暮春三月，粉墮香殘。大喬周身水流寒意侵襲，一雙溫暖而強健的臂膀將她攔腰抱起，而她縱有千般無奈，也隻能環住孫策挺拔的身軀，不敢有絲毫放鬆。

    懷中大喬如同出水芙蓉一般我見猶憐，孫策卻像個沒事人一般笑著“姑娘不必驚惶，隻要環著我就能保命。江東子弟別無所長，唯有水性比旁人強上不少。”

    小喬霍然站起，見大喬浮在水中被孫策緊抱著，登時氣惱不已，抬起槳棹重重拍向孫策。孫策抬手一擋“打傷我事小，可我若是失手鬆了你姐姐，你這小妖怪能下水撈人嗎？”

    見孫策以此要挾，小喬又氣又惱，卻又無可奈何，隻得將槳棹遞向孫策。孫策抓住槳棹遊到船邊，將大喬托入船中，雙臂一撐，翻身上了船，這一連串動作一氣嗬成，小小的木舟竟沒有大的搖晃。

    三五丈間，小船靠了岸，三人棄舟而上。孫策褪去了濕透的上衣，大力擰水。大喬渾身濕透，精疲力盡，整個人縮成一團，見孫策赤著上身走上前來，她趕忙紅著臉背過身去。孫策得意萬分，刻意逗弄道“姑娘莫怪我唐突，這濕衣服貼在身上著實難受得緊。”

    “多謝孫公子舍命搭救”，大喬背對孫策輕聲說道。

    “姐姐為何要謝他？以他上船時的身手看來，他方才一定是刻意落水，還牽連了姐姐！”經此一事，小喬可算是煩透了孫策，未想到大喬竟還要向他道謝。

    “婉兒，不得對恩公無禮”，大喬向小喬遞了個眼色，繼續背對孫策道“不知附近可有成衣鋪？能否勞煩孫公子替我尋些幹淨衣衫來。”

    “那是自然，孫某不才，願永生為姑娘挑衣”，孫策壞笑著衝小喬一挑眉，滿麵自得之色“隻是比起居巢集市，此處離魯兄家宅更近，我上門去借身女眷的幹爽衣裙，即刻折返，請二位姑娘在這樹旁蔽身片刻，不要離開。”

    語罷，孫策以食指拇指塞口，吹響呼哨，眨眼間，馬蹄聲由遠及近，大宛駒騏驥一躍奔向孫策。孫策二話不說，飛身上馬，急急打馬向魯宅駛去。

    魯肅家乃江南大族，廳堂布置的既氣派又循禮。周瑜與魯肅按主客之分才落座，就有丫頭奉茶上前。待旁人退去後，周瑜問道“魯兄可是要招攬家丁，怎的院子裏站了一百多人，像支小軍隊似的。”

    魯肅刻意賣了個關子“先不說這些，喬蕤家那個毛丫頭的病好了罷？”

    “昨日可巧遇見我師父，當晚就藥到病除了。”

    “這丫頭命倒是好，遇上張太守這樣的名醫，不過”，魯肅欲言又止，示意周瑜近前些，“我總覺得這兩個丫頭來的蹊蹺，你們怕是要與她們一道前往袁術軍營吧？”

    “正是，昨日從我師父口中得到些許孫伯父遇刺的線索，伯符再也坐不住，決計按照先前計劃，先去找袁術討兵，再去征伐黃祖。”

    “公瑾啊，不是我說你，孫伯符也就罷了，你可不該淌這趟渾水”，魯肅滿麵肅然，毫無玩笑的意味。

    周瑜從未見過魯肅如此認真，不覺好笑“怎麽，魯兄也是反袁一黨嗎？”

    “那袁術仗著一門四世三公，本領通天，接二連三在皇帝麵前為手下討官，待上任後，便指使他們橫征暴斂，江淮地方多為其所害。都說良禽擇木而棲，難道你周公瑾要去侍奉這樣的主子？”魯肅越說越氣憤，竟不自覺地拍起桌來。

    周瑜見魯肅氣憤，不怒反笑，他朗然起身，徐徐踱步“魯兄是公瑾知己，素來知曉公瑾為人。當今漢家天下將傾，權臣作亂，此乃定數，不可更改。像你我這樣的書生，若不能投筆從戎，隻坐在家中，空負滿懷報國之情，又能為之奈何？為今之計，唯有輔佐一良人成霸，才能庇蔭萬民！當年高祖起於沛縣，項羽起於江東，我江南龍光四溢，此乃天時地利！大任已降，良人已現，我等若能助他起於江東，最終入主中原，平定天下，才是解救萬民的唯一出路啊！”

