“你是說，你府上的那個？”公孫況仔細推敲了一下。

    “正是。”公孫毅邪魅一笑。

    適時，公孫毅回到府上，已是華燈初上。

    即使是覆著冰冷如霜的麵具，可他策馬狂奔的姿態讓眾人肝膽皆顫，很少，不，從來未曾看到將軍如此動怒。

    將身上的玄色外氅解下交給管家，他抑住怒火，冷冷對管家道，“叫吳小官到刑堂來。”

    刑堂，是每個大戶人家都會設置的一間房子，專用來懲罰觸犯家規的晚輩或者下人。公孫毅常年駐守在關外，家裏一直是老管家在理事，家裏大大小小不過是些雞毛蒜皮的事情，刑堂不過是形同虛設。而此時，主子竟要動用刑堂，而且犯錯的還是自己貼身近侍。

    老管家盡管心裏感到驚詫，但依然恪守本分，低頭喏了便去找被嚇得躺在床上一整天的吳小官。唉，這孩子，看來要遭罪了。

    吳小官被另外兩個小廝架著來到刑堂，燭火昏暗中，看到自家主子那張猙獰的麵具隨著燭光的擺動在獰笑不止，頓時雙腿一軟，癱跪下來。

    “你可知錯？”公孫毅冷著聲音問道。

    吳小官神情一片惘然，但看到主子一手已經按在了玄冰鞭上，也顧不得腿軟，一徑爬將過來，抱著公孫毅的靴子，頭如搗蒜，“小的知錯，小的知錯。”

    “哦？你都錯在哪了？”

    “小的，小的不該和那老頭爭吵，害小桃姑娘丟了性命。”吳小官又自顧哭了起來，他已經哭了整整一天，一想到那個，他心底最可愛的姑娘，一箭斃命，死在自己眼前，是又痛心又痛恨自己。

    “哼！”公孫毅一腳踢開他。

    “死不悔改！你擅自將主子的行蹤告訴他人，卻不知罪。李叔，不忠不義該如何處罰？”公孫毅出聲向管家問到。

    “這。”唉，小官是不該把主子的行蹤隨意告知旁人，但小官跟隨主子多年，實不該為了這點事情扣上不忠不義的帽子。隻是，位低言微，他還是選擇了明哲保身。

    “回主子，私下透露主子行蹤輕則要鞭撻一百，逐出府去，永不再用。”

    “把所有下人集中到刑堂來，我要讓他們看著用刑。”公孫毅冷著調子吩咐老管家。

    老管家顫巍巍地應了便退了下去。

    當夜，將軍府響起撕心裂肺的痛呼聲，打到最後，吳小官已經昏厥過去。

    高高在上的公孫毅把玩著手中的玄冰鞭，從鼻子裏哼了一聲，“才區區五十鞭便昏倒了。來人，潑醒他。”

    李管家看不過去，提著膽子躬身向前，小聲地向公孫毅稟奏，“將軍，再打下去恐怕要出人命了。”

    公孫毅看了一眼地上一動不動的吳小官，拎起水桶徑直潑下去，刺骨的雪水沾到鮮血淋淋的傷口，吳小官痛得痙攣不已。

    “你看，這不是好得很嘛。”說著，他展開七尺長鞭，對著已然皮開肉綻的吳小官就要甩下去，鞭子卻在半空被人徒手截了。

    來人竟是公孫況！鮮血從他手中滴落，一下便把地麵濡濕了一大片。

    公孫毅鐵青著臉，“大哥是什麽意思？”

    “哼，你的人跑了，便拿我的人撒氣！”公孫況低頭看到血水灘中的吳小官，眉頭一皺，徑直脫下雪白的外袍將人包裹起來，小心抱起，“左右不過是一個代嫁的丫頭，你不去找長孫家的晦氣，倒朝我的人動手。公孫毅，我提醒你不會有下一次。”

    說完，公孫況帶著昏迷的吳小官離開了將軍府。一幹眾人還未能從這當中的變故中回過神來。

    但第二日，街頭小巷便將此事活靈活現地傳開了。什麽公孫毅被人戴了綠帽子，老婆跟人跑了。公孫毅的老婆其實隻是個代嫁的丫頭。玉麵侍郎公孫況果然是斷袖之徒，他的相好竟是自己弟弟的近侍。還有更甚者，譬如公孫兄弟和近侍吳小官之間的三角戀等等。而接下來的幾日，公孫老爺和兩個兒子一並告假未上朝，各種傳聞更是氣焰甚囂。

