起一個淺淺的弧度。

    “不知將軍今日光臨寒舍，有失遠迎。”長孫峻峰朝公孫毅行了拱手禮。

    “聽聞長孫老爺和夫人身體不適，正巧路過此地，便來看看。”公孫毅見長孫峻峰言辭疏遠，自己也不必裝熱絡。大家似乎對某些事情都心知肚明。

    “家父家母隻是略感風寒，將軍費心了。”長孫峻峰輕巧地把問題撥過去，“倒是奇怪，我二妹怎的沒同將軍一起回來？”

    公孫毅抿了一口清茶，氣定清閑說道，“夫人還在雲州的別院小住，近日便會返回長安。倒是，聽聞長孫老爺和夫人病了有些日子，卻不見人來我府裏通報，這就是你的不是了。即使若蘭不在，告訴我一聲，也好讓我盡盡孝道。”

    “家父母確實已有好轉，不礙事。佳節將至，不便將此小事驚動貴府。”

    “我今日既然來了，不妨就讓我見一下令尊，等令妹回來了，我也好有個交代。”

    “阮樂。”長孫峻峰朝身後的小廝吩咐到，“去看看老爺醒了沒有。”

    不一會，那小廝回來回話說老爺醒了喝了藥又睡過去了。

    長孫峻峰一臉抱歉，“家父精神還是不濟，不妨等若蘭回來，你們再來吧。”

    公孫毅也不多言，“那請多保重，過幾日再來拜訪。”

    公孫毅一走，長孫峻峰立刻招來親信：“晚上加緊老爺夫人房外的布防，閑雜人等靠近，一律殺無赦。”

    哼，公孫毅豈是三言兩語就能打發的，他不深究，想必隻是來探個路。

    而公孫毅出了門，卻沒有回自己府邸，反而騎了馬朝大學士府去了。不一會兒，一頂軟轎也停在了大學士府門口，公孫況大公子大搖大擺地下了轎。

    公孫毅正在向公孫夫人和公孫老爺說明這兩天發生的事情，公孫況從門外走進來，興奮地說，“小毅，正如我們所想。那長孫老頭和老夫人已是奄奄一息，我探了一下脈息，顯然是中毒了。”

    公孫毅笑道，“長孫峻峰此時定在加緊防備我們夜間查探。”

    公孫況喝了一大口茶，“晚上去？傻啊，大冷天的，睡覺要緊。”

    “毅兒，你剛才說那長孫公子的相貌，可是長得像西域人？”公孫夫人問到。

    “正是。他的外貌完全不似晉國人，更沒有一分相似長孫老爺和夫人。”

    “那他和他的兩個妹妹，可長得相似？”真的長孫若蘭，公孫老爺和夫人並未得見過。

    “他和長孫若蘭更相似些，不過她們姐妹二人都是黑眸，不似他的一雙暗灰色的眼睛。”

    “看來，他未必是長孫家的血脈。長孫一門都是長安人士，不曾聽聞與西域外族通婚。”

    “現在我們該如何？”公孫老爺深感此時複雜，背後不知藏著多大的秘密。

    “打草驚蛇。”公孫毅吐出這四個字。（m.101novel.com）