    魯肅難以置信地盯著周瑜“這些年你不肯出世，今日怎的……難道，你說的良人霸主，就是……”

    正在此時，兩聲輕微的叩門聲響起，門外傳來管家的聲音“郎君，門外有個光著膀子的少年，自稱孫郎，點名要找你與周公子……”

    周瑜與魯肅神情微妙，相視良久，忽然一齊大笑起來。

    “公瑾啊，這良人當真奇絕，為證明自己不同凡響，三月間便做了‘涼人’，當真一鳴驚人呐。”

    周瑜麵頰一熱，對魯肅抱拳道“此事應是意外，先給魯兄陪個不是。”

    魯肅笑得要流淚“大行不顧細謹，我就喜歡他這樣的性子！”

    語罷，兩人不再耽擱，相攜向大門處走去。

    巢湖樹林間，大喬渾身濕透，凍得直發抖。小喬蹲在一旁，無奈道“姐姐也真是，那孫伯符如此無禮，我看你倒一臉享受似的……姐姐不會真的看上那登徒子了罷？”

    大喬蒼白的小臉上飛起兩團可疑的紅暈“你這孩子竟會瞎說，若非父親之命，我怎麽會來招惹他？”

    突然間，一支箭羽不知打何處而來，擦著小喬白皙的麵頰飛過。大喬尖叫一聲，驚呼道“快趴下！”

    小喬並未照辦，而是團身上前將大喬牢牢護在身後，雙手虛垂，似是隨時準備出招。

    時間點滴過去，對方未有新的動靜，小喬耐不住，大聲問道“你們是什麽人？可是為財而來？”

    刹那間，四麵八方箭如雨下，便是對小喬的回應。小喬見多說無用，寬袖一甩，數枚飛石攜沙帶風而出，精準無誤地將飛來羽箭一一擊打落。

    大喬不擅武藝，卻並非不通，一雙美目應接不暇，心中默算著來箭數與方向。這樣多的箭矢飛落，接應如此緊密，怕是有數十人才能完成。可她聽力不錯，方才並未聞聽如此多腳步聲逼近。

    然而四周的飛羽箭卻絲毫不停，反而越來越快，越來越頻密，讓小喬大有招架不住之感，且從這樣的速度來看，實在不像是人力所為。大喬心中暗想這究竟是新型的弩機，還是異能之人？若是機巧，總有攻破的餘地，若是天賦異稟之奇人，便是太可怕了。

    小喬袖中飛石用盡，再無抵抗之力，一把將大喬撲倒“姐姐快趴下！”

    說時遲，那時快，小喬算好來箭節奏，猛然起身，借勢一攀身後喬木，騰空躍起，順利躲過了四麵八方的箭矢。放箭之人反應極快，眨眼間重新瞄準，複又放箭。高高躍起的小喬在空中翻了個身，雙手一鬆，如同俯衝的雄鷹一般徑直下落。失去目標的箭矢向林間某處齊齊飛去，發出幾聲瘮人的巨響。

    小喬穩穩落地，欲扶起大喬向旁處轉移。叢林深處卻忽然傳來了一陣怪異聲波，異常低沉又萬分高亢，若有似無，極不真切。短暫又可怖的片刻安寧後，一陣奇怪的嘈雜混音陡然由遠及近。

    周瑜、魯肅乘車而行，孫策全力禦馬，帶著幾名魯府侍衛趕向湖邊。聽到這詭異的嘈雜之聲，魯肅不由掀開車簾張望，本是風朗氣晴之日，頭頂方丈地卻忽然黑壓暗沉，隻見千萬隻長翅鱗羽的玄色大鳥飛快掠過頭頂，向岸邊集結。

    周瑜心頭大驚這不正是那天將甘寧等人啄跑的怪鳥嗎？難道小喬遭遇了什麽不測？

    “駕！”孫策狠手一打馬，飛快向巢湖岸邊奔去。

    巢湖畔參天巨木下，小喬躺在大喬懷中，遍體鱗傷。孫策快速下馬，衝上前查驗傷情，見小喬手背麵頰上皆是窄口傷痕，孫策驚詫不已“這是怎麽回事？可是遭了歹人襲擊？”

    大喬含淚點頭，指著遠處林間，難以說出一字。周瑜與魯肅一道來到孫策身側，見小喬奄奄一息，周瑜趕忙蹲下為小喬診脈。魯肅神色極為難看，顫聲問“這是何人所為？為何對個毛丫頭下如此狠手！”

    孫策一改調笑之色，從馬車中拿出幹淨衣衫為大喬披上，肅然道“此地不宜久留，丫頭身上的傷亦不能不管，公瑾，你先帶兩位姑娘回去，此處交予我和魯兄。”