    公孫況一腳搭在椅子上，由著小廝一瓣一瓣地往自己嘴裏塞福橘。

    “南兒，今兒在外邊又聽到什麽傳聞啊？”

    叫南兒的小廝眉眼一動，脆生生答道，“今兒街頭說書的換了一人，說的是您其實暗戀的是將軍夫人，但一直得不到，於是便和將軍的近侍暗通溝渠……”

    公孫況顰眉，“什麽亂七八糟的，沒創意。”暗戀那個假冒小姐的丫頭？算了吧，不管她是不是真的弟媳，就她那標新立異的作風，自己還是敬而遠之的好。反正現在公孫毅的目的已經達到了，那個慕容雪一聽到這些消息，就連夜奔回太子那兒去了。等過段時間平靜下來，再把小官送回老家去。

    至於自己喜歡的嘛，其實還是恬靜型的，不呱噪，清秀可人的，比如眼前的……他挑起南兒的下巴，眼光瞥了下他手中的福橘，南兒頓時紅霞上臉，顫著手把一瓣橘子放到自己嘴裏，然後低垂著眼，往公孫況的唇迎了上去……

    今兒一早我就起來了，為的是在小白出門之前先去和他報備一下。昨天晚上一不小心就睡著了，生意上的事情都忘了跟他說。

    “姑娘，少主在飯廳等你呢。”

    一去到飯廳，小白已經到了，手上正翻閱著厚厚一本的賬目。究竟有多少天，沒有在早飯的時候看到他了。

    他看到我來了，示意丫環傳菜。

    “小白，我今天可不可以出去一趟？”我晃了一晃手中的香皂，“這是上次我送你的澡豆，我們那叫香皂。”接著，我把想和沈記胭脂鋪合作的事情告訴他，今天要去和沈師傅談生意呢。

    小白略微一想，問我，“這是你的心血，你可打算今後叫它‘沈記香皂’？”

    是哦，命名權的事情，我還沒仔細考慮過。

    “不若這樣，既然是你創製的，叫‘芝蘭皂’可好？想來沈記也不會有意見。”

    這，似乎也挺好聽的名字。芝蘭皂，若是有一天離開了這個時空，是不是還可以留下銘刻著自己姓名的東西？

    “如何？”見我失神，小白偏過頭來詢問。

    我微笑著點頭，總拂不去縈繞心頭的一縷惆悵。似乎，越來越不願意離開眼前這個人。一頭華美銀發的男子，無可挑剔的五官，看似清冷不易親近的表情，而每次凝望我，眼底都是讓我揪心的溫柔。

    心頭一緊，眼眶有些微潤。

    “你今兒是怎麽了？”察覺到我的異樣，小白放下手中的賬本，朝我這邊挪過身子，一邊伸出手覆在我的前額上探體溫，一邊低著頭問我，“可是昨天受了風寒？”

    我暗地裏握緊掌心，笑著搖搖頭。小白的溫柔對我太蠱惑，我害怕自己一開口，聲音都是哽咽的。頭一次覺得，自己會如此害怕分離的那一天。

    小白也不說話，輕輕繞過我的肩，在我的額頭輕輕印下一吻，柔聲說道，“先吃早飯，待會我陪著你一塊出去，可好？”

    我的心思，這個人懂。

    我低垂著眼瞼，用力地點點頭。

    剛吃過早飯，小白給我訂做的衣裳就送來了，滿滿當當有六個箱子，裏麵有衣服、靴子還有毛茸茸的皮帽和暖手筒，一應俱全。

    “先去看看衣裳，時間還早，待會我們再出門。”他牽著我的手，帶我回房間去看新裝。

    不知從何時起，開始習慣他牽著我的手，尤其在這冰冷的天氣裏。最初，他橫抱著濕透的我回房換衣裳，引得府裏的下人私下議論紛紛；我被人設計躺倒在他床上，更是有人在背地裏議論我是來曆不明的妖女。小白用家法懲治了那幾個嚼舌根的惡仆，更不避嫌地和我執手看花，同桌用餐，到如今下人們也見怪不怪了，仿佛他們那個性子清冷的主子一夜之間轉性子是理所當然的。

    小翠喜滋滋地替我把新衣裳一件件地掛出來，“姑娘，這身衣裳可真漂亮！”

    這是件緋紅色錦緞夾絨外袍，嵌著金絲刺繡的牡丹，花蕊處還點綴著一串小小的珍珠，顯得高貴而不俗豔，金色對襟紋著工整細密的雲折紋，袖口和裙裾鑲嵌著一道白絨絨的滾邊，很是可愛。上好的緞子，珍珠也柔潤光潔，精細的手工，一看就出自有名的繡莊。

    我穿上照了好一會鏡子，真的很漂亮，尺寸也恰到好處。

    “這是哪家神仙鋪子做的？居然能做得這般合身。”

    小翠掩嘴偷笑，“真的可是神仙鋪子做的呢。兩個月前，姑娘你剛來的時候，少主說姑娘冬裝帶得少，就讓我偷偷拿了你一套衣裳送到雲州的雲想繡莊讓人照著做的。不然，現在哪來的這幾大箱子。”

    兩個月前，他就讓人替我裁冬衣了？小白這家夥，害我一下子扭捏起來。

    “姑娘你看。”小翠從箱子裏取出一件雪白的大氅。

    好美！這是一件連帽的大氅，不知是什麽皮子做的，雪白的皮毛上沒有一根雜毛，摸上去很滑順，很厚實又很柔軟。我把它搭在身上，紅白相映，煞是明豔。

    “果然最適合你不過。”小白從門外進來，斜倚著門扉，看著我，眼睛裏熠熠閃光。

    看到是他，我有些按捺不住，歡欣雀躍地問他，“這些都是雲州送來的？”雲州，是晉國絲綢的產地，女紅針織聞名天下。

    他走過來替我係上大氅的帶子，眼裏含著笑意，“新年的禮物，喜歡嗎？”那雙墨玉般的眼眸等著我的回答。

    “嗯。”我開心地點頭。

    “那就這麽出門吧。”說著，他繼續執起我的手。

    身後的小翠利落地收拾了必要的物品跟上，院子裏早預備了馬車在等著了。

    到了沈家胭脂鋪，沈師傅和沈娘子已經在候著了。今天已經是臘月二十五了，采買年貨的人更多了，不大的鋪子裏也擠滿了來買胭脂的姑娘或夫人。看來，這裏的長孫鋪子倒沒有刁難他們。

    小翠撩開了簾子，小白牽著我走進去。

    原本人聲鼎沸的小店，因為小白的到來，霎時靜謐無聲。小白已將銀發幻化做幽藍光澤的黑發，高高束在腦後，斜飛入鬢的劍眉下，是一雙墨玉般閃著星芒的眼睛，完美的薄唇抿成一道好看的弧線，讓他清冷的表情添了一絲溫柔。他替我解下大氅的帶子，將它交給一旁的小翠。似乎這一切由他來做是再正常不過的事情，完全不理會周圍女人的抽吸聲。

    沈娘子越過眾人，迎了上來。看到是我，卻有些不太敢確定的問，“你可是昨日來的芝蘭姑娘？”

    我笑著回她，“怎麽，一日不見，就不認識了。”

    我昨日裏是偷溜出門，臉上抹了黑色不說，穿的也是普通質地的衣裳，不敢露富啊。

    沈娘子仍舊將我打量了一番，搖搖頭笑道，“姑娘和昨日仿若兩人一般，奴家眼拙，竟一時不察。”她大概是看出了我和小白的身份非富即貴，便自稱起奴家來。

    對稱謂這些東西，我最是頭痛。剛來的時候，我做下人，要逢人便稱奴婢，等自己搖身一變成了小姐，聽到別人自稱奴婢便覺刺耳。於是便讓小桃，小翠她們統統改了，在我麵前隻有你我。

    “沈娘子不必客氣，你我姐妹相稱亦可。”

    沈娘子將我們迎進裏間。穿過店鋪的後門，居然是個小院子，一圈上繞著四間房子和一個偏廳。

    沈娘子招呼我們到偏廳落座，給我們上了茶，留下沈師傅和我們談，自個便去前邊照看生意去了。

    沈師傅三十幾歲模樣，穿了一身藏青色布衫，頭上係了藍色的發帶，五官很平凡，眼角有一些歲月留下的細紋。整個人看上去有些拘謹，他先是雙手在衣服上搓了又搓，好半天才尷尬著嘿嘿幹笑幾聲。

    “公子，姑娘，我這人不會說話。請公子和姑娘見諒。”

    小白冷著一張本來就不怎麽和顏悅色的臉沒有接話，看來公關這種事情，還是我親自來吧。

    “沈師傅別見外。您以為我做的那塊澡豆如何？”和這種老實人談話，什麽客套、恭維都可省了，開門見山最省事。

    沈師傅一聽到專業問題，臉上露出喜色，“姑娘，這澡豆真是你自個做的？那是天才啊！我沈六自五歲拜師學藝，至今已入行三十年，自認在這個行道也算是半個行家，可是從沒做出如此潤澤的澡豆，色澤柔潤，清潔度好，也很滋潤。不瞞姑娘，沈六我昨晚一宿沒睡，就在研究這個，愣是不明白姑娘是怎麽做出來的。”