    周瑜點頭應允，上前將小喬抱起，送入車廂中。大喬登上車，將小喬抱穩，周瑜不再遲疑，快速駕車向老宅趕去。

    隨行的家丁從林間探查歸來，上前拱手對魯肅道“稟郎君，樹叢裏有個可疑的大木匣子，約有一人高。”

    “這邊也有！”另一名家丁從林間喊道。

    “快搬來瞧瞧！”魯肅吩咐道。

    幾名家丁合力搬來一隻大木匣，匣上滿是圓孔，約莫銅錢大小。魯肅與孫策若有頓悟，相視神情皆震，隻聽家丁又喊道“稟郎君，順著木匣直線的方向，發現許多箭矢！”

    魯肅捋須冷道“伯符，此事實在蹊蹺啊……”

    “如此精細的工夫，如此很辣的手段……看來，她們二人已被人暗中跟蹤監視，欲伺機除之。”

    “這箱子又大又沉，四角共有八個，想要在如此短時間內運送到此處並布置下來，絕非易事，不知這兩個弱不禁風的姑娘究竟得罪了什麽人，竟遭此毒手！”想到此，魯肅神色愈發難看，仿若凝了三秋之霜。

    孫策咬牙道“生逢亂世，人命如草芥。嗜殺瘋魔之人太多，我們亂猜無意，不如回去問問那兩個丫頭罷。”

    魯肅苦笑道“她們二人本就來得蹊蹺，會有實話告知嗎？”

    孫策笑道“真話也好，假話也罷，總能揣測出些許端倪。魯兄不必擔心，隨我回老宅便是。”

    老宅客房裏，周瑜調好藥糊，交予大喬，讓她為小喬擦傷。這滿身的傷痕十分密集，傷口又深，可大喬為小喬上藥時，小喬卻一聲未吭，唯有小手凸白的指節顯示出她仍有感知。

    客房外，周瑜立在回廊下，麵色凝重。漫天的箭雨，魑魅般的飛鳥，奄奄一息的小喬與孫堅胸前的“卍”字傷痕接連閃現在他腦中。周瑜眉頭“川”形緊擰，青筋虯起，一張俊臉上盡是難言之苦。這世上有人能夠駕馭如此詭譎又強大之力，不論正或邪，都足以讓人心驚。

    大喬猛然打開房門，上前對周瑜一禮“周公子數度搭救舍妹，大恩不言謝，他日若有用得著小女子的地方，但憑公子差遣。”

    周瑜正過身來，肅然道“謝倒是不必了，敢問姑娘，難道真的不知道今日之事幕後主使？”

    大喬一怔，抬起清亮雙眸，噙在眼角的淚珠陡然滾落“我父親身為將兵之人，生死殺伐，總會有僭越得罪之處。可若說如此狠辣的手段，小女子與舍妹實在是聞所未聞，見所未見！周公子聰慧過人，細想看看，若我知道有人追殺，怎還會故意泛舟巢湖，給人以下手之機？”

    周瑜正不知該如何接，孫策的嗓音忽然響起“大喬姑娘不必介懷，我兄弟妻室新喪，心情欠佳，並非懷疑姑娘。此地不宜再居，明晨卯時，我們準時出發，還請姑娘為令妹細細打點。”

    大喬見孫策與魯肅並肩而來，微微點頭垂眸問“孫公子與魯大人回來了，可是查出了什麽機竅？”

    孫策輕笑搖頭“沒有絲毫頭緒，總歸打不贏跑就是了。有我保護姑娘，你不必有任何擔心呢。”

    “那便勞煩孫公子了”，大喬傾城一笑，不再與周瑜廢話，起身走回了客房。

    周瑜與孫策、魯肅一道走入堂屋，掩緊門板，三人皆滿麵肅然，不再有分毫玩笑之色。

    魯肅急迫不已，卻隻得壓低嗓音“少將軍你可是瘋了？出了這樣的事，明早還照原計劃出發？”

    孫策神情凝重，嘴角卻掛著一絲賴笑“此事著實越來越有趣了，家父之死，我一定徹查到底。不論來路是什麽牛鬼蛇神，我孫伯符皆人擋殺人，佛擋！”

    周瑜烹茶煮水，看似心如止水，實則暗流湧動“伯符所言不差，現下已經打到家門口了，再躲實在無意義。不妨直搗龍庭，拚他個你死我活罷。”

    魯肅的目光在他二人之間逡巡，震悚中帶著幾分欽佩“好好的周公瑾，遇到孫伯符就瘋了……也罷，魯某本應隨你們同去，好盡一份心力。可家中耄耋祖母不能無人照拂，故而魯某散盡家財，招募了一百江東子弟，便作為魯某的一份心意，護送你們去討兵罷！”