    “這澡豆，並非用豬胰子製的。至於原料嘛。”我略停頓一下，“原料的製作有一些複雜，很抱歉我不能告訴你那是什麽。但我可是誠心和沈師傅合作的，由我提供原料，您來調香融合如何？”

    “可是，這個，我得好好琢磨，如何調製才好。”

    “這沒關係，我今日帶了些原料過來，若是沈師傅願意合作，待會我就可以告訴你調製的方法。”

    “行行。”沈六一邊搓著手，一邊不好意思地說，“其實，姑娘，既然秘方在你手裏，而且。”他偷偷瞟了小白一眼，“而且你和這位公子一看就是大富大貴人家的公子小姐，自己完全可以開一個鋪子，又怎麽……”

    “又怎麽會找你合作，是不是？”我接過他的話，“沈師傅原是長孫胭脂的老師傅了，您的手藝，行內無人不誇。我並非做胭脂生意的，縱使我機緣巧合製出了這種澡豆，但是自然比不上沈師傅的手藝。沈師傅的手藝和人品，自然是我合作夥伴的首選。”

    “這，承蒙姑娘看得起在下。可是在下隻是負責調香和融合，這實在不需姑娘勞費四成的分紅啊，姑娘就算是雇傭我，每年也不過幾百兩銀子的事。這分成，您給得太多了。”

    我忍不住撲哧一笑，小白眼睛一亮，也覺得此人有點意思。果真是個極老實的手藝人。

    “沈師傅，如今你好歹也擁有了自己的鋪子，有了產業，就是老板了。我如何能雇傭一個老板替我幹活呢？四成是你應得的，這種澡豆，我打算用我的名字命名，就叫‘芝蘭皂’。不知沈師傅有何高見？”

    “命名的事由姑娘決定，這是自然。”這個老實人對我給他四成分紅的事情還是有些忐忑不安，不相信天上掉下餡餅來。

    “姑娘，您要不再考慮一下？四成給真的太多了。”

    小翠忍不住在一旁也笑了出來。

    “好吧，不然這樣。沈師傅，您調製好的芝蘭皂有一部分我要拿走，隻有在你店裏賣的分你四成利潤，你看如何？”

    沈六頓時頭如搗蒜，連連稱好。真……老實。

    最後，我以白府的名義和沈六簽了契約：每個月生產一百五十塊芝蘭皂，分為三種品階，每種品階的品種由沈六自定。每個月，我從中提走五十塊上品，剩下的在沈記鋪子銷售，所得利潤白府六成沈家四成。契約為期一年。

    沈師傅和沈娘子對這個契約很滿意。

    接下來就是談細節的事情。我偷偷瞟了一眼小白，他沒有不耐煩的意思，反而衝著我揚了下嘴角，害我心跳漏了一拍。

    一個月賣一百塊，我們確定分三種價位，最便宜賣十五兩，中等價位賣二十兩，貴的賣二十五兩。等漸漸形成了市場，明年再推出更高端的產品，專門買給各國的顯貴用的，價錢自然是往上翻番。至於成本，堿水這部分由我核算，香料、精油和橄欖油、包裝什麽的就由沈家負責。

    我粗略算了一下，即使用上最好的材料，一塊香皂的成本不到一兩銀子，這很明顯是暴利行業。當然，堿水的成本我沒告訴沈家實際價格，畢竟提取氫氧化鈉是個危險的重體力活，我怎麽也得把左青右丹他們的防毒補助也算進去。

    於是我告訴沈家，每塊香皂在堿水方麵的成本是三兩銀子，沈六大為吃驚，因為這比使用豬胰子製作的澡豆要節省多了。放到現代，豬胰子這種東西絕對賤價，而在這個時代，豬胰子是製作澡豆的必需品，而澡豆又是隻有有錢人才消費得起的奢侈品，於是乎，豬胰子的價格便水漲船高。

    據說使用豬胰子製作澡豆，普通一些的每一塊的成本要在五兩以上，之前沈家賣給我的澡豆是八兩銀子，可見賺得也不多。現在這一下子降低了大部分的成本，利潤頗為可觀，真令人期待啊。

    我給沈師傅演示了一遍如何將橄欖油和堿水融合，使之皂化，然後叮囑他務必小心地使用堿水。我滴了幾滴堿水到一塊絲帕上，一下子燒出一個洞來。沈師傅明白的點點頭。

    “沈師傅，今後每月初十我差人送來原料，你每日記得將做好的香皂都寫上日期和香料，在陰涼處存放一個月方可成品。”

    沈師傅記下了製作要點，便和沈娘子一起送別我們。

    小白是自始自終沒開口說過一句話，老實說我這才第一次看到他性子清冷的一麵。之前就連茶晶也說小白自小個性清冷，我怎麽也想象不出小白如何清冷了。他在我心裏一會是可愛的小貓模樣，一會是那個會欺負我的大魔王，一會又是含著秋水柔情的表情，如此生動，如此刻骨銘心。今天所見，他確實對不上心的人完全不搭理呢。

    出了門口，小白自顧接過小翠手中的雪白大氅替我係上，然後替我把暖手筒也戴上。看得路過的姑娘對我是各種羨慕嫉妒恨。我不可抑製心裏長草般滋生起來的虛榮。

    “為何你每月要提走二十塊上品？”小白對我這個做法不解。

    我撲哧一笑，“因為我們要自己用啊。自己用的當然用最好的。而且，我打算存一批貨到其他州去賣。”沈家在長孫家的打壓下，注定不能做大。所以我隻是利用他家的胭脂鋪打開香皂的市場，等一年後造成有價無市的局麵之後，再到其他州去開屬於自己的香皂鋪子。

    小白聽了，挑挑眉，“難怪你隻和他簽一年的契約。”

    “泰州的生意，我還是放在他家鋪子做的。”我解釋道，“你也看出來了，他是個老實人，讓他替我們賣，放心得很。再說，沈師傅的手藝確實一流，以後其他各州的香皂也要讓他來製作，等一年期滿再和他另簽契約。”

    小白疼惜地捏捏我有些肉的小臉，“你倒是天生做生意的料。別把自己累壞了。”我開火鍋店和搗鼓香皂什麽的，連同和亦美人的交易，用的都是白府的名號，小白心疼的，其實是我替他的家族做了這麽多。我輕輕把頭靠在他的肩上，小白，你的心意，我懂。

    今日又是早起。因為昨天夜裏小白說要帶我去靜安寺燒香祈福。他說，我和父母家人分隔遙遠，即使不能相見，能在這裏為他們祈求安康也是好的。說這話的時候，他把我的頭埋進他懷裏，聽著他沉穩的心跳，白天突發的種種不安都漸漸消失了。沒關係，我相信這個人。

    小翠今天替我換了一套水紅色的錦袍，斜襟處和袖口都壓著挑金絲的盤扣，錦緞麵用銀絲暗繡了若隱若現的紋路，整個人看上去清新不少。

    小白今天則換了一身銀白色錦袍，襟口和袖子還有下擺都裝飾著淺金色鑲邊，黑色的發絲隨意地束在腦後，整個人更顯肅穆冷倨。

    我看得有些呆了，“小白，你穿什麽都好看！”我真心的覺得。

    小白微微一怔，似乎不習慣有人這麽說，沒有接話，徑直替我係上雪袍，扶著我上了馬車。

    “真的，小白。”我一路上試圖使他相信他真的長得很好看，“若是在我們那，你不是個電影明星，就是個首席男模。”

    他雖然常聽到我說這樣那樣聽不懂的詞匯，很明顯這一回又聽到新的詞了，“什麽是電影明星和首席男模？”

    這……我能告訴他電影明星其實就是戲台上的戲子麽？而男模就是穿著各式稀奇古怪的衣服在T台上搔首弄姿給別人看的男人……

    想到這些，自己都覺得發寒，隻好含糊的說，“總之，就是長得好看的人才能做的。”

    小白依然不明所以，好在他對這些沒什麽好奇心。倒是我，對路邊的景致好奇起來。

    靜安寺在城郊的西麵，靜梧山上，香火很旺。現在快過年了，來寺裏燒香禮佛的人更多了，我們的馬車一路上行得很慢。

    “小白，你看。”我撩開簾子，指著隔壁不遠處山腰上一大片紅雲，“楓葉，居然是楓葉！”四下一片白茫茫，在這冰天雪地之中，居然有一片紅楓林，太不可思議了。

    小白溫柔的笑道，“那裏便是我族的福地。待會燒完香，我帶你進去。”

    我連連點頭，繼續又依依不舍地多看了那一片紅楓幾眼。

    馬車停在離靜安寺還有一裏地遠的地方，因為寺院前全是賣東西的和算卦的小攤子，熱鬧地很，馬車根本過不去。

    小白牽起我的手，替我擋著擁擠的人潮，小翠和東子在後邊跟著。

    路邊很多誘人的小吃啊，冰糖葫蘆，驢打滾，油團串兒，紅棗糕，小糖人，我一路上都在東瞅瞅西瞧瞧。小白看著我吞口水，直接往我腦門上一記爆栗，“小東西，先進去祈福，出來再給你買。”

    哦，好吧。我又不是三歲小孩，這點耐性還是有的，嘿嘿。

    小翠不知何時先走到了前頭，替我找了個上香的位置。

    給菩薩擺上了供品，我跪在蒲墊上，認認真真地磕了三個頭，“菩薩，我本來自另一個世界，因緣巧合來到這裏，得到菩薩的庇護。我求菩薩滿足我的貪心，保佑我遠在異世的父母家人安康幸福。菩薩在天有靈，請替我告訴他們，我一切安好。”恭恭敬敬地上了三炷香，小白拖著我往外走去。

    “夫人，怎麽了？”身邊的丫環看到美蘭突然停下了步子。

    “沒什麽，我們走吧。”剛才擦肩而過的那個女子，眉眼很是熟悉，似乎在哪見過呢。

    我指揮著小翠把我愛吃的小糖人、紅棗糕和冰糖葫蘆放進已經空了的籃子裏，然後一邊抓著一串糖葫蘆跟著小白上了馬車。

    往白虎福地去的路上，人跡逐漸稀少。這裏並沒有壯丁把守，也沒有不得擅闖的告示，四周的景致和之前路上看到的並無不同，但離福地越近，心裏就滋生出一種恐懼，似乎前方有什麽不可告人的機關在等著來人自投羅網……

    小白握著我的手，然後在我眉間輕輕一點，那種縈繞全身的恐懼和冰冷便瞬間消散了。

    “這是我族的密地，所以下了咒，人類才不會誤闖。”小白向我解釋。

    “可是，在白雪蒼山之間，看到那麽美的一片楓林，一定很多人心馳神往啊。”便會有那喜歡探險的人不顧鬼怪的恐怖感而去一探究竟。

    小白又說，“密地也被施加了障眼法，其他人看到的隻有茫茫白雪和佇立的枯樹。”

    我這才恍然大悟，難怪麵對那麽難得的好景致，居然隻有我一個人在驚歎。

    小半個時辰之後，我們開始進入林區了。

    相較於半個時辰前，滿目枯黃的景象，這一片紅楓林簡直是人間天堂！

    皚皚白雪壓在紅彤彤的楓葉上邊，被暖和的陽光一照，凝成了晶瑩的冰，欲滴不滴地垂在枝葉上閃著七彩的光，真真宛如童話一般的仙境。

    進入林區之後，道路不再是筆直的官道，我們仿佛行走在迷宮裏，馬車一直九拐十八彎地前進著。小白越發安靜了，眸子染上淡淡的愁緒，我自覺地不去問他，隻是把自己的手往他的掌心裏鑽了鑽。

    在這片滔天的赤紅海洋之中，小白銀白色的衣袍也如浴血一般映作粉紅，他仰天凝視著隨風而至的楓葉，似有萬般不可名狀的情緒在風裏湧動。我本是一個外人，如今處在這片林中，竟莫名也生出一種哀愁。

    楓林的腹地，是好大一棵紅楓，它紅得耀眼，紅得啼血，紅得刺人心弦。

    紅楓之下，屹立著一圈圈墳塚，灰白或墨黑的碑石，刻滿了名字。

    小白牽著我，來到一處墨玉晶石的墓碑前，隻見碑石上刻著“白淺俞紛菲夫婦長眠之地”，筆鋒蒼勁有力。

    這，難道是，小白父母親的墳墓？

    我抬頭望向小白，他命小翠和東子把供品擺上，他雙膝跪下，恭敬地點燃香燭，緩緩開口說道，“我的父母，就躺在這裏。”

    見他如此，我將裙裾輕輕提起，並著他一起跪著。

    “二十年前，我爹帶著我娘親還有大哥一起到北地給玄武尊長祝壽，回來的路上，遭人下毒暗算害了我娘親和大哥，父親的山嵐劍法天下第一，但對方歹人擅長毒攻，父親要兼顧我娘和大哥，雖然殺了歹人，最終回到家裏時，他和我娘毒發三日，無人能救。”

    “所幸大哥有爹娘護法，中毒不深，後來他師傅元藏老人將他帶走學藝，才逐漸解了他身上的毒。”

    原來，小白的父母，竟也是遭人用毒害死的。究竟是誰，幾十年來，一直盯著白虎不放呢？

    “爹，娘，孩兒今日帶了芝蘭來見你們。”小白手執一炷香，恭恭敬敬地鞠了三個躬，“蘭兒因緣巧合，從異世而來。孩兒今日在此立誓，此生絕不辜負蘭兒。若蘭兒回到異世……那麽，父親母親大人在上，恕孩兒不孝。”說完，小白將香火插入香爐中，朝著碑石，重重磕了三個頭。

    這，是什麽意思……若蘭兒回到異世，父親母親大人在上，恕孩兒不孝……

    我怔怔地跪直在那裏，一動也不能動，絲毫沒有察覺眼睛裏的水霧升騰成了液體，泉水般湧出。

    小白抬起頭，轉向我，露出一個我此生最銘刻在心的笑容。霎時間波瀾壯闊的淚水迷糊了我的雙眼，我像是個迷路的孩子回到了家，賴在他懷裏哭個不停，把這一年多的恐懼、害怕、孤單、迷惘統統哭出來，隻為了這人的那一句話。

    那天，我在小白的懷裏哭到累了，沉沉睡了過去。當我睜開眼醒來，已經躺在自己的床上，窗外已是月明星高。

    小白無疑已經用他的行動告訴了我，不必再糾結於救媽媽還是救女友的那類白癡問題，我的心在那一刻，才真正從一直懸在半空的位置，穩穩落進我胸口左邊本屬於它的地方。

    接下來的日子，過得忙碌而充實，因為還有三天就是大年三十了。忙碌的勞動人民，自然不是我，而是小白和府上的老老少少。茶總管每天指揮這下人整理這整理那，這裏要擺盆水仙，那裏要擱一盆金橘，芝蘭姑娘，你快閃開，擋著花瓶的位置了。唉，我走到哪都是個活體障礙。

    去找小白，他正在書房翻那一大堆賬目，看到我來搗亂，直接拎了我的衣領丟出來。嗚嗚，那我找茶默玩兒去。可是茶默居然去金澤那兒過年了……找小翠？她正捧著大把的紅綢子滿院子的找我，說是要我繡什麽迎新年的來福圖。得，要了我的命了，還是躲著這個姑奶奶的好。

    於是，我隻好厚著臉皮偷偷溜回小白的書房，躲在一個小角落，無聊地翻他的賬本。這些賬本都是各個武館、鏢局送來的，月帳加上年底總賬，都是厚厚的一本。由於賬房陳老先生的兒子要討媳婦，他早早請假回老家去了，所以小白要把這近百本賬目統統核對清楚。我估計到了正月十五都未必做得完。

    賬本的條目都還算清晰明了，連我這個不懂財務的人都能看懂，但繁瑣的是賬本裏隻有每個月的數額和年度總額，所以要核算起來很麻煩，每一本都要把十二個月的數據計算總和後再和年度的數據做比較。

    “要是把賬目做成季報表或是半年報多省事啊。”我一邊翻著一邊小聲嘟囔著。

    “你說什麽？”耳尖的小白從三尺高的賬本中抬起頭來。

    我把大致的想法告訴小白，小白按壓著緊張的太陽穴，撩下賬本，苦笑道，“怎麽之前都沒人想到這麽簡單的事？”

    我也覺得奇怪呢。不過現在再返回去讓他們重做是來不及了，隻能年後再去改進這個事情。我和小白認命地關起門來看賬本。看不習慣文字的數字，我就把每一項都換成阿拉伯數字來算。提著手腕寫毛筆字不到十分鍾我就累死了，幹脆折了一根竹簽子蘸著墨汁寫起來。

    小白瞥了我一眼，“怎麽不用算盤？”

    我很悲催地望天，“很小的時候學過，全還給老師了。”

    於是繼續認命地抓起竹簽，筆算。

    俗話說，男女搭配，幹活不累。我和小白埋頭苦幹了一整天，終於把幾十本厚厚的賬目核算清楚了，除了一些細微的出入，都沒有大問題。看來，自己人都還是信得過的。

    我呼啦一下趴在桌上，累斃了。終於弄完了，兩隻爪子已經完全蛻變成“黑手黨”了。小白揉揉我有些淩亂的頭發，“小呆子，快起來，先去吃飯。”

    去你的小呆子，誰呆子啊，我不吃，要睡覺。我無力地抬抬手，表示別來煩我。

    迷糊中，身子一輕，我整個人被小白打橫抱起。冷冽的北方呼地一吹，我疙瘩一下，全醒了，趕緊往小白懷裏縮。

    突然，小白停了下來。

    我疑惑地從他懷裏抬出頭，環顧四周，冰天雪地的院子，已經張燈結彩，大紅燈籠高高掛在屋簷下，和屋子裏的琉璃盞相映成趣，四處是燈火通明，流光溢彩。

    小白的眼眸裏閃爍著叢叢燭火，暖意融融。

    “很久，沒這麽熱鬧了。”他的聲音輕不可聞。

    院子裏，下人們還在進進出出地忙碌著，小丫頭們一邊打趣一邊工作，細碎的嬉笑聲落在雪地裏清清脆脆的。這個院子，很有活力呢。

    “小白，我要個熱熱鬧鬧的新年”我在他懷裏蹭了蹭，撒嬌起來，“這可是我真正過的第一個年呢。”

    他低下頭來，眼睛裏藏著笑意，或許還有一種，似乎是感動的情緒。我不是呆子，是不是？其實你的心思，我懂的。

    長夜漫漫，卻如此美好。

    第二天，小翠她們要跟著茶總管去城郊的城隍廟外布施粥食。我也跟著要去。結果不但我跟來了，小白也跟著來了。

    每逢初一十五，或是重大節日，有錢人家便會到城隍廟來給無家可歸的窮人或者乞丐布施，替本家積德。

    我們來得不算太早，已經有好幾戶人家開始擺攤子布施了。有幾家布施的是饅頭，更多的是像我們一樣布施粥食的。茶總管說，平時初一十五，布施白粥；眼下就要過年了，大家都向窮人布施肉粥。

    “我們就隻布施今天嗎？”我眨巴著眼睛問。

    茶總管笑著，“哪能呢。這連續三天都要來布施的。這是夫人還在世時定下的規矩。這兩天布施肉粥，大年三十那天布施饅頭和肉包。”

    “為何會有所不同？”

    “因為從大年初一直到初五開市，是不會有人來布施的。”小白開口說道。

    似乎在我那個時空也有這樣的說法，大年初一到開市之前，是不能往外花錢的，不然會預示著今年的運勢不好。

    “那他們怎麽辦？這幾天都沒人布施，他們怎麽撐過來呢？”這可是冰天雪地裏挨餓五天啊。

    “所以到了大年三十，各戶人家都會備更多的饅頭和肉包，盡可能地讓他們存幾天糧食。”

    “大年初一，一些人家還會給小孩派利是，不過也都是兩三文錢，討個吉利罷了。”小翠一邊布施，一邊說。

    眼前黑壓壓地一大群人，走了一撥又湧上來一撥，似江山連綿不絕。

    “為何沒有一個地方，可以人人溫飽，有衣穿，有房子住？”我深深顰眉。

    “你想建造這麽一個地方？”

    想，但是我知道絕不會有無窮無盡的物質基礎來支撐這樣的烏托邦。

    “我想要的，是人能盡其所能，可以用其勞動、才學來換取他的衣食住行的社會。”

    “這些人，很多都是來自冉國邊境的流民。”小白緩緩開口到，“李安泰時常率兵騷擾冉國邊境豫州，有時強取豪奪，有時奸淫擄掠。冉國國力日漸消弱，皇上年邁，皇子尚且年幼，惹不起李安泰自然選擇躲著，於是既不派武將駐防，也不派文官治理。這幾年來，豫州一帶無人管束，搶匪響馬經常洗掠村寨，民不聊生。他們不得法，反而逃到晉國來，很多人靠乞討為生。”

    原來，天底下還存在這樣無可奈何的現實。到害得自己家破人亡的罪魁禍首的土地上去乞討，這是如何的奇屈大辱。

    泰城，乃至整個泰州在晉國都稱不上富足，盡管李安泰曾抗擊北狄入侵立下赫赫戰功，但不代表他在治理國家上就是行家裏手。泰州體製過於死板，經商上存在不少限製，官府管得太寬，百姓的生活算是勉強溫飽。那些大富大貴的人家，不是官居要職，就是皇商、官商。所以能在節日來布施的人家也並不多，平時無人布施的日子裏，這些難民就要忍饑挨餓，背負著屈辱挨家挨戶上門乞討。

    小白負手立在一旁，默不作聲。我知道，他心裏其實很難受。自他母親過世，這十幾年來，他一直堅持著母親的習慣，每年春節都會來此布施食物，這，也是他對父母的一種緬懷吧。

    蜂擁而至的人群裏，有一個瘦小的身子，在吃力地護住懷裏缺了一個大口子的破碗，碗裏盛著半碗熱粥。但瘦弱的身體拚不過擁擠的人群，隻見他一個踉蹌，整個人被人群推倒在地上，那半碗粥隨著破碗噹地一聲潑灑開來，破碗四分五裂，完全不能用了。（m.101novel.com）